Я отскочил в сторону от прыгнувшего на меня волка. Спиной я упёрся в накрытый простыней стол.
Без меча Зеуда Ханьяо я ничего не сделаю синему призраку. Мне остаётся либо уклоняться, либо бежать. Ещё был третий вариант – атаковать девушку, но я это рассматривал. Вполне возможно, что мы с ней не враги.
А волк между тем рвался в новую атаку. На этот раз он решил цапнуть меня своей длинной пастью.
Я снял простынь и кинул её на волка. Сам ушёл в сторону, оказавшись в самом дальнем углу помещения.
Простынь прошла сквозь волка, но этот манёвр на мгновение дезориентировал синего зверя. Волк зарычал и снова захотел на меня кинуться. Но вмешалась хозяйка.
– Тиша, стоять, – властно приказала девушка. Волк сразу же смирно сел. – Барон, надеюсь, я показала серьёзность своих намерений и мне не стоит продолжать. Если Тиша вас поймает, то разорвёт на куски. От удара плао не спасёт защита обычной магии.
И снова это слово… «Плао». Его произносил Егор – предавший Штерна мастер взлома замков, который обладал фантомом синего паука. Он же тот, кто личного знаком с Красной Повязкой. Значит, и эта девушка тоже его знает?
– Скажите, сударыня, мы с вами враги?
– Я так не думаю, но вам лучше не лезть в мои дела. Вообще, барон, лучше обходите тему синих призраков стороной. В столице поднялась немалая шумиха на этот счёт, и могу сказать, что всех, кто ищет информацию о синих плао, ждёт печальный исход. Живите спокойной жизнью, барон. Не стоит лезть в такие опасные вещи.
– Если бы я хотел жить спокойной жизнью, то сейчас бы не находился в столице. Покой быстро надоедает.
– Значит, вы не собираетесь отступать?
– Нет. Я обязательно выясню всё про синих призраков. И я буду очень рад разговору с вами. Если мы не враги…
– Мы не враги, но и не союзники, – перебила меня девушка. – Этот разговор уходит не в то русло, которое я хочу. Давайте закончим на этом, барон.
– А вы не думаете, что я предложу вам то, что вас заинтересует? Вполне возможно, мы можем быть союзниками.
Девушка уже собиралась уходить, но остановилась. Я всё же её заинтересовал.
– И что вы можете мне предложить?
– Магические артефакты. Или, быть может, несколько персональных тренировок. Мои знания в чудине довольно высоки.
– Заманчиво, но лишь отчасти. Плао ни в какое сравнение не идёт с обычной магией.
– Однако синих призраков можно уничтожить. И после они больше не появляются.
– У вас неточная информация.
– Почему же? Вы не верите, что синих призраков можно уничтожить.
– Верю. Правда, более грамотно говорить не призраки, а духи. Сила плао это… – девушка замолчала, вдруг осознав, что говорит лишнее. – Впрочем, неважно. Вы ошибаетесь в том, что плао можно окончательно уничтожить. Плао будет существовать, пока жив их владелец.
– Я знаю как минимум трёх человек, у которых уничтожены синие духи. Эта сила к ним так и не вернулась.
– Ждите полнолуния, барон. Ждите полнолуния, – девушка проследовала к выходу и у самой двери сказала: – Не надо меня преследовать. В следующий раз я не остановлю Тишу. Будьте благодарны за то, что я вам уже сказала. И лучше последуйте моим советам.
Девушка вышла из комнаты.
Она говорит и действует так, будто чувствует своё превосходство надо мной. Сила её плао гораздо выше, чем у других. Недавно я попросил Влада выпустить свою фантомную руку, и после мною была проведена медитация. Фантом Влада я чувствовал куда слабее, чем фантом этой загадочной девушки.
Всё же кто она такая? Связана ли эта девушка с Красной Повязкой?
Ответы так и не появились. Но всё же я получил важную подсказку. Сила синих духов как-то связана с луной. Если подумать, то все пробуждения этой силы случились именно в полнолуние. И девушка дала мне намёк, что уничтоженные духи вернутся к владельцам в полнолуние.
Надо предупредить об этом полицию. Мастер взлома Егор и бывший виконт Волжанин сейчас находятся под стражей. Когда к ним вернётся сила, они будут опасны и могут сбежать.
А ещё… Что-то мне подсказывает – в новолунье появятся новые владельцы синих фантомов. Борис Орлов узнавал, происходит ли что-то странное в других городах Российской Империи. Про плао нигде не слышно. Эта сила появилась только в Невском.
Интересно, насколько хорошей идеей будет тайно пробраться в усадьбу Антонова? Это точно будет шумно, но там могут быть ответы. Другой же вариант – искать Красную Повязку.
Что он вообще замышляет сделать? Человек он определённо опасный. Так что и планы у него должны быть опасные.
* * *
– Взяться за управление фабрики?… – удивлённо спросил дядя Гена, но его глаза горели. Он как будто даже стал выглядеть несколько моложе от бушующей в нём энергии.
Неплохой взлёт карьеры для человека, который чинил обувь в прилегающей к моему дому мастерской. Но я за ним посматривал какое-то время, так что выбор мне казался идеальным.
– Я не знаю человека, который справился бы лучше, – я сел в кожаное кресло бывшего управляющего Кудасова. – Мы сейчас всё с вами осмотрели. Возьмётесь за это дело? Работы тут много.
– Работы тут непочатый край! – мужчина несколько раз кивнул. – Но что вы хотите здесь производить? Оборудования тут много разного…
– А вот это как раз и надо решить. Может быть, обувь? Вы в этом хорошо разбираетесь.
– Можно и обувь. Но не все оборудование подходит для этих целей. Тут чего только не производят… Даже железо гнут и куют!
– Я смотрел отчёты. Фабрике поступали самые разные заказы. В одном месяце князю нужны были железные заборы, в другом деревянные шкафы. Из-за этого на складах было много разных остатков, которые разворовывал прошлый управляющий. Но из плюсов – люди здесь очень умелые. Они могут произвести практически что угодно.
– Это хорошо! Я смогу наладить производство максимально эффективно. Главное вы скажите, что вам нужно!
– Я думаю, мы всё же будем производить обувь и разный текстиль. У нас будет два вида продукции. Первый более массовый для простых людей и второй малочисленный, но из самых качественных материалов. Я заметил, что у многих рабочих нет нормальной одежды. Возможно, такая же проблема есть и на других производствах. Думаю, мы можем производить рабочую одежду. Крепкую и дешёвую. А ещё мужские костюмы. Это уже для более богатых людей или тех, кто в них метит. Пока я вижу такое направление для фабрики. Одежда нужна людям всегда.
– Всё можно устроить. Но понадобится время, чтобы наладить производство. Ну и конечно, нужны определённые вложения. Думаю, какое-то оборудование стоит продать, а какое-то, наоборот, купить. Также провести обучение рабочих. Работы предстоит очень много.
– Кроме работы на фабрике ещё нужно будет открыть торговые точки. И дать название фабрике. Думаю, «Текстиль от Дяди Гены» подойдёт.
– Что? – воскликнул дядя Гена и едва не выскочил из кресла. – Господин, вы правда хотите назвать так фабрику? Обычно аристократы называют свое бизнес своей фамилией…
– Да, так и есть. Но это делает названия очень однотипными. Мне уже предлагали сделать фабрику «Шишков и сыновья», однако мне это совсем не понравилось. Во-первых, сыновей у меня пока нет, а во-вторых, почти каждый называет свой бизнес таким образом. «Текстиль от Дяди Гены» хорошо выделиться. Думаю, также будет справедливо, если вы заимеете свой процент с дохода фабрики.
– Свой процент?! Господин, это звучит очень щедро… – Дядя Гена покачал головой.
– Лучше всего человек работает, когда работает на себя. Если вы будете получать свой процент, то точно сделаете всё наилучшим образом. Дядя Гена, вы займётесь моей фабрикой?
– Конечно! От такого невозможно отказаться! Я ещё своих сыновей сюда запрягу. Головы у них светлые. Они хорошо помогут.
К нам постучалась секретарша Юля.
– Господин, чай. Я полностью следовала вашим инструкциям, – девушка мне мило улыбнулась. Ох, чую она не справилась… Даже Машенька не смогла сделать всё с первого раза.
– Сейчас проверим.
Когда чай оказался передо мной, первым делом я вкусил аромат. С этим был полный порядок. Запах Би Ло Лунь, как всегда, был прекрасен. И кажется, температура заварки был правильной. Неужели Юля справилась?
Я сделал глоток чая. Он заварен превосходно. Это даже удивительно. Секретарша уже ушла, но я обязательно её похвалю. Моё настроение улучшилось, когда я ощутил весь букет вкуса Би Ло Лунь.
– Вот эту я бы уволил, – шёпотом сказал дядя Гена. – Кажется, она здесь просто для красоты. Она не выглядит той, кто выполняет много работы.
– Красота это тоже важно. Юлю увольнять нельзя. Она прекрасно заваривает чай. Загрузите её бумажной работой. Девушка она способная. Должна со всем справиться.
– Я бы лучше поставил обращаться с бумагами своего сына, а не эту барышню. Но как вам угодно. Я обязательно загружу её работой и буду держать в строгом контроле.
Покупка фабрики принесла много разных хлопот. Дядя Гена был отличным управляющим, но всё же многое приходилось решать с моим участием. А ещё появилась определённая проблема с финансами. Начало производства требовало больших вложений. Плюс к этому открытие торговых точек.
Мещеряков продал мне фабрику гораздо дешевле, чем она стоила в действительности, но даже так денег мне не хватало. Пришлось даже создать парочку артефактов, для тех, кто их давно просил.
Фабрика постепенно отобьёт все вложенные финансы, однако на это требовалось время. Хорошим признаком того, что я не зря вложился в производство, было желание князя Мещерякова купить фабрику обратно за три миллиона. Я, естественно, отказал. Волжанин был за решёткой, другие бандиты из его группировки тоже – юг города стал спокойнее. Думаю, как раз это стало причиной, почему Мещеряков захотел вернуть фабрику.
А ещё, скорее всего, он узнал о преобразованиях, которые здесь проходили. Фабрика очистилась от всего лишнего, включая плохих управляющих, ненужных станков и, конечно же, грязи.
Обувь фабрика стала производить практически сразу. Дяде Гене очень не нравился простой в работе, и поэтому он стремился как можно быстрее занять рабочих делом. Правда, не всё получилось сразу. Что-то из материалов не получалось купить, чего-то остро не хватало, а где-то случались мелкие ошибки.
Например, две пары обуви из самой первой партии дядя Гена забраковал из-за неправильных сделанных швов. Мол, такие быстро разойдутся. Решением проблемы стало дополнительное обучение одного из работников.
Со всеми хлопотами по фабрике, я совершенно не заметил, как прошла одна неделя и началась новая. Приближался день сражения с командой Анны в Лабиринте. Матчи первой сетки турнира уже прошли, и также прошёл один матч из моей сетки. Осталось три партии в Лабиринт, включая мою.
Удивительным образом неделя, когда я разбирался, с фабрикой была тихой. Но вот вечер вторника у меня оказался весёлым. Моё окно разбил влетевший в него с удара ноги мастер стиля Обезьяны.
Я в это время ждал чай и читал отчёт от дяди Гены, сидя на кресле у камина.
– Я отдохнул и вдоволь наелся местной вкусной еды, – произнёс на кантонском мастер Ши, сложив пальцы в знаке концентрации. – Теперь я пришёл по вашу душу, барон Шишков!