Вопреки моим пессимистическим ожиданиям в ближайшей перспективе отрастить хвост, жабры и питаться исключительно золотыми рыбками (благо, их в озере предостаточно и на прокорм двоим эльфам вполне хватит, при условии их хорошего размножения, разумеется), лорд Виллэль просто оперся на скользкий на вид берег и одним сильным движением вытянул себя наверх. Невольно залюбовалась великолепным телом мужа. Эльф обладал фигурой пловца: широкие мускулистые плечи, узкие талия и бедра, крепкий накачанный многолетними тренировками зад (Да. Да. Есть у меня некоторая слабость именно к этой части мужского тела, впрочем, как и к кубикам на прессе.) Все вместе наводило на мысль, что в озере он точно прижился бы. В отличие от меня. М-да. Кого-то местные боги одарили по полной программе, а кому-то сильно недовесили внешних данных. Налицо явная дискриминация.
Тем временем Виллэль обернув бедра полотенцем, – откуда только взять успел? – жестоко лишил меня прекрасного зрелища, взял за плечи и выудил меня из озера, положив конец незадавшимся банным процедурам. Извлечение из воды произвел мягко, можно сказать, нежно и деликатно, а поставив на ноги, тут же заботливо укутал розовым махровым банным полотенцем такого размера, что вполне может сойти за плед или небольшой ковер. Смотря, куда постелить. Супруг разгладил складки полотенца с такой тщательностью, будто собирался вести на бал. Была бы я чуть пофигуристее, точно заподозрила бы, что он просто пользуется случаем лишний раз ощупать девичьи прелести. Я было вновь затосковала по утраченным достижениям, кровью и потом наработанным в спортзале, но тут же утешилась. То, что сделано один раз, вполне можно повторить. Конечно, из-за некоторых отличий рас выйдет не совсем одно и то же, но всяко лучше, чем сейчас.
– К чему так укутываться, если можно быстренько вытереться и надеть одежду? – не удержалась от критики я.
Эти эльфы просто невероятные специалисты по усложнению всего подряд. По любому поводу умудряются наворотить церемоний и ритуалов, а потом сами же и страдают. Словом, горе от ума в действии.
– К тому, торопливая моя, что у тебя очень длинные волосы, и пока их не просушишь, лучше побыть в полотенце. В сырой одежде легко подхватить простуду. А я не хочу чтобы ты заболела, – терпеливо пояснил супруг и даже выдал другое полотенце для волос.
Блин. А он прав. Длинные волосы – тот еще геморрой. Может, на вид и красиво, но с уходом намучаешься.
– То есть мы задержимся здесь на сутки? – осторожно поинтересовалась планами супруга я.
Волосы такой длины естественным путем сушить очень долго. Здесь и с феном вагон времени убьешь.
– С помощью заклинаний справимся всего за пару часов, – порадовал Виллэль запасливостью и заботой, вручив мне еще и сапоги, дабы ноги не порезала ненароком.
Вспомнив о том, что я, на минуточку, прекрасная светлая эльфийская леди за которой пытаются ухаживать, мило поблагодарила. Видимо, слегка переборщила, так как муж сразу напрягся, заподозрив, что я что-то задумала, и это «что-то» ему точно не понравится. Зря он так. Не такая уж я изобретательная.
Как оказалось, к соблазнению собственной супруги Виллэль подошел ответственно. В первой пещере помимо костра оказались расстеленная на полу пара шкур (предположительно, медвежьих), милый столик-винница с парой бокалов, бутылкой красного вина, живописно разложенными фруктами, кусочками сыра и мышь, которая жизнерадостно хомячила один из облюбованных желтых кубиков сыра, вместо того чтобы утащить снедь с собой и употребить в собственном жилище. За недальновидность грызун быстро поплатился. Метким пинком эльф пресек дальнейшее воровство и депортировал зарвавшегося зверька за пределы пещеры. Надеюсь, прихваченный в дорогу сыр сможет хоть как-то компенсировать мыши стремительную смену места жительства. Бедный зверек наверняка даже не понял, что произошло: только что ужинал в тепле и уюте, любовался языками пламени – бац! – отправился в полет куда-то без парашюта и в результате бомж, сидит в сугробе, нервно стискивая уворованный кусочек сыру в лапках. Следом за новоявленным летчиком отправился сорвавшийся с ноги сапог благоверного. Но, к счастью, обувь приземлилась на пороге пещеры, а не за ее пределами, избавив Виллэля от поисков. Вряд ли он захватил вторую пару, а на одной ноге до лагеря прыгать далековато.
– Располагайся, – сделал широкий жест Виллэль.
Я осторожно опустилась на одну из шкур. Видимо, муж предусмотрительно подстелил под шкуры что-то типа одеял, так как сидеть оказалось вполне комфортно, в мягкие части тела ничего не впивалось. Большое спасибо ему за это. И тут мой взгляд наткнулся на татуировку на его запястье. Красивую, роскошную, выполненную с невероятным мастерством. Золотой дракон с сапфировыми глазами обвивал левую руку супруга. Хвост рептилии покоился в зубастой пасти. Браслет исчез.
– У тебя татуировка, – не удержалась от комментария я, – Круто. А вот мой браслет на положенном ему месте. Интересно, почему?
Эльф бросил в мою сторону нечитаемый взгляд.
– У мужчин и женщин появление татуировки по-разному происходит, – немного напряженно пояснил он.
Тема ему была явно неприятна. Любопытно, почему? Мне показалось или дракон мне подмигнул? Хотя, наверное, это просто игра света.
Тем временем Виллэль сунул руки в рюкзак и принялся чем-то интригующе греметь. Как вообще можно там что-то обнаружить на ощупь оставалось для меня загадкой. То есть в его сумке лежало невероятное количество всякой всячины, в которой ориентироваться без подробного каталога просто не реально. Эльф же делал это на раз. Или делал вид, что ориентируется.
Немного покопавшись, он извлек на свет божий пару ничем не примечательных булыжников. Выглядели они так, будто их кто-то нарочно подбросил ради шутки. С серьезным лицом Виллэль поводил над ними рукой, затем всучил мне один:
– Смотри. Амулет я уже активировал. Тебе нужно просто медленно провести им по каждой пряди. Прядки должны быть небольшими. Не торопись. Чем тщательнее сделаешь, тем лучше результат. Вот так. – Он отделил от своей прически прядь волос и осторожно провел по ней амулетом. – Видишь, ничего сложного здесь нет.
Я кивнула, мол, поняла и принялась за дело. Ловкими движениями эльф разобрал платиновую шевелюру на пряди. Монотонные движения мужских рук завораживали. Раньше я не находила длинноволосых мужчин привлекательными. Мне они казались женоподобными. Да. Я смотрела различные фильмы про викингов, которые щеголяли не только длинными волосами, но и всевозможными косами сложного плетения и при этом умудрялись выглядеть вполне брутально. Но то викинги. Муж не выглядел как викинг. Скорее, напоминал мускулистого, поджарого добермана. Такой же серьезный и опасный. Тем не менее зрелище того, как Виллэль пропускает платиновые пряди через длинные пальцы, было чистой воды эротикой. Медленные, размеренные и невероятно чувственные движения. Языки пламени отражались в его глазах. Мои щеки горели, потом стало жарко, даже душно.
Я хотела отвести взгляд и одновременно не желала этого делать. Я облизала пересохшие губы, судорожно вздохнула и попросила налить мне вина. Знала, что от спиртного будет только хуже, чувства еще больше обострятся и возбуждение только усилится. А, плевать! Один раз живем. В конце концов, раньше меня никто так не соблазнял. Даже когда я встречалась со своей первой любовью. Тот парень не считал нужным так заморачиваться. Не то что Виллэль. Это ж надо было притащить в горы столько вкусностей только ради того, чтобы устроить романтичный ужин с собственной женой.
Эльф неторопливо наполнил бокал розовым напитком, затем снова покопался в своем чудо-рюкзаке и извлек из него… пирожное. Потрясающее пирожное с ореховым кремом, посыпанное лепестками миндаля. Причем оно оказалось целым и ничуть не помялось в дороге. О боже! Это было настолько невероятно, что я готова была выйти за него еще раз, если бы уже не была за ним замужем. Ладно. Судя по всему, у меня еще будет такой шанс.
– Какое чудо! – потрясенно выдохнула я. – Как ты смог его донести в таком безупречном состоянии?
– Ну, как-то смог, – мягко улыбнулся он. – Знал, что тебе понравится. – Серебряной десертной ложечкой он поддел небольшой кусочек и поднес к моим губам.
– Что ты делаешь? – хрипло поинтересовалась я, чувствуя, как меня обдает жаром желания.
Внизу живота словно трепетали крылья сотни бабочек.
– Как что? – загадочно улыбнулся он. – Кормлю свою жену вкусным. А на что это похоже?
Хм. Это было похоже на соблазнение, а не на поедание десерта, но вслух я об этом не сказала. Просто открыла рот и позволила ложке проникнуть внутрь, затем медленно, с чувством собрала предложенное лакомство губами.
– Мм… – с наслаждением выдохнула я, смакуя изысканный вкус десерта, жмурясь от удовольствия. – Действительно, вкусно. И не скажешь, что оно не только что от кондитера.
– В некотором роде действительно только что. Пришлось прикупить кое-что магическое, но оно того стоило. Правда? Кстати, у тебя крошки на губах.
Я не успела как-то среагировать на замечание Виллэля, он медленно, как в замедленной съемке, коснулся моих губ губами. Как странно. Он еще ничего не сделал, а я уже забыла, как дышать. Ух ты! А это только начало. Эльф взял мое лицо в свои ладони, кончик большого пальца принялся нежно ласкать мою шею, двигаясь вверх-вниз, рождая трепетную дрожь предвкушения в теле. Он не торопился, медленно провел губами по моим все еще сомкнутым, затем провел языком по верхней губе и чуть зажал ее зубами. Я застонала в ответ, приоткрывая рот, позволяя его языку проникнуть внутрь. Огонь желания опалил изнутри. Словно опасаясь лохануться еще раз, Виллэль не торопился. Делал все вдумчиво, явно наслаждаясь каждым мгновением, каждой медленной, неторопливой лаской. Его руки спустились с моего лица на шею, проследовали дальше, к плечам, прошлись до спины, осторожно освобождая от полотенца. Я тихо застонала, ощутив воздух на своей обнаженной коже. Его пальцы прошлись по разгоряченной коже до талии прежде, чем эльф бережно уложил меня на медвежью шкуру.
Мы пили вино, ели фрукты, занимались любовью, снова пили вино. К тому моменту, когда наши волосы наконец высохли, я была готова поселиться в гостеприимной пещере навечно, и демоны с этим визитом к Еринэлю. В конце концов, он сам меня бросил. Пошлю ему приглашение голубиной почтой. Хотя откуда в горах голубиная почта? Ладно. Попробуем договориться с горным орлом. Или на худой конец с козлом. Тут уж как пойдет. Но, как оказалось, у Виллэля были свои планы.
– Тебе нужно вернуться с дровами, – поставил перед фактом он, заканчивая плести мою косу.
У меня до сих пор с укладкой возникали проблемы: казалось бы, простая на вид коса выходила поразительно кривой.
– Вот как? – Я обернулась и возмущенно уставилась на мужа.
Благо, длина косы позволяла вертеться без риска остаться без волос. Он что же, вот так запросто выгоняет на мороз после того, что между нами было? Мол, все было классно, детка, но тебе пора уходить? Осталось только по заднице хлопнуть напоследок. Очень невежливо, между прочим. Благоверный приник к моим губам совершенно целомудренным поцелуем, даже не попытался раздвинуть губы или проникнуть языком в рот. Сплошное разочарование, но вместе с тем так мило.
– Не надо так яростно сверкать глазами, радость моя, – улыбнулся он. – Я бы и сам с удовольствием здесь задержался. Но нас будут искать. Если уже не ищут.
Елки, я и забыла о том, что мы путешествуем не одни! Вот это я эгоистка. Народ там волнуется, а мы тут вино пьем и в озере плаваем.
– Думаешь, найдут? – спросила у Виллэля.
Я же понятия не имела, где именно находится пещера. Он всю дорогу меня волок. Впрочем, в темноте дорогу можно запомнить только по ощущениям, а они зачастую обманчивы.
– Нет. Если, конечно, у Лиссы не имеется скрытых талантов архимага, – усмехнулся в ответ он. – Но мы же не собираемся прятаться от твоих друзей? Или собираемся?
– Конечно, нет, – покачала головой я. Он что? Замаскировал вход магией? Надо же, какая предусмотрительность. – Бросить спутников посреди дороги – это запредельная подлость.
– Тогда одевайся, и пойдем учиться развязывать узел.
И Виллэль подал мне одежду.
– Какой еще узел? – изумилась я.
В ответ он только загадочно улыбнулся. Умеет же эльф напустить туману.
Через несколько минут мы вышли из пещеры в ночь, причем я была полностью одета, а Виллэль натянул лишь штаны и сапоги.
– А ты не боишься простудиться? – поинтересовалась я у благоверного, совершенно не представляя, где именно у него в рюкзаке есть лекарства и имеются ли они вообще. – Ты же полуголый, а здесь холодно.
Для подтверждения своих слов выдохнула, выпустив в воздух небольшое облачко пара. Облачко было видно даже при свете звезд. Провела рукой по мускулистой эльфийской груди и с удивлением обнаружила, что кожа мужа не холодная и инеем в ближайшее время покрываться не собирается. Сам эльф окинул меня заинтересованным взором, ни слова не говоря, подхватил на руки и уволок обратно в пещеру, на шкуры.
Через некоторое время мы повторили попытку. Оказалось, что узел был. Дрова тоже были, причем навьюченные сразу на левбая. Интересно, откуда он их взял? Не в рюкзаке же с собой таскал. Хотя… не удивлюсь.
– Смотри, – Виллэль нежно взял меня за руку и осторожно провел ею по веревке, скреплявшей плотно связанные ветви, – нужно всего лишь потянуть за этот кончик веревки, и вязанка развяжется. Не перепутай. Именно за этот.
– А как я объясню, где взяла столько дров там, где деревья в принципе не растут? – засомневалась я.
– Очень просто. Нашла, – ничуть не смутился эльф.
– Замечательно. А где?
– Где-то… – сделал неопределенный жест он. – Ты шла-шла и заблудилась. Мой левбай тебя нашел, он и вывел к лагерю. А где-то по дороге ты нашла сушняк.
Я серьезно кивнула, напряженно прикусила нижнюю губу, пытаясь запечатлеть в памяти нехитрую легенду. А что? Звучит вполне себе правдоподобно. Виллэль судорожно вздохнул, сгреб в охапку и уволок в пещеру. В следующий раз мне удалось отойти от пещеры на целых двадцать шагов прежде, чем нагнал супруг. Потом метров сто. Потом где-то пятьсот, по моим ощущениям. На третий раз взмолилась.
– Не сочти за критику, – начала я, когда мы оба отдышались, устало откинулись на шкуры, а я смогла собрать мозги в кучку и выдать нечто более длинное, чем «ух ты!» или «обалдеть!», – но можно то же самое только без беготни? Просто я целый день провела в седле и совершенно не готова к спринтерским забегам. Понятное дело, обратно ты меня несешь. Но туда-то я иду своими ногами. Если тебе так уж надо все это в качестве прелюдии, то можно я от тебя на тигре поезжу?
– На тигре? – рассмеялся Виллэль. – Почему на тигре?
– Хорошо. Могу на левбае. Не принципиально, – выдвинула следующее предложение я. – А то чувствую себя Пеструшкой какой-то.
– Какой пеструшкой? – впал в недоумение он, нежно поглаживая мою спину пальцами.
Я уютно устроилась у него на груди, вдыхая мускусный запах его кожи:
– Ну, я когда маленькая была, то ездила к бабушке в деревню, а у нее были куры. Причем куры все были белые, а одна – пестренькая. Красивая такая. Перышки все темные, а на самом кончике каждого будто белый полумесяц нарисован. А петух был большой, красивый, разноцветный, с ярко-оранжевыми перьями на горле. Так вот пеструшку он выделял особо. Беленьких он топтал, где застал, а ее гонял по селу почем зря. Пока кругов десять не нарежут – не успокаивался. Понятия не имею, почему он так делал, но она потом под машину попала. Бабушка так и сказала: «Она предпочла смерть такому издевательству». Петя потом долго тосковал… М-да… Вот такая она, любовь.
– Прости. Я упустил, а кто такой Петя? – поинтересовался Виллэль, практически рыдающий от смеха над душещипательной историей трагично окончившейся куриной любви.
Никакого понятия о романтике у некоторых. Впрочем, как и сочувствия.
– Петух, разумеется. Загнал жену до смерти.
– Хорошо. Намек понял. Постараюсь держать себя в руках, – согласился эльф.
И к моему разочарованию, слово свое сдержал. На этот раз догонять не стал.