Два часа из жизни.
Спустя много лет после событий лета 2004го, я начинаю понимать, что наша компания выглядела довольно забавно. Можно сказать, отчасти мы соответствовали стандартному набору для молодежных ужастиков, которые стали весьма популярны в нулевых. У нас в компании был спортсмен, красотка-блондинка, ботаник и… Я. По логике тех фильмов, мне должна была достаться роль торчка или лидера, но оба эти варианта не подходили. В шестнадцать лет мы прекрасно знали о существовании наркотиков, ибо после «лихих 90ых» эта отрава заполонила улицы всей страны и сгубила тысячи жизней. Желания прикасаться к ней ни у кого из нас никогда не возникало. Торчок отпадал… Лидер из меня тоже не получался. Я был слишком поглощен своим внутренним миром и часто шёл на поводу у собственного воображения, что противоречит данной роли. Хотя в нашей компании лидер и не требовался. У нас была своеобразная «демократия», что вполне всех устраивало.
Прошло пару дней с того похода в лес. Мы продолжали ежедневно собираться на наших Трубах. Обычно, потом шли бесцельно слоняться по городу, обсуждая всё подряд, обмениваясь шуточками или просто наслаждаясь хорошей погодой, которой не так часто мог побаловать своих жителей Крайний Север. Тему поляны и найденного на ней пустого ранца мы старались не затрагивать. С одной стороны, отец Ромчика прояснил ситуацию, с другой… Что ж… Было на той поляне нечто зловещее и это почувствовали мы все, хоть и старались игнорировать. Да и ещё этот ранец… Я очень часто мысленно возвращался к нему. Не мог же он просто взять и исчезнуть? Мы видели его. Я даже брал его в руки! Нужно было забрать ранец с собой, а не класть обратно под ту кривую березу. Может милиции бы удалось снять с него отпечатки или что-то в этом духе… Но тревожило меня ещё кое-что… Ранец наверняка пропал не сам по себе. Не растворился же он в воздухе или провалился под землю? Конечно, его мог прихватить мимо проходящий человек, что было маловероятно, но всё-таки возможно. Так или иначе, поляна находилась не в глухом лесу и идти до неё от дороги было минут сорок. И такая версия пропажи несчастного ранца вроде и вполне рациональна и объясняла бы многое… Тем не менее был и ещё один вариант… Куда более мрачный и пугающий. Ранец мог забрать тот, кто привёл на эту поляну мальчика, чтобы замести следы, оставленные по случайности. Возможно он даже видел нас. Наблюдал за нами, выжидая пока мы уйдём и оставим ранец в покое. Запоминал наши лица, имена… От подобных мыслей сразу становилось не по себе. Порою я даже начинал завидовать Вите, чье воображение не могло рисовать ему таких красочных картин… Однако, чем чаще в голове прокручивались события того вечера, тем больше во мне крепла уверенность, что на той поляне витала какая-то опасность. Такое липкое и неприятное ощущение… Я был уверен, что там произошло нечто страшное… И это зло коснулось нас, как только мы ступили на утоптанный круг той странной поляны. К сожалению, моих ощущений и внутренней уверенности было недостаточно, чтобы доказать хоть что-либо…
Странными казались и заверения отца Ромчика, что никто не обращался в милицию с заявлением о пропаже мальчика. Разве так бывает?.. Возможно этот мальчик учился со мной в одной школе. Возможно мы даже с ним встречались где-нибудь возле гардероба… Однако теперь это не имело никакого значения. Я не замечал его раньше, а теперь его будто бы вообще никогда и не было… Отец Ромчика вполне мог солгать, чтобы успокоить нас и отвадить от собственного «расследования». Такое было вполне возможно. Речь шла об опасном преступнике, и кучка подростков могла лишь помешать работе полиции или того хуже… Стать случайными жертвами, потому что сунули свои любопытные носы туда куда не следует. Умом я это понимал, но с каждым днём мои мысли всё чаще и чаще возвращались к той картине – светловолосый мальчик лет восьми, одетый в некой подобие школьной формы, и мужчина в поношенной кожаной куртке поверх красной кофты с капюшоном, стоят на краю леса и буквально через несколько мгновений исчезают из моего поля зрения, а потом через несколько часов я держу в руках абсолютно пустой ранец, найденный на странной круглой поляне вдали от дороги… Если всё случившееся не зловещее совпадение, то тогда что это? Чья-то злая шутка или забывчивость?.. У меня было слишком много вопросов, а все ответы находились ровно в одном месте… На той самой поляне…
Где-то через неделю после начала летних каникул мы, как обычно, собрались на Трубах. Нынче кому-то такое может показаться странным, но в начале нулевых у подростков, живущих в небольших провинциальных городках, было не так много развлечений, что научило нас извлекать радость из живого общения друг с другом. Чего, пожалуй, в какой-то мере лишились современные подростки, чья юность проходит под влиянием соцсетей и разных мессенджеров. С другой стороны, сложно спорить с тем фактом, что у каждого поколения есть своим преимущества или же недостатки. Летом, если позволяла погода, мы собирались на Трубах, зимой (или в любое другой холодное время года) оккупировали подъезд моего дома, иногда приводя неистовство его жильцов, недовольных нашим присутствием. Сложно назвать такое времяпрепровождение достойным, но особых альтернатив у нас тогда не было.
В этот вечер Витя, услышавший про бесплатный кинопоказ в местном кинотеатре, агитировал всех обязательно туда сходить. В целом, идея была очень даже неплохой. Никого из нашей четверки родители особо не баловали деньгами на карманные расходы, так что даже билет в кино являлся роскошью, тем более, учитывая его стоимость. В тот вечер должны были показывать «Трою» с Брэдом Питтом в главной роли. Что было весьма удивительно, потому что фильм вышел буквально в начале года. Обычно в местном кинотеатре крутили какое-то старьё. Вероятно, кому-то перепал DVD-диск с новинкой, и он, по доброте душевной, решил поделиться этой радостью со всем городом. Про какие-либо прокатные удостоверения в нашей глуши, да ещё и в начале нулевых, никто, конечно же, не слышал. Так что кинотеатр работал от DVD проигрывателя, изображение которого выводилось на проектор. Дешево и сердито.
На фильм мы, разумеется, пошли, хоть я это и слабо помню. Через толпу желающих попасть на халявный показ, нам удалось кое-как протиснуться в зрительный зал и занять далеко не самые худшие места. Единственное, что я хорошо запомнил – это то, что Алиса сидела рядом со мной. На самом деле удивительно, как мужской разум умеет сохранять подобные воспоминания, больше основанные на ощущениях. Я прекрасно помню во что она была одета – приталенная чёрная куртка, поверх белой рубашки, тёмно-зелёные облегающие джинсы с заниженной талией и белые кроссовки на ногах. Могу с точностью до мелочей оживить в памяти её прекрасное лицо, с блестящими в полумраке кинотеатра глазами. И лучше всего, я помню её запах – эту чарующую и будоражащую воображение смесь из сладковатых духов и фруктового аромата её шампуня… Однако, остальные три часа прошли как в тумане… Меня мало волновало, что происходило на экране – я был слишком погружен в собственные размышления, стараясь мысленно вернуться в тот день, когда мы очутились на той поляне, и вспомнить всё мною увиденное до мельчайших подробностей. Может мы что-то упустили? Может что-то упустили полицейские?.. На экране тем временем разворачивался древнегреческий эпос, переосмысленный голливудскими киноделами – Брэд Питт в роли Ахиллеса ловко сражал одного противника за другим, только для того чтобы в конце погибнуть…
Алиса тронула меня за руку, буквально поднимая меня на поверхность из глубоких вод моих мыслей. Фильм закончился. На экране были титры, медленно ползущие вверх, а люди нестройными рядами потянулись к выходу из кинозала, бурно обсуждая увиденное.
– С тобой всё нормально? – спросила Алиса, участливо смотря мне прямо в глаза.
Я пару секунд толком не понимал, что вокруг происходит и что должен ей ответить.
– Да, да, – кивнул я, справившись с растерянностью.
– Просто ты какой-то потерянный, – слабо улыбнулась она.
– Да задумался немного, – ответил я, поднимаясь с сидения, – пойдём?
Ромчик с Витей не стали нас дожидаться и уже влились в поток других зрителей, о чём-то разговаривая между собой.
– Пойдём, – кивнула Алиса и неожиданно добавила: – Проводишь меня домой?
Внутри меня сжалась какая-то пружина, оставляя после себя лишь ощущение пустоты… Приятной пустоты с ворохом порхающих бабочек.
– Я… – вырвалось у меня. – Конечно. Пойдём. Мы же всё равно живём в одном дворе.
Многие мужчины (и будь я проклят если не являюсь одним из них) перебирая воспоминания из своей юности очень часто находят среди них целые пласты глупости и недальновидности, скрывающие под собой неуверенность в себе. И девушкам в ту пору приходится мириться с этими изъянами нашего взросления. Последняя фраза про общий двор, сказанная мной секунду назад, была одной из тех глупостей, потому что остановиться стоило на простом согласии… Алиса никак не отреагировала, лишь слегка улыбнулась в ответ, поднимаясь со своего сидения.
Снаружи кинотеатра уже стоял прохладный июньский вечер. Тут, пожалуй, ещё стоит отметить, что ни о каких сумерках речи и в помине не шло. В нашем краю лето подчинялось правилам Полярного Дня, когда круглые сутки было светло. Никакого солнца в небе, разумеется не было, оно ненадолго пряталось за горизонт, продолжая освещать небо над нашими головами. Лишь ближе к концу августа ночь станет постепенно возвращать себе былую силу, опускаясь мягкой темнотой на улицы городов, а к наступлению морозов ей будет суждено погрузить наш в край в практически бесконечные сумерки. Наша зима подчинялась своим правилам – правилам Полярной Ночи.
Витя с Ромчиком, по каким-то причинам, не стали нас дожидаться, оставляя меня с Алисой в обществе друг друга. Я никогда не спрашивал у них было ли это сделано специально, хотя, скорее всего, они в то время понимали куда больше меня. Со стороны довольно часто открывается куда лучший обзор на ситуацию… Мы с Алисой шли по центральной улице нашего городка, почти не встречая на пути других прохожих. Время было не особо позднее – часы показывали восемь вечера. По логике, возвращаться домой было ещё рано…
– Может ещё немного прогуляемся? – спросила Алиса.
Я кивнул. Наедине с ней у меня в голове перестали ворочаться мысли о той поляне и пропавшем мальчике. Всё о чём я мог думать в такие моменты – это то, как мне нравится эта девушка и что нужно ей говорить, чтоб не ударить в грязь лицом. Хотя любой взрослый мужчина со мной согласится, если я скажу, что в столь юном возрасте лишь самый мизерный процент из нас знает нужные слова. Все остальные обязательно ляпнут какую-нибудь надуманную глупость, посчитав её уместной и достаточно взвешенной.
– Куда пойдём? Опять в парк? – выдавил из себя я.
– Можно, – кивнула она.
На деле, если бы она сейчас отказалась от этого банального предложения и предложила вместо этого прогуляться по раскалённым углям, я бы всё равно согласился…
– Ты сегодня какой-то странный, – сказала Алиса, глядя на меня, – у тебя всё хорошо?
Мы уже неторопливо шагали по дорожкам местного парка, расположившегося за небольшим озерцом, которое отделяло его от города. На его берегу ещё располагались беседки, столь часто посещаемые нами в тёплую погоду. Всю дорогу до парка я молчал. Свободно говорить с Алисой мне удавалось только в присутствии остальных наших друзей.
– Всё нормально, – слегка дрожащим от волнения голосом, ответил я.
– Точно? – она встала передо мной и заглянула мне прямо глаза. В этот момент у меня сердце от волнения ушло в пятки.
– Да…
– Тогда о чём был фильм?
– Ну… – я замялся, потому что с данным эпосом был знаком очень и очень поверхностно.
– Только не говори, что фильм был про Трою, – улыбнулась Алиса.
– Греки воевали друг с другом, – в конце концов сподобился ответить я.
– А как звали того наследника Трои с которым бился Ахиллес?
– Ну… Этот… Голиаф?.. – смущенно ответил я.
– Гектор! – воскликнула Алиса. – Ты ведь не смотрел фильм, не так ли?
– Смотрел… Или почти смотрел…
– Да что с тобой такое творится? – Алиса пытливо смотрела на меня своими голубыми глазами. – Ты всю неделю сам на себя не похож.
– Да? – удивился я.
Хотя ещё больше меня удивило, что она вообще обращала на это внимание…
– Да, – кивнула Алиса, – ты теперь как будто всё время где-то витаешь. Мало разговариваешь, почти ни на что не обращаешь внимания. Что с тобой?
– Да вроде бы… – я смутился от её неожиданной заботы. – Всё нормально…
– Дома всё хорошо?
– Да. Всё нормально.
– Точно? – Алиса прищурилась. – Не врёшь?
– Нет. Да зачем мне?..
– Тогда в чём дело? – не унималась девушка. – Кто-то тебя чем-то обидел? Кто-то из ребят? Или может быть… я?
– Да нет, ты что? – встрепенулся я. – Я бы на тебя никогда не обиделся… – в этот момент ко мне пришло осознание смысла последних моих слов.
Я почувствовал, как мои щеки наливаются румянцем. Алиса лишь мягко улыбнулась в ответ. Вероятно, она тоже всё прекрасно поняла…
– Если это какая-то тайна и ты не можешь мне рассказать, то ничего страшного, – произнесла девушка, – я всё могу понять.
– Да нет никакой тайны, – ответил я и уселся на лавочку, мимо который мы в тот момент проходили.
Алиса села рядом.
– Просто… – начал я, глядя на деревья, стоящие вдоль парковой дорожки. – Я всё время думаю о том, что произошло неделю назад.
– Ты про ту поляну? – уточнила Алиса.
Я кивнул.
– И что ты думаешь? – спросила она.
Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Моя неловкость перед этой девушкой, вроде бы, отступила и говорить становилось всё проще. Да и какого чёрта? Мы наверняка одни в этом парке. Вокруг нас лишь деревья, уже успевшие обрасти листвой за прошедшую неделю, да асфальтовые дорожки. Свидетелями моего фиаско, в случае чего, могут стать только местные белки…
– Я думаю, что всё это очень странно, – ответил наконец я, – я думаю, что там случилось нечто плохое.
– Но ты же помнишь, что сказал папа Ромчика?
– Конечно, – кивнул я, – только мне кажется, что он вполне мог нам соврать.
– Зачем? – удивилась Алиса.
– Чтобы мы успокоились и не лезли не в своё дело, – ответил я, – но даже если и всё что он сказал правда… То куда делся тот ранец?
– Думаешь это настолько важно?
– Не знаю, – покачал головой я, – мне кажется, что это важно. Может, конечно, это всё моё воображение, но я как будто почувствовал на той поляне что-то зловещее… Словно меня что-то коснулось…
Повисла тишина. Мучительно долгая… Я уже начал себе представлять, как Алиса прокручивает у себя в голове мысль, что её друг слегка того… Повредился крышей… Съехал с катушек… Засвистел флягой… А всему виной его богатое воображение, не способное вовремя остановиться…
– Паша… – тихо произнесла она.
Я старался не смотреть на неё, чтобы не наткнуться на сочувствующий взгляд голубых глаз. Надеюсь, что если уж показался ей сумасшедшим, то хотя бы заслужил сочувствие…
– Твоё воображение тут не при чём, – продолжила Алиса, – я тоже что-то почувствовала… Да наверно все почувствовали…
Теперь я взглянул на неё. Алиса сидела, опустив свои глаза на колени, обтянутые в тёмно-зелёные джинсы.
– Наверное поэтому никто это и не хочет обсуждать, – продолжила она, – хотя для нашей компании это очень странно, ты так не считаешь?
Я кивнул. Это действительно было именно так. Странно. Обычно мы любили обсудить наши совместные «приключения», собравшись вместе на тех же Трубах, но почему-то не в этот раз. Тот вечер словно выпал из нашей памяти…
– Ребята наверняка никогда не признаются, что тоже что-то ощутили, – сказала Алиса, – вы, парни, ведь не очень любите показывать свои чувства? – она слегка улыбнулась, взглянув на меня. – Тем более, если чего-то испугались.
– Думаешь они испугались?
– Я точно испугалась, – ответила Алиса, – они, скорее всего, тоже. Причем, я так до конца и не поняла, чего боялась.
Я прекрасно понимал о чём она говорит, потому что испытал тоже самое, стоя на той поляне. Страх нарастал внутри постепенно, сменяя собой тревогу. Это был, пожалуй, самый простой из всех ужасов, известных человеку – страх перед тьмой, перед неизвестностью. Не столь страшно найти мертвое тело. Мертвецы не причиняют вреда живым. Нет… Намного страшнее не понимать кто и зачем оставил тут мертвеца гнить под открытым небом. Что толкнуло неизвестного на убийство?.. Или же похищение невинного восьмилетнего мальчика?.. Какова цель подобных поступков? Злость? Извращенные фантазии? Жажда крови?.. Ещё страшнее не найти вообще ничего, осознавая, что должен бы… И эта поляна… Идеальный круг, утоптанный десятками ступней, с её пепелищем от давно погасшего костра в центре, неизвестно кем и для чего там созданная. По какой-то неведомой причине, чем дольше ты там находился, тем сильнее внутри всё начинало кричать об опасности. Всё твоё нутро буквально говорило тебе, что нужно уйти отсюда и больше никогда не возвращаться. Однако…
– Я должен туда сходить ещё раз, – после недолго молчания, произнёс я.
– Нет. Не должен, – уверенно сказала Алиса, – вообще не должен.
– Нужно всё ещё раз осмотреть, – продолжил я, – наверняка там есть хоть что-то, что может дать подсказку…
– Ничего там нет, – Алиса придвинулась ближе ко мне, – мы всё осмотрели.
– Видимо не совсем всё, – ответил я, – я должен убедиться…
Алиса тяжело вздохнула. Она сидела уже так близко, что её бедро в зелёных джинсах плотно прильнуло к моему, согревая меня своим приятным, волнительным теплом.
– Тогда мы пойдём вместе, – сказала девушка, – хоть это мне совсем не нравится, но так будет разумнее. Да и четыре глаза лучше двух, в конце концов, – она слабо улыбнулась.
– Ты точно этого хочешь?
– Нет, – ответила Алиса, – но отпускать тебя туда одного я не хочу ещё больше. Так что пришлось выбрать… Я же не прощу себя, если с тобой там что-нибудь случится.
– Ничего не случится…
– Ты уверен?
Я промолчал. Уверенности не было даже в моих словах.
– Вот то-то же, – усмехнулась Алиса.
Мы замолчали. Просто сидели рядом. Вокруг был скромный парк и больше никого. В любой другой день, я бы наверняка был счастлив от подобной близости к Алисе. Её бедро всё ещё приятно грело моё, а сама она участливо наблюдала за мной, ожидая моих дальнейших действий. Правда, мне не суждено было оправдать её ожиданий в тот вечер.
– Тогда предлагаю идти прямо сейчас, – сказал я, поднимаясь с лавочки.
– Вот так быстро? – удивилась Алиса. – Может подождём до завтра?
Я задумался. Время уже было достаточно позднее. Несмотря на то, что благодаря Полярному дню вокруг по-прежнему было светло, бродить вечером по лесу всё равно казалось не самой заманчивой затеей. В прошлый раз нас было четверо и это хоть немного сбавляло градус тревожности.
– Да, – кивнул я, – прости… Плохая идея…
Алиса тоже поднялась с лавочки и положила свои руки мне на плечи. Сердце в моей груди тут же забилось в три раза быстрее. Мои собственные руки повисли, как плети вдоль тела, полные подростковой неуверенности.
– Всё нормально, – улыбнулась она, – ты просто слишком увлекся этой идеей.
Она сделала небольшой шажок, став ещё чуть ближе.
– Тогда пойдём завтра утром? – предложил я. – Во сколько ты обычно просыпаешься?
– По-разному, – пожала плечами она, всё ещё держа свои руки на моих, – а во сколько нужно?
– Давай я зайду за тобой часов в десять, – сказал я.
– Да, можно, – кивнула она. Её руки всё ещё лежали на моих плечах, а глаза пристально смотрели на моё лицо. Она слегка улыбалась…
– Тогда может проводить тебя домой? – спросил я.
Алиса вздохнула и опустила свои руки.
– Конечно, – ответила она, – мы же всё равно живём в одном дворе.
**********
На следующий день я проснулся намного раньше положенного. На настенных часах в моей комнате было всего девять утра. Мама уже ушла на работу, оставив на кухонном столе записку и немного денег. Она не успела ничего приготовить и просила меня чтоб я позаботился о себе сам. Внизу была приписка с настоятельной рекомендацией не покупать всякой ерунды. Я и не собирался…
Кое-как проглотил утренний чай с небольшой порцией вчерашнего печенья, под шумящий фоном телевизор, который мне был абсолютно не интересен из-за бесконечного вихря мыслей, кружащихся в голове. Прошлый вечер лишь добавил новых размышлений. Моё жадное, даже до самых мелких крупиц впечатлений, воображение, вчера получило очень жирный ломоть и вовсю раскручивало события, произошедшие в парке между мной и Алисой. Её теплое бедро рядом с моим, её загадочная улыбка, её руки на моих плечах… Всё это было таким волнительным. На какое-то время эти воспоминания вытеснили любые мысли о поляне и грядущем походе в лес. Воображение у меня в голове рисовало идиллическую картину, где я, вместо того чтобы стоять столбом, кладу свои руки на стройную талию Алисы и притягиваю девушку к себе, всем телом ощущая исходящее от неё приятное тепло и фруктовый аромат её волос. Потом… мы целуемся… Долго и очень чувственно… Позже, мы официально заявляем остальным нашим друзьям, что отныне стали парой. Они радуются за нас… Мы проводим много времени вдвоём, становимся всё ближе, через год заканчиваем школу и уезжаем вместе поступать… После университета (а на меньшее моё воображение не соглашалось) играем свадьбу, становясь мужем и женой… У нас появляются дети – девочка и мальчик, оба похожие на их маму. Мы живём счастливо и умираем в один день в объятиях друг друга… От этих фантазий внутри словно начинали искрить фейерверки, а в животе разливалось тепло… Возможно вчера вечером Алиса ждала от меня тот поцелуй?.. Нет, вряд ли… Слишком уж смелые фантазии. Такая девушка, как она, скорее всего, даже никогда бы и не стала рассматривать парня, вроде меня, в качестве объекта для симпатии. Мы с ней из совершенно разных миров… Через год она закончит школу и уедет поступать в Москву или Питер (финансы её родителей это позволяют), блестяще закончит университет, станет первоклассным специалистом, встретит богатого и красивого жениха, под стать себе, проживёт долгую и счастливую жизнь полную интересной работы и семейных радостей. В конце концов, даже думать забудет о жалком фантазёре по имени Паша из маленького провинциального городка в Мурманской области. Меня же, скорее всего, ждёт поступление в один из местных ВУЗов, посредственная учёба и нелюбимая работа до конца жизни. Возможно мне повезёт, и я встречу кого-то и даже женюсь… Все мы видели людей, которым на роду написано жить лучше остальных, быть примером, идеалом для стремления. Они красивее, умнее, успешнее… И все мы видели людей, которые созданы лишь для того, чтобы поддерживать работу общества, став одной из его крошечных шестеренок. Алиса была из первого типа, а я даже и не сомневался, что принадлежу ко второму. Её будущее уже сейчас выглядело светлым и многообещающим, моё же… В лучшем случае про него можно было сказать, что оно выглядит туманным. Мама попросту не сможет осилить оплату хорошего образования для меня, и я её в этом никогда не винил, а мои несбыточные мечты о том, чтобы стать писателем так и останутся таковыми… Как и мечты об Алисе… Она, по-прежнему, сводила меня с ума, но мне никогда не удастся соответствовать ей. Если только в своих самых смелых фантазиях, где я проявляю инициативу и целую её в том парке…
Утро выдалось теплым. Солнце высоко парило в ясном голубом небе, освещая угрюмые многоэтажки нашего города, стараясь обогреть их своим теплом. Я вышел на улицу, щурясь от яркого солнечного света, и зашагал в другой конец двора, прямиком к подъезду, где находилась квартира Алисы. Путь мой лежал через детскую площадку, которая стояла тут ещё со времён Советского Союза. Мощные металлические конструкции с облупившейся краской возвышались прямо в середине двора. Любой, кто родился в 90ые прекрасно поймёт, о чем я говорю.
– Привет, – раздался знакомый голос, поймав меня прямо посередине детской площадки, – хорошая погода, правда?
Я повернулся, прикрывая ладонью глаза от солнца. На одной из громоздких качелей сидела Алиса.
– Привет, – ответил я.
– Я очень рано проснулась и решила тебя здесь подождать, – сказала девушка, слезая с качелей. На ней была её неизменная кожаная курточка, на смену тёмно-зеленым джинсам пришли светло-голубые.
– Понимаю, – кивнул я, – мне тоже не особо спалось.
Мы постояли друг на против друга, не говоря ни слова. Оказавшись перед ней, мне даже стало неловко за свои недавние фантазии о нас. К счастью, Алиса не могла ничего о них знать иначе я бы тут же сгорел от стыда… Причем в буквальном смысле и дотла…
– Ты всё ещё хочешь туда сходить? – спросил я, спустя какое-то время.
– Всё ещё не хочу, – улыбнулась она, – но не отпущу тебя одного.
– Может подождём остальных и вместе сходим?
– Нет уж, – мотнула головой Алиса, – мы договаривались сходить вдвоём.
Я кивнул:
– Тогда не будем тянуть.
И мы двинулись в путь.
От нашего двора до обочины той злосчастной дороги было совсем недалеко. Мы прошли пару улиц, свернули направо, и прошагав метров пятьдесят вдоль длинной многоподъездной девятиэтажки, оказались на месте. Оставалось только пересечь проезжую часть и спуститься вниз, на тропинку. Оказавшись здесь, моё воображение вновь достало из закромов памяти картину со стоящим мальчиком и его неизвестным спутником в красном капюшоне… Я отогнал их от себя и уверенно шагнул в сторону леса.
В этот раз идти было немного сложнее. Кустарники, растущие вдоль тропинки, уже успели обзавестись молодой листвой, иногда закрывавшей обзор. Я шагал впереди, придерживая упрямые ветки, Алиса тихонько шла следом. Мы не говорили друг другу ни слова. Когда тропа вновь вывела нас из кустарника в березовую рощу, я ощутил в своей руке ладонь Алисы. Холодную… но гладкую и приятную наощупь… Я взглянул на свою спутницу.
– Мне так спокойней, – ответила она без капли стеснения и чуть сильнее сжала мою ладонь, – идём?
– Да, – кивнул я.
Лес вокруг нас купался в тёплых лучах утреннего солнца, подставляя свои кроны его ласковому свету. Тихо шелестела листва, на легком ветру, а в воздухе стояли терпкие землистые ароматы. С веток деревьев нас приветствовали своим беззаботным щебетом, незримые для глаз, птицы, голосов которых определенно стало больше с момента нашего прошлого визита. Всё вокруг дышало жизнью и радостью. Северное лето слишком скоротечно и даже природа пытается насладиться им пока есть возможность… Окружающая нас атмосфера была настолько безмятежной, что из моей головы на какое-то время вылетели все мысли об ожидающем нас впереди. Сложно было себе представить, что посреди такой красоты могло случиться нечто ужасное…
В конце концов, наш путь закончился. В свете утреннего солнца и в отсутствии пустого ранца, поляна уже не казалась такой зловещей, как в прошлый раз. Тем не менее, стоило мне только шагнуть на её утоптанную землю, и я тут же вновь ощутил то самое липкое и неприятное чувство. Алиса, идущая рядом со мной, непроизвольно поежилась.
– Надеюсь мы тут ненадолго? – спросила она.
– Я тоже на это надеюсь, – ответил я, осматриваясь.
За время нашего отсутствия будто бы ничего и не изменилось. Кроме пропажи ранца, разумеется. В центре находилось нетронутое пепелище, а земля была всё так же утоптана в форме идеального круга…
– Подожди, – задумчиво произнесла Алиса.
– Что такое? – спросил я. – Ты что-то увидела?
– Не совсем, но это странно…
Я непонимающе посмотрел на неё.
– Ты не видишь? – спросила девушка.
Я лишь покачал в ответ головой.
– Посмотри под ноги, – она указала своим пальцем на землю.
И тут до меня дошло… За прошедшую неделю здесь уже должна была прорасти трава. По крайней мере, во всём остальном городе, да и в самом лесу это уже произошло. Однако земля на поляне была покрыта пожухшей прошлогодней травой грязно-желтого цвета. Словно для неё и не существовало никакого лета и его свежей сочной зелени.
– Действительно, – я присел на корточки, выпустив руку Алисы, разглядывая землю. Прикасаться к этой траве у меня почему-то не было никакого желания.
Спустя какое-то время я обратил внимание на ещё одну странность – здесь на поляне не было слышно щебета птиц. В воздухе царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на деревьях. Словно пернатые сознательно хранили молчание или же вовсе избегали это место.
– Птиц совсем не слышно, – я поделился своим наблюдением с Алисой.
Девушка кивнула.
Я поднялся на ноги, бросив бесполезное созерцание пожухшей травы под ногами и прошелся вдоль края поляны, стараясь высмотреть хоть что-то полезное… С каждой минутой, проведенной здесь, внутри меня всё сильнее нарастала тревога, однако уходить так быстро было бы крайне глупо. Хотя возвращаться сюда, возможно, являлось ещё большей глупостью. Я решил не забивать себе голову лишними сомнениями и продолжил поиски… Может ранец валяется где-то в высоких кустах, стеной окруживших это место? Может в прошлый раз мы не обратили внимание на какую-нибудь мелочь и сейчас она попадётся на глаза?.. Но ничего не было… Кроме…
– Смотри, – я указал Алисе на еле заметный просвет в кустах на другом краю поляны, – здесь проход.
– Ты же не собираешься… – начала было она. – Паша! – окрикнула меня девушка.
Но я уже пробрался сквозь кусты, очутившись на другой тропинке, ведущей вглубь леса, прочь от поляны.
– Ты что?! – возмущенным голосом спросила Алиса, проскользнув следом за мной сквозь кусты. – Мог бы и подождать.
– Прости… – ответил я.
Она вновь взяла меня за руку, и мы двинулись вперёд по неизвестной нам тропе. Кустарник сплошной стеной обступал дальнейшую дорогу, полностью закрывая обзор. Я мог видеть только небо над нашими головами и прямую тропу впереди. Благо она не была слишком узкой, и мы шагали по ней бок о бок с Алисой. Так было хоть чуточку спокойнее. Чувство тревоги внутри, по-прежнему не стихало, хоть поляна и осталась позади…
Минут через пять неведомая тропинка вывела нас на другую поляну. Куда больше предыдущей, но так же тщательно утоптанную. Здесь в самом центре не было пепелища. Вместо него тут покоился огромный черный камень иссиня-чёрного цвета.
– Мне тут не нравится, – прошептала Алиса, прижимаясь ко мне и сильнее стискивая мою ладонь, – совсем не нравится…
Я её прекрасно понимал. При виде этого огромного плоского камня мне ещё больше стало не по себе. Словно от него исходила какая-то зловещая аура, пропитавшая весь воздух вокруг своей скверной. Тревога внутри уже перерастала в страх, заставляя все внутренности сжаться. Какого черта тут вообще происходит?.. Камень в центре был по-своему уникален. Никогда прежде мне не доводилось видеть ничего подобного… В нашем краю можно было часто наткнуться на разные валуны, но этот… Кто-то установил его в самый центр поляны, а значит… Значит сделано это было целенаправленно… Сам камень больше напоминал огромное ложе, на котором запросто могу уместиться взрослый мужчина.
«Или восьмилетний мальчик…»
Цвет камня… Если это вообще можно так назвать… Этот камень словно был куском самой настоящей бездны… От него даже не отражалось солнце…
Почему?.. Почему от него не отражаются солнечные лучи?..
Чёрный плоский камень безмолвно лежал посреди утоптанной поляны, словно осколок самой глубокой и тёмной бездны, огромный провал в материи мира, вбирающий в себя всё до чего сможет добраться – начиная от солнечного света и заканчивая… А чём собственно? Чем заканчивая?.. Живыми существами?.. Моё воображение не на шутку разыгралось при виде этого огромного куска породы. Я заметил, что камень даже не отбрасывает тень, будто свет солнца не мог разрушить тьму, создавшую этот валун. Или же попросту солнечные лучи поглощались его поверхностью…
– Пожалуйста, пойдём, – прошептала Алиса, потянув меня за руку, – нам здесь не место…
И она была права. Нам и вправду тут было не место. Здесь обитало нечто непостижимое для разума простого человека. Липкий страх уже буквально обволакивал меня. Всё моё нутро было в его власти и трепетало от ужаса, но взор не мог оторваться от чёрной поверхности камня… Будто он звал меня… Почти неслышно, но настойчиво… Приглашал подойти поближе, прикоснуться к его тёмной поверхности… К страху внутри начало добавляться новое чувство. Словно кто-то постепенно вмешивал в бурлящий котёл моих эмоций новый ингредиент. Этим чувством было любопытство… Чёрный камень не мог сказать ничего, но в то же время говорил многое. Стоит лишь коснуться его тьмы и всё станет ясно… Нужно лишь протянуть руку… Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Всё это явно не было работой моего буйного воображения, способного рисовать ярчайшие фантазии, которое сейчас вернуло меня обратно из мира иллюзий, напомнив об страхе, облепивший всё мое сознание своими гадкими лапами… Камень не был живым, попросту не мог им быть, но как будто бы служил для чего-то… Но для чего?.. И хочу ли я это узнать?..
– Паша! – окрикнула меня Алиса, вырывая мой разум из цепких лап размышлений.
Мой взор заметался по поляне, пытаясь отвлечься от камня. Почти сразу же на глаза попался какой-то красный лоскут, лежащий в траве неподалеку от нас. Я двинулся в его сторону…
– Паша, пожалуйста… – умоляющим тоном произнесла Алиса, не выпуская моей руки.
Я наклонился и подобрал с земли кусок красной ткани. Хотя наощупь она больше напоминала кожу… После этого моё внимание переключилось на Алису. По её щекам текли слёзы…
– Пожалуйста… – прошептала она, вновь потянув меня за руку.
Я тут же подчинился…
Часа через два мы с Алисой пришли в наше укрытие на Трубах. По пути ни я, ни она не проронили ни слова. Страх внутри нас утихал по мере удаления от тех проклятых полян и нам, наверно, не хотелось спугнуть это постепенно нарастающее чувство покоя. Хотя, увиденное нами, ещё надолго останется в нашей памяти. Или?.. Я поймал себя на мысли, что не могу толком сформировать в своём мозгу, что конкретно мы видели…
– Ну и места ты выбираешь для свиданий, – слабо улыбнулась Алиса, нарушив наше долгое молчание. Радовало, что она больше не плакала. О недавних слезах напоминали лишь слегка покрасневшие глаза.
– Прости, – выдавил из себя я, – я не думал, что всё будет так… – самому же мне вряд ли скоро удастся себя простить за её слёзы…
– Всё нормально, – Алиса положила руку мне на колено, – не парься.
Мы ещё немного молча посидели, перебирая в голове все недавние события, которые почему-то сейчас казались какими-то туманными и размытыми. Будто кто-то намерено пролил растворитель на почти готовый холст со свежей картиной… Может виной этому помутнению был наш страх?.. Я уже с трудом мог вспомнить камень в центре поляны. С каждой секундой, воспоминания о нём ускользали от меня куда-то в темноту моего собственно подсознания, для того чтобы раствориться там без следа.
– Больше не проси меня с тобой ходить в этот лес, – произнесла Алиса, – куда угодно, но только не туда, пожалуйста.
Я молча кивнул.
– И сам туда больше не ходи, – она заглянула мне в глаза.
– Хорошо…
– Пообещай мне, – не унималась она, – пообещай мне, что больше туда никогда не пойдёшь.
– Честное пионерское, – попытался отшутиться я. Вышло, конечно, так себе…
Алиса задумчиво отвела взгляд своих голубых в сторону.
– Мы должны молчать, – спустя какое-то время произнесла она.
– В каком смысле?
– Мы не должны никому рассказывать о том, что там было, – продолжила Алиса.
– Но почему? – я был удивлён.
– Потому что сами не понимаем, что видели, – ответила девушка, вновь посмотрев мне прямо в глаза.
– Не говорить даже Вите и Ромчику? – спросил я.
– Особенно Вите и Ромчику, – в её тоне зазвучали приказные ноты, но Алиса тут же смягчилась и продолжила: – Кроме ребят нам никто больше не поверит, ты же понимаешь? А если они узнают…
– То тоже захотят посмотреть, – закончил за неё я.
Алиса кивнула.
– Я бы, и сама не хотела это видеть, – сказала она, – но что случилось, то случилось.
– Извини, что потащил тебя с собой…
– Всё нормально, Паш, – ответила она, взяв меня за руку, – я сама напросилась. И теперь понимаю, что не зря. Кто знает, что бы с тобой было, если б ты туда один пошёл?
Алиса вновь была права. Отрицать это не имело никакого смысла. Без неё я бы наверняка поддался… Стоп! А чему конкретно я бы мог там поддаться?.. Внутри памяти образовалась огромная дыра, наполненная обрывками пережитых эмоций.
– Подожди, – я поднялся на ноги со своего места, – а что ты помнишь из того что там было?
Алиса слегка нахмурилась.
– Мало чего, – ответила девушка, – в основном, только свои ощущения…
– Так, ладно, – я непроизвольно поднес руки к своим вискам и принялся их массировать, – мы оба видели на той поляне что-то, так?
Алиса тоже поднялась на ноги и встала напротив меня.
– Я… – растерянно произнесла девушка. – Я не помню…
Мы застыли друг напротив друга. Алиса смотрела на меня, а я на неё. Оба одномоментно поняли, что не можем вспомнить ничего из увиденного в том лесу… Всё что у нас осталось это эхо от пережитых ощущений и эмоций, постепенно угасающее где-то на задворках памяти…
– Ты и я, – начала Алиса, – мы оба были там, правильно?
Я кивнул.
– Мы оба… – она осеклась.
Пока она говорила, я изо всех сил старался выудить из своей памяти хоть малую крупицу из того, что произошло во время нашего похода в лес за дорогой… Всё тщетно… В мозгу лишь всплывали размытые картины бесконечной тропы между плотными рядами кустов, загораживающих тот тайный путь от посторонних глаз… Всё что у нас осталось – это наша общая уверенность в том, что мы вдвоём утром пошли в лес…
– Мы оба, – вновь повторила Алиса, – пошли утром в лес, как и договаривались прошлым вечером, правильно?
– Вроде бы, да, – ответил я.
Повисло молчание. Где-то вдалеке, гудели машины, слышались неразборчивые обрывки чьих-то разговоров, собачий лай, воркование голубей – весь остальной город жил своей жизнью… Только я и Алиса будто на какое-то время полностью выпали из реальности, осознав это пару минут назад.
– Тогда почему я почти ничего не помню? – растерянно спросила Алиса.
Я не знал, что ей ответить. В моей голове не осталось ровным счётом никаких воспоминаний о последних нескольких часах из моей жизни. В этот момент я что-то нащупал в кармане своей куртки и непроизвольно извлёк это на свет.
На моей ладони лежал кроваво-красный кусок кожаной ткани…
Мальчик, которого не было.
Лето так скоротечно… Дни переплетаются в недели и безвозвратно утекают, оставляя после себя горькое послевкусие из сожалений о несовершённом. Ведь сколько всего можно успеть сделать и скольким можно насладиться за целые летние каникулы?.. Однако огромному количеству вариантов мы предпочли праздность. Она куда удобнее и привычнее любой деятельности, потому что не требует от тебя ничего взамен. Мы собирались на Трубах (иногда неполным составом), вели самые разные беседы, смеялись… Иногда просто шли бродить по городу без какой-либо цели. Вся наша «свобода» от школы свелась ко сну в своё удовольствие и возможностью вообще ничего не делать, коей мы вовсю пользовались без всякого зазрения совести. Казалось ли нам это правильным? Ну разумеется! А как же может быть иначе в шестнадцать лет?
С момента моей встречи с мальчиком и его спутником в красном капюшоне минул целый месяц. Больше никто из нас не предпринимал попыток вернуться обратно в лес. Витя с Ромчиком словно вообще забыли про тот поход (а может так оно и было), а я и Алиса… Что ж… Тот необъяснимый провал в нашей памяти сделал нас чуточку ближе друг к другу. Общие тайны всегда сближают… Ребятам мы ничего не сказали, как и договаривались. С другой стороны, нам нечего было им поведать. Воспоминания о той прогулке в лес обрывались ровно на том моменте, где мы вступаем на поляну с пепелищем, где когда-то нам удалось найти ранец пропавшего мальчика. Всё остальное растворилось во тьме подсознания и все попытки выудить хоть что-то из чертогов памяти натыкались на звенящую тишину. Будто бы мы вдвоём попросту перестали существовать на пару часов. Первые дни – это чертовски пугало и меня и Алису, и мы старательно не подавали виду при остальных наших друзьях. Единственным напоминанием, не дававшим нам полностью утратить связь с теми событиями стал кусок красной ткани, что оказался в кармане моей куртки. Я хранил его у себя дома, спрятав в ящике стола под стопками тетрадей, содержавших в себе кучу моих незаконченных рассказов. Иногда, из любопытства или желания освежить свою память, мои руки непроизвольно извлекали тот кусок ткани из этого «тайника» … Примечательным был материал из которого была соткана наша загадочная находка. Кроваво-красный поблескивающий обрывок был мягким наощупь и больше напоминал кожу, нежели обычную ткань. Неровный треугольник, сантиметров пятнадцать в длину, мог принадлежать абсолютно любому предмету одежды. В голову сразу приходил тот незнакомец в кожаной куртке. На нём ведь была красная кофта с капюшоном… Только вот на вид она была совсем непохожа на ту ткань, что я держал в своих руках. Конечно, мне не удалось тогда разглядеть спутника пропавшего мальчика вблизи, но в тот день было солнечно и красный кожаный материал явно бы поблескивал на свету… Отсутствие воспоминаний о нашем с Алисой утреннем походе в лес лишь усугубляло всю ситуацию. Обрывок красной ткани оставался загадкой, а потеря памяти наталкивала на не самые радужные размышления. Что такого мы увидели в том лесу? Наш мозг защитил психику, стерев воспоминания о произошедшем? Или же за потерей памяти стоял кто-то другой?.. Из этого вытекал другой вопрос – кто способен на нечто подобное? Мы находимся в реальном мире, а такие трюки с памятью гранили с фантастикой.
Так или иначе, мы с Алисой решили больше никогда не возвращаться в тот лес. Перспектива вновь потерять несколько часов собственных жизней вместе с памятью о произошедшем нисколько не прельщала нас обоих. Возможно, наши воспоминания о том дне вернутся к нам позже, а возможно и не вернутся никогда… Не скажу, что меня это полностью устраивало, но здравый смысл подсказывал не соваться лишний раз на ту поляну. Хотя сам я больше всего надеялся на первый вариант развития событий с небольшой оговоркой на то, что некое событие или вещь сможет запустить процесс восстановления памяти. Наверное, поэтому мои руки так тянулись к тому красному куску ткани. Однако он был абсолютно бесполезен сколько бы я его не рассматривал…
И мне бы очень хотелось, чтобы моя одержимость странностью всего произошедшего и той поляной закончилась именно на этом, попросту сойдя на нет с течением времени, но история имела своё продолжение…
В один из похожих друг на друга дней нашего лета, мы всей компанией отправились бесцельно слоняться по улицам города в надежде наткнуться на что-нибудь интересное. Справедливости ради, происходило такое довольно редко. Маленькие провинциальные городки обычно довольно скупы на интересные события. Чаще всего мы либо встречали каких-то знакомых сверстников, либо возвращались обратно на Трубы не солоно хлебавши, прежде чем разойтись по домам. Однако в этот день случилось нечто куда более неожиданное…
На часах было около семи часов вечера. Погода выдалась немного прохладной. Столбик термометра колебался в районе отметки в четырнадцать градусов тепла. В небе над крышами домов зависли серые тучи, готовые в любой момент разродиться дождём, а с севера дул холодный ветер, заставляя нас надеть на себя куртки потеплее. Тем не менее, всё это не помешало нам забрести в старые районы города, располагавшиеся на границе с местным горнодобывающим комбинатом. Нам нравилось, что тут куда больше разных аллей, а дома обычно имели максимум пару этажей, что разительно отличалось от новых районов города где жили все мы. Нашим глазам куда привычнее были серые многоэтажки, похожие друг на друга, как однояйцевые близнецы. Старая часть города была словно из другого мира. Хотя, если задуматься, то, наверно, так оно и было. Здесь явственно ощущалось дыхание ушедшей эпохи. Было оно во всём – в двухэтажных домах с потрепанной облицовкой и покатыми крышами, в тенистых аллеях с их деревянными лавочками, в небольших уютных дворах, которые летом радовали глаз зелеными насаждениями. В новых районах такого не найти. Там, среди серых многоэтажек, в основном, преобладал асфальт и бетон. Для живой зелени и уюта почти не осталось места. Дворы больше напоминали стройплощадки, а растения выселили в пару скромных парков на задворках города. Старый район, преимущественно, населяли пенсионеры. Небольшая часть из них жила здесь практически с момента образования города, которому на тот момент исполнилось всего пятьдесят пять лет, и либо приложили руку к его строительству, либо являлись ветеранами труда с местного комбината. В общем, люди советской закалки, с натруженными руками и богатым прошлым, до сих пор несущие в себе отблеск той великой эпохи, окончательно канувшей в небытие во время «лихих девяностых».
Мы бесцельно бродили по улочкам, ведя беседы обо всем и ни о чём. Время близилось часам к шести вечера и, в целом, пора было заканчивать с экскурсией по старым районам и возвращаться обратно к себе. Из каких-либо интересностей нам попалась только местный «легендарный» дедуля. Это был сухонький всегда опрятно одетый старичок с белыми как мел волосами, который вежливо и совершенно беззлобно общался с подростками и молодежью. Он любил задавать вопросы о местной истории, по типу – когда был построен город? Или на какой улице мы сейчас находимся? Какая улица была самой первой в городе? И всё в таком духе. За правильные ответы всегда хвалил и награждал какой-нибудь историей из прошлого города или горнодобывающего комбината, благодаря которому тот и образовался. В тот день, никто из нас не смог ответить на его вопросы. Мы попросту не имели ни малейшего представления о том на какой улице находимся. В силу того, что бывали мы тут нечасто – география старых районов была нам неведома. Старичок слегка пожурил нас, но очень по-доброму, и прочитал короткую лекцию о расположении улиц. После чего попрощался и отправился дальше, как всегда оставив приятные впечатления от встречи с ним. Даже Витя с интересом слушал его короткий экскурс, хотя он обычно с пренебрежением относиться к подобным вещам. Пожелав старичку всего доброго, мы двинулись вперёд по улице Ветеранов (теперь её название нам было известно) и завернули за угол, чтобы пройти через небольшой сквер и выйти поближе к переходу в новые районы. Наш небольшой городок можно было обойти буквально за пару-тройку часов, так что идти нам предстояло не так долго. Дойдя приблизительно до середины сквера, я заметил кое-что знакомое… Справа от нас, по тротуару, тянущемуся вдоль домов через дорогу, шёл человек… Мужчина в потрепанной коричневой кожаной куртке с накинутым на голову красным капюшоном… Сомнений быть не могло – это именно тот, кого я видел вместе с мальчиком месяц назад, возвращаясь домой со школы. Та же куртка, та же красная кофта с капюшоном… Незнакомец неторопливо шёл, засунув руки в карманы своей куртки.
– Стойте, – тихо сказал я, обращаясь к своим друзьям.
– Чё такое? – Витя вопросительно взглянул на меня.
Я ткнул пальцем в сторону идущего справа по тротуару незнакомца.
– Это он, – всё так же тихо сказал я.
– Кто? – поправляя свои очки уточнил Ромчик.
– Помните я рассказывал про мальчика, который ушёл в лес с мужиком?
– Ну? – подался вперёд Витя.
– Это он, – я снова указал в сторону удаляющегося от нас незнакомца в красном капюшоне.
– Папа же уже сказал, что никаких заявлений о пропаже детей в тот день не было, – сказал Ромчик.
– Ты тоже там был, – ответил я, – видел ранец и поляну, и тоже наверняка ощутил, что там что-то не так.
– Я бы так не сказал, но… – начал было Ромчик.
– И ты сам говорил, что ранец так и не нашли, – перебил его я, – куда же он делся?
– Да, поляна эта была… Стрёмная какая-то согласен, – глядя в спину, бредущего незнакомца в красном, произнёс Витя.
Мы все немного помолчали, перебирая воспоминания из того вечера.
– Ты уверен, что это точно он? – спросила Алиса, легонько тронув меня за локоть.
– На все сто, – ответил я, – та же куртка, та же кофта.
– Хорошо, – кивнула она, – мне этого достаточно.
– А лицо ты видел? – спросил Витя.
Я покачал головой.
– И что теперь? – Ромчик ещё раз поправил свои очки. В этот раз нервно. У него вообще было какое-то своеобразное чутьё на наши грядущие «приключения».
– Надо за ним проследить, – ответил я.
– Ты даже не знаешь сделал он что-то или нет, – запротестовал Ромчик, – не можем же мы…
– Пойдём, – махнул рукой Витя. В его глазах вновь зажегся озорной огонёк, – а то упустим.
Ромчик нервно вздохнул и поплелся следом за нами.
– Как думаете куда он идёт? – тихо спросила Алиса.
Моё воображение уже принялось рисовать самые разные картины, начиная от мрачного, увешанного блестящими пыточными инструментами, логова маньяка-психопата, до обычного подъезда одного из местных домов. Был ещё вариант с тёмным подвалом, где в небольшой каморке без окон, за дверью с увесистым замком, томится пропавший светловолосый мальчик, обронивший на той злосчастной поляне свой огромный ранец. Воображение тут же измазало его юное лицо и одежду серой пылью и добавило отчаяния в голубые глаза.
– Кто его знает? – пожал плечами я, проигнорировав все эти картины в своей голове.
– Только давайте близко не будем подходить, – сказал Витя, пристально следя за незнакомцем, – идём следом, но как будто мы не при делах.
Говорили мы все максимально тихо, хотя особой нужды в этом не было. Мужчина в красном капюшоне был далеко впереди и в любом случае не мог слышать ничего из сказанного нами. Только если у него не было слуха, как у летучей мыши, в чем я сильно сомневался.
– А если ты перепутал и это другой мужик? – подал голос Ромчик.
– Ничего страшного, – сказала Алиса, – мы же просто наблюдаем. Идём следом как будто бы нам по пути.
– Ну, – ухмыльнулся Витя, – Ромчик так говорит типа мы уже бежим и орём на этого мужика, что он кого-то похитил.
– Нет, но… – Ромчик опять поправил свои очки. – Куртка и красная кофта – это очень мало для каких-либо доказательств.
– А мы и не менты, чтоб что-то доказывать, – парировал Витя, – следим и всё.
– Мы и не полицейские, чтобы вести наблюдение за подозреваемым, – ответил Ромчик, – тем более, что мы даже не знаем действительно ли этот мужчина подозреваемый.
– Если письнул в штанишки, то так и скажи, – снова ухмыльнулся Витя.
– Ничего я не письнул, – стушевался Ромчик.
– Так, – вмешалась в их легкую перепалку Алиса, – помолчите оба, пожалуйста. Или он нас заметит из-за ваших споров.
Витя скорчил ей шутливую гримасу в ответ, но тем менее слова Алисы заставили их обоих замолкнуть. Если б не её вмешательство, то эта беззлобная перепалка могла бы продолжаться ещё долго. Витя имел некое влияние над самооценкой Ромчика и иногда совсем не стеснялся им пользоваться. Делал он это без всякого злого умысла и без любого намёка на какую бы то ни было изящность. Чаще всего Витя попросту хотел придать Ромчику храбрости. И надо сказать в большинстве случаев это работало безотказно.
Дальнейшее наблюдение мы проводили в полной тишине. Незнакомец в красном капюшоне шагал метрах в двадцати впереди нас. Судя по скорости его движения, он явно никуда не торопился. Однако было и нечто странное в его поведении. Мужчина шёл, глядя только перед собой, не опуская головы и не глядя по сторонам. Он даже не утруждался осмотреть дорогу на предмет приближающихся машин проходя по редким пешеходным переходам. Было ли это каким-либо доказательством? Скорее нет. Выглядело ли это странно? Да, несомненно. Обычно люди прогуливаясь по улицам, так или иначе, смотрят куда-то помимо одной точки перед собой. Незнакомец в красном же словно зачарованный, уверенно шёл вперёд к какой-то одному ему известной цели. Если таковая у него вообще была… Хотя нельзя было отрицать и тот факт, что моё воображение вкупе с убежденностью в вине этого человека в пропаже мальчика могло самую малость сгущать краски в восприятии.
Минут через двадцать мы проследовали за незнакомцем до самого края города, оказавшись на перекрестке. Дорога прямо вела на КПП горнодобывающего комбината. Поворот направо во двор к трём двухэтажным жилым домам, выкрашенных в бежевый цвет и образующих довольно просторный двор. Дорога налево уходила вверх по небольшому склону и позже сворачивала в сторону гаражного массива, чуть поодаль от неё растянулась ещё одна улица с жилыми домами, но они никакого интереса не представляли. В отличии от заброшенного здания бывшей столовой. Красное одноэтажное строение, с местами осыпавшейся краской и слепыми глазницами разбитых малолетними вандалами окон, расположилось прямиком рядом с дорогой, встав на этом перепутье. Если бы целью незнакомца были жилые дома слева, то ему стоило свернуть к ним намного раньше… Однако… Впервые за всё время нашего наблюдения этот мужчина остановился. Мы на короткий момент растерялись, не зная, что делать. Не могли же мы тоже встать на месте? Это бы выглядело подозрительно, а продолжать движение означало риск встречи лицом к лицу с этим незнакомцем. Благо улица, заканчивающаяся этим перекрестком, не шла по пустырю и на ней хватало домов. Спустя несколько секунд пришло решение скрыться. Мы, не доходя до объекта нашего преследования несколько метров, как ни в чём не бывало, свернули направо во дворы, оставляя его на время одного на том перекрестке. Если бы он решил внезапно повернуться, а в какой-то момент у меня сложилось впечатление, что это вот-вот должно произойти, то всё что ему бы довелось увидеть это группу подростков, идущих куда-то по своим делам. По крайней мере, нам казалось, что выглядим мы именно так.
Едва очутившись вне поля зрения мужчины в красном капюшоне, мы тут же прильнули к стене дома и вернулись обратно. Никто из нас не имел ни малейшего представления о правильной слежке, так что лучшим нашим решением было аккуратно выглянуть из-за угла здания, ставшего нашим временным укрытием. Незнакомец, по-прежнему, стоял на своём месте, застыв словно изваяние. На секунду в моём воображении возникла картина, как мы выглядываем, а он уже повернут к нам лицом и взгляд его неживых глаз тут же обращается к нам… Однако это осталось лишь моей тревожной фантазией.
– Чё он стоит-то? – тихо произнёс Витя.
– Может это просто какой-то наркоман, – предположил Ромчик, – а мы попусту тратим время.
Определенная доля здравого смысла в этом была. Предположение Ромчик вполне объясняло странное поведение незнакомца. Только вот я был уверен, что случайно встреченный нами мужчина был тем, кого я видел в тот день возле дороги. Кожаная куртка и красный капюшон – такое редко встретишь в нашем городишке.
– Спорим, что он пойдёт в заброшку? – Витя мотнул головой на здание столовой.
– Папа рассказывал, что там часто наркоманы собираются, – вновь вставил свою ремарку Ромчик.
– Даже если он и нарик, то что это меняет? – спросил я.
– Ну… – начал Ромчик.
– Я точно видел именно его в тот день, – перебил его я, – если он наркоман, то тогда всё ещё хуже. Чего ему такого надо было от ребёнка, да ещё и в лесу?
Ромчик промолчал. Никто из нас на тот момент не сталкивался напрямую с людьми, зависимыми от наркотических веществ, но ничего хорошего о них мы не слышали. На уроках ОБЖ в школе нам читали долгие лекции о вреде наркотиков и даже показывали короткометражку на эту тему, где паренек, приблизительно нашего возраста, увлекался токсикоманией и в конце, надышавшись паров клея до полной отключки, задохнулся, потому что вовремя не успел снять со своей головы полиэтиленовый пакет, который использовал для того чтобы получать сомнительное удовольствие от вдыхания химикатов (в те времена это называлось «пыхать»). Мне хорошо запомнилась песня из того короткого фильма – «Белые розы» в исполнении Юры Шатунова. Уж не знаю по какому принципу эта композиция угодила в подобное кино, но благодаря ему она навсегда стала ассоциироваться у меня с наркоманией. Про остальные наркотические вещества у учителя ОБЖ фильмов не было, но, исходя из его лекций, становилось предельно понятно, что их употребление не приводит ни к чему хорошему. Встав на этот скользкий путь человека ждёт лишь саморазрушение и горе, которое так или иначе отразится на его родных и близких.
Чем дольше незнакомец оставался неподвижным, стоя на перекрестке и глядя куда-то в одну точку, тем больше внутри всех нас нарастало волнение. В нынешнее время я прекрасно понимаю, что спонтанное решение о слежке за этим человеком возникло лишь потому что все мы были подростками. Взрослые не обращают внимания на подобные вещи и уж тем более не станут просто так вести наблюдение за абсолютно незнакомым им мужчиной. У них и без того хватает забот, коими под самую крышечку забита их голова. Из-за этого их взору становится недоступно то, что видят дети или подростки, которые порой словно живут в своём собственном мире разительно отличающимся от мира взрослых. Подобное понимание пришло ко мне лишь с возрастом… Однако в далеком 2004ом нам всем было по шестнадцать лет, и никто из нас не был обременен круговоротом взрослых проблем, поэтому наша четвёрка аккуратно наблюдала за подозрительным человеком в красном капюшоне, стараясь не попадаться тому на глаза.
Не знаю сколько прошло времени прежде чем незнакомец сдвинулся с места. Десять минут? Двадцать?.. Каждая минута его бездействия повышала градус его подозрительности. Кто в здравом уме будет так долго стоять на одном месте, не шевелясь, и глазеть в одну точку? Только какой-нибудь псих, наркоман или всё это вместе взятое, ибо одно совсем не исключает другого… В конце концов, незнакомец в красном капюшоне впервые шевельнул головой, слегка задрав её вверх, словно прислушивался к каким-то инструкциям и спустя несколько секунд двинулся налево, к заброшенному зданию бывшей столовой. Чего-то другого никто из нас от него и не ожидал. Подобное место идеально подходило для этого подозрительного персонажа… Мы не торопились покидать своё укрытие. Мужчина в красном всё равно был виден, как на ладони, позволяя нам и дальше оставаться незаметными. Если незнакомец внезапно решит изменить свой маршрут, то мы тут же это увидим, ибо скрыться от наших глаз он сможет только если мгновенно провалится под землю, что маловероятно.
– Он тоже какой-то стрёмный, – подытожил Витя, провожая незнакомца взглядом до входа в заброшенную столовую.
Беззубый зёв здания, чернеющий на фоне песчаного пустыря у дороги и красных облупленных стен, полностью лишенный любого намека на двери, тут же проглотил мужчину в красном капюшоне, заставляя того исчезнуть в недрах столовой.
– Наверняка наркоман, – произнёс Ромчик.
– Да ты запарил уже, – усмехнулся Витя, – вот заладил-то.
– Нормальный человек так себя вести не будет, – парировал Ромчик, в очередной раз поправляя свои очки.
– Нормальные люди за другими тоже не следят, – улыбнулась Алиса.
– И не поспоришь, – улыбнулся ей в ответ я.
– Пойдём за ним? – спросил Витя. – Или поближе подберемся?
– Нет, – покачал головой я, – подождём пока он сам выйдет. Незаметно уйти у него не получится.
– А если он там надолго?
– Тогда нам придётся уходить, – пожал плечами я, – не можем же мы сидеть тут до ночи.
Все согласно кивнули. Может мы и считали себя уже взрослыми, но домой нужно было вернуться в назначенное время иначе родители могли расстроиться. В меньшей степени это касалось Витю или Алису, которым выдавалось больше лично свободы. В большей же, Ромчика. Отец-полицейский старался держать сына в ежовых рукавицах. Любое отступление от правил неизменно несло за собой наказание. Бить, разумеется, Ромчика никто бы не стал – его отец может и был строгим, но отнюдь не был извергом, а вот лишить на какое-то время прогулок с друзьями мог запросто. Перечить ему было бессмысленно, да и у нашего друга вряд ли хватало смелости на такое. Подобный комендантский час совсем не касался лишь меня. Мама снова работала в ночь и дома должна была появиться только после восьми часов утра. Возвращалась она обычно очень уставшей и могла в таком состоянии вообще не заметить моего отсутствия дома.
– Как думаете, что он там делает? – задумчиво спросила Алиса, присев на корточки возле стены дома, за которым мы прятались.
– Всё что угодно, – ответил я, пристально глядя на вход в заброшенное здание.
– Надеюсь он не похитил ещё кого-нибудь и не прячет его там, – вздохнув произнесла девушка.
– Вообще-то, мы даже не знаем похищал ли он кого-то, – поправил её Ромчик, – и он будет самым глупым похитителем, если решил спрятать тут ребенка.
Витя вопросительно взглянул на нашего друга.
– Там же часто собираются торчки, – продолжил Ромчик, – даже если предположить, что этот человек действительно похититель, то вряд ли ему нужны лишние свидетели.
Звучало, как всегда, разумно. Порою мы все забывали, что Ромчик сын следователя полиции и имел некое представление о подобных вещах, выхватывая крупицы знаний от своего отца.
– Всё равно это выглядит странно, – сказала Алиса, – сначала он долго стоит на месте, а потом резко срывается и идёт в заброшку.
– Согласен, – кивнул Ромчик, – но я всё ещё думаю, что он просто наркоман и всё. Если он там ширяется, то мы его вряд ли дождёмся.
– А если нет? – спросил я. – Если у него там совершенно другие дела?