Спал Полуэкт тревожно, матушка и Лиза заняли комнаты по обе стороны от его спальни, и чуткий слух то и дело улавливал посторонние звуки: шаги, шорох материи, скрип половиц…
Забытье пришло ближе к полуночи, почти перед самым подъемом. Но едва он уплыл в царство Морфея, как внутренний радар объявил тревогу – в комнате появился посторонний. Тихие шаги, позвякивание металла.
Воры, догадался Полуэкт.
Красть в доме было нечего, но паршивцы все-равно лезли. Из ценных вещей остался разве что канделябр – увесистый, отлично подходящий для того, чтобы швырять в обнаглевших крыс, а потому Полуэкт всегда держал его поблизости.
Не открывая глаз, он протянул руку к тумбочке, и вдруг наткнулся на что-то мягкое… Раздался вскрик, что-то звякнуло, и его окатило чем-то очень горячим, с сильным запахом… кофе.
Полуэкт завопил от неожиданности и с недоумением уставился на перепуганную Лизу, прижимающую к груди поднос.
– П-простите, – пролепетала она, пятясь к двери. – Я сейчас всё уберу.
– Да ничего страшного, – отмахнулся Полуэкт, оглядывая россыпь сахара на одеяле и безобразные коричневые пятна на собственной ночной рубахе, – я сам уберу. Только скажите, зачем вы принесли мне всё это?
– Матушка велела. Сказала, что кофе поможет вам проснуться.
Увидев выражение его лица, Лиза исчезла в мгновение ока. Кляня заботливость матушки, Полуэкт выполз из-под одеяла и направился в ванную.
Помывка под ледяной водой настроения не прибавила. Уборка – тоже, стирка ночной рубахи добила окончательно. Когда он спустился в столовую, то был мрачнее тучи.
– Как спалось, дорогой? – произнесла Элеонора, восседая во главе стола. Высокая резная спинка стула делала ее похожей на королеву. – Я оценила твои продуктовые запасы, – она сделала широкий жест в сторону пустого стола, – это ужасно! И этот кошмарный тоник в холодильнике… Полли, пора взяться за тебя всерьез.
– Не надо за меня браться, я уже взрослый, – пробурчал Полуэкт, открывая холодильник… и застыл, глядя в его пустое нутро. Бутылки с кровяным тоником исчезли.
– Забудь об этой гадости. С этого дня – только здоровое питание! И приведи в порядок дом, я чуть не провалилась в ванной комнате.
«Упс», – подумал Полуэкт, осознав, что о ванной комнате предупредить ее совсем забыл.
– Впрочем, я думаю, ты не безнадежен, – продолжила матушка. – Я прошлась по имению и увидела, что ты сохранил в хорошем состоянии домик садовника. И даже шторки повесил, такие веселенькие, в горошек.
– Это не я, это новые жильцы, – мысленно приготовившись к разносу, произнес Полуэкт.
Реакция последовала незамедлительно:
– Что? Ты сдал в аренду нашу собственность? Да как ты мог!
– С трудом, мама. С трудом. Найти жильцов для этой развалюхи оказалось непросто. Зато они сделали ремонт. И платят по десять монет в месяц.
– Ну что ж, – заслышав про деньги, мигом успокоилась Элеонора, – здравое решение. Лиза, что у нас на завтрак?
– Вот, матушка, – девушка выпорхнула словно из ниоткуда, в руках она держала уже знакомый поднос, на котором стояли три хрустальных бокала. Каждый был на треть наполнен кровью.
Взяв с подноса один бокал, Элеонора пригубила и удовлетворенно кивнула.
– Первая отрицательная, отлично. Что сказал лавочник?
– Сказал, что очень рад вашему возвращению и оплате наличными, – прошелестела Лиза.
– Завтрак из первой отрицательной – дорогое удовольствие, – произнес Полуэкт. – Помнится, ты говорила, что у тебя нет денег.
– А у меня и нет, – улыбнулась матушка. – Я случайно нашла пару монет в кармане твоего плаща, – и, видя, как перекосилось его лицо, улыбнулась еще ослепительней. – Ты ведь все-равно не оставил бы нас голодными, правда, Полли?
– Конечно, мама, – выдавив из себя чудовищную пародию на улыбку, произнес Полуэкт.
Едва миновал завтрак, как Элеонора, оставив грязную посуду на попечение Лизы, принялась раздавать указания. Осоловевший Полуэкт, не привыкший к столь сытной пище, слушал ее вполуха. Впрочем, это его не спасло – через десять минут, всучив плащ, матушка выставила его на улицу, отправив искать след паршивца Демьяна, и ему не осталось ничего другого, как, съежившись под вечно моросящим дождем, отправиться в город.