Совещание правительства, а на самом деле Глав Домов, контролирующих эту систему, независимой системы АР-453-С, в которую входила планета Свалка, в этот раз проходило можно сказать на повышенных тонах. Прибытие в систему флотов различных корпораций довело ситуацию до высшей точки кипения. Но самое странное, что никто из присутствующих не знал причины подобного развития ситуации, поэтому посыпались взаимные обвинения и подозрения. Только глава Дома Тирна молчал, словно был в курсе происходящего. Старому Главе Дома было, о чем поразмышлять.
Во-первых – обыскав всю близлежащую к нужному месту канализацию, никаких останков молодого разумного подходящего под определение хуман, найдено не было. А это могло означать все что угодно, начиная от того что он просто смог уползти в другое место и умереть, заканчивая происками врагов Дома, которые уволокли тело куда-то для того, чтобы потом использовать его показания против его Дома.
Во–вторых – он все же разделался с Домом Ритар, который старательно рыл под них. Причем сделано это было чужими руками. Все Дома, узнавшие о происходящем, в буквальном смысле, объявили охоту за представителями этого Дома. По планете прокатилась целая волна смертей всех разумных, имеющих хоть какое-то отношение к этому Дому или его делам. Правда их наследник куда-то пропал и подтверждения о его смерти Глава Дома Тирна так и не получил, именно поэтому его СБ, да и СБ других Домов, не расслаблялось и старательно искало малейшие его следы. Особенно старались те, на кого был собран компромат. Несколько наследниц Домов в срочном порядке были выданы замуж. Причем, если раньше они могли перебирать женихами, то сейчас им было далеко не до этого. Все их игрушки, скоропостижно скончались, и к этому происшествию он не имел никакого отношения. Сами Главы Домов не пожелали, чтобы кто-то имеющий такой компромат между ушами, бродил по Содружеству. Зато весь бизнес торговли артефактами Дома Ритар он все же подмял под себя. И даже если среди Домов были желающие ему помешать, то они молчали, понимая, что компромат в его руках может стать смертельным для их Домов. Сейчас он диктовал цены на артефакты, и его бизнес процветал. Но его беспокоило как отсутствие информации про того парня, так и висящие в системе частные флоты. Ведь это были корабли конкурирующих корпораций, а значит ситуация в любой момент могла просто взорваться. И сейчас их агенты старательно выискивали малейшие следы присутствия хумана на планете. Одно радовало, что они не могли просто воспользоваться сканерами, из-за аномалий громадного корабельного кладбища. Да и просто приближаться к планете не особо рисковали, так как слухов о том, что аномалии сами притягивают к планете большие корабли, ходило по Содружеству немало. Тяжелые линкоры флотов старательно выцеливали корабли противников, но пока не было приказов и огонь никто не спешил открывать. Видимо, именно потому, что у них просто не было того, ради чего они все сюда прибыли.
Спустя пару циклов…
Шло время, но корабли мегакорпораций продолжали бороздить просторы системы – АР-453-С, не покидая ее ни на миг, наводнив планету Свалка своими агентами. Хуже всего приходилось СБ Дома, на который, как оказалось, работал тот самый разумный, разославший сообщение про чистого хумана. Ведь в первую очередь именно они были заинтересованы в его молчании, и именно они могли первыми узнать про такую уникальную находку. Хотя Дом и был самым богатым в этой системе, но в Содружестве были Дома и побогаче его. И именно эти Дома принялись за прессинг, хотя он и выражался очень слабо… Пока очень слабо, но это было только начало. Трог Тирна уже не раз пожалел о том, что вообще узнал про этого разумного. Но больше всего он жалел, что во все эти разборки, как зерно в жернова, попала его любимица. Реллиана так и не смогла полностью прийти в себя. Медкапсулы тут были бессильны. Как сообщил один из лучших врачей на планете, проблема была не физическая, а психическая. И помочь в лечении тут могли только аграфы, так как они считались лучшими ментооператорами в Содружестве и могли вылечить ее ментально. Но представители этой ушастой братии тоже были не лыком шиты, так как они просто потребовали за услуги авансом передать им того разумного, которого нашел его доктор. АВАНСОМ!!!!! И в слова старика, что он даже не знает, где может находиться этот хуман, они просто не поверили, хотя Трог предлагал им просканировать его мозг по поводу этого парня! Где это видано, чтобы Глава Дома сам соглашался на подобное кощунство? Но ради внучки он был согласен и не на такое! Но все было зря! Эти зазнайки просто рассмеялись ему в лицо, и заявили, что никакой помощи не будет, пока они не получат то, что им нужно! Трог в бешенстве метался по своему кабинету, особенно эти приступы проявлялись тогда, когда он замечал в окно тоненькую фигурку внучки, которая молча и безучастно сидела в вечнозеленом парке, и тихо угасала. Все его люди были брошены на поиски хотя бы останков того парня, но все кости, что они приносили на экспертизу, ничего общего не имели с ним. Он уже собирался преступить все мыслимые законы и вырастить для них клона, но старый друг и товарищ, Гнор, отговорил его от этой глупости. Потом, когда он отошел от приступа гнева, он и сам понял, что едва не сморозил очевидную глупость, ведь у клонов в ДНК остаются определенные маркеры, и по ним очень легко определить, кто клон, а кто нет. Теперь оставалась смутная надежда, что хоть кто-то из поисковиков принесет останки именно нужного хумана. Хотя и она все больше таяла. Как оказалось, в канализации жили не только крысы. Там были твари и посерьезнее, так что отряды ищеек все больше и больше несли потери. Несколько крупных и хорошо вооруженных групп вообще пропали… А вот пополняться их редеющие ряды категорически они не желали. Потому, что благодаря его новой ценовой политике, они практически бесплатно были вынуждены отдавать ему свои находки, и больше никто и не желал идти в ищейки добровольно. Оставались конечно еще преступники, но на них он особой надежды не возлагал, так как они старались только ради себя. Шло время, а поиски не приносили никаких результатов…
Тяжелая судьба Сзун…
Командор дальней разведки Ка’х Руун тяжело разогнул спину и верхней парой конечностей потер ее. Ему было очень тяжело существовать на этой планете, так как здесь сила тяжести была в три раза больше чем на родине. Даже экзоскелет, который был разработан учеными его мира не сильно помогал. Его биологические фильтры уже с большим трудом формировали дыхательную смесь, и он уже чувствовал приближение своей кончины. Раса Сзун была расой эдаких прямоходящих насекомых, похожих на земных богомолов. Выросшие при низкой гравитации одной планеты, они могли жить до двух тысяч циклов. Но эта планета с ее гравитацией была просто смертным приговором для любого представителя этой расы. Но самое страшное в этом было не то, что его жизненный цикл закончится гораздо раньше, чем должен был бы… минимум на одну тысячу циклов. А то, что его задание, которое он получил от верховых жрецов храма Гх’аар своего родного мира, так и останется невыполненным. Он оглянулся на бредущего следом за ним Кара, разумного, которого он подобрал в зловонной реке. Сначала, когда он заметил этого умирающего паренька, то принял его за такого же, как и он сам, бедолагу, который попал на эту планету по воле Богов Великой Пустоты. Но потом, когда слегка отмыл его, то понял, что к нему в руки попал умирающий хуман, так местные называли одну расу, которая в древности расселилась по огромной территории, дав таким образом начало многим расам. К счастью молодого хумана, которого звали Кар, у Ка’ха Рууна имелось устройство, которое местные называли МК-а. С помощью которого, он все же смог спасти эту молодую особь их вида. Судя по повреждениям, которые так и не зажили как следует, жрецы проводили какой-то ритуал, после чего просто выбросил его, так как ритуал видимо пошел не так как было нужно. Командор уже знал, что жрецы бывают очень и очень жестоки. И могут поступать порой, как может показаться, бессмысленно. Как, например, они поступили с ним самим. А как еще можно понять их решение послать легкий разведывательный крейсер, в систему, в которой гибли и гораздо более мощные корабли! Он бы мог сказать, что это чушь, если бы не нашел на этой планете, под грудами других кораблей, разбившийся линкор первого класса родного мира. Тот самый линкор, который по данным Храма, был отправлен более полутысячи циклов назад в сторону неисследованных территорий. И жрецы наверняка знали, что произойдет с кораблем, так как заранее позаботились о том, чтобы на корабле были экзоскелеты. А вот на линкоре их не было! И его экипаж умер тяжелой и мучительной смертью! Он несколько циклов собирал по его обломкам и хоронил останки экипажа. И теперь понимал, что его отправили сюда умирать. Но задание Храма было превыше всего! Ему было нужно найти и передать на Родину, а именно главному жрецу храма, одну древнюю реликвию, которая должна была быть на этой планете. Но вот беда, найти корабль, а точнее древний ковчег, на котором везли реликвию, в этой громадной мешанине разбитых кораблей практически невозможно! Медленно умирающий Сзун старательно ковылял по проходу между броневыми листами старого корабля неизвестной расы, таща на спине кофр с сложенными в нем бронепластинами неизвестного устройства, похожего на тяжелый боевой скафандр. Судя по большинству находившихся на планете кораблей, когда-то в этом секторе бушевали войны, так как практически все корабли были военными, а устройства, которые они находили так или иначе имели отношение к войне. Он легонько подтолкнул свой кофр и скосил глаз, Кор такой же шатающейся походкой брел следом за ним, и так же тащил тяжелый баул. Сейчас они собирались произвести очередной обмен с местными. Но какое-то непонятное предчувствие тяготило Сзуна, и это обстоятельство ему не нравилось. За все время своей, не долгой по меркам его вида, жизни, он привык доверять ощущениям. И эта привычка его не раз спасала. И вот теперь ощущение беды нарастало, прямо как тогда, когда погиб его корабль. Он медленно осмотрелся. Что-то в окружающей обстановке было не так и он постарался, как можно незаметнее, достать шоковую гранату, которую использовали на его родине, чтобы защищать молодняк от местных хищников. Весь секрет был в действии такой гранаты. Она импульсом мощных разрядов била по твердым частям организма и расположенным рядом с ними нервным окончаниям. Для самих Сзун она была не опасна, так как они имели внешний защитный каркас из хитина, к которому никакие нервные окончания близко не подходили. Таково было строение их организма. Единственной проблемой было то, что Кор мог пострадать, попав под действие этого устройства, но расчет был именно на то, что тот находился довольно далеко от самого Сзуна. Они сразу разработали подобный план движения, чтобы их никогда не видели вдвоем. И в этот раз подобная процедура движения сработала так, как устроившие засаду на них разумные не ожидали что их будет двое, и дождались только появления одного. Но к его сожалению, они не собирались брать Сзуна живым. Он это понял, когда выстрел из тяжелого игольного ружья пробил ему панцирь, и в буквальном смысле разворотил внутренности. Падающий вперед Сзун выронил из слабеющей конечности шарик шоковой гранаты, поставленной на небольшую задержку…
Ищейки…
Бар медленно приблизился к упавшему Ночнику и аккуратно пнул его конечность ногой, не сводя с его замотанного в бесформенный балахон тела, ствола своего тяжелого игольника. Эта винтовка хоть и была старой, но мощность выстрела компенсировала все. При удачном попадании она могла пробить даже тяжелый арварский скаф. Но вот загвоздка, даже выстрел с довольно близкого расстояния, не пробил тело Ночника насквозь? Это могло означать только одно – он все же носил скаф. Так что не зря он все же тащил с собой в такую даль этот старый игольник, который нужен был только для одного выстрела. Остальные члены его группы приблизились, осторожно выйдя из своих укрытий. Сейчас, когда цена на закупку у них артефактов резко упала, они решили завязать со своей довольно опасной деятельностью. Именно поэтому они все же решились подстрелить того, с кем уже довольно давно сотрудничали. Но цена за его голову продолжала расти, и только за эту выплату бывшие ищейки могли купить корабль и заняться менее опасным бизнесом. Заодно им теперь не нужно было ему отдавать что-либо взамен за его груз, который он сам принес к ним, через самую опасную часть Свалки.
– А что это? – Один из ищеек наклонился над странным шариком, что выронил из руки Ночник. – Бар, глянь! Это что?
Недовольно повернувшийся Бар, какое-то время отслуживший на военной службе, мгновенно похолодел. Все быстрее и быстрее бегающие огоньки на боку шарика, напомнили ему кое-что, но вот только он ничего не успел сделать. Едва он только попытался открыть рот, чтобы закричать раздался тихий хлопок и странное поле, похожее на сотни перевитых между собой молний накрыло площадку… Оно буквально на секунду появилось и пропало… безжизненные тела пяти ищеек рухнули рядом с телом их жертвы…
Сзун…
Все шло как обычно. Мы с Сзуном медленно брели на обмен. Все шло как обычно. Он брел впереди, а я сзади, на приличном расстоянии. Он сразу дал понять, что подобный способ передвижения даст нам больше шансов к выживанию. И я был с ним согласен. Пусть лучше все думают, что Ночник один, чем знают, что нас двое. Все же иметь за спиной хоть кого-то у кого есть даже легкий импульсник, спокойнее, чем ходить самому. Услышав впереди странный кашляющий звук, я замер на месте. Стараясь не выдавать своего местоположения. Мне уже приходилось слышать такое, когда Сзун ходил на охоту за мясом. Так он называл тех, кто все же пробирался на их территорию и старался что-то украсть. Вы спросите, почему украсть, ведь это упавшие корабли, и они никому не принадлежат? А вот и нет! Они принадлежат тому, кто их первый нашел и сумел обойти их систему охраны, если она работает! А эти хитрые твари, пробирались и выжидали, высматривая Ночника, а заметив куда тот пошел, они уже знали, что там безопасно, и старались пройти следом. Именно так их и ловил Сзун, используя в качестве приманки меня. Я приготовил импульсник и медленно двинулся вперед. Кому-то может показаться, что этот пистолет слабая защита, особенно в таких дебрях? А вот и нет! После того, как над ним поколдовал Сзун, этот маленький пистолет мог выдавать импульс равный по силе тяжелому штурмовому бластеру. Только вот беда, после трех таких выстрелов необходимо было менять батарею и ствол с линзой, так как оба приходили в полную негодность. Я медленно принялся подкрадываться к месту, где раздался звук, когда услышал какие-то голоса. Шелестящий голос Сзуна я бы ни с чем не перепутал, так что я точно знал, что это говорил не он! Вдруг резкий удар боли буквально свернул меня в узел и бросил на землю! Все тело, каждая мышца, и каждая косточка словно шли мелкой рябью. Кричать я не мог, из-за застарелых травм, поэтому мое изувеченное тело просто дергалось и хрипело. К моей огромной радости, все это продолжалось не долго, и вскоре я смог встать, хоть и с огромным трудом, на четвереньки. Так и не вставая, на четвереньках, я кое-как подполз и выглянул из-за куска бронеплиты, перегораживающей проход. На небольшой площадке лежало шесть тел, без признаков жизни. Пять ищеек, в старых легких скафах, и… Сзун! Я дернулся к нему, и преодолевая все еще не утихшую боль в костях, хрипя и отплевываясь кровью, пополз к нему. Я пытался его звать, но неправильно сросшаяся челюсть не позволяла мне внятно говорить, а осторожность, привитая мне самим Сзуном, не позволяла издавать звуки громко. Приблизившись к замотанному в темный, и уже пропитавшийся какой-то желтоватой жидкостью балахон, телу старшего товарища, я медленно его перевернул. Из-под откинувшегося капюшона на меня взглянули тускнеющие глаза большого насекомого. Но мне было все равно, ведь он был для меня тем самым Сзуном, который спас меня. В то время, как подобные мне старательно и со вкусом меня убивали!
– Сз-зууус… – Прохрипел я его имя, как мог, и приподнял его легкую голову. Слезы катились у меня по лицу. Я отлично понимал, что просто не смогу, даже не смотря на экзоскелет, достаточно быстро утащить его в наше убежище, где стояла какая-то капсула, которую мы с ним притащили с одного из разбившихся здесь кораблей. Он медленно перевел на меня свой немигающий взгляд фасеточных глаз.
– Кор… – Принялся он тихо щелкать своими жвалами, заменявшими ему рот. – Послушай меня… Я пойму, если ты не сможешь… и не буду тебя винить… но если у тебя получится, то благодарность моего народа… будет безмерной…
Я слушал… Сзун говорил и говорил… я хотел, чтобы он поберег силы, но он сам сказал, что умирает, поэтому ему был дорог каждый миг. Когда он затих, я еще долго сидел, держа в руках маленькую голову этого странного насекомовидного существа, которое за короткий срок, стало мне ближе и роднее, чем представители собственного вида. Хотя о каком виде идет речь? Ведь я полукровка! Я продолжал что-то ему говорить, буквально насилуя свою искалеченную челюсть. Понимая, что он меня уже не слышит, я все равно продолжал с ним говорить. В эту ночь я впервые за все время не поднялся на «Гребень». Ведь он умер именно по моей вине! Если бы я не поднимался туда, то эти ублюдки не пришли бы его убивать, так как именно за мою голову была объявлена награда! Просидев так несколько часов, я все же решил уйти с этого места. Припрятав оборудование убитых им ищеек на будущее, я, тяжело скрипя суставами своего экзоскелета, поднял тело умершего друга, и медленно пустился в обратный путь. Впервые за все это время, я брел по этим металлическим джунглям и боялся оглянуться. Потому что знал, что никто не бредет за мной шатающейся походкой и слегка кивая своим огромным капюшоном бесформенного балахона. Сейчас я понял, что, то самое чувство, которое загоняло меня на «Гребень», не было одиночеством… Одиночество подкралось ко мне именно сейчас… Когда я нес на руках тело своего единственного друга… Мои слезы продолжали капать на пропитанный его желтой кровью балахон… но, к моему огромному сожалению, вся моя горечь и боль, не могли вернуть это молчаливое существо, которое только после его смерти я осмелился назвать другом… НАСТОЯЩИМ ДРУГОМ…