Красивый бывший особняк купца первой гильдии Меркурьева был укрыт лесами. Объявления о его реставрации то и дело просачивались в местную прессу с самого прошлого года. Историческое здание отдали ЗАГСу еще в шестидесятых. Теперь центральный вход был закрыт, и желающим узаконить отношения приходилось подниматься по черной лестнице со двора.
Я прошла просторным коридором вдоль анфилады залов, теперь отданных под мероприятия. Поднявшись на этаж выше, я обнаружила двери приемной, возле которой тоже было многолюдно. Несмотря на это, атмосфера была торжественной. Видимо, сказывались высокие потолки и ковры на паркете. Старая архитектура располагала к созерцанию и неспешности. Воздух в таких зданиях всегда был особенный, с ароматом краски, выдержанного дерева и старых книг.
Протиснувшись сквозь небольшую очередь, я осторожно открыла дверь. Внутри просторного кабинета стояло два письменных стола, обращенных друг к другу. Высокие окна были одеты в светлые портьеры, которые, впрочем, вид имели подстреленный и не доходили до подоконника. Обязательные цветы в керамических кашпо довершали казенный вид этого важного во всех смыслах городского учреждения.
– Здравствуйте! – начала я, смело направляясь к женщине, сидевшей справа за столом. – Вы не могли бы помочь? Мне необходимо поговорить с кем-то, кто работал здесь в девяностые годы. Меня зовут Татьяна Иванова, и я частный детектив.
– И чего только не бывает. – Меня оглядели с плохо скрываемым любопытством.
– Люд, а кто у нас из старых? – женщина обратилась к коллеге напротив.
– Хромова? – послышался неуверенный ответ.
– Да. Вам нужно сейчас спуститься на первый этаж, – секретарь снова обратилась ко мне, – в отдел регистраций. Спросите начальницу, Хромову Татьяну Васильевну. Возможно, вам нужна она. По крайней мере, она работает здесь очень давно.
– Спасибо, – бросила я уже на ходу.
В самом деле, за столько лет наверняка тут сменился весь служебный состав. Хотя я все еще не теряла надежды обнаружить старожилов. Спустившись на первый этаж, я быстро прошмыгнула мимо столов регистрации, еще при входе заметив табличку с нужным мне именем.
– Татьяна Васильевна? – после короткого стука я приоткрыла дверь. – Здравствуйте! В приемной мне сказали, что вы можете мне помочь.
– Добрый день! Чем помочь? Кто вы? – строго спросила она.
– Скажите, пожалуйста, вы знали Зинаиду Павловну Минц? – Я присела на стул для посетителей, не дожидаясь приглашения.
– Да, – чуть помедлив, ответила она. – Вы так и не сказали, кто вы.
– Я Татьяна Иванова, частный детектив, – привычный недоверчивый взгляд на мое удостоверение, – меня нанял младший сын Зинаиды Павловны, Юрий.
– Юрочка? – Лицо женщины расплылось в улыбке. – Как он? Я его не видела с тех пор, как он окончил школу.
– Хорошо, насколько я могу судить, – заметила я, – он попросил меня найти вдову его брата Анну.
Татьяна Васильевна с непониманием уставилась на меня:
– Так, а при чем здесь я?
– Во-первых, вы знали Зинаиду Павловну и ее семью. Любая информация для меня на вес золота. Юрий почти ничего не помнит про свою невестку. Мне необходимо хотя бы узнать девичью фамилию Анны, чтобы откуда-то начать поиск. Понимаете?
Женщина кивнула, поведя печами. Что-то в ее взгляде выдавало, что ей не совсем приятна тема предстоящего разговора, но и отказываться сразу Татьяна Васильевна не спешила.
– Расскажите мне о Зинаиде Павловне. Как вы с ней познакомились? – решила помочь я.
– Ой, Зинаида Павловна была потрясающей женщиной! – горячо начала она. – Была мамочкой нам всем! Я не преувеличиваю, поверьте, – Татьяна Васильевна оперлась о ручки кресла, приняв удобное положение, – я пришла сюда в девяностом году. Зеленая совсем, после училища. Она меня сразу под свое крыло взяла. Всему научила. За нами всеми она следила очень внимательно – чтобы все обедали вовремя, зимой не разрешала бегать в капроновых колготках, все ругала нас, если видела без шапок. Понимаете? Вот такой она человек была, неравнодушный.
Я лишний раз убедилась, что верить в однозначность оценки кого-либо не стоит. Многогранность каждого человека настолько велика, что лишь немногим удается узнать нас по-настоящему.
– А потом сразу Союз рухнул, – продолжала женщина, – так она нашим девчонкам, кто с детьми маленькими, ухитрялась квартиры доставать. Ходила в администрацию и выбивала квоты на очередь.
– Я слышала, что у нее был тяжелый характер, это правда?
– А как иначе? – удивилась Татьяна Васильевна. – Она же заведующей столько лет была. Тут же не только свадьбы, тут регистрация всех, и кто родился, и кто умер, справочная информация. Дома, опять же, два пацана, муж болел долго, и все на ней.
– Вы знали Сергея?
– А как же?! – Она расплылась в улыбке. – Такой красавец был! Зинаида Павловна на него надышаться не могла. Так гордилась им, когда он в бизнес пошел. Все говорила, что он большим человеком станет. Очень переживала, когда женился.
– Почему? – насторожилась я. – Ей не нравилась Анна?
– Аня эта, – женщина неприязненно прикрыла глаза, – знаете, если честно, она была никакая. Про таких говорят: ни украсть, ни покараулить. Что Сергей в ней нашел, мы так и не поняли. Да, хорошенькая, но она так подурнела быстро. Зинаида Павловна тогда мудро заметила, что изнанка наружу вылезла.
– А чем конкретно Зинаиде Павловне не нравилась Анна?
– Да всем! Ни приготовить быстро, ни по дому что-то сделать, ничего не могла. На работу и то ее Зинаида Павловна устраивала. Говорит, придут к ней в гости или она к Сереже, так Аня сидит тихонько себе на диванчике и молчит все. А чего молчишь, когда к тебе гости пришли? Хоть беседу поддержи, чай поставь, опять же… – Татьяна Васильевна недовольно вздохнула. – Намучилась она, конечно, с этой Аней. Так мне и говорила, что загубит она парня. Так и вышло. Уж не знаю, зачем Юрочка искать ее вздумал, сама Зинаида Павловна ничего хорошего от нее не видела.
– Юрий говорил, что Анна была беременна. Вы знаете что-то об этом?
– У нас сотрудница ее в очереди в женской консультации увидела. Что там дальше было, мы не знаем. Вскоре Сергея не стало, и Зинаида Павловна вообще запретила всякие расспросы. Натурально, штрафовала. А мы же все молодые, нам ее жалко, поэтому кто-нибудь нет-нет да и спросит. Но она держалась. Кремень была.
– Она долго еще работала здесь заведующей? – Я узнала почти все, что хотела.
– До самой своей пенсии. После смерти сына еще лет десять, – задумавшись, ответила Татьяна Васильевна, – мы с бывшими коллегами навещали ее иногда, всегда поздравляли с праздниками. Она осталась совсем одна. Юрочка уехал, приезжал редко. Да и она, вы знаете, – тут женщина сделала паузу, – думаю, специально никого не хотела видеть рядом с собой. Не терпела жалости к себе. И по Сереже, конечно, тосковала безумно. Так и говорила, что вслед за сыном тогда ушла.
Татьяна Васильевна, закончив свой рассказ, оперлась о стол. Ее грустное полное лицо было слегка опущено вниз. Пальцы на руках с крупными перстнями крепко сжаты в кулаки.
– Я могу увидеть акт регистрации брака Сергея и Анны? – это последнее, что мне требовалось узнать.
Вместо ответа женщина поднялась и жестом пригласила меня идти за ней. В соседнем кабинете располагался архив, где на стеллажах стояли огромные тома регистрационных книг.
– Они в девяносто третьем поженились, – доверительно склонившись ко мне, сказала Татьяна Васильевна, – меня Зинаида Павловна сама попросила провести бракосочетание. Я тогда была сама молодая, красивая, поэтому и ставили на представительскую работу, если можно так выразиться. Вот, – она пододвинула лесенку к одному из стеллажей, – сейчас, это должно быть здесь.
Толстая книга оказалась у нее в руках. Татьяна Васильевна провела меня к столу и принялась искать нужную дату.
– Апрель… Это был апрель, – вспоминала она. – Да! Двадцать первое апреля. Смотрите! – Она победоносно развернула книгу ко мне.
Я посмотрела на строфу, где бюрократическая необходимость запечатлела создание молодой ячейки общества Сергеем Игоревичем Минцем и Анной Алексеевной Лебедевой. Свидетелем со стороны жениха выступал уже знакомый мне Матренин Артем Леонидович, а со стороны невесты была некая Зуева Марина Ивановна. Стоило запомнить это имя. Кого, если не лучшую подругу, зовут в свидетельницы? Поэтому в самом ближайшем времени я надеялась услышать еще одну версию замужества Анны.
На пороге, неловко улыбаясь, стояла девушка. Рядом, слегка обнимая ее, стоял рослый юноша лет двадцати пяти. Светловолосый, хорошо сложенный, он выглядел веселым и вполне довольным своим выбором.
– Вот, знакомься, мам, это Аня.
– Очень приятно, Зинаида Павловна, – протянула женщина, внимательно разглядывая будущую родственницу. – Что же, Аня, отчества у вас нет?
– Анна Алексеевна, – еще больше смутившись, ответила девушка и поспешно добавила: – Мне тоже очень приятно с вами познакомиться.
– Ну, проходите, раз пришли, – все так же пристально смотря на девушку, сказала Валентина Павловна. – Сережа, помоги гостье снять пальто, а то она совсем сопрела, вон какая красная.
На этих словах молодой человек звучно рассмеялся. Пройдя в комнату, Сергей привычным движением схватился за магнитофон. Выбирая, какую кассету поставить, он что-то напевал себе под нос.
Анна тем временем нерешительно присела на край дивана. Ее пугала будущая свекровь. Такой внимательный оценивающий взгляд был разве что у ее первой учительницы, которую Анна ненавидела и боялась.
Девушка постаралась отогнать от себя неуместные сравнения, напоминая себе, что выбор спутника жизни детьми всегда волнителен для родителей.
Мать ее избранника была женщиной сорока с лишним лет, полноватой, с ранней сединой в короткой стрижке. Зинаида Павловна держала спину прямо и даже в простом домашнем платье ухитрялась выглядеть как в официальном костюме.
– Здравствуйте! – немного смущаясь, сказал парнишка лет двенадцати, вошедший в комнату.
– О! Юрец! – радостно возвестил Сергей. – Знакомься, малой, это моя невеста, – кивнул он в сторону девушки. – Аня.
– Анна Алексеевна, – тут же поправила Зинаида Павловна. – А это Юрочка, мой младший сын, знакомьтесь, Аня.
– Очень приятно, – почти шепотом, ужасно стесняясь под пристальным взглядом будущей свекрови, произнесла Анна.
– Пока твой брат еще не женился, Юра, – Зинаида Павловна строго посмотрела на мальчика, – будь добр обращаться к Ане по имени и отчеству.
Юра кивнул, соглашаясь с требованием, и, предвкушая скорое развлечение, подошел к брату.
Сергей потрепал его по голове и что-то сказал ему, в ответ на что тот стал активно рыться в коробке с магнитофонными кассетами.
– Ну, раз вы пришли знакомиться с семьей будущего мужа, Аня, – женщина делала небольшую паузу, прежде чем назвать девушку по имени, – сделайте одолжение, помогите мне накрыть на стол. Кажется, именно так и проверяли на вшивость будущих невесток? Не так ли?
В ответ снова послышался смех Сергея и его ободряющее:
– Не робей, Анька!
– Конечно! – Девушка поспешно вскочила и тут же замерла. – А где у вас кухня?
– Полагаю, напротив, – все с той же строгой интонацией ответила Зинаида Павловна, – у нас не настолько большая квартира, чтобы в ней можно было заблудиться. Пойдемте, дорогая, я покажу вам, где лежат приборы.
С этими словами Зинаида Павловна плавно прошествовала мимо Анны прямиком в кухню, оставив после себя еле уловимый аромат гвоздики и лака для волос.