Первой бросилась в глаза огромная, выведенная красным на дощатом полу жуткая пентаграмма. И лишь потом ошеломленное сознание отметило лежащие по её краям, прямо напротив каждого из лучей трупы нагов. Я отвернулась, не став разглядывать их в подробностях, ведь как бы ни храбрилась, всё равно было страшно.
– Дальше ещё четыре таких пентаграммы, – сообщил нам следователь.
Дрожащей рукой отметив на схеме расположение чудовищной композиции, пошла за Эбретом, но, снова наткнувшись взглядом на мертвецов, тихо ойкнула и невольно схватила сыщика за рукав.
Он обернулся, взглянул на меня вопросительно, и я, смутившись, отпустила его.
– Что-то не так?
– Нет, – поспешно ответила я, вцепившись в планшет так, что побелели костяшки пальцев.
«Просто не смотреть на них, и всё будет нормально», – попыталась я успокоить себя, но получилось плохо.
Перед глазами стояла ужасная картина, хоть я и взглянула мельком.
Подлетевший к нам молоденький следователь отвлек меня от мрачных мыслей. Он был чем-то не на шутку обеспокоен.
– Ваша Светлость, господин Эбрет! Я нашел что-то странное. Не могли бы вы взглянуть? Похоже на кристалл связи, но я не уверен…
– Показывай, – распорядился главный сыщик, и следователь повел нас за собой во тьму, разбавляемую редким магическим светом.
– Вот он. Я не стал его поднимать и даже трогать, а то мало ли что.
Он указал рукой на валяющийся на полу прозрачный камушек. Тот и вправду напоминал тот кристалл, которым пользовался Эбрет, но был в два раза больше по размеру. Внутри камня, в самой его сердцевине, пульсировал алый огонек. Стоило нам подойти поближе, как он начал вспыхивать всё чаще, вызвав у меня стойкую ассоциацию с отсчитывающим последние секунды таймером бомбы.
Я встревоженно посмотрела на Эбрета, и увидела, как меняется его лицо с недоуменного на испуганное.
– Не может быть… Откуда это у них?
Отойдя от шока, он сгреб меня в охапку и не своим голосом заорал на весь подвал: – Угроза А-класса! Всем срочно покинуть помещение!
Бледный, как смерть, следователь бросился прочь, и Эбрет тоже было потащил меня за собой, но тут моя нога подвернулась, планшет выскользнул из рук и листы бумаги, кружась, разлетелись в разные стороны. Не удержав меня, герцог отпустил мою руку, и я полетела на землю, упав прямо на кристалл. Камень больно впился мне в спину, и я замерла в ужасе, ожидая неминуемого.
Мир вокруг вспыхнул, и Эбрет, как в замедленной съемке кинулся ко мне. Но сияние угасло, а я всё ещё была жива. Растерянный сыщик протянул руку и помог подняться, а потом мы с ним вместе уставились на то место, где должен был находиться таинственный предмет, напугавший даже герцога. Но увидели только кучку пыли.
– Что это было? – шокировано спросила я, не спеша отпускать его руку.
– Подарочек от сектантов, – отстраненно ответил герцог, потрясенный не меньше меня. – Саморазвертывающееся смертельное заклинание, срабатывающее лишь на присутствие мага. "Испепеляющее пламя" называется. Выжгло бы всё в радиусе ста метров, энергии заклинания хватило бы, чтобы прожечь даже магические щиты, успей мы их выставить.
Мне резко поплохело. Оказывается, это и правда была бомба, только магическая. Если бы герцог не придерживал меня, я бы, наверное, снова упала, потому как ноги меня совершенно не держали.
– Но, почему оно не сработало? – осведомилась я у него дрожащим голосом.
– Хотел бы я сам это знать, – растерянно ответил герцог, осторожно коснувшись носком ботинка той кучки, что осталась от кристалла.
Пыль взметнулась в воздух, и Эбрет на всякий случай отошёл назад, закрыв меня собой. Но ничего так и не произошло.
– Странно всё это, конечно, – заметил сыщик. – Заклинания высшего уровня не дают осечек. Считай, мы сегодня родились заново.
Эбрет повернулся и в задумчивости уставился на меня. Мне даже стало не по себе от его взгляда.
– Возможно… – начал он, но его перебил вернувшийся обратно следователь.
– Вы в порядке? – взволнованно произнес он. – Что это сейчас было? Люди встревожены.
– Передай им, что всё обошлось. И пришли мне эксперта по артефактным заклинаниям. Да, и ещё, – спохватился Эбрет, что-то вспомнив. – Дарин, где твой служебный амулет? Дай-ка сюда.
Его подчиненный послушно вынул из кармана кругляш из серебристого металла и протянул его герцогу.
– Катя, прикоснись, пожалуйста, – попросил герцог.
Недоумевая, что же он задумал, я выполнила его просьбу. Но ничего необычного не произошло, и Эбрет, скривившись от досады, вернул медальон обратно.
– Нет, не то, – пробормотал он себе под нос. – А если..? Дарин! Дай кольцо Горгота! Оно же у тебя с собой? Я свое уже лет десять не таскаю, мне оно без надобности.
– Да, но зачем..? – начал было парень, но герцог не дал ему договорить, просто выхватив артефакт у него из рук.
– Давай, Катя, дотронься и до этого.
Меня одолевали всё большие сомнения, но до этой поры мужчина не давал повода не верить ему, и потому я снова, хоть и с опаской, коснулась очередного предмета непонятного назначения. Зачем вообще я это делаю, тоже не знала.
Кольцо рассыпалось в прах в ту же секунду, и я испуганно отдернула руку. С ним произошло то же, что и с тем кристаллом, напичканным смертоносной магией. И что это значит?