Мне 21 год, я студент четвертого курса медицинского факультета. В тот день в больнице мы сопровождали заведующего отделением во время утреннего обхода пациентов. Мы относились к нему с огромным уважением: он всегда умел приободрить пациентов и знал назубок все тонкости лекарственной терапии и дозировки препаратов.
Мы находились у постели мужчины, который был госпитализирован накануне вечером по поводу выявленного при анализе крови настораживающего повышения уровня холестерина. Ему было назначено интенсивное медикаментозное лечение, необходимое в таких случаях. Мы уже собирались выходить из палаты, но доктор продолжал с ним беседовать.
Обсудив лекарства, он принялся за меню своего пациента: что он ел, соблюдал ли режим питания, какие продукты предпочитал и как ему следует питаться теперь. В университете нас этому не учили. К тому же эти мелочи казались нам не слишком достойными того дела, которым мы собирались заниматься. Не успели мы выйти за дверь, как я задал вопрос, который вертелся у всех на языке: «Эффективность лекарственных препаратов доказана, и они непременно снизят уровень холестерина, зачем же требовать от больного еще и соблюдения диеты?»
В дальнейшем, во время учебы, я часто задавал этот вопрос, и ни один врач не смог на него четко ответить. Ни разу. Один коллега, такой же студент медицинского факультета, как и я, предложил ответ, с которым, похоже, все были согласны: «Лечиться лекарствами слишком просто». Это в каком-то смысле напоминает идею первородного греха: ты болен и должен заплатить страданием за свое исцеление.
Я все меньше и меньше придерживаюсь этого мнения.
В то время меня интересовали все аспекты медицины. Я уже знал, что буду заниматься научными исследованиями – ради этого я и учился, – но никак не мог выбрать специализацию, которая позволила бы мне не ограничиваться каким-то одним органом, а охватить как можно большую часть организма.
Мне повезло: мой отец был врачом. С его подачи я задумался о направлениях, связанных со сферой внутренних болезней[1], и в итоге обратился к гастроэнтерологии, изучающей печень и желудочно-кишечный тракт. Признаюсь, пищеварительный тракт казался мне в тысячу раз перспективнее печени, о которой было известно не так уж и много. Но печень входила в мою специализацию.
Какова роль случая в нашей жизни? Окончив университет и по-прежнему стремясь заниматься исследованиями, я присоединился к одной из лабораторий INSERM (Французский национальный институт здравоохранения и медицинских исследований) для подготовки диссертации. Я собирался провести там год, но остался на целых три. Темой, которую мне дал мой научный руководитель, профессор Брешо, была… печень. А точнее, взаимодействие между только что открытым вирусом гепатита С и метаболизмом липидов, то есть причины, по которым наличие в организме вируса гепатита С приводит к накоплению жира в печени. Сначала я был удивлен. Затем, по мере продвижения в исследованиях, росло мое восхищение: передо мной открывалась целая вселенная. Получая ученую степень, я уже знал, что однажды создам собственную исследовательскую группу, которая будет заниматься изучением этой потрясающей тайны – печени.
Она и впрямь необыкновенна.
Это самый большой и тяжелый орган в нашем организме, весом 1,5 кг. Но при этом она так скрыта, что даже студентам-медикам бывает трудно ее пропальпировать[2]. Чтобы получить примерное представление о форме и консистенции собственной печени, взгляните на телячью печень в мясной лавке. Она чрезвычайно мягкая, поэтому нащупать ее под кожей не так-то просто.
Печень расположена в правой части брюшной полости и скрыта за ребрами, из-под которых выступает лишь небольшая часть, поэтому обнаружить ее нелегко. Попробуйте пощупать свой живот справа, под ребрами. Ничего не чувствуете? Неудивительно: у печени нет нервов, поэтому она не реагирует на пальпацию. Кстати, когда говорят, что утиную или гусиную печень «денервируют» для изготовления фуа-гра, это совершенно неверно: на самом деле из нее удаляют протоки, выводящие желчь, участвующую в процессе пищеварения. А желчь горькая, поэтому некачественно «обезжелченная» фуа-гра откровенно плоха на вкус.
Таким образом, печень не только незаметна, но и безболезненна, или почти безболезненна. В результате ей уделяют мало внимания. Но так было не всегда! На протяжении тысячелетий этот орган повсеместно привлекал людей, которые видели в нем загадочный источник силы. Кроме того, их поражала ее уникальная способность к быстрой регенерации, как у супергероя, который, даже будучи раненым, не погибает, а вновь обретает силу, тем самым приближая нас к бессмертию. Из всех наших органов только печень обладает магической способностью к самовосстановлению, как Росомаха – тот супергерой, что моментально оправляется от ран благодаря невероятно быстрой регенерации тканей!
В китайской народной медицине печень называют «главнокомандующим войсками» и считают источником храбрости, а медвежью желчь, вырабатываемую печенью, – средством достижения долголетия. В Японии самурай выпивал стакан этого напитка перед боем, чтобы стать непобедимым. Греки сделали печень важным элементом мифа о Прометее – благодетеле, который вопреки воле Зевса дал человечеству огонь. Разгневанный Зевс придумал для Прометея наказание более изощренное, чем смерть. Зная об исключительных способностях печени к восстановлению, он велел приковать узника к одной из вершин Кавказских гор. Каждый день туда прилетал орел и клевал его печень. И каждую ночь печень отрастала заново, делая эту пытку вечной.
Евреи тоже не остались в стороне. На иврите печень называют «кавед», что буквально означает «тяжесть», но в то же время и «честь». В еврейском алфавите каждая буква соответствует определенному числу, и сочетание букв в слове «кавед» дает значение 26. Но это также и числовое значение тетраграммы YHWH, которой передается имя Бога в Библии, а слова с одинаковым числовым значением должны обладать схожими качествами. Что это – простое совпадение или отражение истинной силы печени?
В Средневековье тот факт, что печень красная, а значит, наполнена кровью, считался свидетельством того, что она эту кровь и производит (кстати, это отчасти верно в эмбриональном периоде). Кроме того, ее воспринимали как место, где обитают любовь и страсть. Так что печень – это жизнь! Может быть, поэтому в английском языке слова live (жить) и liver (печень) так похожи?
Неизвестно, задавались ли этим вопросом древние египтяне, но они обнаружили другое ценное свойство печени – гастрономическое. Речь идет о печени гусей, которые при длительной миграции с севера на юг, в теплые края, едят как можно больше пищи перед перелетом. Такой естественный откорм приводит к накоплению жира – а значит, и энергии – в печени[3], превращая ее в знаменитый деликатес фуа-гра. Во время перелетов птицы расходуют этот жир, чтобы не приходилось спускаться на землю и добывать пищу. История не помнит имен тех, кто придумал принудительный откорм, но именно египтяне, примерно в то же время, что и греки, начали искусственно откармливать гусей, а затем и специально выведенных уток.
Кстати, само слово «фуа» (foie), обозначающее печень во французском языке, напрямую связано с принудительным кормлением гусей, так как происходит от латинского ficatum (буквально «набитый фигами»). Дело в том, что египтяне откармливали своих гусей и уток инжиром[4]: они уже тогда поняли, что для получения крупной жирной печени требуются углеводы, а не жиры; в наши дни для этой цели точно так же используется сладкий продукт – кукуруза.
Угадайте, что произойдет с печенью гуся, если вы прекратите его откорм? Через несколько недель она вернется к своим первоначальным размерам и снова станет «нормальной». Как будто ничего и не было…
Печень не относится к полым органам, как, например, сердце, кишечник или желудок, ее объем целиком составляет множество разных клеток, которые взаимодействуют друг с другом. Эти взаимодействия настолько сложны, что в данный момент невозможно создать искусственную печень, как мы это делаем или вскоре будем делать с сердцем, почками или даже кровью.
Ее расположение в нашем теле, ровно посередине между желудочно-кишечным трактом и сердцем, не случайно. Чтобы понять, как функционирует печень, мы должны рассматривать ее как фабрику внутри нашего организма: предприятие, которое выполняет множество задач, имеющих первостепенное значение для поддержания жизни. А при строительстве фабрики мы в первую очередь решаем стратегический вопрос – выбираем такое место, где у нее будет доступ к сырью и возможность легко распространять готовую продукцию.
Сырьем для этого производства служит наша еда. Она не поступает в печень напрямую, а проходит через желудочно-кишечный тракт, в котором расщепляется на три типа питательных веществ: углеводы, жиры (липиды) и белки. Рабочие фабрики «Печень», то есть ее клетки и ферменты (белки, которые вырабатываются этими клетками и позволяют им выполнять свои функции), отвечают за дальнейшее преобразование питательных веществ в новые соединения. А эти соединения, в свою очередь, питают наш организм и, следовательно, поддерживают в нем жизнь.
Вы когда-нибудь занимались организацией производства? При этом обязательно возникают сопутствующие проблемы с логистикой.
Все начинается с сырья, которое не всегда соответствует нормативам. То есть печень получает ненатуральные, переработанные вещества, из которых состоит питание в западных странах. Предыдущие поколения людей не приучили ее к такому сырью, в ней не заложена технология его переработки, однако она вынуждена работать именно с ним.
Также существует вопрос управления потоками. Что делать при недостатке сырья, то есть в тех случаях, когда мы едим мало или совсем не едим? Или, наоборот, как распорядиться сырьем, которое поступает в избытке, если мы едим слишком много или наше питание несбалансированное? В этом случае необходимо будет найти место и способ его хранения.
А еще печень, как и любая крупная фабрика, загрязняет окружающую среду: ни один производственный процесс не обходится без образования отходов. Но экологически чистое предприятие должно позаботиться об их утилизации.
И наконец, транспортная сеть, роль которой играют кровеносные сосуды, соединяющие печень непосредственно с сердцем, позволяет доставлять производимые ею вещества, необходимые для поддержания жизни, во все части организма.
А теперь давайте сядем за стол и рассмотрим подробнее, как все это происходит.
Передо мной тарелка картофеля фри. Я не могу удержаться от искушения и съедаю ломтик.
Этот кусочек картошки состоит из крахмала, который по сути своей не что иное, как полисахарид – цепочка остатков глюкозы. Пока я его жую, слюна начинает переваривать крахмал. Кстати, если пожевать его пару минут, можно будет почувствовать сладкий вкус, немного похожий на вкус сахара, который мы кладем в чай.
Я глотаю. За несколько секунд кусочек картошки опускается по пищеводу и попадает в желудок, где размягчается и превращается в кашицу. После этого он будет готов пройти через тонкий кишечник – трубку, внутренняя поверхность которой не гладкая, а представляет собой множество мелких складок, увеличивающих ее площадь. В развернутом состоянии она может покрыть целый теннисный корт! Здесь из кусочка картофеля «готовятся» питательные вещества: его крахмал расщепляется на углеводы.
Теперь в действие вступает печень. Она распахивает свои ворота, чтобы получить те углеводы, в которые превратился жареный картофель. На самом деле она открывает единственные ворота, которые так и называются – воротная вена[5]. Ее роль – доставить печени продукты пищеварения. Это особенность печени: во все другие органы кровь поступает только одним путем – через артерии, а выходит из них по венам. И только печень обладает двойным кровоснабжением: не только через артерию в классическом понимании, но и через более крупную воротную вену. Также у нее есть и обычная, «классическая», вена, которая обеспечивает отток крови к сердцу.
Я доел порцию картофеля, закусил кусочком хлеба (также состоящего из крахмала, то есть углеводов) и выпил банку газировки (сладкой). Таким образом, моя печень столкнулась с нашествием углеводов, и у нее нет выбора – надо как-то с ними разобраться. На помощь ей приходит друг – поджелудочная железа: она постоянно контролирует количество углеводов, поступающего в воротную вену, и при их обнаружении производит инсулин, который «стучит в ворота печени», чтобы они открылись и углеводы смогли попасть внутрь. Теперь работники нашей фабрики, то есть клетки печени, принимаются за дело.
Однако картофель фри состоит не только из углеводов. Он также пропитан маслом и обеспечивает поступление в печень дополнительных питательных веществ: жиров. А это уже другая история. Чтобы в ней разобраться, представьте себе уксусную заправку для салата. Если оставить ее на некоторое время, уксус опустится на дно миски, а масло окажется наверху. С жирами, которые вы едите, происходит примерно то же самое: они нерастворимы и не могут всасываться в таком виде.
Проведем эксперимент: добавьте в вашу салатную заправку средство для мытья посуды. Разумеется, вы уже не сможете ее съесть, но жиры превратятся в эмульсию и станут «растворимыми» (масло и уксус начнут смешиваться). Печень выходит из положения аналогичным образом: она непрерывно производит нечто вроде средства для мытья посуды или мыла: желчь. Как и мыло, она образует пузырьки, которые можно наблюдать во время гастроскопии!
Эта желчь хранится в мешочке, носящем ее имя, – желчном пузыре. Когда картошка фри попадает в пищеварительный тракт, желчный пузырь сокращается и высвобождает желчь, которая именно с этой целью непрерывно вырабатывается и запасается между приемами пищи. Особые магистрали, желчные протоки, доставляют ее в кишечник. Эмульгированные желчью жиры проходят через воротную вену и достигают печени, где, как и углеводы, попадают в ее клетки для дальнейшей переработки.
У некоторых людей в желчном пузыре образуются камни. Если они причиняют боль, желчный пузырь следует удалить. Такой мощный орган, как печень, компенсирует этот недостаток: вырабатываемой желчи будет достаточно для переваривания нормального количества еды. Однако при обильном приеме пищи ввиду отсутствия интенсивного выброса желчи из желчного пузыря жиры, или липиды, могут перевариваться недостаточно хорошо, вызывая либо тяжесть, либо диарею, которая часто проходит со временем (ее вызывает постоянно выбрасываемая печенью желчь, которую негде хранить, поскольку желчный пузырь удален). В этом случае можно назначить препарат на основе ионнообменной смолы, который абсорбирует излишки желчи, вырабатываемой вне приема пищи, и все вернется в норму.
Я еще не закончил с едой: на очереди стейк. Его жиры следуют по тому же пути, что и масло из картофеля фри. Однако он несет еще один вид питательных веществ для моей фабрики-печени – белки. Моя поджелудочная железа снова приходит на помощь: она производит соединения, которые расщепляют белки в кишечнике на очень мелкие кусочки, называемые аминокислотами. Эти аминокислоты и поступают в воротную вену, чтобы добраться до печени и попасть в ее клетки.
Теперь можно запускать линию по производству всего, что будет питать наш организм и позволит нам продолжать заниматься своими делами.
Клетки печени, как и все клетки живого организма, работают благодаря химическим реакциям. И работы у них предостаточно!
Одна из ключевых функций печени – поддержание постоянного уровня глюкозы в крови и тканях. Глюкоза – наше топливо, немного похожее на то, которое мы заливаем в бак автомобиля, чтобы на нем ездить. Концентрация глюкозы в крови называется гликемией крови. Чтобы все было в порядке, этот показатель должен составлять от 0,80 г/л до 1,20 г/л (или 4,4–6,7 ммоль/л) в любое время дня и ночи[6]. Нехватка глюкозы – гипогликемия, при которой мы чувствуем общее недомогание. Повышенное содержание глюкозы – гипергликемия, от которой повреждается двигатель нашего автомобиля.
Поскольку мы не едим непрерывно, то, чтобы поддерживать стабильный уровень этого показателя, печень хранит усваиваемые нами углеводы так же, как мы храним запас продуктов в своих кухонных шкафах. Постепенно, по мере необходимости, она высвобождает их вне приема пищи. Мышцы также запасают углеводы, но они чересчур эгоистичны и не перераспределяют их, а сохраняют для собственных нужд: когда мы крутим педали велосипеда, мышцы в наших ногах сначала потребляют свои углеводы, а затем уже зовут на помощь печень.
Печень же большой альтруист, она способна хранить от 70 до 100 граммов углеводов, то есть примерно 14–20 кусочков сахара. Она соединяет их в длинную цепочку, звенья которой (глюкоза) берутся за руки, образуя гликоген. Этот углевод высвобождается «по требованию»: около половины кусочка сахара в час в периоды физического бездействия, например когда мы сидим за компьютером и думаем. Потому что даже в периоды высокой концентрации внимания мозг потребляет в 10 раз меньше глюкозы, чем активная мышца! Если же мы займемся бегом, то в среднем это будет 3,5 кусочка в час – и до шести во время заплыва в бассейне. Отсюда и чувство голода после пробежки. Поэтому движение очень полезно для печени, которая таким образом может избавиться от избыточных углеводов… при условии, что мы тут же не поедим (несбалансированно) снова.
Печень выполняет и другие функции, не менее важные, и делает это успешно благодаря другим видам сырья, поступающего в нее.
Мы уже видели, что помимо углеводов (глюкозы) она получает жиры (липиды). Они делятся на два больших семейства, которые требуют различного подхода.
Первое семейство – это холестерин, который сам по себе представляет отдельную категорию. Он имеет очень плохую репутацию и действительно причастен к возникновению сердечно-сосудистых заболеваний, инфарктов и различных нарушений мозгового кровообращения. Но для нас он важен по нескольким причинам: как основной компонент клеточных мембран организма, а также в качестве основы многих гормонов, в том числе половых (тестостерон и эстрогены). Удивительно, но лишь небольшая часть необходимого нам холестерина поступает из пищи. Остальное, до 75–80 %, производится самой печенью! Весь холестерин распределяется по нашему организму одинаковым способом: печень упаковывает его в небольшие пакеты, каждый из которых имеет подобие штрихкода, который позволяет им достичь цели, то есть тканей и органов, испытывающих потребность в них. Эти пакеты доставляют «грузовики»: специфические белки, вырабатываемые клетками печени.
Приключения холестерина на этом не заканчиваются. После того как пакеты доставили по назначению свое «хорошее» содержание, они не пусты: в них остаются токсичные отходы, плохой холестерин под названием ЛПНП – липопротеины низкой плотности. ЛПНП и становятся причиной сердечно-сосудистых заболеваний, если их уровень превышает определенный порог. К счастью, наша печень на страже! Она производит антидот, который трансформируется в крови в хороший холестерин, ЛПВП, или липопротеины высокой плотности. Он работает как грабли: захватывает плохой холестерин и возвращает его обратно в печень, где он может быть разрушен. Таким образом организм очищается. Поэтому очень полезно иметь высокий уровень ЛПВП!
Исходя из этого, понятно, что высокий уровень холестерина в крови связан не только с питанием. Если ваша печень вырабатывает слишком много холестерина или недостаточно очищается, защитите себя с помощью лекарств. Однако в случае избыточной массы тела режим питания играет важную роль, поскольку только общее сокращение потребления калорий может снизить лишний вес, вредный не только для печени, но и для всего организма.
Второе, более многочисленное семейство липидов – это триглицериды. «Три» – потому что эти жирные кислоты, насыщенные и ненасыщенные жиры, такие как омега-3, омега-6 или омега-9, не любят оставаться одни и часто циркулируют в крови группами по трое. «Омега» указывает на определенную структуру[7] жирной кислоты, а цифра – на положение конкретной структуры в цепи. Эти жирные кислоты обладают разными свойствами. Например, кислоты омега-3, встречающиеся в жирных видах рыб, таких как лосось, сардины или сельдь, рапсовом масле, семенах чиа и льна, полезны и защищают сердце и печень. Имейте в виду, что они при этом очень капризны и не переносят температуры выше 180°C и длительного замораживания. Омега-6, которые содержатся в подсолнечном или соевом масле, также полезны, но их мы потребляем слишком много по сравнению с омега-3, что способствует ожирению и связанным с ним осложнениям (мы употребляем 20 омега-6 на 1 омега-3, а соотношение должно составлять не более 5 омега-6 на 1 омега-3). Омега-9 в основном содержится в оливковом масле и миндале и, следовательно, в средиземноморской диете, которая связана с увеличением ожидаемой продолжительности жизни.
Когда триглицериды всасываются в желудочно-кишечном тракте, часть из них не проходит через печень, а попадает непосредственно в лимфу – желтоватую жидкость, циркулирующую в лимфатических сосудах, идущих более или менее параллельно кровеносным сосудам, в которой содержатся клетки иммунной системы и некоторые поступающие с пищей триглицериды. Очень небольшое количество триглицеридов попадает в печень через воротную вену и вместе с триглицеридами, которые она производит из углеводов, поступает в кровь. Эти два пути позволяют распространять триглицериды по всему организму. Избыток триглицеридов, не использованных клетками наших органов, хранится вне печени: преимущественно в области живота у мужчин и в виде галифе в области бедер у женщин. Из этого следует, что при слишком высоком содержании триглицеридов в анализах крови следует сокращать потребление не жиров, а углеводов!
Третий тип питательных веществ, поступающих в печень, – белки. Перед ними печень широко распахивает свои двери: это отличное сырье, которое она сможет переработать так, что оно идеально подойдет нашему организму! Из этих белков она производит другие, рабочие белки. Первое семейство, структурные белки, служит для обеспечения наших клеток стройматериалами, подобно тем, из которых мы возводим стены: столбы, бетон, штукатурка, и все это взаимосвязано. А если чего-то не хватает, то всему зданию грозит обрушение. Точно так же недостаток какого-либо одного белка может обернуться катастрофой.
Второе семейство представлено неструктурными белками с невероятно широкими функциями. Некоторые из них обеспечивают свертываемость крови: при травмах и кровотечениях за несколько минут образуется тромб. Если бы не наша печень, мы бы умирали от потери крови! Гемофилия, заболевание, при котором кровь не свертывается, вызвана генетическим дефектом, не позволяющим клеткам печени вырабатывать один из факторов свертывания крови. Не хватает одного-единственного белка, а в результате возрастает риск кровотечений. Но если больному гемофилией сделать пересадку печени, то клетки новой печени будут вырабатывать недостающий белок и гемофилия исчезнет.
Альбумин – еще один неструктурный белок, аналогичный яичному белку, – производится печенью в больших количествах: в литре крови содержится около 40 граммов альбумина! Одна из его функций – транспортировка с кровью жирных кислот, гормонов, а также лекарств, которые мы принимаем, в те органы, для которых они предназначены. Он играет роль в механизмах удержания воды в кровяном русле. При его нехватке вода проникает из крови в ткани, и возникают отеки.
А еще есть неструктурные белки, чья функция состоит в том, чтобы обеспечивать в клетках химические реакции, необходимые для жизнедеятельности (и производства других белков). Они относятся к подсемейству ферментов, и их легко отличить по названиям, заканчивающимся на «аза». Аббревиатуры двух таких белков, трансаминаз, нам хорошо знакомы – они встречаются в результатах некоторых анализов крови: АЛТ (аланинаминотрансфераза) и АСТ (аспартатаминотрансфераза).
Они располагаются внутри клеток печени, и это помогает нам оценить, насколько она здорова. Дело в том, что изо дня в день клетки печени умирают и их заменяют новые, более молодые и энергичные. А при гибели клетки содержащиеся в ней АЛТ и АСТ высвобождаются и попадают в кровоток. Если печень больна, множество ее клеток умирает одновременно, и в крови возрастает уровень этих ферментов, что и выявляется в ходе анализов. Это наиболее распространенный тест для определения состояния печени.
Печень – замечательное предприятие, которое отвечает самым высоким стандартам качества! Поэтому, несмотря на непрерывный производственный цикл, она прекрасно решает проблему утилизации образующихся отходов.
Прежде всего это аммиак – тот же, что и в наших бытовых отходах. Большая его часть связана с переработкой печенью белков, содержащихся в нашей пище. Он крайне токсичен (как заводские сточные воды), и его попадание в кровоток в слишком большом количестве может быть опасно. Поэтому печень придумала хитрость: она превращает аммиак в мочевину, тоже токсичную, но обладающую преимуществом – она быстро перерабатывается почками и выводится из организма с мочой. Если же печень поражена до такой степени, что больше не может перерабатывать аммиак, его уровень в крови повышается, и это может привести к коме.
Кроме того, при осуществлении всех химических реакций клетки печени используют кислород. А кислород, хотя и незаменим, все же не нейтрален: «работая» с ним, клетки производят его активные формы – окислители, называемые свободными радикалами. Они так же токсичны, как, например, перекись водорода, которую мы используем для удаления стойких пятен с одежды! Если их не нейтрализовать, они уничтожают все на своем пути, включая клеточные мембраны и даже ДНК. К счастью, печень обладает широким спектром природных антиоксидантов для обезвреживания свободных радикалов. Представляете, какой урон может нанести отсутствие этих антиоксидантов, как бывает, в частности, когда в печени накапливается слишком много жира! Добавьте овощей к стейку с жареной картошкой – и вы поможете печени справиться с этими отходами: овощи усиливают чувство сытости, благодаря им мы съедаем меньше крахмалосодержащей пищи; к тому же они способствуют росту участвующих в переваривании пищи бактерий, которые, как мы увидим позже, усиливают барьерную функцию кишечника, а она, в свою очередь, поддерживает функцию печени. Кроме того, некоторые из них могут оказывать на печень прямое воздействие.
В том, что касается очистных работ, печень идет еще дальше. Она, как всегда, альтруистична и помогает своим друзьям – другим органам – справляться с их собственными отходами, причем не только с аммиаком, но и с гемоглобином.
Гемоглобин – это своего рода маленький мешочек, который несут с собой красные кровяные тельца (эритроциты) для доставки кислорода воздуха в различные органы. Время жизни эритроцитов составляет 4 месяца, и, умирая, они выкидывают свои мешочки… как мы обычно поступали с пакетами из супермаркета, когда их выдавали на кассе. Проблема заключается в количестве эритроцитов, а следовательно, выброшенных пакетов: в одном микролитре крови их содержится от 4 до 5 миллионов. Печень способна обеспечить расщепление гемоглобина, превращая его в билирубин – тот самый, который придает желчи желтый цвет. В крови его переносит альбумин, затем в пищеварительном тракте он подвергается переработке бактериями и, наконец, оканчивает свой путь в виде производного – стеркобилина – в каловых массах, которые именно ему обязаны своим характерным коричневым цветом и неприятным запахом.
Кроме того, наша печень, эта усердная труженица, служит фильтром, мощнейшим барьером для микроорганизмов и других вредных веществ, с которыми мы можем столкнуться. Мы живем в полном симбиозе с большинством микробов до тех пор, пока они остаются в желудочно-кишечном тракте. Но иногда, например при несбалансированном питании или употреблении алкоголя, стенки кишечника становятся хрупкими, теряют свою непроницаемость, и в результате токсины и микробы могут попадать в кровь. Эти несчастные не знают, что их ждет! Им не избежать прохождения по воротной вене, а она приведет их прямо к нашему супергерою, который встретит их в полной боеготовности. Печень активирует клетки, называемые макрофагами (от др. – греч. μακρός – «большой» и φάγος – «пожиратель»), – настоящих монстров, которые уничтожат вторгшихся злоумышленников и защитят нас от инфекций.