– Неужели этот ад скоро закончится? – так и не протрезвевший ещё с прошлой ночи Фрэнк с облегчением смотрел на приближающуюся землю. Наш пароход спустя более месяца плавания подплывал к конечному пункту своего пути – Либаве.
Честно говоря, когда я в первый раз узнал про конечную остановку на нашем маршруте, то подумал, что мы ошиблись и плывём куда-то не туда. Я в упор не помнил, чтобы такой город был в России. Только после осторожных расспросов я выяснил, что это был город в Курляндской губернии Российской империи, то есть, по нашему, где-то в Латвии. Латвийских городов я и раньше-то не знал, так что допустил, что такой город действительно мог существовать и у нас.
– Не забывай, что нам ещё обратно потом плыть, – усмехнулся я, а Фрэнк отчётливо простонал. Больше месяца бездействия дались ему нелегко, и он спасался от скуки в ресторане парохода, спустив немало средств на выпивку. Я же обложился учебниками, и провёл время с пользой, изучив довольно много материала из третьего курса. С самого начала своего обучения я решил стать одним из лучших, или даже лучшим учеником нашего выпуска, чтобы иметь возможность самому выбрать, где буду служить после выпуска. Была такая привилегия у трёх лучших выпускников, остальным же придётся смириться с тем, что служить они будут там, куда родина пошлёт. Понятное дело, что блат никто не отменял, и у многих из них будет возможность найти себе тёпленькое местечко, у меня же нужных связей для этого почти не было, так что я решил не рисковать.
Нет, при необходимости, конечно, можно было попросить о помощи того же Фрэнка, или у мастера Рэя, вот только я никогда не любил просить кого-либо о помощи, рассчитывая исключительно на свои силы, так что теперь изо всех сил грыз гранит науки, и закончил второй курс на одни «Отлично»!
Я решил заняться программой третьего курса, так как изначально было понятно, что к началу учебного года я не вернусь. С учётом того, что путь занимал больше месяца в одну сторону, то даже если я отплыву обратно в день прибытия, то и тогда не успею, а мне ещё неизвестно сколько времени тут находиться придётся. Нет, директор, конечно, сказал мне, что понимает мою ситуацию, а потому за прогулы меня наказывать не будут, и ждут моего возвращения к середине учебного года, вот только если я ничего не сделаю, то тут же окажусь в числе отстающих по возвращении, а это уже меня не устраивало.
Была ещё мысль вообще остаться в Российской империи потом, но… Это же не Россия моего времени. Кем я тут буду? Без связей, без существенных средств. Даже переведи я свои оставшиеся деньги сюда, то на долго их не хватит, и что дальше? Без работы я, конечно, не останусь, вот только какое ко мне тут будет отношение с американским-то паспортом и без родственников, которые могли бы хоть чем-то помочь? Да и мне хотелось бы закончить обучение и получить нормальные знания, а уровня местного образования я не знал. Россия пока сильно отставала от США в магических искусствах, так что… Так что дёргаться я пока не буду. Буду помогать Фрэнку в расследовании, и присматриваться, как тут вообще обстановка. Я же вообще почти ничего не знал про Российскую империю. В американских газетах про неё мало что писали. Знал только, что правил сейчас Константин Второй, сын Константина Первого, который в этом мире не стал отрекаться в пользу своего брата, Николая, а сам взошёл на престол в 1823 года.
Изредка ещё мелькали в газетах новости о европейских войнах, в которых участвовала Россия, но ограничивались там лишь парой строк. Американскому обществу было глубоко плевать даже на то, что происходило в Европе, а уж Россия была для них совершенно дикой и далекой страной, и на неё им было плевать в квадрате.
Нет, если бы в этом мире Российской империи также принадлежала бы Аляска, то им волей не волей пришлось бы узнать о ней побольше, но увы, по какой-то причине в этом мире колонизации Российской империей Аляски не произошло.
Тут мощный гудок парохода вырвал меня из раздумий, и я заметил, что мы подплываем к пристани.
***
– О боже, как же хорошо! – счастливо дыхнул перегаром Фрэнк, ступив на берег, сжимая в правой руке саквояж, а в левой – трость. Было у меня подозрение, что трость у него не просто так. Раньше у него не было её с собой, да и проблем с ногами тоже, так что я подозревал, что это он так замаскировал какое-то оружие. Я, кстати, свой верный кинжал с собой тоже взял, как и револьвер, с запасом серебряных пуль, и запихнул их в саквояж с вещами, а книги были уложены в рюкзак довольно тяжёлым грузом, под которым меня ощутимо клонило к земле.
– И какие наши дальнейшие действия? – полюбопытствовал я, оглядываясь по сторонам, – Сразу в Санкт-Петербург поедем, или тут на ночь останемся? Вечер же уже.
– А об этом, мой юный друг, нам должен наш встречающий сообщить, – пожал плечами Фрэнк, – Где он, кстати? Долго нам тут ещё торчать?
– Так нам же сначала надо таможенный контроль, наверное, пройти, а там уже и встретит, – резонно предположил я, кивком головы показав на небольшой одноэтажный домик впереди, к которому сейчас выстроилась длинная очередь.
– Дьявол, – поморщился Фрэнк, – Я уже и забыл про все эти формальности. Давненько мне не приходилось никуда выбираться. Ладно, пошли тогда… – он решительно двинулся к очереди чуть ли не строевым шагом, а я поспешил следом за ним, постоянно поправляя лямки рюкзака, немилосердно впивающиеся в мои плечи. И ведь была же мысль изучить руну Леви, которая позволила бы значительно облегчить переносимый груз, но всё не до неё было. В итоге решил, что срочной необходимости в ней нет, вот и результат.
Тем временем Фрэнк дошагал до очереди, и с невозмутимым видом пошёл вдоль неё к двери, под недовольный гул несогласных.
– Да какого чёрта! – не выдержал тут один из недовольных стояльцев, мужчина лет сорока на вид, с широченными плечами, котелком на голове и мрачным взглядом, и решительно преградил ему путь, – Далеко ли вы собрались, уважаемый? Вы не видите, что здесь очередь?
– Вижу, – невозмутимо ответил Фрэнк, засунул руку во внутренний карман пиджака, и вытащил удостоверение, – Полиция! Освободите дорогу. Или сейчас пройдёте со мной, но вам это не понравится.
– Твою ж мать… И здесь кругом эти копы… – угрюмо буркнул мужик, но всё же посторонился, – Ну никуда от них не деться!
– Я с ним! – торопливо бросил я, ускоряясь за Фрэнком и опасливо поглядывая на здоровяка, но тот лишь сплюнул в сторону и промолчал.
Оформление бумаг много времени не заняло. Удостоверение Фрэнка и здесь сильно облегчило и упростило нам дело, так что уже через четверть часа мы вышли на мостовую, и стали высматривать, где там наш встречающий.
***
Коллежский регистратор Пётр Михайлович Загуйко торопливо вышагивал в сторону пристани, молясь всем богам, чтобы иностранцы ещё не успели оттуда уйти. Буквально час назад его выдернул из дома посыльный, который сообщил, что ему нужно срочно выдвигаться на пристань и встречать иностранного полицейского с сопровождающим и отвезти его в Санкт-Петербург.
Вообще-то, этим делом должен был заняться губернский секретарь Гришка Темирязевский, вот только Пётр подозревал, что он опять нажрался как свинья, вот и пришлось срочно искать ему замену. Хорошо хоть денег на проезд и проживание с посыльным передали, а то мог и конфуз получиться. Зарплата коллежского регистратора была весьма небольшая, и не позволяла на неё особо шиковать и посещать столицу, где цены были ого-го какие! Шутка ли, приличный номер в гостинице стоил от двух рублей в стуки и выше, билет на поезд первым классом – десять рублей! А между тем зарплата коллежского регистратора составляла всего сорок три рубля. Но не потащишь же иностранного гостя в вагон третьего класса, да в дешёвый гостиничный номер со вшами? Тут же политика, понимать надо! Так что очень кстати ему эти сто рублей передали, не пожадничали.
Но вообще, Гришка, конечно, шельмец тот ещё. Он же единственный у них по аглицки разумел! Вот как ему теперь с этими иноземцами общаться? Одна надежда, что кто-нибудь из них мог на французском или немецком общаться. Но это вряд ли. Сколько он не видел американцев, а ни один из них кроме как на своём языке изъясняться не мог. Дикие люди! Но при этом, их ему сам бог послал. Если всё нормально пройдёт, то, глядишь, и получится, наконец, из этой дыры вырваться. Ежели полезен будет, то может и в столице оставят, о которой он уже столько лет мечтал.
Пётр замахал руками останавливая пробегающую мимо пролётку. И запрыгнул чуть ли не на ходу.
– Гони, голубчик, на пристань! Полтину заплачу! – крикнул он, и обрадованный извозчик стегнул лошадь кнутом, и та бодро порысила в сторону моря.
***
– Да где там шляется этот встречающий? – недовольно взрыкнул Фрэнк, после примерно четверти часа ожидания, тигром метаясь взад-вперёд по мостовой, и всматриваясь в каждого прохожего, оказавшегося с нами рядом, от чего те испуганно шарахались в сторону и крестились. Лишь один военный не испугался, а наоборот явно собрался почесать об моего товарища кулаки, красуясь перед испугавшейся барышней, тоже оказавшейся рядом, так что мне пришлось срочно вмешаться, гася в зародыше назревающий конфликт.
– Фрэнк, ты бы держал себя в руках. Что на тебя нашло-то вообще? – неодобрительно покачал головой я, глядя вслед военному, который воспользовался ситуацией, чтобы познакомиться с весьма симпатичной девушкой, и сейчас что-то энергично рассказывал ей, удаляясь от нас. Обошлось, к счастью, без банального мордобоя. Узнав, что мы иностранцы, в первый раз прибывшие в империю, он сменил гнев на милость, и даже рассказал, как добраться до ближайшей гостиницы. Понятное дело, что Фрэнк от него в случае настоящего конфликта мокрого места не оставил бы, но не хотелось бы начинать наше дело с подобного недоразумения.
– Сам не понимаю, – ожесточённо потёр виски он, поставив саквояж на тротуар, – Видать, слишком уж я увлёкся алкоголем на борту, и сейчас у меня идёт что-то вроде отходняка. Жутко всё бесит и хочется выпить и набить кому-нибудь морду.
– Так может, тебе стоит зайти опохмелиться? – нерешительно кивнул я ему на находившуюся рядом рюмочную.
– Нет. Алкоголя с меня пока хватит. А то так действительно законченным алкоголиком стану, – решительно отказался он, – Нам ещё потом обратно отсюда плыть, так что хватит пока пьянствовать. Да где там уже наш сопровождающий!? Сколько можно его уже ждать?! – окончательно вспылил он, и тут рядом с нами остановилась карета, из которой мячиком выпрыгнул какой-то тип в сюртуке и шляпе-котелке. Был он не высокого роста, и явно склонным к полноте, так что у него действительно были все шансы в скором времени превратиться в круглый мячик. Он нервно снял шляпу, вытер платком пот с широкого лба, и нерешительно глянул на нас.
– Гришка, с-скотина… – ни к селу ни к городу вдруг тихо прошипел он сквозь зубы, натянул на лицо улыбку, и решительно зашагал к нам, – Excusez-moi, vous parlez français?
Мы с Фрэнком переглянулись.
– Что он сказал? – озадаченно спросил Фрэнк, – Мне казалось, что русский язык как-то по-другому звучит?
– Тебе правильно казалось, потому что это французский. Спрашивает, говорим ли мы на французском, – спокойно пояснил я.
– А ты как это понял? Ты у нас, оказывается, ещё и французский знаешь? – удивлённо спросил мой босс.
– Нет, – отрицательно мотнул головой я, – Так, пару фраз только.
– Так это не наш встречающий, получается, раз он по-французски говорит? – логично предположил Фрэнк, неодобрительно глянув на «француза».
– Сейчас узнаю, – пожал плечами я, и повернулся к недоумённо глядевшему на нас типу, – К сожалению, сэр, по французски мы не говорим, но может быть вас устроит русский? – вопросительно поднял одну бровь я.
– Слава богу! – аж перекрестился вдруг этот странный тип, схватил меня за руку и энергично потряс, после чего проделал эту же процедуру с удивлённым Фрэнком, – А я уж думал, как же мне гостей дорогих встречать, ежели по англицки совсем не понимаю, а тут, оказывается, переводчик есть. Я же правильно понял, что вы переводчик при господине Фрэнке Ханте? – вопросительно уставился он на меня.
– Почти, – чуть усмехнулся я, – Можно сказать, я его личный помощник. Но в том числе, и переводчик. Хотя странно, конечно. Я был уверен, что в сопровождающие нам выделят человека, знающего английский?
– Да-да, всё так и было! – замахал руками он, – Вот только случился некоторый форсмажор, и тот человек не смог прибыть к вам, а больше у нас в управлении по англицки никто не понимает, вот и отправили меня, а я, к моему огромному сожалению, из языков знаю только французский, – виновато развёл руками он, а потом спохватился, – Коллежский регистратор Загуйко Пётр Михайлович, к вашим услугам, господа, – представился он, коротко поклонившись, и дождался, пока я переведу наш диалог Фрэнку, – С многоуважаемым Фрэнком Хантом я заочно знаком, а как к вам можно обращаться? – вопросительно глянул он на меня.
– Алан Фрост, помощник шерифа по иным делам Фрэнка Ханта, – в свою очередь представился я.
– А по батюшке вас, простите, как звать? – решил уточнить наш сопровождающий.
– У нас не принято обращаться по отчеству, так что зовите или по имени или по фамилии, – пояснил я.
– У вас? То есть, вы тоже американец? – удивился Загуйко, водружая свой котелок обратно на лысеющую голову.
– Почему это вас удивляет? – вопросительно поднял бровь я. Мне казалось, что вопросов ко мне особо не будет, так как сказалось моё долгое проживание в США, и сейчас в моей речи отчётливо слышался акцент, заметный даже мне.
– У вас слишком чистое произношение. Это большая редкость и свойственно только тем иностранцам, которые довольно долго прожили в нашей стране, – неожиданно довольно разумно заметил он, а я себе сделал мысленную отметку, чтобы сильнее выделять в разговоре с кем-либо свой акцент, дабы избежать не нужных вопросов.
– У меня мама была русская, потому я хорошо знаю ваш язык, – пояснил я, радуясь, что Фрэнк не понимает наш разговор. Он-то прекрасно знает, кто были мои родители, и эта новость его могла сильно удивить.
– О, тогда всё понятно. Да вы фактически получается русский! – восторженно воскликнул наш новый знакомый.
– Ну, можно и так сказать, – невольно улыбнулся я.
– Вы долго ещё собираетесь трещать на этом странном языке? – не выдержал тут Фрэнк, – Может, поедем уже?
– Да, вы правы. Нам уже пора, – засуетился наш сопровождающий, когда я перевёл ему возмущение Фрэнка, – Поезд ждать не будет. Прошу в карету, – махнул он рукой на всё ещё стоявшую рядом повозку. Видимо, он предупредил возницу, что тот ещё понадобится.
– Нам надо ещё билеты взять успеть, – уже на ходу продолжил он свою речь, – К сожалению, меня только недавно назначили вам в сопровождение, и я не успел взять их заранее. Нет, конечно, если желаете можно переночевать в гостинице, но тогда придётся ждать до послезавтра, когда пойдёт следующий поезд до Санкт-Петербурга. Так как? – обернулся он ко мне. Я тут же перевёл его предложение Фрэнку, и тот ожидаемо отказался.
– Нас и без того уже долго ждут, – проворчал он, – Чем быстрее начнём дело, тем быстрее закончим. И не хватало ещё, чтобы пока мы тут будем спать, там погибнет ещё кто-нибудь. Император точно будет не доволен, и кто знает, как его неодобрение скажется на нас и нашей работе. Не будем рисковать.