Всё так и вышло, как говорила Дранкива: зачитали объявление о предстоящих соревнованиях, список работ, которые планировалось проделать. А потом долго рассуждали о необходимых условиях для эффективной спортивной деятельности: о сплочённости команды, дружбе и уверенности в собственных силах и в том, что в этом году они принесут победу своей академии.
А Таня с глупой улыбкой рассматривала своё окружение и не могла отделаться от ощущения, что находится на полевых ролевых играх: орки, оборотни, эльфы. Много эльфов. Одиннадцать. Их стройные тела привлекали изяществом телосложения. Каждый был идеально причёсан. А простота одежды говорила о безупречном вкусе.
– Прекрати! – гневно зашипела Дранкива, ощутимо толкая девушку в спину. – Немедленно убери эту дурацкую улыбку с лица.
– Ты просто не понимаешь, – Таня не могла оторвать восхищённого взгляда от юношей, которые стояли немного поодаль от всех. – Одно дело смотреть по телику фильмы с участием эльфов, которые по сути всего лишь хорошо загримированные артисты, и совсем другое – видеть их во плоти. Ты только посмотри на эти острые ушки, нереально зелёные глаза, гладкую, как у младенца, кожу, и эти упругие… штаны, – увлеклась она, не замечая написанного на лице Дранкивы ужаса. – Одним словом, Леголас – отдыхает!
Один из эльфов резко обернулся и вперил в неё гневный взгляд, а у некоторых как-то странно подрагивали плечи.
– Ой, – Таня отшатнулась от этого взгляда и понизила голос: – Чего это он, а?
– Ты вообще-то в курсе, что они тебя слышат? – Орчанка смотрела на эльфа с вызовом и не собиралась первой отводить взгляд.
– Что, прям каждое слово? – совсем чужим голосом спросила Таня. Дранкива кивнула. – Покажи мне место, где я могу убиться и прикопаться.
Орчанка в ужасе воззрилась на девушку.
– Ты, надеюсь, это несерьёзно – желать умереть такой бесславной смертью?
– Нет. Несерьёзно, – Таня смущённо отвела взгляд, не выдержав осуждения в глазах орчанки. – Но мне до ужаса стыдно!
К счастью, прозвучала команда идти переодеваться для отборочных туров и тренировок, чтобы преподаватели могли оценить физические способности каждого ученика и узнать, кто на что способен.
– Иди к тому входу, – Дранкива махнула в сторону раздевалок, – я тебя скоро догоню, мне нужно поговорить.
Она размашистым шагом направилась к своим соплеменницам, а Таня двинулась за основным потоком к зданию, которое располагалось за трибунами стадиона. Дойдя до дверей и в очередной раз оглянувшись, чтобы посмотреть, догоняет ли её орчанка, она сделала шаг вперёд и в кого-то врезалась.
– Куда прёшь? – зарычала жгучая брюнетка, со всей силы отталкивая Таню от себя, да так, что та врезалась в другую девушку.
– Совсем ослепла, что ли? – заверещала блондинка, толкая её по направлению к третьей.
А третья девушка ловко увернулась, и Таня растянулась на земле.
– Тебе что, жить надоело? – зашипела девица.
Таня, которая только приподнялась на локтях, но вставать не спешила, серьёзно посмотрела на трёх усмехающихся девиц, нависавших над ней.
– И чего это сейчас было? – приподняв одну бровь, вкрадчиво поинтересовалась она. – Вам что, дороги мало? Так диета в помощь! В чём проблема-то?
Девушки переглянулись между собой, и брюнетка выдала:
– А проблема, милочка, в тебе.
На глазах изумлённой Тани брюнетка вдруг озверела… в прямом смысле: радужки глаз поменяли цвет, зрачки вытянулись, а из-под приоткрытых губ неожиданно показались клыки. Незнакомка наклонилась и схватила её за грудки, резко поднимая над землёй. Таня беспомощно подёргала ногами в воздухе, боясь только одного: чтобы платье не задралось слишком высоко.
– Сантина! – грозный окрик Дранкивы заставил вздрогнуть всех. Три драчливых девицы опасливо посмотрели на орчанку, а Таня невольно облегчённо вздохнула. – Отпусти её! Немедленно!
– И с каких это пор ты стала её личной нянькой? – Девушка-оборотень сморщила нос, угрожающе скаля клыки.
– Не твоего ума дело! – Дранкива сделала пару шагов по направлению к девушке, демонстрируя собственный оскал. – Желаешь помериться, у кого больше?
– Не с тобой, – Сантина разжала пальцы. – А вот с ней – да.
– Вот ещё, – Таня поправила платье, отходя на всякий случай на пару шагов в сторону, – чтобы я ещё свои клыки об тебя марала. – Все три девушки закатились в безудержном смехе. – И чего, спрашивается, ржёте?
– Нет у тебя никаких клыков! – Сантина едва могла говорить от смеха. – Никогда не было и не будет.
– Это мы ещё посмотрим! – прокричала Таня, пока Дранкива чуть ли не волоком тащила её в раздевалку.
– А я тебе говорила, что будут проблемы. – Орчанка поставила Таню на ноги. – Потому что ты ведёшь себя не так, как твоя предшественница. И раз заметила это я и мои соплеменники, значит, это очевидно и для всех остальных. А Сантина так вообще твой первейший враг. Дня ведь не было, чтобы ты с ней не сцепилась. Вот где столкнулись, там сразу и начиналась возня. – Сочувственно покачала головой, увидев на лице Тани неприкрытый испуг. – Не всегда дело доходило до драки, но вот то, что вы потом вместе шли в кабинет нашего уважаемого ректора, это да. Но чаще в изолятор забирали только тебя.
– Я лишь одного не могу понять: неужели прежняя я ни одного дня не обходилась без того, чтобы кого-нибудь не обидеть, не задеть, не сделать какой-нибудь пакости?
– Именно так и было. Мы старались лишний раз не попадаться тебе… ей на глаза. В основном она умудрялась других рассорить между собой. Ты думаешь, из-за чего орки в столовой вцепились друг в друга?
Девушки вошли в ярко освещённое помещение, похожее на огромную раздевалку, и пошли вдоль длинных рядов небольшого размера ящиков. Было очень шумно. Со всех сторон доносились женские голоса.
– Я уже ничего не думаю, – обречённо произнесла Таня, разглядывая символы на дверце, возле которой они остановились. – Я просто хочу выжить! – Взглянула на орчанку: – А ещё знаю, что я не смогу жить так, как жила до меня моя предшественница. – Кивнула головой в сторону ящика: – Почему мы здесь остановились?
– Это твой ящик. Открывай! Я подскажу, как нужно одеться.
Таня с силой дёрнула ручку на себя.
– Не мучайся. Так он не откроется. Приложи ладонь к символам.
Что Таня тут же и сделала. Дверь с громким щелчком распахнулась, и к ногам девушек высыпался целый ворох белья и какие-то бумаги.
Дранкива радостно вскрикнула, бросаясь к вещам и вытаскивая из кучи небольшую зелёную тетрадь.
– Хвала Духам! – Она прижала свои записи к груди. – Представляешь, оказывается, она всё это время была здесь!
– Не представляю, – улыбнулась Таня. – Но я рада, что твоя пропажа нашлась. – Она брезгливо пнула кучу белья на полу: судя по виду, оно всё было грязным. Обследовала верхние полки и обнаружила чистые вещи. «Ну, хоть что-то». Потащила на себя первое попавшееся… и от восторга запрыгала на месте. – Брюки! – Развернула и замерла: – Шорты?..
– Мы называем их цверги. – Дранкива протянула руку через голову Тани: – И вот ещё эта туника с короткими рукавами, и вот этот поясок. Видишь, всё серого цвета? Это специально, чтобы никто не выделялся. Сейчас все так одеты будут. Вот когда на команды делимся и играем между собой, тогда надеваем цветные. А выступать на соревнованиях будем во всё белом. Соответственно, и гости будут в цветах своих академий.
Таня слушала орчанку, а сама представляла, как она сейчас в этих цвергах нарисуется перед всем честным народом: орками, оборотнями… и перед прекрасными эльфами. «Придётся как-то это пережить». Она внимательно рассматривала широкий пояс с петельками и шнурками, понимая, что все эти приспособления предназначены для того, чтобы эта прелесть держалась на теле. Вот только как разобраться во всех этих завязках? Приподняла подол и быстро надела пояс, не снимая платье.
– Шнурки продеваются в петли на спине, заводятся вперед и через петли на груди завязываются, – подсказала орчанка.
Цверги, конечно, не были похожи на шорты, обрезанные под самые ягодицы, которые она обычно носила летом; они скорее напоминали спортивные трусы для футболистов. Но факт оставался фактом: длиной они были всего лишь до колена. «Эх! Если бы знать наперёд, – Таня вспомнила тот вечер, когда пришла из душа и с остервенением обстригла себя. – Разве я могла предположить, что в магической академии есть физкультура, единая форма, и все одеты в шорты… тьфу ты, в цверги». А вслух произнесла:
– Ну и ладно! Главное – теперь у меня есть трусы. Много трусов.
– Что? – удивилась орчанка. – Какие трусы? Я тебе о нашей форме рассказывала. Ты вообще меня слушала?
– Слушала. – Таня схватила орчанку за плечи и развернула к себе спиной. – Постой на атасе, я припрячу парочку, – принялась заталкивать цверги к себе в сумку. – Уверенность – наше всё!
– Что ты делаешь? – Орчанка в ужасе наблюдала за действиями Тани. – Зачем ты забираешь физкультурную форму? Она должна храниться в твоём шкафу. Верни назад. Не положено!
– Поверь, на мне она будет храниться намного лучше. – В голову пришёл хороший аргумент: – Мало ли, вдруг какие недоброжелатели или, того хуже, фетишисты.
– Кто-о-о? – переспросила Дранкива, задумалась и серьёзно произнесла: – Нет у нас такой расы.
Таня растерянно похлопала ресницами. Одна щека предательски задёргалась из-за сдерживаемого смеха:
– Забудь, ладно?
– Ладно, – Орчанка всё равно выглядела озадаченной, но потом быстро сказала: – Надевай тунику, а я пока тоже схожу переоденусь.
Таня проводила взглядом орчанку и с головой нырнула в шкаф. Наружу полетели вещи, а через какое-то время на свет появилась и обувь.
– Мда, – покрутила в руках странную конструкцию, – это вам не кроссовки. – Но на этот раз с завязками получилось разобраться самой.
Вернулась Дранкива. На ней не было лица.
– Что случилось? – Таня поднялась с лавочки, обеспокоенно заглядывая за спину орчанки, ошибочно полагая, что неприятности в лице трёх наглых девиц явились и сюда.
– В тетради не хватает листов, – голос орчанки прозвучал безжизненно.
– О-о-о. Мне очень жаль, Дранкива. – Осторожно дотронулась до её руки: – Мы с тобой обязательно их найдём. А знаешь что? – Орчанка покачала головой. – Давай сегодня вечером вместе обыщем мою комнату. Может, сможем обнаружить пропажу. Хорошо?
– Хорошо, – согласилась Дранкива и критически осматрела девушку. – Ты сама-то как? Готова?
– Нет, – честно созналась Таня, нервно дёргая за край цвергов в попытке прикрыть голые коленки.
– Тогда пошли, – орчанка развернулась и уверенно зашагала на выход.
– «Ой, чего сейчас будет!» – Таня поплелась следом.
Зато как они демонстративно вышли! Орчанка шла первой. Таня следом. Громко хлопнула дверью. «Ну, забыла я, забыла придержать её», – она втянула голову в плечи. Даже Дранкива вздрогнула. Не обернулся, наверное, только ленивый. «Вот он, эпический момент, точнее, епический», – Таня постаралась идти уверенно.
В голову, как назло, лезли всякие глупости. Перед глазами так и стояла картинка из супергероев, точнее, их походка, когда они выходили все вместе на последнюю, решающую битву. Бросила взгляд на сосредоточенное лицо орчанки: «Если бы не она, давно бы сбежала». Улыбнулась. Почему-то рядом с ней было спокойно и надёжно. С каждым днём Дранкива нравилась ей всё больше и больше. «Вот интересно, стала бы я так возиться с той, которая меня обидела?» – ещё одна несвоевременная мысль пришла ей на ум.
– Прекрати на меня таращиться! – сквозь зубы процедила орчанка, всё больше хмурясь. – Вперёд смотри или хотя бы себе под ноги.
– Не хочу вперёд! Лучше на тебя, – испуганно произнесла Таня, переходя на шёпот, спросила: – Слушай, а они на нас смотрят?
– Ещё как смотрят, – хмыкнула орчанка. – Да и построение уже началось.
Вот тут Таня не выдержала, перевела взгляд вперёд и тут же споткнулась. Несколько преподавателей увлечённо беседовали между собой, а чуть поодаль от них со скучающим видом стоял Тенонель Саномат.
– Дранкива, а он-то что здесь делает? – стараясь не шевелить губами, процедила Таня. – Ты не называла его имени, когда перечисляла тех, кто входит в состав оценочного жюри.
– Во-первых, сейчас здесь присутствуют все преподаватели, а во-вторых, он наш, – орчанка замолчала, внезапно забыв, как называется должность эльфа. – В общем, он ответственный за наш класс.
– Классный руководитель, что ли? – Таня постаралась, чтобы голос прозвучал уверенно, но орчанка всё равно заметила её растерянность.
– Можно и так сказать. – Дранкива с интересом взглянула на раскрасневшееся лицо девушки: – Тебя что-то беспокоит?
– Меня много чего беспокоит, но кому какое до этого дело! – Просительно взглянула на орчанку: – Расскажи, что сейчас будет?
– Первым делом разогреемся – обычный бег, а потом будем пробоваться в разных дисциплинах.
– Это в каких? – Таня старалась игнорировать смешки и высказывания в свою сторону, но гул становился всё громче. На них оборачивались, провожали взглядом, а кто-то даже шарахался в сторону при их приближении.
– Ну, прежде всего, это магические поединки – командные и одиночные, зельеварение, артефакторика и философия. Но всё это специализированные предметы и предназначены для старшеклассников. – Таня округлила глаза. – А также метание по мишеням, фехтование и стрельба из лука. Эти я сама обожаю и спокойно могу принять участие в двух дисциплинах – метании и фехтовании. – Голос орчанки слегка дрожал от восторга. – А для тех, кто ещё не освоил ни премудрости управления стихиями, ни другие науки, для них бег, плавание и командные эстафеты.
– Пожалуй, кое-что найдётся и для меня. – Таня растянула губы в улыбке, но в глазах прочно поселился страх.
– А я вот о другом думаю, – тихо произнесла Дранкива, окидывая собравшихся гневным взглядом. – М-да-а-а, я подозревала, что реакция будет бурная, но чтобы настолько!
– Всё очень плохо, да? – голос Тани сильно дрожал.
Со всех сторон неслось: «Вы только посмотрите на её ноги!», «А вдруг это заразно?», «Пусть она к нам не подходит!»
– Тания Чауррь! – раздалось с двух сторон.
В их сторону одновременно направлялись Тенонель Саномат и седой орк – преподаватель по физподготовке, о чём тихо сообщила Дранкива.
– Оставь, Баркон! – голос Тенонеля звучал обеспокоенно. Он быстрым шагом пересекал лужайку. – Я сам разберусь.
– Нет, я разберусь, – произнёс Баркон тоном, не терпящим возражений. Седой орк с глазами цвета светлого янтаря остановился напротив Тани и беззастенчиво рассматривал «аккуратно» подстриженную шёрстку. – Как давно это случилось?
– Вчера подстригла, – растерянно пробормотала Таня, стараясь не встречаться взглядом с Тенонелем, который только что остановился рядом с орком и также откровенно пялился на её ноги. – Я не думала, что это так важно.
– Это очень важно! – ласково промолвил орк, многозначительно посмотрев на эльфа. – Ты единственная на курсе, кто ни разу не оборачивался в свою вторую ипостась. Более того, ни разу не было даже частичной трансформации.
– Фух, – Таня облегчённо выдохнула, снова подёргав край цвергов. Она ведь было предположила, что речь шла о подстриженной шерсти, а оказалось, их внимание привлёк сам факт шерстистости.
– Ну, что будем делать? – Баркон Кройхан обращался к Тенонелю. – Не стоит такое пускать на самотёк.
– Полностью согласен. – Тенонель снова бросил любопытный взгляд на ноги смущённой девушки. – Думаю, самое время отправить её к Ротасию. Он научит её контролю.
Дранкива присвистнула. А Таня подозрительно прищурилась, заметив на лице орчанки сочувствие.
– С завтрашнего дня начинаешь посещать новый предмет – трансформация и управление духом. Тебя научат контролировать своё тело, чтобы не было таких вот спонтанных частичных обращений, и объяснят, как слиться со своей второй ипостасью без вреда для сознания. А пока – всем бегать.
Таня проводила взглядом седого орка, неуверенно посмотрела на Дранкиву:
– Скажи только одно: это хорошо или плохо?
– Это очень плохо. – Орчанка схватила Таню за руку и поволокла за собой. – Ротасий занимается обучением оборотней и перевёртышей, он учит их владеть своим вторым телом. – Дранкива обеспокоенно нахмурилась. – Тания, это группа, в которой учится Сантина.
– Как… Сантина? – обреченно произнесла Таня. – А я могу отказаться? – Дранкива покачала головой, ускоряя шаг. – Мне точно хана!
– Послушай, давай позже обсудим! Сейчас нужно сосредоточиться и сделать всё хорошо. – Дранкива от нетерпения переминалась с ноги на ногу, бросая взгляды на своих соплеменниц. – Я не могу быть рядом с тобой. Мне очень важно, чтобы из моего народа как можно больше вышло победителей.
– Хорошо, – понимающе кивнула Таня. – Иди к своим.
– Запомни! – Дранкива строго посмотрела на девушку. – Главное – беги. И постарайся не прийти самой последней.
– Постараюсь! – искренне пообещала Таня, провожая взглядом орчанку и от чистого сердца желая как можно больше побед её народу. Развернулась и подошла к шеренге из учеников.
«Что-что, а бегать я умею. Умела. По крайней мере, в своём мире, – она усмехнулась, наблюдая, как ученики шарахнулись от неё в стороны. – Ну и замечательно, никто не будет под ногами мешаться». Но на душе было неспокойно. Почему-то именно после столкновения с Сантиной и её компанией стала вдруг очевидна вся пагубность деятельности её предшественницы.
Таня думала, что неприятности начались в тот день, когда она оказалась в академии, но теперь выяснилось, что то были только цветочки.