Я вовсе не планировала срывать совещание. Вместо этого я намеревалась постучать и лишь потом входить, как подобает леди. Макс же смотрел на ситуацию иначе. Во‐первых, он – пес. Во‐вторых, он знал, что мы заглянем к моей лучшей подруге, пленительной красотке Деви, – а Макса всегда всецело покоряли горячие штучки. Бросив взгляд на приоткрытую дверь ее офиса, он, виляя большим и мокрым хвостом, промчался мимо ресепшена, при этом напугав пару коллег Деви.
– Ко мне! – выпалила я, бросаясь за ним, но он уже успел толкнуть дверь лапой и войти внутрь. Когда я влетела следом за ним, передо мной предстала забавная картина: мой непутевый черный лабрадор в порыве восторженного возбуждения отряхивал мокрую от дождя шерсть, орошая Деви и еще трех человек, стоявших в ее кабинете. Я яростно бросилась вперед, чтобы схватить его за ошейник.
Но промахнулась.
Сконфуженно застыв на пороге, я стиснула жестянку с миниатюрными пирожками, которую успела отрыть в холле, и одними губами произнесла: «Прости!» своей лучшей подруге.
– Привет, Кэти! – Деви лучезарно улыбнулась, ласково потрепав Макса за ушами. – Макс! Какой ты мокрый. – Она стрельнула в меня взглядом, в котором скрывалось что-то вроде: Рада вас видеть, но какого черта?
– Эм… приветик, – произнесла я. Деви работала агентом по подбору талантов – ее агентство набирало моделей и актеров, так что я привыкла сталкиваться с красивыми людьми в ее офисе. Однако обычно я не врывалась на ее собрания в заляпанных краской джинсах и с мокрым взлохмаченным псом. – Прошу прощения за собаку. Давай-ка, Макс. – Я одарила Макса так хорошо ему знакомым «подними-ка-отсюда-свою-пушистую-задницу» взглядом, который он полностью проигнорировал, поскольку Деви и ее прелестная гостья начали его тискать.
– Пустяки. Мы как раз заканчивали. – Деви жестом велела мне никуда не уходить, хотя, по правде говоря, мне хотелось просто схватить своего отбившегося от рук пса и убраться к чертовой матери. Я чувствовала себя до смешного заметной в белой маечке, о выборе которой успела пожалеть уже спустя пару секунд после начала дождя. Пока Деви заканчивала со своими гостями, я подводила итоги. Ага. Фиолетовый лифчик полностью просвечивался сквозь намокшую майку.
Блеск.
Деви пожимала руку крепкому парню в рубашке на пуговицах с короткими рукавами, и я заметила несколько татуировок на его мускулистой руке, но не более того. Мое внимание уже переключилось на другого парня, поскольку какая-то неосознанная, первобытная часть меня отметила его привлекательность прежде, чем остальная часть смогла это вообще уловить.
К тому же он пялился на меня.
Или, по крайней мере, на мой прозрачный топик.
Деви продефилировала к двери, чтобы проводить посетителей, а я отступила в сторону с жестянкой в руках, пытаясь раствориться в стене. Он шел на меня. Высокий и широкоплечий, его густые темные волосы рассыпа́лись небрежными волнами, что придавало ему такой вид, словно какая-то везучая цыпочка всю ночь зарывалась в них своими коготками. Его тело облегала черная футболка, сквозь которую, могу поклясться, виднелся четко очерченный пресс, – и рваные темные джинсы, обтягивающие длинные, крепкие бедра…
В моем мозгу, должно быть, произошло короткое замыкание, потому что взгляд приковался к выпуклости между его ног. Когда я подняла взгляд, его темные, как патока, глаза сосредоточились на моих. Он остановился на расстоянии вытянутой руки и уставился на меня.
Вполне справедливо, поскольку он только что поймал меня на разглядывании его достоинства, как какую-то похотливую извращенку.
Я прочистила горло, в котором внезапно пересохло.
– Пирожок? – Я подняла банку между нами, закрывая ему вид на лифчик. – С вишней.
Он заглянул в жестянку, в которой были аккуратно разложены две дюжины миниатюрных пирожков ручной работы. Сверху, из-под накрест выложенных тонких полосок теста, выглядывала моя фирменная вишневая начинка. Затем его взгляд снова встретился с моим. У него были самые длинные и темные ресницы, которые я когда-либо видела у мужчины. Высокие скулы. Сочные губы, которые так и хотелось поцеловать. Сильная челюсть, затемненная щетиной, как будто он не брился несколько дней. И эти прекрасные тлеющие темные глаза, заглядывающие в самую душу и заставляющие меня краснеть, да еще как.
– Может, в другой раз, – сказал он, и глубокий, сексуальный рокот его голоса пробудил те потаенные уголки моего тела, которые не распалялись безумно долгое время. Я заметила, как что-то щелкнуло о его зубы, когда он одарил меня едва уловимой улыбкой, от которой все же замерло сердце. Пирсинг?
Нет. Карамелька.
Корица. От него пахло корицей.
Я взглянула на Деви. Она и остальные стояли в дверях, уставившись на нас.
Макс, неугомонный авантюрист, уткнулся носом в ладонь самого горячего парня в мире, пока я стояла как истукан. Я заметила большие серебряные кольца на его пальцах, когда он погладил бархатистые уши Макса, и татуировку на его запястье – пару темных крыльев, окольцовывающих его сильное предплечье.
– Ну же, Макс. – Я потянула Макса на себя, чтобы парень смог пройти. – Прости. Ты ему, эм, нравишься. – Обычно Макс предпочитал дам, но тут вряд ли можно обвинить его в отсутствии вкуса.
Самый горячий парень на планете ничего не сказал. В действительности, ему даже не представился шанс, поскольку в разговор вмешалась вечно обворожительная Деви и выпроводила их всех троих за дверь.
Я поставила свою жестянку с мини-пирожками на стол Деви, чувствуя себя так, словно я только что явилась из шторма, а не из легкого ванкуверского тумана. В самом деле, нужно ведь было хоть как-то подготовить к тому, что меня сейчас максимально обстоятельно разденет глазами умопомрачительно горячий парень.
Неужели я только что предложила ему пирожок?
Вишневый пирожок?
Брр. Как любезно.
Макс послушно свернулся в комочек на коврике под столом, и я приказала ему лежать смирно, когда Деви вернулась, закрыв за собой дверь.
– Знаю, – выпалила она. – Невероятно сексуален, да?
О да. Но считаю, что разумнее не отвечать. В прошлый раз, когда я вскользь поинтересовалась горячим парнем, которого мельком увидела в офисе лучшей подруги, она взяла на себя смелость пригласить нас двоих на свидание вслепую. И когда привлекательный мужчина-модель назначает встречу той, кто, по его представлению, не менее привлекательная женщина-модель, но оказывается обычной девушкой, – все складывается не лучшим образом. Для обычной девушки.
К счастью, Деви даже не стала дожидаться моего ответа.
– Господи, Кэти. – Она подошла, держа по чашке кофе в каждой руке. – Какого черта?
– Знаю. Макс только что ворвался в твой офис…
– Не это. – Из-за того, что я была мокрой, она заключила меня в кольцо неощутимых объятий, а затем опустила взгляд на мою грудь. – Ты выглядишь как сексуальная утонувшая крыса. Слышала о существовании зонтика?
– Руки были заняты.
Деви нахмурилась:
– Только не говори мне, что ты ехала на своем скейтборде под дождем. Я ненавижу, когда ты так делаешь.
Я слегка закатила глаза. Моя гламурная лучшая подруга никогда не разделяла моей любви к скейту. Разумеется, ведь сама она водила подаренный родителями роскошный внедорожник и жила в собственных апартаментах в их огромном доме, так что ей совсем не симпатизировала моя бережливость. Что касается моего излюбленного скейта, то на него она смотрела как на рискованное средство передвижения. К сожалению, моя старшая сестра полностью поддерживала ее в этом вопросе.
– Бекка уже прочитала мне нотацию, когда я остановилась, чтобы купить кофе.
Деви поставила мой вишнево‐ванильный латте на стол с едва уловимым недовольным «хм-хм», и с подозрением смерила взглядом мини-пирожки.
– Ты их спекла.
– Всего лишь несколько пирожков. – Я плюхнулась в одно из кресел лицом к столу, все еще пропитанному феромонами горячего парня. Я сделала глубокий вдох, наслаждаясь стойкими ароматами корицы, натуральной кожи и слабым, опьяняющим мускусом теплого, чистого мужчины.
– Кэти.
– Что? – Я подняла взгляд, Деви обвиняюще смотрела на меня.
– Всего лишь?
– И несколько коржиков.
Она приподняла тонкую бровь.
– И несколько печений, – добавила я.
– С чем?
– С шоколадной крошкой.
– Угу.
– И чизкейк с пеканом.
– Так и знала. Что стряслось?
– Ничего.
– Чушь. Ты выглядишь… – Деви искоса посмотрела на меня. – Возбужденной.
– Я не возбуждена, – солгала я. Ну а как иначе, после такого-то раздевания глазами? В моей голове по-прежнему было опасно мало крови.
Деви села за стол. Она выглядела обворожительно, как всегда. Темные волосы приглажены, безупречная кожа цвета капучино подчеркнута бархатистой красной помадой, черный топ без рукавов дополнен массивным ожерельем и легинсами с леопардовым принтом – все это она, вероятно, надела специально для только что состоявшейся встречи. Мода была лишь одним из многих способов, с помощью которых Деви достигала взаимопонимания с людьми.
Мне же, напротив, для внутренней гармонии хватало лишь надеть подходящую обувь.
– Выкладывай. – Она собрала уйму фотографий моделей, которыми была завалена поверхность ее стола, и засунула их в папку. – У меня примерно десять минут до следующей встречи. В чем дело?
– Ничего. Мы просто скучаем по тебе. – И это правда, моя лучшая подруга много работала сверхурочно, что было здорово для ее карьеры, но не так здорово для меня.
– Я тоже скучаю по вам, ребята. – Она наклонилась под стол и погладила Макса. – Но ты не по этой причине неожиданно сюда ворвалась.
– Еще раз извини. Я просто подумала, что это, возможно, мой единственный шанс лично поговорить с тобой.
– Поговорить о?..
Я набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула.
– Думаю… Возможно, я готова.
Деви просияла, затем спохватилась и охладила свой пыл.
– О? – Она изо всех сил старалась не запрыгать от радости. Что довольно мило.
– Знаю, ты давно мне уже об этом говорила. Мне просто нужно было самой дойти до этого.
– Конечно.
– Я просто не была готова, понимаешь? А потом, может, и была вроде как, но испугалась. А после стала просто избегать этого. Но теперь…
– Теперь? – Деви с надеждой взмахнула темными ресницами.
Я отхлебнула латте.
– Ты уверена, что у тебя есть на это время?
– Черт возьми, да.
– Ладно. Я думаю, мне нужно пойти на свидание.
– Алли-чертвозьми-луйя!
– Хорошо. Тьфу. Я не то чтобы сильна в этом. – Просто сказав это вслух Деви, я занервничала. Особенно когда она вся заискрилась от радости.
– В чем? В свиданиях? – Деви отхлебнула кофе, помахав в воздухе наманикюренными пальцами. – Ты всегда так говоришь, но никогда не ходишь на свидания. Как ты можешь добиться успеха в чем-либо, если не будешь практиковаться? – Она поиграла бровями, заставив меня усмехнуться.
По части свиданий Деви – настоящая профи. Я же была своего рода возрожденной девственницей.
– Ты встретишь того, от кого у тебя сорвет крышу, детка. Стоит просто показать себя. – Загудел мобильник Деви, и она взглянула на экран. – Оу! Я должна ответить. – Она взяла трубку. – Приветик, Мэгги!
Я подошла к стопке журналов на кофейном столике. В последнее время я начала привыкать делить Деви с ее другой жизнью. Еще один намек вселенной на то, что мне нужно заняться своей собственной.
Я устроилась на софе и начала пролистывать французский Vogue[1]. Макс улегся у меня в ногах, и я погладила его мягкий мех носком кроссовки.
Деви с такой естественностью очаровывала людей. Она знала больше горячих мужчин, чем я когда-либо мечтала встретить. Ей и в голову не могла закрасться мысль о том, чтобы не выставлять себя напоказ. Меня же от одной лишь идеи подвергнуть себя отвержению и провалу начинало мутить.
И все же она чертовски права. Я точно ни с кем не познакомлюсь, сидя дома с псом.
Не то чтобы я не пробовала…
– Ладно? Оу. Ладно…
Я отвлеклась от журнала, уловив странные нотки в голосе Деви. Плохие новости? Я встретилась с ней взглядом, но не смогла прочесть его.
– М‐м‐м… ага. Верно. Ладно… нет, никаких проблем. Я все понимаю. – Я вернулась к своему журналу, пока она заканчивала разговор, который не отличался содержательностью и состоял из множества «Совершенно верно», «Никаких проблем» и «Конечно».
Я снова подняла взгляд, когда Деви положила трубку. Она пристально смотрела на свой телефон, как будто это могло каким-то образом объяснить, что только что произошло.
– Так. Это интересно.
– Клиентка?
– Нет. Мэгги Омура. Вы только что виделись с ней. Или типа того.
– Оу. – Точно. Хорошенькая темноволосая худышка с горячим парнем и еще более горячим парнем. – Она понравилась Максу. Правда, Макс? – При звуке своего имени Макс довольно гавкнул.
Деви откинулась на спинку кресла, оценивающе глядя на меня.
– Ты также только что повстречала Джесси Мэйса, с которым в итоге так бесподобно флиртовала.
– Кого? – Я слизнула взбитые сливки со своего кофейного напитка.
Деви вздохнула:
– Серьезно, Кэти. Ты что, издеваешься надо мной? Джесси Мэйс.
– Что? Это тот, который только что ушел? – Я притворилась, что восхищена рекламой дезодоранта в журнале. – Один из ваших моделей?
– Если бы. Джесси Мэйс всего лишь возглавляет список самых горячих рок-звезд в мире, и как невероятно классной молодой особе, тебе действительно стоит понимать, о чем я говорю.
Скорее всего, она добавила «невероятно классная молодая особа», потому что вспомнила нашу ссору на прошлой неделе. Тогда она заявила, что моя квартира выглядит так, будто в ней живет пожилая леди. И после того, как я твердо отстояла свою музыкальную коллекцию виниловых пластинок, домашний телефон со шнуром и телевизор, которого не существовало, то поняла, что она права, и, возможно, просто боится потерять свою лучшую подругу, у которой есть все шансы провести остаток жизни в одиночестве.
И все же я смерила ее своим самым равнодушным взглядом.
– И? – а после вернулась к журналу, потому что, честно говоря, понятия не имела, кто такой Джесси Мэйс. Разумеется, за исключением того, что он самый горячий парень в известной нам части вселенной.
– И, – сказала она, – я думала, тебе нравится Dirty[2].
– Что за Dirty?
– Музыкальная группа. Dirty.
– А. А кому нет? – Я снова подняла на нее взгляд. – Ты имеешь в виду, он в этой группе? – Я разбиралась в музыке. Отчасти даже гордилась этим. Но люди? Люди были прерогативой Деви.
– Он их ведущий гитарист. И поет он, как сексуальный зверь.
В это легко поверить.
– Он только что выпустил сольный альбом, и они снимают музыкальное видео в городе. Модель, которую они пригласили сняться вместе с ним в качестве его девушки, слиняла. – Деви вздернула свой хорошенький носик. – Она не из нашего агентства, само собой.
– Само собой, – сказала я, хотя потеряла связь с реальностью где-то в районе «сексуального зверя». Теперь я пыталась вспомнить все знакомые мне песни Dirty, и представляла, как бы выглядел вспотевший Джесси Мэйс, играющий на гитаре и поющий в свете прожекторов.
– Короче, – Деви отхлебнула кофе, разглядывая меня поверх края стаканчика, – я познакомилась с Мэгги на вечеринке некоторое время назад. Она работает в Dirty ассистентом их менеджера – ну, ты поняла, чувака со всеми этими татуировками.
Ага. Красавчик номер два.
– Она вовлечена во все, что касается их пиара и все такое, и, естественно, мы были на связи.
– Естественно.
– Вчера она позвонила мне. Они хотят поменять актерский состав, но у них возникли некоторые проблемы с тем, чтобы заставить Мистера Рок-Звезду отнестись к делу со всей серьезностью. Мэгги знала, что они будут сегодня неподалеку, поэтому не упустила возможности притащить его задницу сюда и попросить выбрать одну из наших девушек.
– Повезет же кому-то. – Я продолжала листать журнал, но на самом деле не видела страниц. Я была слишком занята, пытаясь представить Джесси Мэйса без рубашки.
– Точно. Они только что одобрили одну из наших моделей.
– Так это же хорошая для тебя новость, верно?
– Еще бы, отличная. Кэти, удели мне внимание. – Деви встала, обошла свой стол и забрала Vogue из моих рук. – Они передумали. И только что позвонили, чтобы отказать ей.
– Ох. Ну, это отстой. – Почему Деви так важна моя реакция по этому поводу?
Она бросила Vogue на кофейный столик с громким шлепком.
– Они отказали ей, потому что хотят тебя.