Мы миновали ещё один небольшой лесок, и вышли к большому полю, засеянному пшеницей. Шли молча: и я, и Марс слишком устали, чтобы обсуждать что-либо по дороге, да и не знали, стоит ли доверять первому встречному. Старик прихрамывал на одну ногу, и ему тоже было не до разговоров. Моя сила не смогла исцелить его полностью, лишь срастить кость и унять боль.
Я шла, вяло рассматривая красоты природы – раскинувшееся над головой лазурное небо, линию горизонта, которая ограничивалась полоской леса, землю, укрытую колосьями пшеницы и редкими, сапфирно-синими васильками.
Деревня, состоящая из семи домов, показалась быстро. Нам навстречу выбежал мальчишка лет девяти, бросившийся на шею дедушке:
– Дед Иргал, ты вернулся! Я не спал всю ночь, всё ждал, что ты придёшь!
– Гаврилка, накрывай-ка на стол, сегодня у нас гости, – закряхтел дед, и мальчишка тут же унёсся выполнять поручение.
Мы вошли во двор, умылись водой из деревянных бочек, и зашли в дом, оставив обувь на пороге.
–Ваша одежда слишком приметна для наших мест. Как насчёт того, чтобы я дал вам другую? – спросил старик, едва мы расположились за столом в узкой комнатушке.
Марс ответил не сразу, лишь задумчиво оглядел меня, затем кивнул:
– Будем благодарны за помощь. Денег у нас нет…
– Но, может быть, это сойдёт? – спросила я, доставая тот самый алый камень, который освободил Марса от заключения.
Увесистый драгоценный камень походил на рубин, и глаза старика загорелись:
– Этого будет более, чем достаточно. Я дам вам также повозку и лошадь в дорогу, – пообещал Иргал, – вы следуете в Академию Грозового Облака и появились здесь… Значит, вы оба пришли из иного мира?
Я подавилась кусочком белого хлеба, который до этого жевала. Как он догадался? Быть может, моя речь меня выдала? Я не замечаю, но разговариваю с акцентом? Удивительно, что вообще русский язык здесь понимают. Или, может, я с самого начала разговариваю не на русском?
– Как вы догадались? – спросила я.
– Вы появились из ниоткуда в странной одежде. Очевидно, это связано с приказом короля вызвать иномирцев для того, чтобы один из них унаследовал корону.
– Что?! – в один голос воскликнули мы с Марсом.
– Наверное, следует начать издалека. Я должен рассказать, как вышло, что наследников короны ищут в иных мирах.
Когда-то этим миром правили драконы. Но, из-за тяжелой, неизлечимой болезни, драконы погибли. Сейчас лишь привилегированные семьи могут похвастаться тем, что применяют для усиления своих магических способностей драконью кровь, пытаясь возродить некогда сильнейшую расу.
Однако, главная сила драконов, которая называется Воля, не исчезла. Драконы пытались покинуть наш мир, кому-то это удалось, но, в итоге, их потомки перестали рождаться. Сохранилось лишь умение контролировать Драконью волю. Эта сила способна одновременно удерживать сознание до тысячи человек.
Однажды в наш мир явился мужчина, способный контролировать Волю дракона. Он легко сместил предыдущего правителя и занял трон Лафландрии. В этом году он объявил, что хочет дать шанс, получить корону, не только своим потомкам, но и тем, кого присмотрела в других мирах Драконья воля. Тот, кто сможет контролировать Драконью волю, станет новым королём. Следовательно, вы, юные адепты – одни из тех, кто пришёл в наш мир, чтобы сражаться за место правителей. И мне следует помочь вам добраться до Академии.
– Значит, потому что я могу стать наследницей Драконьей воли, меня и вытащили из родного мира? – разозлилась я, – они ведь даже не спросили, желаю ли я участвовать в борьбе за престол. И что это за способность такая, которая может присматривать себе потенциальных носителей в других мирах? Меня уже злит эта Драконья воля… Марс, ты знаешь об этом умении?
– Ею владели мои прадеды. Во мне она не пробудилась, – тихо сказал Марс, как видно, надеясь, что старик его не услышит.
– Тот, кто владеет Волей дракона, может рассчитывать на трон, – глубокомысленно изрёк старик.
Немного подумав, я вдруг поняла, что из обычной учительницы могу враз превратиться в правительницу собственного королевства. Вот это карьерный рост! Пожалуй, за такое стоит побороться! Даже, забыв о том, что мир здесь, судя по всему, средневековый и нет никакого интернета.
– Но вам следует быть осторожными. У короля есть противники, которой не понравилось его решение призвать правителей из иного мира. Вам может грозить опасность ещё до того, как вы попадёте в Академию. Вот почему, лучше сменить одежду и притвориться обычными путниками.
– А почему нельзя было, сразу открыть портал в Академию? – вспомнила я коридор дверей.
– У кого-то из претендентов это получилось, насколько мне известно, – ответил дед, – возможно, это проверка на удачливость для претендента.
– Значит, мы эту проверку не прошли, – тихо резюмировала я, понимая, что удача вообще никогда не была моей сильной стороной. Марс промолчал, но по его лицу я поняла, что он рад, что я не оказалась сразу в Академии. Так бы я не смогла вытащить его из многолетнего заточения.
Мы поели, по очереди вымылись в бочке с горячей водой и отправились спать. На ночь нас устроили на одной большой кровати, хотя дедок и хмурился, что мол, нельзя незамужним спать вместе. Перед сном я поделила кровать на две части с помощью большой подушки. Было странно засыпать, чувствуя за спиной дыхание Марса, но страха я не ощущала. Вспоминая, что в своём мире я делила кровать с парнем лишь единожды, я покраснела. Мысли об Антоне из моего мира преследовали меня, пока я не заснула.
История отношений с Антоном была самая заурядная. Я дружила в институте с парнем и думала, что у нас любовь. Третьей в наших отношениях стала подруга Лиза. Она ходила с нами в кино, в бары, даже не нуждаясь в особых приглашениях от меня. И вот случилось так, что мы провели с Антоном ночь, а через несколько дней я узнала, что он гуляет с Лизой. В итоге, я порвала и с парнем, и с подругой, и до сих пор больно вспоминать об этом.
Вот почему я терпеть не могу день Валентина. Именно этот праздник мы отмечали вдвоём с Антоном, после чего я узнала правду об их отношениях с Лизой. Кто-то скажет, что праздник не виноват, но это не отменяет того, что в этот день мне горько оттого, как со мной поступили самые близкие люди.
На следующий день я проснулась оттого, что чьё-то горячее дыхание обжигало кожу. Очнувшись ото сна, я увидела перед собой лицо Марса, который тяжело дышал. Подушка, разделяющая нас до этого, валялась под кроватью.