Я задумчиво шла через парк сминая бумажку с адресом. Обдумывая мой разговор с хозяйкой квартиры. Если она права и теперь мой бывший может являться ко мне во сне… Брр, конечно, но в конце концов это всего лишь сны. Вот то, что после этого я не смогу проснуться, пока он дрыхнет, очень неприятно. С другой стороны и ему нужно будет поймать нужную фазу сна, сразу после засыпания и он уж должен будет спать. Другими словами, я должна раньше отправляться в объятия морфея. Уже не всё так страшно.
Да и сама встреча с этой женщиной, кажется мне очень повезло. Знать бы кому сказать спасибо за эту удачу или не израсходовала я её всю.
Решила обогнуть озеро справа, судя по карте, так ближе всего к остановке. Но рядом с водоёмом, взяла ещё правее, чтобы не столкнуться с духом, живущим в нём. Напитался энергией места. Издалека его можно было принять за очень толстого, голого мужика. Уродливые складки, синюшная кожа утопленника, местами покрытая чешуей – не самое приятное зрелище. Хотя я привыкла, многие водные духи имеют подобную, она может ещё быть покрыта слизью. Особенности жизни в воде. Только отметила про себя, что силён, и пошла мимо.
Уже пройдя его, боковым зрением заметила, как огромная голова размером с большой арбуз, повернулась в мою сторону, сворачиваясь относительно тела на сто восемьдесят градусов. Круглые глаза с чёрными зрачками без век и сомьи усики над верхней губой, которые шевельнулись. Заметил. Пришлось остановиться и развернуться. К таким нельзя поворачиваться спиной. Опасно.
Вокруг него появились вихри ветра. В который раз подумала, насколько не хватает Евы. Нужно было дождаться, пока она завершит свои важные дела и вместе ехать. Зачем их послушала?! Срочно уезжай, срочно уезжай! И что теперь делать?!
Его голос неприятно скрипнул:
– Добрый день.
Облегчённо выдохнула, даже если что-то и задумал, раз разговаривает, то договориться смогу. Не впервой.
– Добрый.
– Дурное чувствую. А ты?
Несколько секунд переваривал его слова. Опасение перешло в удивление, а затем я всё же прислушалась к себе, пытаясь почувствовать то, о чём он говорит. Вдохнула поглубже. В воздухе действительно что-то тревожное витает. Дурное. Неправильно будет просто оставить всё так, но и если дурное и произойдёт, то не сейчас. На собеседование точно успею, поэтому сказала:
– Я вечером вернусь. Ты только не балуй. Приду и придумаем вместе что-нибудь.
– Не буду. Твоему деду ещё обещал. Не думал, что после всего произошедшего, вы вернётесь в эти края. Но я рад, что ты пришла. Вижу дедову силу взяла. Иди. Завтра приходи. Сегодня не ходи. Сама же чуешь, что только на границе восприятия. Ты же спешила, а я подожду. Дольше ждал. И привет бабе Гале. Хорошая женщина, одна из тех, кого ещё можно уважать.
Я аж сглотнула. Искала ниточку к своим корням? Вот он – целый канат. Он несколько секунд ещё смотрел на меня, а затем вернул голову в правильное положение. Даже меня передёрнуло от этого зрелища.
А затем растворился в воздухе, уходя на дно озеро. Пытаться его остановить без Евы, было бы глупостью несусветной. Ещё утянет на дно. И не факт, что хватит сил отбиться, а помочь мне, будет некому. Он в своей стихии в три раза сильнее.
Не придумав ничего лучше, вернулась к тому, что делала раньше, а именно шла устраиваться на работу.
Едва выйдя из парка, я наткнулась на пробку. Хотя нет, судя по карте и бордовому цвету всей этой улицы это была – Пробище! И никак иначе! Проложила на телефоне пеший маршрут, сорок минут. В два раза быстрее, чем сейчас, значит и пойдём пешком.
Первые здания перед парком были также старой застройки, гармонирующие с ансамблем этого этого района, а вот за ними небоскрёбы – мир из стекла и бетона. Как будто в сказке, переход из одного мира в другой. Такое чувство, что и шум гасится. Обернулась, всё по-прежнему. Ничего никуда не исчезло. Несколько раз даже прошла около крайнего здания. Никакого перехода, просто такое впечатление из-за не сочетаемости архитектуры.
Так, меня ждут! А я хожу просто так туда-сюда.
***
Подходя к нужному зданию, я набрала записанный бабой Галей номер телефона. Вышел меня встретить очень высокий мужчина, больше двух метров, с небольшим животиком. Представился Олегом Сергеевичем. Мы прошли в его просторный, но весьма скромно обставленный кабинет. И он показал мне на кресло стоящее напротив его стола, а сам сел на своё рабочее место.
– Так Вы от бабушки Гали?
Я кивнула и потянулись секунды мучительного неловкого молчания. Не знала, что сказать. Мысли бьются по черепной коробке бешеными попрыгунчиками от водяного до воспоминаний о прошлой работе. Конечно, слышала разговор, что меня просили взять на работу, на первое время, а может не на первое, но что сейчас говорить, не могла придумать.
Мужчина тоже сохранял тишину, что-то обдумывая. Но судя по всему, он ощущал ту же неловкость. В итоге не выдержала первая:
– Баба Галя, очень хорошая женщина, но если у вас нет свободных вакансий, я лучше пойду.
– Подождите. Лидия, если не ошибаюсь. Просто это несколько неожиданно. Работу вам найдём, вакансии есть. Расскажите о себе, где учились, работали, что умеете.
Несколько секунд хлопала глазами, от меня-то ждут ответа, а у меня из головы не выходит водяной. Что я умею? И вдруг в голове воцарилась пустота… Так дело не пойдёт. Нужно, собраться! Практически в последнее мгновение перед тем, как мне решили прийти на помощь, что означало бы полный провал, я смогла открыть рот и произнести:
– Я работала в лаборатории с института. Из универсального, владею большинством базовых программ, обычно используемых в офисах, на уровне продвинутого юзера. В принципе, могу помогать айтишникам, на уровне эникей. В любом случае, я быстро учусь и готова к этому.
Он широко улыбнулся, что-то из перечисленного, было явно нужно. В этот раз я выдохнула, прежде чем начать говорить и начала с самого начала, даже попыталась по той легенде, что мы обговорили со Светой, она была идентична моей биографии, с той лишь разницей, что место работы я должна была назвать другое, с чем я честно провалилась. Выдав свою настоящую биографию.
Осознав это и едва не дав себе тут же по бестолковому лбу, мне захотелось сбежать. Но я мужественно закусила губу и заставила себя не подать вида что, что-то сделала не так. Олег Сергеевич, мою заминку расценил явно как-то иначе и весьма воодушевленно начал говорить:
– Лидия Ивановна, учитывая некоторые обстоятельства… – Тут он замялся, а затем продолжил говорить очень уверенно, мне бы его спокойствие, – Давайте говорить откровенно. Бабушка Галя позвонила мне ещё раз, уже после вашего ухода, и рассказала, что вам необходим свободный график. По личным обстоятельствам. А ещё потому, что она просит. До лета. Я готов, пойти на это, потому что уже месяц ищу замену своему личному помощнику, что ушла в декрет. Мне как раз нужен человек обладающий подобным опытом работы в лаборатории, знающим эту внутреннюю кухню. Потому что мы занимаемся, в том числе и поставкой лабораторного оборудования. График у нас ненормированный, из-за разницы часовых поясов. Мы являемся официальными дистрибьюторами нескольких крупных фирм. В том числе и на другой стороне планеты. Я думаю, мы вполне сможем договориться и подвести подобный график под свободный. Но работать придётся много и напряжённо. НО и оплата будет достойной. Если вы согласны, то приступаем немедленно. Или могу подыскать, более спокойное место. Человека, которого рекомендует, бабушка Галя, упускать, по меньшей мере неразумно. Что скажите?
– Скажу, что, судя по всему, сейчас израсходовала последнюю удачу. Конечно, я согласна. На “много работать”.
– Вот и отлично, но об удаче так говорить не следует – весьма капризная дама. Ценю рвение. Зарплата в … тысяч, для начала, Вас устроит? Договор юристы сейчас составят, подпишем, а после приступим. Сейчас на этаж ниже, в 703 кабинет.
После слов о зарплате, у меня на секунду заложило уши, но сумму я поняла, почти в восемь раз больше той, что я получала раньше. Поэтому я скромно кивнула и отправилась в указанный кабинет. «Для начала», конечно, я согласна! Надеюсь, сторожить, когда он будет закапывать труп, не придётся.
Едва я подписала все бумаги, естественно внимательно прочтя всё до последней точки, и не найдя ничего подозрительного, Олег Сергеевич взял меня в оборот. Рассказывая, показывая, знакомя с огромным количеством людей, периодически о чём-то спрашивая, параллельно ведя какие-то сделки. Запомнить это огромное количество информации моему мозгу, оказалось не по силам. Но я честно не сдавалась, пытаясь во все вникнуть, записывая всё в блокнот.
Закончили уже к восьми вечера, было темно. От такси, как и от предложения подвезти я отказалась. Желая пройти. Меня тянуло к озеру, а учитывая водяного – лишние глаза мне не нужны.
Около старого здания, перед тем как перейти дорогу и войти на территорию парка, я остановилась. Принюхиваясь. Ощущение, которое было днём едва уловимо, усилилось многократно. Теперь не нужно было даже сосредоточиваться. Стало душно от неясной угрозы. Неясной, потому что причина была не в водяном, а ком-то другом. Водяной собирал силу, чтобы обороняться.
Больше не раздумывая ни секунды, я быстрым шагом отправилась домой. Уже около дома был замечен Бальтазар, бегающий по кругу около клумбы, в которой, прижав уши, сидела кошка и беспомощно шипела. Охотник! Загнал добычу! Ругнувшись на него, поймала за ошейник и потащила в квартиру.
Поздоровалась с консьержкой и не дожидаясь лифта, отправила псину вперёд по лестнице на наш этаж. Бабушка Галя открыла дверь, жалуясь на него.
– Я ж хотела его выгулять, а он ломанулся между моих ног и на улицу! Хвост трубой и умчался!
Я посмотрела на Бальтазара прижавшего уши, решив, что нужно будет с ним, что-то думать, но это потом. Сейчас нужно помочь водяному. Моя ему лапы, сказала женщине:
– Наказан будет. Бабушка Галя, можно ваши травы взять? Мне немного и ничего такого: болотник, полынь, да расторопша. Ещё бы ромашку собранную на купало. Хорошо бы морских водорослей, но и без них должно получиться.
Её глаза в миг изменились. В ней не осталось того добродушного настроения. Да и внешне она больше не напоминала ту добродушную женщину в годах. Она осторожно поинтересовалась:
– Всё есть. Что-то случилось?
Утаивать смысла не видела, поэтому ответила, хоть не знала, как лучше объяснить. Учитывая, что духов никто не видит. И даже многие ведающие в них не верят. И общение с ними, весьма затруднительно.
– В парке, есть дух воды. Нужно помочь ему. Можно?
– Бери. Водяной? Семёныч там с незапамятных времён. Что случилось-то?
Выдохнула. Знает. Значит проще будет. Мы прошли на кухню, она села на стул, я нашла нужные травы и начала растирать их в ступке.
– Не знаю. Чую. Но что, не понимаю. Пока не разберусь, хочу его спрятать. Не чую зла в нём, а угрозу чувствую. Не дело так всё оставлять. Расскажет, может сразу помогу. А нет, пусть тут посидит. В конце концов, обещал мне кое-что рассказать.
Тут бабушка перехватила у меня ступку.
– Не так. Вот так. Ты силу трав теряешь. Успокойся. Движение должны быть плавными. Мысли спокойными. Ты не просто траву растираешь, ты свою силу вмешиваешь, смешивая с травой. А какой будет результат, если ты дёрганая? Выдохни, Лидия. Держи, пробуй снова.
Она права. Поблагодарив, закрыла глаза вспоминая, песню что пела мне мама. Только сейчас я не пела, а шептала. Едва шевеля губами. Голос бабы Гали не отвлекал, но я боялась сбиться и почти не слушала.
– Лешанская, говоришь. Теперь и я вижу, что и правда Лешанская. О как глаза зеленью подёрнулись. Замуж тебе девка надо или мужика, на худой конец. А то на ту сторону уйдешь, и кто назад позовёт?
Я не отвлекалась, заговорила, как и когда-то в детстве. Слова сами нашлись, как и ответ на вопрос.
– Ты и позовёшь. Али, передумала меня в ученицы брать? Кровь дам для этого. И разрешение. Чтоб позвать могла.
– А не боишься мне свою кровь давать? Я-то не просто ведающая. Могла бы догадаться. – Быстро посмотрела на неё. Перед мной уже сидела женщина лет сорока. Много было в её глазах. И мудрость, и решимость, и горечь прожитых годов, но зла не чувствовала. Это не показатель. Она продолжила, хоть я и не ответила на неё вопрос. Откуда я могла знать ответ? – Не бойся. Коль согласна моей ученицей стать. Не наврежу. Эти травы не помогут с духом воды справиться.
– Они не для этого. У меня есть домовой. Только призвать её нужно.
Пересыпала в кружку ромашку с расторопшей. Залила холодной водой. Зажала в руке другие травы.
Бабушка Галя попыталась сказать, что делаю снова всё не так. Нужен кипяток и остудить талой водой. Но я знала, что всё правильно. Потому что вспомнила как это делала мама. Знала, на что откликнется Ева. Закрыла глаза. Мне нужно две точки там где Ева сейчас и коридор перед квартирой.
Открыла глаза. Звонок в дверь.
– Сильна, дивчина! Кто ж спорит, только вот зачем микроскопом гвозди забивать?
Так Ева была уверена, что это я позвала и пришла сразу, а так пока бы убедилась, мы бы потеряли много времени.
– По-другому бы долго звать пришлось. Бабушка Галя, пустите нового постояльца?
И протянула ей полынь зажатую в руке, чтобы не запустить кроме Евы больше никого. Взяв травы женщина пошла открывать. Впустить нового квартиранта.
А я остановилась. Откуда я всё это знаю. Что делать? Как нужно? Откуда я знаю, что водяного лучше брать в тиски? Что у Евы есть опыт и необходимая сноровка? Если так подумать, когда дело касалась духов, то я часто знала как поступить, ещё до советов Евы. Мамины сказки? Нет, не только. Теперь, когда это стало ярче, осознала, что во мне есть что-то от духов. И слова бабы Гали о Лешанской? Неужели и во мне кровь лесного духа?
Ева залетела, всё та же девочка, только часть силы потеряла. Тяжело было менять дом. Но ничего, она сильная, справится. И я помогу. Новый дом будет приоритетной задачей.
Бабушку Галю я не хотела брать с собой, но она наотрез отказалась остаться, и более того, требовала кровь прямо сейчас. В итоге с её требованиями пришлось согласиться. И именно она несла заговорённую трёхлитровую банку на пути к водоёму, и станет отвлекающим манёвром, пока мы скрываясь с Евой обойдём с двух сторон водоём.
Переговоров с духом было решено не проводить. Едва мы подошли на необходимое расстояние, баба Галя окликнула водяного. Он повернул к ней свою большую голову, а мы с Евой с двух сторон схватили его и засунули в банку. Женщина проворно закрыла крышку.
Он не ожидавший такого подвоха от нас, разразился потоком страшной ругани, требовал выпустить.
Домой несла его уже я, чтобы точно не вырвался.
– Дамы, ну зачем я вам? Жемчуга речного хотите? Так договоримся!
Когда стадия гнева была преодолена, последовала стадия торгов.
– Понравился.
Было забавно наблюдать, как он сначала покраснел, смутился, и слава лесным духам, надолго замолчал. А уже в парадной сказал, что он слишком стар для этого, давайте до весны подождём. А затем всё же догадался, что его не для этого самого поймали, и разразился новым потоком ругани, уже под наши совместные попытки не засмеяться. Даже консьержка подняла на миг глаза от вязания и проворчала на него, что думала о нём лучше. И от стыда, у неё бедной, теперь несварение будет. И ему следует, впредь, следить за своими выражениями. На что он попытался воззвать к её жалости и справедливости, что его! Самого сильного водяного, поймали в трёхлитровую банку! Его! В трёхлитровую! Тут на нас укором посмотрели.
Баба Галя посмотрела продолжающую вязать женщину и сказала:
– В литровую было бы лучше, это вот они жалостливые. Сейчас бы сидел и пикнуть не мог.
Женщина прекратила вязать и достала маленькую баночку закрытую пергаментом и перевязанную веревкой. В подобных сейчас часто варенье продают, только эта была старая.
– А у меня тут есть! Двести лет лежит! С того самого дня, как-то о свидании забыл! Заговорённая! Или не узнал меня дорогой?!
Водяной тихонько ойкнул, а я зашла с банкой в вовремя подъехавший лифт, а баба Галя, нахмурившись за нами. Когда мы зашли в квартиру сказала:
– Вот же, Авдотья! И молчала же столько лет! Она влюбилась, когда и двадцати ей не было. Я ей столько раз помощь предлагала, она отказывалась. Через пару лет со злости замуж вышла. Назло тому самому, но закономерно, не сложилось. Спустя лет ста, развелась и ушла сюда.
Я посмотрела на водяного заполнившего весь сосуд и строго проговорила:
– Я спать. Будешь шуметь или что-то ещё удумаешь, отдам Авдотье. Понял? Будешь хорошо себя вести, куплю аквариум. Пока поживешь тут. На озере сам чувствовал, неладное творится и тебе с этим не справиться. – Он моргнул и демонстративно отвернулся. – Надеюсь, что мы договорились.
Отнесла его на кухню, поставив на барную стойку, отправилась спать, наплевав на Леонида, который мог прийти снова во сне. Ничего он мне не сделает.