Клейнар заблудился. Дворняжка по кличке Босой, ее от нечего делать придумал Клейнар, еще какое-то время составляла ему компанию, скрашивая поиск дороги из города к палатке, в которой ждет удобное мягкое одеяло, набитое овечьей шерстью. В районе бедных кварталов собачка начала зевать и оставила Клейнара наедине с будто мертвыми домами и переулками. Он шел один, замечтавшись, поигрывая медальоном ордена в форме ромба с выгравированным воином, разящего мечом ворона у своих ног. Мечтание о крепком и здоровом сне прервал крик и визг из переулка, мимо которого проходил Клейнар. Само собой, такое нарушение ночной тишины и безмятежности заинтересовало его, решение было принято ежесекундно, исчезло даже желание поспать. Он, поддавшись сильнейшему интересу, осторожно зашагал в густой морок переулка. Клейнар медленно и тихо шагал, прислонившись к холодной каменной стене.
Дрожащий детский голос постепенно превращался в зов и мольбу о помощи сквозь слезы:
– Помогите!
Клейнар заглянул за угол. Маленькая девочка ревела. Худой мужчина в обносках прижал ее к стене и поднес лезвие ножа к горлу.
– Помогите, пож…
Мужчина заткнул ей рот окровавленной ладонью.
– Заткнись, мразь! Сейчас я тебя съем, и ты отправишься к господину, он давно тебя ждет.
Девочка слабела, валилась с ног, закатывала глаза, словно падая в обморок или, того хуже, умирая.
Клейнар, наблюдавший за этим актом сумасшествия, не выдержал и выскочил из-за угла. Подчинившись голодному чудищу – гневу, он быстро сократил расстояние. Мужчина медленно повернулся на него. Меч сверкнул красными рунами, первым делом человек лишился руки с ножом. Клейнар развернул клинок и ударил еще раз. Лезвие блеснуло в лунном свете, горячая кровь окропила лицо и одежду. Голова мужчины еще до падения успела два раза провернуться в воздухе, а тело рухнуло к ногам.
– Ох! – издав угасающий стон, девочка упала.
Клейнар припал к телу, мигом осмотрел ее. Из маленьких многочисленных и глубоких больших ран, порезов, уколов текла кровь. Он поднес ладонь к ее губам, почувствовал легкую вибрацию.
– Дышит! Еле, но дышит!
Он отбросил волнение, собрался, стал Клейнаром, хладнокровным профессионалом, мастером своего ремесла, внимательнее осмотрел раны, особенно отметил их странное узорчатое расположение. Похоже, очередная жертва покровителю каннибалов, темному божеству, Интену Генилаку.
Клейнар приподнял девочку, наконец смог разглядеть ее лицо в лунном свете. Как порой странно ведет себя судьба! На удивление, это была та же самая девочка, курносая, с мягко розовыми губками и длинными нежно-коричневыми волосами, которую он выручил днем. Рубаха на ней изодранная и пропитанная кровью. Ее кровь блестела на земле. Она лежала без сознания. Темно-голубые, почти синие помутневшие зрачки заплыли за верхние веки, жизнь утекала из ее тела сквозь раны, а смерть уже жадно склонилась над ней.
И что теперь? Куда идти? Клейнар не знал, где найти лекаря, да и вообще, какой порядочный гражданин согласится в столь поздний час принять в своем доме смердящего помоями и прочими отходами человека, вооруженного, с полумертвой девочкой в крови на руках?
– Так, красавица, ты мне не умирай!
Клейнар залил ей в горло «Белую розу» – очередной эликсир из вороноборческого набора, ускоряющий заживление ран и свертывание крови, взял ее на руки и побежал, инстинктивно, не зная куда, но нутром чуя, что в нужную сторону, что-то вело его.
И вело правильно. Теперь Клейнар смело мог хвастаться своей интуицией, она не подвела. Спустя несколько минут бега с грузом в виде умирающей девочки вороноборец вышел к воротам, а затем и к палатке, за тканевыми стенами которой ухаживал за раненой, перевязывал, давал ей эликсиры, отвары и накладывал целебные компрессы из сока трав, которые только смог найти, в разных сочетаниях, пропорциях и дозах, в точности, как объяснял учитель Веренд на занятиях по медицине. Он всегда говорил: «Хороший вороноборец должен уметь все: и мечом махать, и лечить». Клейнар не раз уже благодарил наставника за все знания, что Веренд ему передал, благодарен и теперь.
Остаток ночи и небольшую часть утра, ту самую, от первого петуха до момента, когда начинает лаять собака и дятел стучать по дереву, Клейнар провел рядом с девочкой. Лишь полностью убедившись, что ее дыхание нормализовалось, раны кое-как перестали кровоточить, а полумертвое состояние перешло сначала в обморочное, а за ним и в тихий, спокойный размеренный сон, только тогда Клейнар позволил себе покинуть палатку, справить нужду, накормить соловую лошадь по кличке Вороника, поесть самому и наконец-то немного вздремнуть.