Пробуждение выдалось не из приятных, но факт самого пробуждения радовал. Ведь я сделал первый шаг на пути к тому, чтобы выжить в этом мире.
Думаю, так можно назвать то, что я способен дышать после того, как меня совсем недавно проглотила гигантская рептилия.
Подобные дурацкие мысли крутились в голове всё то время, что я пытался не вырубиться от ноющей слабости во всём теле и всё же привести себя в порядок. Для начала решил хотя бы постараться вернуть зрение.
Пока сдирал с лица кровавую корку, удивился тому, что боль не усилилась, ведь отчётливо помню, как весь искупался в едкой крови монстра. Такое очень сложно забыть. А значит, у меня сейчас всё тело должно представлять собой сплошную открытую рану.
Однако когда смог освободить глаза из плена засохшей крови и наконец-то себя осмотреть, то не обнаружил ничего из тех ужасов, какие уже успел себе напридумывать. Кожа оказалась цела, если не считать того, что я весь был в крови, и мне срочно требовалось помыться.
Следом я переключил внимание на то, что меня окружает. А когда осознал, что нахожусь в склизком нечто, состоящем из слюны и крови монстра, неожиданно ко мне вернулось обоняние.
Не могу передать, каких усилий мне стоило, но я смог сохранить содержимое желудка в целости. Ну, по крайней мере, ту часть, что, возможно, там ещё осталась. При этом я чуть ли не вприпрыжку покинул пасть твари, при каждом шаге проваливаясь по щиколотку в отвратительное месиво.
Мне даже удалось проскочить через её зубы, ничего себе не повредив. А зубы были, между прочим, чуть ли не в половину меня. По спине пробежало стадо мурашек от осознания, на сколь тонкой грани от смерти я находился.
Отойдя на несколько метров от, мягко говоря, неприятно пахнущей туши, я, облокотившись о колени, решил передохнуть. От небольшого забега меня хоть и не стало пронзать раскалёнными спицами, но тянуло, кажется, каждую мышцу.
– Как себя чувствуешь, герой?
Звук чужого голоса буквально оглушил. Помотав головой, я повернулся вправо, туда, где материализовалась Ирис. На этот раз она снова выглядела как милая, упитанная тушка с лапками. Но настроения рассматривать её, а тем более любоваться, не было.
– Не надо так кричать, я тебя прекрасно слышу.
Пока говорил, обнаружил другую странность: её я слышал, а вот себя – нет. Вспомнив о том, чем я совсем недавно планировал заняться в первую очередь, я продолжил очищать голову, сосредоточившись на ушах.
Ирис неожиданно не стала прерывать моё занятие комментариями, а культурно ждала, пока я закончу.
В процессе сдирания с себя слипшейся массы, состоящей в основном из крови, во всяком случае в это хотелось верить, я обнаружил полное отсутствие волос на теле. Похоже, воспоминания меня не обманывают, и кровь рептилии всё же разъедала меня.
Тогда куда делись ожоги?
Стоило лишь перевести взгляд на Ирис, как она заговорила, благо в этот раз её голос не казался мне громоподобным из-за того, что окружающие звуки вернулись.
– Чувствуешь ты себя неплохо. По крайне мере, прямо сейчас богам отдавать душу не собираешься. Может, всё же поблагодаришь?
Я никак не мог понять: издевается она или говорит серьёзно.
– Благодарить?
– Ну, если бы я не подсказала тебе предоставить мне доступ, благодаря чему я смогла распределить твои характеристики и опыт, то думаю, шансы на твоё пробуждение не просто стремились бы к нулю, а были бы отрицательными.
Судя по её мордочке, на этом она не собиралась останавливаться и планировала сказать мне что-то ещё, но я понял, что внимательно слушать сейчас кого-либо было выше моих сил.
– Так, стоп!
Ирис слегка наклонила голову набок, а в её взгляде так и сквозило то ли любопытство, то ли недоумение. Впрочем, в этот момент мне было неважно, что обо мне думает искин, ведь с каждой секундой я всё больше ощущал необходимость избавиться от налипшей на всём теле грязи.
Осмотревшись, я не обнаружил прямой опасности, но и искомого не нашёл.
Правда, не заметить то, что мир вокруг изменился, было невозможно, даже несмотря на все отвлекающие факторы. Сложно игнорировать деревья с алой листвой, да и грибы, которые тебе по пояс, тоже бросаются в глаза.
Чуть меньше душевного трепета вызывали заросли хвощей и папоротника, что плотным ковром укрывали землю почти до колена. А ещё дикая влажность, что особенно убивала: пот не мог просочиться сквозь кровавый кокон на коже и разъедал меня живьём.
Переведя взгляд на смотрящего теперь на меня с явным укором зверька, я спросил:
– Тут есть поблизости водоём?
– Такой, чтобы в нём обитали точно такие же милые зверушки?
Вопрос она сопроводила жестом, указывая лапкой на тушу монстра, лежащую за моей спиной.
Внутри меня колыхнулось раздражение, но я справился с ним. Во-первых, бессмысленно с ней спорить, лишь время терять. Я знал этот тип поведения – у деда был точно такой же. И теперь я понимал, где он нахватался. Или, может, это он её так запрограммировал? Ну, а во-вторых, мы всё же вместе сражались, и она исполняла мои приказы.
Так что, взяв себя в руки, я пояснил спутнице свою позицию.
– Ирис, пойми, сейчас я не могу нормально соображать, у меня зудит ВСЁ тело. Чешется в буквальном смысле всё. Мне нужно смыть с себя эту грязь. После этого обещаю, я подробно тебя выслушаю и даже разберусь, что за характеристики и опыт ты упоминала.
Сначала на её мордочке появилось задумчивое выражение, потом оно сменилось на слегка озорное. Правда, отслеживал я это лишь краем глаза, больше уделяя внимание себе, в попытке уменьшить нарастающий дискомфорт.
– Так и быть, помогу. Но запомни, я не умею сканировать местность, и пока моё вместилище находится в тебе, вижу мир точно так же, как и ты, за исключением некоторых проявлений энергии Последнего Мира, – слегка задрав голову вверх, она продолжила: – Правда, подмечаю я намного больше. Даже мимолётного взгляда мне хватило, чтобы понять – монстр погиб рядом с водоёмом.
Я стрельнул в неё таким взглядом, что Ирис не выдержала и, вздохнув, произнесла:
– Обойди тушу и там найдёшь озеро, – она не договорила, а я уже поковылял в указанном направлении, стараясь на ходу ни во что не вляпаться, правда, продолжая прислушиваться к её речи. – Но не заходи в воду, это может быть опасно. Ищи либо ручей, либо что-то вроде запруды.
До нужного места добраться удалось минут за пятнадцать. Для этого потребовалось взобраться на небольшой холм, и лишь после этого я увидел водную гладь.
Но я пока не сошёл окончательно с ума и поэтому не стал прыгать в воду, решив воспользоваться советом личного информатора.
Правда, найти озвученные ручей или запруду так и не удалось, но поблизости обнаружился пологий пляж. И после недолгого всматривания в безмятежную гладь озера, я всё же принял решение и наконец-то смог избавиться от терзающих меня мучений.
Только когда я смыл с себя всю грязь, понял, насколько беспечно моё поведение.
Я присмотрелся и обнаружил буквально в паре метров тех, кого в начале банных процедур тут точно не было, плещущихся серебристых рыбин. Они жадно хватали кровавые сгустки, что я смывал. И скорее всего будь они чуть крупнее, то не побрезговали бы более плотным ужином.
Не желая находиться на открытой местности, я припомнил груду камней, рядом с которой проходил совсем недавно, и перебрался к ней. Когда будучи практически чистым, я прислонился к нагретому лучами солнца камню, защищённый с двух других сторон его собратьями, я испытал истинное блаженство.
– Как любил говорить Эдриан: «Человеку для счастья нужно совсем немного. Упасть на два метра и подняться на один».
Слова Ирис слегка взбодрили меня, сняв нахлынувшую сонливость.
– Интересно, сколько я валялся без сознания?
Вопрос был скорее риторический, но неожиданно я получил ответ.
– Сорок шесть часов.
– Сорок ше…
И точно, как с обонянием, стоило осознать сказанное Ирис, как чувство голода накатило с небывалой силой. Однако с этой проблемой пока точно быстро не разобраться, так что очередное усилие воли и я почти спокойно вновь облокотился о тёплый камень.
Тем временем моему помощнику в путешествии по этому миру надоело ждать. Краем глаза я заметил, что она изобразила нечто наподобие хлопка лапками. Правда, в исполнении упитанного и шерстяного создания это выглядело довольно нелепо.
Сразу после этого передо мной начали появляться довольно знакомые голографические экраны. Что-что, а увидеть сейчас подобное я точно не ожидал, но стоило бросить взгляд через один из экранов на Ирис, как стало ясно, кто инициатор всего происходящего.
Перед тем, как пуститься в расспросы, я решил хотя бы поверхностно ознакомиться с тем, что же отображается на них.
Центральный был ярче всех и логично стал первым в очереди.
Имя: Дэниел Лиор.
Раса: человек.
Возраст: 19 лет.
Эволюция: 0.
Уровень: 10 (предел).
Очки развития: 0.
Основные параметры:
Тело: 4.
Разум: 4
Пассивный опыт в день: 16.
Затраты опыта за обладание наградами Системы:
Легендарная особенность: 160.
Редкое умение: 40.
Общее: 160+40-16=184
Опыт: 632.
Особенность: Управление опытом – легендарный ранг.
Умения: Змеиная кожа (пассивное) – редкий ранг.
Титулы: Одинокий убийца – эпический ранг.
Навигатор: Сердце Забытых – Ирис.
Ничего не понимая, перевожу взгляд на другой экран.
Вы убили существо, стоящее на три эволюции выше вас.
Будучи слабым, вы победили, невзирая ни на что, за это «####» и Система одаривает вас особенностью легендарного ранга: Управление опытом.
Часть сообщения оказалась скрыта, но с учётом того, что пока оно в целом для меня было чем-то странным, я посчитал это нормальным.
На этом же экране чуть ниже отображалось ещё несколько информационных окон.
Первое убитое вами существо в Последнем Мире было значительно сильнее вас.
За это Система дарует вам титул Одинокий убийца – эпического ранга.
Вы искупались в крови существа, стоящего на три эволюции выше вас, и выжили.
Вам удалось выполнить условия для получения умения редкого ранга: Змеиная кожа (пассивное).
Переведя взгляд на следующий экран, там я увидел столбик однотипных сообщений.
Уровень повышен. Уровень повышен…
Всего их было десять, как, собственно, и мой текущий уровень, если верить информации с этих экранов, а следом за ними значилось.
Получено 176120 опыта.
Судя по всему, информация расположена в хронологическом порядке, чем выше, тем позже получено сообщение. Вообще, всё очень сильно напоминало старые игры из моего детства.
Понимая, что вокруг не игра и никакого приза за самостоятельное решение головоломки не предполагается, я решил не мучить себя и сразу обратиться за подсказками.
– Ирис, что всё это значит?
На этот раз я смотрел на неё, не отрываясь. Не знаю, поэтому, или она действительно так себя чувствовала, но моя помощница тяжко вздохнула и начала пояснять.
– Мы находимся сейчас в месте под названием Последний Мир. Многое здесь может тебе казаться знакомым и понятным. Но есть вещи, которых в твоём мире просто не может быть, – что-то увидев в моих глазах, она покачала головой и продолжила: – Если ты подумал о других разумных расах, то нет, во вселенной существуют развитые цивилизации, которые при желании спокойно доберутся до твоей планеты.
Новость, конечно, любопытная, но не знаю, кем меня видит Ирис, если считает, что я буду впадать в панику от подобных откровений.
Впрочем, она не стала выдерживать слишком уж театральную паузу, продолжив.
– Я говорю о Системе. Хотя те же карни, которых ты уже мог издали видеть, называют её Великим Предком, альвы – Основателем, и так далее. В общем, наименование не играет никакой роли, главное, что в Последнем Мире свои правила, по которым живут все, если они, конечно, хотят жить.
Я внимательно следил за её рассказом, но уже в самом начале сбился. При чём тут какая-то Система и правила? Собственно, этот вопрос я сразу ей и задал, благо в воздухе повисла пауза. Кажется, Ирис нравится играть со мной.
– Мне, наверное, следовало начать с чего-то попроще, ведь знала, с кем говорю, – она наигранно вздохнула, но тут же продолжила. – Основное и, по сути, единственное правило в вольной трактовке гласит: «Старайся, сопротивляйся, преодолевай себя и Система наградит тебя». Если коротко, за всем и всеми в Последнем Мире следит Система и раздаёт дары тем, кого посчитала достойным.
– И вот то, что я получил, это хорошо? И как этим всем пользоваться? Да и вообще, эта Система или Предок, неважно, как-то слишком похожа на то, – я махнул рукой на застывшие в воздухе экраны, – что используется на моей родине.
Вздохнув, Ирис ответила, впрочем, не забыв поворчать.
– С кем мне приходиться работать? – она возвела глазки к небу, как будто призывая в свидетели высшие силы. – Не будь с тобой меня, а если точнее – артефакта Сердца Забытых, то ты бы мог и не узнать, что получил в дар. А все эти экраны, это уже я вывожу перед тобой. Похожи они на привычные, потому что твой дедушка Эдриан в своё время попросил именно так отображать поступающую в артефакт информацию.
Взглянув на мордочку Ирис, я решил проверить пару гипотез. Если дед настраивал выводимый артефактом интерфейс по образу нашего мира, то должны работать мысленные команды.
И да, стоило сосредоточиться и пожелать получить больше информации о моей особенности аж легендарного ранга, как передо мною раскрылось её описание.
Управление опытом.
Особенность, позволяющая управлять опытом (жизненными силами).
Владелец может создавать, формировать и манипулировать личным опытом, в меньшей степени нейтральным опытом: находящимся в объектах. Может трансформировать опыт в материальные объекты.
Степень эффективного использования зависит от мастерства владельца.
Затраты на использование особенности зависят от степени воздействия и мастерства владельца.
Открывает характеристику: Разум +4
Из того, что удалось понять, следует, что я могу очень много чего сделать, но даже если бы до конца осознал «много чего», то всё равно без мастерства, а следовательно, умения пользоваться непонятным даром, эффективность использования стремится к нулю.
Хотя легендарный ранг явно намекает, что стоит попробовать разобраться.
А вот когда решил изучить менее пафосный редкий навык, был приятно удивлён.
Змеиная кожа.
Пассивное умение.
Укрепляет кожный покров на 150% от естественного значения расы.
Повышает регенерацию кожного покрова на 150% от естественного значения расы.
Проверка минимальных требований провалена. Для полного раскрытия потенциала умения требуется вторая эволюция.
Да, описание краткое, но сам факт столь полезного приобретения грел душу. На текущий момент это умение мне казалось намного удобнее, чем эфемерное Управление Опытом, пусть рангом оно и поскромнее. К тому же, теперь у меня есть предположение, почему местные комары не стали обращать на меня особого внимания.
А упоминание того, что я сейчас не полностью могу использовать умение, и в будущем оно станет сильнее, меня не расстроило, а наоборот, порадовало, так как и открывшегося вполне хватало, особенно в сравнении с полным отсутствием подобного ранее.
Следующее, что меня заинтересовало, это титул.
Одинокий убийца – эпический ранг.
Дарует вам пассивную защиту от устрашения, применённого на вас существом на три эволюции выше вас, включительно.
Хм, с этим пока было не так понятно, но после того, как я ознакомился с пунктом «Затраты опыта за обладание наградами Системы», я понял всю важность титулов. За их обладание жадная Система не взимала с меня платы.
Почему жадная?
Всё дело в том, что за легендарную особенность каждый день с меня будет списываться сто шестьдесят опыта, а за редкое умение – сорок. Теперь понятно, куда делся опыт, хотя вроде как у меня должна была быть полная тысяча.
Правда, был ещё параметр «пассивный опыт в день», который вроде как должен сглаживать ситуацию, но учитывая, в какой минус я провалился, это мало помогало.
Чтобы снять раздражение, я хотел посмотреть на безмятежную водную гладь озера, но как раз в его направлении висел один из экранов. При этом он был самым крайним и как-то вылетел из фокуса моего внимания до этого момента.
Сформирован кристалл опыта, емкостью 10000 единиц.
Таких записей имелось тринадцать. Не самое счастливое число, но не суть, я никогда не верил в приметы. Главное, что, похоже, у меня появилось имущество, и вспоминая мимику Ирис, когда я требовал найти водоём, ко мне в голову закрадываются очень неприятные мысли, отчего же ей тогда стало так весело.
Первой реакцией после всплывшего осознания стало возмущение, но потом я вспомнил, в каком состоянии находился, когда выбрался из зловонной утробы. Вряд ли что-либо заставило бы меня тогда изменить своё решение – первым делом отправиться до озера.
Собравшись с силами, я вернулся к самой первой табличке, желая разобраться подробнее. Вопрос эволюций, уровней и параметров всё ещё оставался открытым.
Вот только не успел я этим заняться, как живот скрутило голодной болью. Материальный мир вновь показал, что он важнее духовных и интеллектуальных потребностей.
Ирис это тоже поняла и решила прокомментировать:
– Ты слаб. И тебе нужна помощь, – экраны, повинуясь воле моего личного искина, закрылись. – Советую вернуться за кристаллами опыта. Они смогут тебе помочь в дальнейшем выживании. Например, с помощью них тебе окажется по силам добыть еду, разумеется, если ты хоть сколько-то обучаем. Ну, а дальше посмотрим.
Назад к туше проклятой рептилии я возвращался задумчивый. Раздражение от того, что Ирис сразу не рассказала о кристаллах опыта и мне вновь придётся залезать в рот твари, почти сошло на нет. Да и голод, как ни странно, во время движения отступил на задворки сознания. Но всё же не ушёл и уверен, пока не поем, он не покинет меня.
А может, это связано с тем, что сама мысль о том амбре, что царит рядом с рептилией, вызывала у меня рвотные позывы?
Но пусть я и не мог назвать себя умудрённым годами старцем, однако понимание приоритетов присутствовало. Поэтому, я сосредоточился на анализе полученных способностей, которые иначе как магическими и не назовёшь.
Конечно, я пока лишь прочитал про них, но сомневаюсь, что Ирис бы рискнула таким образом подшутить надо мной. Да и некоторые изменения я ведь в себе ощущал.
В общем, пока размышлял о новой информации, так неожиданно навалившейся на меня, не заметил, как приблизился к туше поверженного монстра. Это была не беда, а вот то, что я сначала унюхал, а лишь потом увидел тушу, мне сильно не понравилось.
Меня даже слегка передёрнуло, но я быстро взял себя в руки. И чтобы хоть чуть-чуть отвлечься от предстоящего грязного дела, решил обойти рептилию с другой стороны. Всё же разведать местность хотя бы ту, что находится под боком, точно не помешает.
Я не рассчитывал найти что-нибудь интересное. Густые заросли папоротника. Странные грибы порой торчат то тут, то там. Да и на полпути между тушей и озером раскинулось дерево с густой кроной. Не особо высокое, но единственное в ближайшем километре. Однако меня сумела удивить сама лягушка-переросток.
– Хм, похоже, не только мы участвовали в процессе убийства этой рептилии.
С комментарием Ирис я был полностью согласен. Вид бока твари, открывшийся перед нами, ясно говорил об атаке чем-то мощным и явно горячим.
Рана была свежая, кожа не зарубцевалась, но крови немного, атака неизвестных запекла место удара. Тем не менее требовалось это видеть: кусок тела площадью больше трёх метров в диаметре и не меньше чем на метр уходящий в глубину, можно сказать, отсутствовал.
– Что думаешь?
Об этом мире я знал немного, чтобы иметь основания делать выводы об увиденном. Да и раз дед говорил прислушиваться к Ирис, то стоило спрашивать её мнения почаще.
– Догадки есть, но лучше пока оставлю твой вопрос без ответа. Нужно больше данных.
Переведя взгляд на спутницу, я стал свидетелем её сосредоточенной, очень серьезной мордашки. Её вид как-то отбил желание настаивать. Не хочет рассказывать, так и ладно. Всё равно я никак не смогу справиться с тем, кто атакует с помощью чего-то похожего на гигантский лазер.
Так что лучше сосредоточусь на актуальной задаче. Пусть она и представляет собой путешествие в гниющий рот мёртвой твари.
Но перед этим следовало немного подготовиться, так как ходить по склизкой жиже босыми ногами мне уж точно не хотелось. И неважно, что после я смогу отмыться в озере, лучше что-то придумать. Да и вообще, следовало уже начинать придумывать способ, как решить вопрос с наготой и где обзавестись оружием.
Ведь несмотря на изученную информацию, полностью доверять дарам Системы так сразу я не собирался. Особенно тем, которыми толком не умею пользоваться.
Я отошёл чуть в сторону, обдумывая проблему. Тут мне на глаза попался местный гигантский папоротник. И я поспешил к нему.
Пара листов оказалась у меня в руках, и я взялся за новую задачу: попытку приладить их друг к другу, чтобы соорудить хотя бы базовую набедренную повязку. Вот только получалось у меня это откровенно паршиво. Всё же в родном мире меня готовили в наследники рода, и обучался я больше экономике и политике, чем рукоделию.
Однако даже с такими вводными мне удалось очистить две стороны стебля. В результате у меня получился кусок листвы на двух нитках. Один листок прикрыл меня спереди, а второй сзади. Верёвочки-стебли при этом завязал на бёдрах. Я дважды подпрыгнул, но самодельная одежда не свалилась и даже продолжала прикрывать наготу.
И признаться, я был горд. Хотя выглядело это настолько убого, что увидь меня лягушка в подобном наряде ранее, то побрезговала бы глотать.
Я же перевёл взгляд на тушу огромной рептилии. А мысли крутились возле того, что из неё бы получились просто отменные сапоги. Или, может, тоже из листвы что-то соорудить? Я хотел почесать голову, но наткнулся лишь на лысый после купания в кислотной крови череп и провел рукой по наверняка сверкающей белизне.
– Хватит отлынивать, – поняв, что я тяну время, прикрикнула на меня Ирис и самым наглым образом попёрла на меня, пытаясь боднуть.
И хотя я понимал, что Ирис не материальная, но помимо воли отскочил. Связываться с недовольным животным не хотелось, да и добыча лишней точно не будет. Поэтому стиснул зубы и отправился в поход за сокровищами в пасть чудовищу.