Маг из Легиона ищет меня среди лесов и горных цепей, которыми владеют монгольские шаманы. Вот это новость!
Значит, уж очень сильно хочет меня найти! Только зачем? Вот сдался я ему…
– Что за маг? – спросил я Бадая. – Духи случайно подробностей о нём ничего не нашептали?
– Нет, но передвигается он незаметно, – ответил Бадай. – Наши люди его не замечают. Если бы не духи, которых я отправил патрулировать местность, он бы так и добрался досюда незамеченным.
– Как он скрывает своё присутствие? – уточнил я.
– С помощью магии тумана. Но он ранен, и передвигается медленно. До нас он доберётся через два часа, не раньше.
Мрак. Глава Сумрачного клана. Выжил всё-таки, сукин сын! И как ему только удалось уцелеть под обвалом? И я нанёс ему немало ран. Всё-таки от такого, как он, избавиться непросто.
И я прекрасно понимаю, зачем он ищет меня. С помощью зелья правды я заставил его назвать имя заказчика.
Григорий Антарктьев. Только сейчас, при мыслях о Марке и Сумрачном клане, я вспомнил это имя.
Антарктьев… Однофамилец Анастасии или же её родственник? Однозначно родственник. Фамилия уникальная и принадлежит уже известному мне дворянскому роду. Совпадений быть не может. Скорее всего, нас заказал отец Анастасии Антарктьевой.
Но главный вопрос – зачем, чёрт меня дери?! Пришла беда, откуда не ждали!
Какое отношение Антарктьевы имеют к артефакту отражателей? Где мы им перешли дорогу? Я бы не стал задаваться вопросами, если бы заказчиком оказался Виктор Мясников. Я смешал с грязью его сына и, хоть и косвенно, увёл из семьи его дочь.
Но Антарктьевым-то я чем не угодил? Анастасия – милая девушка, с которой у меня ни разу не было конфликтов. Я даже водил её на званый ужин к Суворову.
Что-то здесь не клеится. Но и думать об этом сейчас нет смысла. В этих холодных горах смерть поджидает меня и моих соратников на каждом шагу.
– Приблизительное направление, откуда должен прийти маг, известно? – спросил я Бадая.
– Да, он движется с Северо-Запада. Несколько наших всадников уже проскакали по той области, но обнаружить его не смогли, – объяснил Бадай.
– Ничего, ясамего выманю, – ответил я. – Выдвинусь через полчаса. Постараюсь поймать его в часе пути от лагеря.
– Да будет так, воин, – улыбнулся Бадай, а затем бросил суровый взгляд на моего отца. – Начать приготовления к ритуалу?
– Да! – воскликнул Алексей Белов.
– Нет! – перекричал его я. – Не спешите. Мне ещё нужно обсудить этот вопрос с отцом.
– Чем больше ты откладываешь ритуал, Владимир, тем глубже забирается скверна, – объяснил Бадай. – Не жди слишком долго. Иначе даже жертва не сможет тебя спасти.
Бадай покинул шатёр, а Алексей Белов тут же принялся стучать кандалами о столб и громко вопить.
– Какого чёрта ты творишь, Владимир?! – прокричал он. – Это ведь идеальный шанс! Единственная возможность тебя спасти! Я ведь готов, слышишь? Я готов уйти. Ты вырос в достойного наследника. В твоих руках отражение, а в голове знания о давно ушедшем ордене. Ты уже вступил в Светлый День и можешь бороться с Тёмным Миром, используя знания, что я копил всю жизнь. Владимир, ты сделал за один год куда больше, чем я за всё время. Не рискуй из-за жизни старика. Отдай меня духам.
Алексей Белов говорил со мной искренне. Но слушать этот некролог самоубийцы я не желал.
– Ольга, врежь ему, пожалуйста, если продолжит кричать, – попросил Лазареву я.
– Я только этим себя и развлекаю последние пять дней… – вздохнула женщина.
– Вот и славно, не давай ему расслабляться, – добавил я. – Рано тебе умирать, отец. Ты ещё не извинился перед мамой, Сергеем и Анной. Чего хорошего им принесёт твоя смерть?
Услышав имена своих детей, Алексей замер.
– Ты… Позволишь мне с ними встретиться? – с надеждой в голосе спросил он.
– Позволю, когда буду уверен, что ты больше не причинишь им вреда, – сказал я. – А пока – отставить сопли! Мы втроём выберемся отсюда. И у меня уже созрел план, как нам это сделать. Но для начала мне нужно поймать Мрака. Засранец хочет закончить начатое. Но он ещё не догадывается, в то этих горах история Сумрачного клана закончится навсегда.
– Владимир, ради всего святого, будь аккуратен, – попросил отец. – Он очень опасен.
– Знаю, – кивнул я. – А пока я буду занят Мраком, подумай на досуге, с какого перепугу нас заказал не кто иной, как Григорий Антарктьев.
– Что?! – хором воскликнули Алексей с Ольгой.
– Вот-вот. У меня была приблизительно такая же реакция, – усмехнулся я и направился к выходу из шатра. – Когда вернусь, всё с тобой обсудим. А пока постарайтесь не злить монголов. Последнее, что я хотел бы увидеть при возвращении – шампуры с вашими телами над лагерным костром.
Шаман Бадай ждал меня снаружи.
– Тебе нужна лошадь? – спросил он. – Могу одолжить одну. Быструю.
– Не стоит, – отказался я. – Мне будет проще столкнуться с ним на своих двоих. Кстати, Бадай, последний вопрос…
– Слушаю, Владимир.
– Ты где так научился на нашем языке болтать? – спросил я. – Я даже акцента почти не слышу.
– Моя задача – разведка, – улыбнулся он. – Мои духи подслушивают ваших солдат. Чтобы справиться с врагом, приходится учить ваш корявый язык.
– Корявый? – усмехнулся я. – Ну ты даёшь, Бадай. Ладно. К вечеру вернусь. И прошу, не нужно трогать моих соратников до того момента. У меня будет другое, более выгодное предложение.
Бадай сдержанно кивнул. Его не устраивал тот факт, что какой-то русский маг выдвигает свои условия. Но с выбором духов Бадай поспорить не мог. Они избрали меня – и это давало мне огромный авторитет.
Я одолжил монгольский палаш на замену своего меча и выдвинулся в путь. Жаль, что моё оружие пострадало в битве с Мраком. Этот меч мне нравился. Но залогом победы является не оружие, а тот, кто его держит. Значит, я смогу справиться и без закалённого магией клинка.
Будем действовать по старинке.
Я потратил чуть больше получаса на подъём в гору. Холодные скользкие камня явно не желали, чтобы я добрался до своей цели. За горой раскинулся широкий лес, и именно там мне было суждено встретиться с Мраком.
Если верить словам Бадая, в данный момент он как раз должен пересекать эту территорию.
Я замедлил шаг и медленно пошагал между деревьев. Абсолютную тишину нарушало лишь шуршание снега под моими ногами.
Вскоре я услышал шёпот. Будто кто-то пытался заговорить со мной на неизвестном мне языке.
Духи…
Хоть я и не знаю монгольский, но посыл их мне понять удалось. Мрак совсем близко. И он меня заметил.
– Я пришёл закончить наш поединок! – крикнул я. – Хватит прятаться. Сразись хотя бы раз в жизни не как трус. Или Сумрачный клан умеет бить только исподтишка?
– Не смей даже заикаться о Сумрачном клане… – просипел Мрак.
Деревья скрылись в тумане, и из непроглядной мглы появился мой враг. Мрак выглядел изрядно потрёпанным. Рана, которую я оставил на его груди, ещё не зажила. Его левая рука была сломана. Мужчина хромал, должно быть, обрушение пещеры всё же не прошло для него бесследно.
– Они все мертвы… – прошептал он. – Весь мой клан. Вся моя семья. Единственные, кто пережил битву с тобой, оказались погребены под камнями.
– Хочешь свалить всю вину на меня? – спросил я. – Не я вас нанял, Мрак. Не я гнал вас в такую даль, чтобы полечь на чужой земле.
– Верно, – кивнул убийца. – Но я не могу оставить моих соклановцев, моих детей неотмщенными. Когда я разделаюсь с тобой, Владимир Белов, знай: следом я вернусь в Санкт-Петербург и покончу с твоей семьёй.
Моё сердце пропустило один удар. В висках застучали барабаны, а рядом с ушами разразились гневные шепотки духов.
– Мою семью тебе никто не заказывал, – гневно произнёс я. – Или тебе совсем плевать, кого убивать? Лишь бы пролить кровь?
– Я просто хочу, чтобы перед смертью, Владимир, ты чувствовал сожаление, – устало произнёс Мрак. – Чтобы твои последние мысли были о том, что по твоей вине погибло сразу два рода. Мой и твой.
– Знаешь, Мрак… – недолго подумав, ответил я. – По дороге сюда я ещё сомневался, стоит ли тебя убивать. Но ты избавил меня от всех сомнений. Убивать я тебя определённо не стану. Тебя ждёт куда более незавидная участь.
Мрак взмахнул правой рукой и погрузил в туман весь лес. Я сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Раз он лишает меня обзора, зрение мне ни к чему. Доверюсь чутью отражателя. Оно уж точно не подведёт.
Мрак не заставил себя ждать. Мимо меня просвистели сразу три метательных ножа. Они были пропитаны магическим ядом, поэтому я с лёгкостью уловил траекторию их полёта с помощью отражения.
Одна проблема – отражение работало как-то нехотя. Каждый раз, когда я взывал к нему, появлялось чувство, будто я моржа спящего поднять пытаюсь. Да не просто поднять, а взять на руки. Похоже, моя сила перестала работать так, как подобает из-за текущей в жилах тёмной магии.
И при следующей атаке Мрака отражение совсем отказало. Я не почувствовал, как маг подобрался ко мне со спины.
Нож убийцы скользнул по моей спине. Я уклонился от атаки лишь благодаря рефлексам.
– Вижу, ты тоже устал, Белов, – прошептал Мрак из тумана. – Ничего. Скоро эта битва закончится.
И я решил пойти на отчаянный шаг.
– В одном ты прав, – крикнул я и вбежал в туман. – Битва закончится с минуты на минуту.
Я взмахнул палашом и позволил магии течь по своему телу. Шепотки духов усилились, а разум вновь начал заполнять гнев. Магия Тёмного Мира пыталась завладеть моим телом, давила на каждую негативную эмоцию, но я сопротивлялся.
Выхода нет. Раз отражение не работает, придётся воспользоваться магией. Эту сволочь нужно приструнить, иначе пострадаю не только я, но и моя семья.
Кинжал Мрака вновь ударил по моему телу, но… сломался пополам. Мою кожу покрыла тонкая оболочка из магической энергии. Такая же магия щитов, как у отца.
– Такого сюрприза ты не ожидал, Мрак? – крикнул я и ударил палашом по тому месту, откуда прилетел кинжал.
Мрак громко вскрикнул, послышался удар о землю. Мужчина упал, а туман тут же развеялся.
Прежде чем магия Мрака полностью исчезла, я заметил одну любопытную деталь. Всё-таки пробудившаяся во мне магия щитов несколько отличалась от отцовской. Туман проходил сквозь щит, но кинжал сломался от удара об мою магическую оболочку.
Значит, эти щиты поглощают только физический урон. И это прекрасно. Отражение защитит меня от магии, а щиты – от физических атак. Остаётся только довести эту комбинацию до ума и заставить две противоположности работать сообща.
Мрак лежал на снегу, держась за рассечённую грудь.
– Будь проклят ты и твоё семейство, Белов! – рявкнул он и громко закашлялся. – Чего уставился? Добивай меня!
– Торопишь события, Мрак, – улыбнулся я. – Я ведь сказал тебе, что тебя ждёт другая участь.
Я ударил его рукоятью клинка по голове. Глава Сумрачного клана потерял сознание. Прекрасно, осталось только дотащить его до лагеря.
Я поднял тело Мрака и медленно пошагал назад. Ноги подкашивались от усталости. Мужчина оказался отнюдь не лёгким!
Эх, надо было всё-таки брать коня!
Я добрался до лагеря к вечеру, как и обещал. Шаманы, увидев меня, издали восторженный боевой клич. Я решил поддержать их рвение и поднял над головой руку с окровавленным палашом.
Ко мне подбежал Бадай. Он осмотрел меня с ног до головы и улыбнулся одними глазами.
– Духи окончательно приняли тебя, – заключил он. – Они хотят и дальше идти с тобой путём войны. Для меня это радостно и печально одновременно.
– Почему печально? – спросил я, сбрасывая с себя тело Мрака.
– Это духи моей семьи, и мне горестно осознавать, что они покинут родные земли. Но для погибших шаманов лучшей благодатью является новая война. Они всегда следуют за сильным воином, а за чью сторону он сражается – вопрос второй.
– Не беспокойся, Бадай. Я покажу духам достойную борьбу, – кивнул я. – А теперь начнём подготовку к ритуалу очищения.
– Так ты всё-таки созрел? – спросил он. – Кем готов пожертвовать? Отцом или женщиной?
– Ни тем, ни другим, – твёрдо сказал я. – Жертва лежит у моих ног. Он тоже маг. Враг моей семьи. Сегодня духи будут сытыми.
– Да будет так, Владимир Белов, – кивнул Бадай. – Но пленников мы всё равно отпустить не сможем.
– Сможете. Я благодарен тебе за помощь, шаман. И я буду помнить оказанную тобой услугу вечно. Но после ритуала очищения я покину твой лагерь вместе со своими соратниками.
– Так не пойдёт! – разозлился Бадай.
Я сделал шаг вперёд и посмотрел в глаза монгольскому воину.
– В противном случае, – грозно произнёс я, – я покажу духам войну прямо здесь. И тогда весь этот лагерь присоединится к своим мёртвым предкам. Ты этого хочешь, Бадай?
Бадай замер, он больше не смотрел мне в глаза. Его взор был обращён ко мне за спину. Шаман видел там духов, что избрали меня после убийства его брата.
Бадай долго молчал, слушая голоса своих предков, и вскоре принял решение.
– Будет, как ты велишь, Владимир Белов, – согласился он. – Я думал, что духи откажутся от тебя, если ты не передумаешь. Но они решили поддерживать каждое твоё решение. Сильный же в тебе стержень. Такого я не видел даже в рядах наших воинов. Жаль, что ты не родился в наших горах. Я бы хотел иметь такого брата.
Конфликт был исчерпан.
Мировоззрение у монгольских шаманов было крайне специфическое, но мне всё же удалось подмять их под свою волю.
Другие шаманы подобрали тело Мрака и понесли его к ритуальному костру. Алексея Белова и Ольгу Лазареву отвязали. Им даже было позволено присутствовать на моём очищении.
– Я до последнего не верил, что ты откажешься использовать меня в ритуале, – сказал отец. – Прости, что сомневался в тебе.
– Что-то ты больно мягкий стал после этого путешествия, – усмехнулся я. – Не время расслабляться, отец. Скоро вернёмся в Санкт-Петербург, и там нас ждёт ещё целая гора проблем.
– Владимир Белов! – воскликнул Бадай. – Подойди сюда. Мы готовы провести АриунТахил.
Вокруг огромного костра собралось ровно двенадцать шаманов. Они хором читали заклятья на своём языке, и с каждым их словом цвет костра менялся.
Пока я шёл к месту проведения ритуала, пламя уже озарило ночную мглу ярким фиолетовым светом.
Мрак лежал около костра, привязанный к чёрному, разукрашенному диковинными узорами столбу.
Самый старый из шаманов подозвал меня к себе. Трясущимися руками мужчина коснулся моего лба и прошептал что-то глубоким гортанным голосом.
Я вздрогнул. Всё тело затрепетало. В глазах начало темнеть от наплывающих эмоций.
И все они были чёрными: гнев, страх, отвращение. Порождённые Тёмным Миром, чувства вырывались из моего тела. Их поток метнулся к Мраку и заставил мужчину прийти в себя.
– Нет! – закричал убийца. – Что вы со мной делаете?! Белов! Владимир Белов!
Я почувствовал невероятное облегчение. Казалось, будто из моей души только что целую гору извлекли.
В языках пламени я увидел снующие силуэты духов. Они подхватили главу Сумрачного Клана и потащили за собой.
– Не нужно было угрожать моей семье, – произнёс я напутственные слова Мраку.
Но тот больше не успел мне ничего ответить. Тёмные силуэты вытащили из тела Мрака его душу и утащили в костёр.
Пламя резко потухло.
– Теперь ты чист, Владимир Белов, – произнёс Бадай. – А потому я прошу тебя и твоих друзей покинуть наш лагерь. Больше мы не пересечёмся.
– Благодарю за помощь, Бадай, – я пожал крепкую руку воина. – Можешь быть спокоен за духов своей семьи. Им со мной точно не придётся заскучать.
Мы с Ольгой и моим отцом покинули лагерь в полночь. Было принято решение обойти наиболее опасные зоны, где происходило столкновение легиона и шаманов. Для этого пришлось проделать крюк через горы.
Однако к утру мы уже сидели на лавочке у автостанции в ожидании автобуса.
– То ещё выдалось путешествие, – вздохнула Лазарева. – Если я ещё раз попрошусь с вами на очередную вылазку, бейте меня без зазрений совести. Желательно по голове.
– От Сумрачного клана мы избавились, – сказал я. – Но заказчик жив-здоров и жаждет нашей крови. Осталось понять – почему?
– Мы с Ольгой обсудили этот вопрос, пока ты охотился на Мрака, – произнёс отец. – И пришли к одному выводу.
– А чего же всю дорогу молчали? – удивился я. – Выкладывайте, такую информацию нельзя скрывать.
– Это должен рассказать не я, – помотал головой отец. – Ольга? Говори.
Лазарева выглядела напряжённой. Её глаза бегали из стороны в сторону. По какой-то причине женщина не сильно желала делиться догадками.
И каково же было моё удивление, когда вместо объяснений, Ольга вскочила с лавочки и со всех ног побежала к приближающемуся автобусу.
– Вот же бестолковая баба! – выругался Алексей Белов. – Владимир, за ней!