Приближался день рождения Тони. Я пыталась нарисовать его портрет, но всё время что-то шло не так. Я не понимала, откуда вдруг эти трудности. Я знала теорию на зубок, но применить на практике оказалась неспособна. Ну что сложного в том, чтобы срисовать лицо человека? Да ничего! Для меня никогда это не было проблемой. Разве что люди у меня всегда были стилизованными под мультяшных. А в этот раз я стремилась передать реалистичность черт.
С тех пор, как он написал мне, больше я не получала от него сообщений и не писала сама. Что не мешало мне вздрагивать каждый раз, увидев уведомление от «Твиттера» – а вдруг он?
***
Discord
Шерил: И что, совсем не было ни строчки после?
Ульяна: Нет.
Челси: Но ему ведь понравились твои рисунки, так?
Ульяна: Я думаю, да. Он же написал мне «спасибо».
Шерил: Ты думала, что он снова напишет тебе?
Ульяна: Я не знаю. Кто он и кто я? Простая девчонка с другого конца планеты.
Рут: Чёрт, девочка, ты должна радоваться, что он вообще тебя заметил. На некоторых из нас он не обращает внимания.
Челси: Мне жаль, Рут, я знаю, как ты хотела с ним встретиться на той премьере.
Шерил: Ты не простая, Джулс!
Челси: Ты талантливая!
Рут: Я столько сделала, чтобы это произошло, а он отказался от фотосессий. Разве так делают?
Челси: Это несправедливо, но наверняка на это были причины.
Марта: Ну и что, что ты из России! Ты можешь отправиться в путешествие в США и познакомиться с ним лично.
Аделин: Марта права. Не загоняй себя в рамки. Сейчас такое время – ты можешь позволить себе всё.
Ульяна: Скажешь тоже – всё. Это непросто.
Аделин: А никто и не говорит о простоте, но если у тебя есть мечта, надо к ней идти!
Шерил: Да!
Челси: Чёрт побери, да! Я не живу в Лос-Анджелесе, но если бы жила, то я предложила бы тебе остановиться у меня, чтобы ты сэкономила на жилье.
Ульяна: *растрогана* Девочки, ну что бы я без вас делала? Вы всегда знаете, как поддержать.
Шерил: Мы – семья.
Челси: Истина.
Марта: Это так.
Аделин: *обняла*.
Рут: Угу.
Любила я этих девчонок. Не все там были «девчонками», конечно. У кого-то были семьи и дети, кто-то сильно старше меня. А ещё парочка была трансами, то есть номинально – парнями. Но в «Дискорде» я всегда находила поддержку.
К тридцать первому марта – дню рождения Тони – портрет был готов. Я как можно тщательней сделала с него копию, переведя в электронный формат.
Текст сообщения с поздравлением я составляла несколько дней. Я не была уверена, что он прочитает личные сообщения – не хотела рисковать, – поэтому писала сразу в ленту «Твиттера». Там ограничено число знаков для сообщения, поэтому мне пришлось тщательно подбирать слова.
«Дорогой Тони!
Поздравляю с днём рождения! Я желаю, чтобы ты был счастлив и занимался любимым делом. Спасибо тебе за внимание и поддержку моих работ – это значит очень много для меня.
Из далёкой России с любовью,
Ульяна»
Мне хотелось быть первой, поэтому как только в Москве пробило десять утра, я отправила своё сообщение – в Лос-Анджелесе наступила полночь тридцать первого марта.
Надо ли говорить, что я весь день после этого была как на иголках. Я постоянно проверяла, не ответил ли мне Тони. Благо, это была суббота, и я могла хоть целый день провести дома, каждую секунду обновляя «Твиттер». Собственно, этим я и занялась. Родители уехали на выходные к друзьям, так что я планировала просто безудержное веселье с новым сериалом, рисованием и пиццей на заказ.
В девять вечера, когда я уже окончательно окосела от телевизора и явно переела пиццы, пальцы отказывались брать карандаш, а Тони так и не ответил мне, я набрала Мишу.
– Ты какая-то грустная.
– Да не, норм.
– Выкладывай давай!
Я рассказала, что меня печалит, а Миша молча выслушал.
– Хочешь, я приду и мы вместе посмотрим какой-нибудь фильм? Я могу принести мороженое, – спросил он после.
– А приходи! – согласилась я. Вместе веселее.
Я совершенно позабыла обо всём на свете, и только когда Миша ушёл ближе к часу ночи, а я легла в кровать, открыла телефон. Ничего. Пустота. Примерно такая же начала расти в моём сердце. Я начала чувствовать себя полной идиоткой. Как можно было быть такой наивной?! Я вспомнила слова Миши: «Чего ты хочешь добиться?» Наверно, я мечтала, чтобы сказка стала реальностью, мечтала, что Тони заметит меня из всех своих поклонниц, подруг, коллег и вообще всех девушек этой планеты. Что он почувствует между нами некую мистическую связь, и он пригласит меня к себе, или сам приедет в Москву… В полусне я представляла себе финальную сцену из «Красотки», где в роли Ричарда Гира был Тони, а в роли Джулии – я. Он приехал под мои окна на лимузине с букетом цветов. Правда, пожарной лестницы у нас не было – мы жили на втором этаже, – я уснула после того, как Тони начал взбегать по ступеням навстречу мне.
А наутро я обнаружила просто взрыв на своей странице. Во-первых, откуда-то взялись новые подписчики. Во-вторых, Тони лайкнул и ретвитнул мой пост, написав: «Это просто потрясающе! Мне так приятно! Вы все, идите и посмотрите профиль этой талантливой девушки, она великолепно рисует». И наконец, в сообщениях висело несколько непрочитанных конвертиков, один из которых был от Тони.
***
Тони: Привет, русская девчонка! Слушай, ты просто невероятная! Такая талантливая! Ты профессиональный художник? Никогда не думала приехать со своей выставкой в Америку? Я бы купил у тебя пару картин. *лол* Спасибо за поздравление! Мне и правда очень приятно.
Ульяна: Привет, Тони! Спасибо! Я рада, что тебе нравится моё творчество. Но невероятный ты, потому что именно благодаря тебе мои рисунки взлетели на новый уровень. Ты меня очень вдохновляешь. Надеюсь, что у тебя всё хорошо и праздник прошёл отлично.
Тони: О да! Вечеринка была великолепной – приятно осознавать, что у тебя так много друзей. Я только что вернулся домой.
Ульяна: Ого! Я всё время путаюсь в нашей разнице во времени.
Ульяна: Я не люблю свой день рождения.
Тони: Почему? Это же отличный день и повод для праздника!
Тони: Который час у тебя?
Ульяна: Да… но вся эта суета. И потом, часто люди даже не вспоминают о тебе, если у тебя нигде в соцсетях не указана дата рождения.
Ульяна: Сейчас уже почти полдень.
Тони: А у меня два часа ночи.
Тони: Таков современный мир. Но не расстраивайся, хорошо? Уверен, что многие помнят про тебя и без напоминалок от соцсетей.
Ульяна: Ты так добр!
Ульяна: А вечеринка закончилась не слишком рано? Хм?
Тони: У меня есть важные дела завтра, поэтому так.
Ульяна: Ясно.
Я отправила сообщение и уставилась на нашу переписку. Неужели это происходит со мной? Неужели я общаюсь вот так, запросто, со звездой телевидения? Ну и пусть он не снимается в Голливуде, зато живёт где-то рядом. И если пожелает, то вполне сможет всего добиться. Мне захотелось узнать о нём больше, спросить что-то личное, продолжить разговор.
Ульяна: То место, где проходила твоя вечеринка, какое оно?
Тони: О, это шикарнейший клуб в Западном Голливуде! Я люблю такие места. Где шумно, весело и море народу, и всегда есть шанс встретить кого-то знакомого. Хотя в этот день там было даже слишком много моих знакомых, ха-ха.
Я представила, как он отдыхает в этом клубе, танцует до упаду, пьёт и флиртует с девушками…
Стоп! Меня вдруг поразила внезапная мысль о девушке. Той, что заблокировала меня. Разволновавшись, я принялась теребить серёжку в левом ухе, другой рукой набирая сообщение.
Ульяна: Извини за вопрос… но я точно помню, что была заблокирована тобой. Я только сейчас об этом вспомнила. Что случилось?
Тони: Слушай, прости за это. Я никогда не блочил фанатов. Мне приятно, что у меня есть поклонники, это даёт мне надежду, что я делаю хоть что-то правильно. Так что, если ты не против, давай просто забудем об этом недоразумении, и всё.
Ульяна: Хорошо.
Ульяна: Я рада, что всё разрешилось и наладилось.
Боже, я не просто рада! Если бы он видел, как я тут прыгаю по комнате от каждого его сообщения, он счёл бы меня сумасшедшей. Плевать, что там с его девушкой, главное, что мы можем вот так поговорить и лучше узнать друг друга. Тони такой простой, живой и настоящий, что это просто невероятно!
Тони: Я тоже. Ладно, русская девчонка, мне пора. Счастливо! Спишемся позже!
Ульяна: Спокойной ночи!
«Спишемся позже» – то есть это ещё не всё, он хочет ещё со мной поговорить? Я ему… вроде как понравилась? Не может быть!..
Я заскринила это сообщение и отправила его Насте и Кате, потом Мише, потом настрочила сообщение в «Дискорде».
Весь этот день мой «Твиттер» разрывался от сообщений и уведомлений о репостах, комментариях и цитированиях. Тони сделал мне рекламу. Впрочем, кроме радости для моего эго, это мне ничего не давало. Я уже давно написала, что не беру заказы по рисункам, но мне продолжали поступать сообщения с просьбами и вопросами.
Я как раз собиралась выключить компьютер и сходить проветриться, как мне пришло новое сообщение с просьбой нарисовать арт на заказ. Обычно я вежливо отвечаю, что не делаю этого, но сегодня я была в слишком хорошем настроении, так что вместо привычного отказа, написала, что это можно обсудить.
Настя фонтанировала восторгами о том, что мы с Тони переписывались. Я ей позвонила, когда вышла из дома, и мы целый час обсуждали мою переписку с американским актёром. После разговора с ней я сама себя почувствовала звездой.
Пока я разговаривала с подругой, на меня навалилась новая порция сообщений везде, где возможно.
Первым я проверила «Дискорд».
Челси: Вау! Это просто невероятно! Слушай, ты ему правда понравилась, раз он с тобой ведёт личную переписку.
Шерил: Класс! Кажется, у нас тут попахивает романом в письмах?
Рут: Что за чёрт, Тони? Это нечестно!
Аделин: ДА ИДИ ТЫ! Ты с ним переписываешься? Офигеть! Это просто бомба! Когда переедешь жить в Америку, не забудь про меня.
От остальных девчонок я получила или коротенькие «Вау, круто» или ничего – не все тусили в чате так много, как я и мои подружки. Некоторые заходили туда раз в неделю, кому-то было интересно только посмотреть на новости около шоу-бизнеса, которые Челси публиковала в специальном разделе.
Я открыла «Ватсап». От Кати было восторженное длинное сообщение, состоявшее в основном из сердечек и огоньков. Последним я открыла сообщение от Миши, предвкушая его радость за меня, но…
Миша: Поздравляю.
И это всё? «Поздравляю» – и точка? А где восторг и радость за подругу? Нет, определённо с Мишей творилось что-то не то. Но мне некогда было об этом думать, потому что я заметила сообщение с незнакомого номера.
Неизвестный абонент: Привет, Ульяна! Прости, что беспокою тебя в выходные, но мне срочно нужно уточнить кое-что по предстоящему корпоративу для «Вескора». Александр.
Я застонала. Да что ж такое? Даже в выходные я не могу побыть вне доступа этого человека? На «ты» мы перешли незаметно в ходе бесконечной переписки, потому что в мои обязанности входило отправлять ему всю информацию и согласовывать многие моменты. Так что «выкать» стало неудобно. В какой-то день он позвонил мне с очередным вопросом, и мы, не сговариваясь, перешли к менее формальному общению. Впрочем, это не значило, что я перестала считать его вредным и противным мужчиной с гелем на волосах.
Ульяна: Привет! А это не может подождать до завтра? Я буду в офисе, как обычно, в девять утра.
Александр: Нет. Это важно. Давай встретимся у метро «Красные ворота» сегодня в 5?
Прошу прощения? Это он меня так на свидание приглашает? Что это вообще за подкаты? Не успела я возмутиться в ответном сообщении, как от него тут же пришло следующее.
Александр: Ольга сказала мне, что ты забирала домой макеты для альбома с сотрудниками.
Чёрт! И правда забирала. Я хотела подумать, как лучше организовать фотографии, в соответствии с концепцией заказчика. Технически это не входило в мои обязанности. Но мне, как художнику и в некотором смысле педанту, не понравилось то, что предоставил их дизайнер. Я подумала, что если мы сделаем лучше, то это сработает нам на руку. Руководители «Вескора» и Gala Marketing были не против. Я уже закончила с макетами и собиралась принести их во вторник, когда было намечено очередное совещание.
Ульяна: Да, забирала.
Александр: Хорошо, захвати их, и жду тебя в 5 у «Красных ворот».
Вот бесил он меня – что это ещё за приказной тон? Он мне не начальник! У меня выходной! Всё хорошее настроение вмиг улетучилось. Но делать было нечего.
Ульяна: Ладно, привезу.
Я поплелась домой готовиться к встрече с этим ненормальным. Нельзя одеться совсем просто: я взяла за правило всегда хорошо выглядеть в обществе любого мужчины. Кроме Миши. Миша – друг. Но при этом нельзя одеться так, словно я на свидание к нему приеду. Непростая задача, над которой надо ещё поломать голову.
В 17:05 – ведь настоящие леди всегда чуть-чуть опаздывают – я вышла из метро и осмотрелась. Я почти сразу заметила Александра. Высокий, в тёмно-синем плаще, он выделялся из толпы. Воспользовавшись минуткой, пока он меня не увидел, я рассмотрела его внимательнее. Что-то в нём было не так. Но я никак не могла понять что. Вообще, его можно было бы назвать даже симпатичным, если бы не его большой нос и тонкие губы.
Я медленно пошла к нему навстречу.
– Привет. Вот макеты, – сунула я ему папку, о которой он говорил.
– Привет. Мы с тобой так и будем посреди улицы дела обсуждать? Пойдём.
– Куда это?
– Тут неподалеку есть местечко, где подают вкуснейшие пирожные. Если не боишься пары сотен лишних калорий.
Я прищурилась и внимательно всмотрелась в его лицо. Если это и правда такой способ подкатить, то лучше бы ему перестать это делать прямо сейчас! Я была не настроена на этот межкорпоративный флирт.
Видимо, он почувствовал мои сомнения, потому что сказал:
– Послушай, Ульяна, ты работаешь в молодой и перспективной компании, которая стремится развиться и захватить свою долю на рынке. А я работаю на компанию, история которой насчитывает несколько десятков лет. Если ты не знаешь, как могут вестись дела, то, может, тебе выйти из игры, пока тебе случайно ноготки не обломали?
И как ему это удаётся – раздражать меня без малейшего повода? Со мной что-то не так? Нет, честно, я пытаюсь относиться к нему нормально. И вроде бы даже во время переписки по делам наших фирм он ничего. Но потом он что-нибудь ляпнет, и всё. Я отмахнулась от мысли, что он может хорошо меня знать или понимать. Я действительно стремилась сделать карьеру. Мне невероятно повезло с местом, и терять его из-за своей неспособности попить чаю с партнёром я не собиралась.
Я вскинула подбородок, прижимая к себе папку с макетами.
– Веди в своё местечко.
Александр коротко кивнул, и мы пошли по улице. Я старалась держать дистанцию, но при этом так, чтобы прохожие нас не развели в разные стороны. Мой спутник несколько раз бросал на меня взгляды, смысл которых я не могла уловить.
Кофейня и правда оказалась милой и уютной, с атмосферой французского кафе, только была очень тесной, так что спинка моего стула упиралась в спинку стула девушки за соседним столиком. Я попросила себе жасминовый чай и любой десерт на выбор официанта – мне не хотелось копаться в меню. Я хотела как можно скорее покончить с формальностями и вернуться домой. Слава богу, Александр тоже сделал заказ, не глядя в меню.
– Спасибо, что пришла, – начал он.
Хах, как будто он оставил мне выбор! Я не хотела рассориться с представителем фирмы-партнёра, чтобы Оля чихвостила меня за это или, ещё чего доброго, уволила, и кивнула, изобразив на лице улыбку. Но она не обманула господина Новикова.
– Я знаю, ты не в восторге, что приходится тратить время на работу в выходной день. Но мы же не хотим проблем с заказчиком, верно?
– Верно, – кивнула я и сразу же перешла к делу. – Итак, здесь несколько макетов. Как ты помнишь, их дизайнеры предоставили нам лишь один вариант, и он не очень хороший. На мой взгляд, – добавила я на всякий случай. – Ольга дала мне разрешение разработать свои макеты. Если заказчику понравится, это будет нам в плюс. Если нет, о’кей, мы ничего не теряем.
Кроме моего времени в этом кафе на «деловой» встрече в воскресенье в пять вечера!
– Хорошо. Что у тебя получилось?
Я убрала макет заказчика – обычное прямоугольное поле, расчерченное на прямоугольники поменьше.
– Я немного поиграла со стандартными наборами рамок. Просто на всякий случай, вдруг им и этого будет достаточно, – пояснила я Александру, показывая несколько вариантов на планшете.
Он внимательно слушал меня и кивал. Что ж, в одном ему не откажешь: когда он занят делом, то становится совсем другим человеком, приятно посмотреть. Ни разу он не придрался ко мне без повода. Если не считать тех двух совещаний.
– Но это так банально, что я пошла дальше. Наши заказчики – довольно консервативные ребята, поэтому я подумала, что можно сделать вот так, – я перелистнула на макет, в центре которого был круг для портрета директора, а вокруг от него должны были располагаться другие важные члены фирмы. Так я сделала для каждого начальника отдела и их подчиненных.
Александр внимательно рассматривал макет, а я вглядывалась в его лицо. Понравится ему идея или нет? Было немного странно наблюдать за ним не в стенах офиса, хотя не сказать, чтобы мы часто виделись. Что-то в нём было сегодня по-другому, но я по-прежнему не могла понять, что именно.
Он вдруг неожиданно поднял глаза, и мы встретились взглядами. Прошла целая вечность, прежде чем он сказал, кивая на планшет:
– Хорошо, мне это нравится. А другие варианты есть?
– Кхм, да, – куда пропал мой голос? Я ещё раз откашлялась и перелистнула страницу на последний заготовленный макет – дерево сотрудников. Такие обычно делали для семей, но мне показалось забавным использовать дизайн для клиента.
Как раз подали наш заказ, и я заняла себя чаем и пирожным, надеясь, что когда я с ними покончу, то смогу пойти домой.
– Ну что ж, – наконец Александр отложил планшет в сторону, – ты проделала отличную работу.
Ух ты! Он меня хвалит. Хвалит, а не подтрунивает. Это так непривычно, что я с подозрением уставилась на него, не донеся ложечку с десертом до рта. Александр хмыкнул и принялся за свой чай. Я молча продолжила есть, размышляя, насколько будет вежливо уйти сейчас. И ещё оставалась проблема оплаты счёта. Я не хотела, чтобы он платил за меня – мы же не на свидании! – с другой стороны, кто выцепил меня по рабочему вопросу в выходной день?
Доедая десерт, я решила, что могу позволить себе уйти прямо так, а если он вдруг намекнёт, то я запросто верну ему, сколько нужно.
– Почему ты не учишься в художке?
Мои размышления прервал голос Александра.
– Тебе правда интересно? Или ты тянешь время?
– Интересно, да. И я ничего не тяну. Мы всё равно уже здесь и можем наслаждаться эклерами, так почему бы и нет?
– Я никогда и не хотела стать художником или дизайнером. Это хобби.
– Но у тебя явно есть способности, – настаивал он.
– Так все говорят, – я раздражённо отмахнулась. Мне не хотелось ещё одному человеку доказывать, что мне не нужно вот это всё, связанное с рисованием как профессией. Я просто любила рисовать. Карандаш, акварель, маркеры, пастель. Я знала на базовом уровне «Фотошоп», но рисовать в планшете мне не нравилось. А больше всего я боялась, что когда начну заниматься рисованием на постоянной основе, то разлюблю это дело. И что тогда? Но делиться страхами с малознакомым человеком не входило в мои планы.
– Дело твоё, – Александр пожал плечами, отступая.
А я-то уже приготовилась, что мы будем спорить до посинения, и даже набрала в лёгкие побольше воздуха, так что мне после его слов пришлось шумно выдохнуть. Он хитро улыбнулся, и я снова почувствовала, как во мне нарастает раздражение. Бесил он меня, даже не знаю чем.
Чтобы отвлечься, я взялась за чашку с чаем. Когда, интересно, можно будет уже уйти? Какое-то время мы оба молчали, и я чувствовала себя ужасно неловко. Я не знала, как вести светские беседы, меня этому никогда не учили. Обсуждать работу не хотелось – а это была наша единственная точка соприкосновения. Разговаривать о чём-то ещё мне казалось странным и неестественным.
На моё счастье пропиликал телефон, и я увидела сообщение от Миши: «Как там твой Мистер Гель для волос? Всё плохо? Пора тебя спасать?»
Я фыркнула, привлекая к себе тем самым внимание Александра. Он молча вскинул брови, выразительно посмотрев на телефон в моих руках.
– Прости, это мой друг, – объяснила я. И вдруг мне захотелось уколоть его, поэтому я добавила: – Пришлось изменить кое-какие планы на вечер, знаешь ли.
– М-м, – протянул Александр. – Значит, свиданка отменилась?
– Что? – я вспыхнула. – Нет! Это не так!
– Хорошо.
– Он не мой парень!
– Ладно.
– Мы дружим со школы.
– Я же сказал: хорошо.
Боже, дай мне сил! Александр совершенно равнодушно провёл рукой по волосам, убирая их со лба, и тут до меня дошло. Мистер Гель для волос сегодня был без геля для волос. Так вот что в нём было сегодня по-другому! Ну конечно! И как я сразу не заметила?
– Можно я пойду? – спросила я.
– Почему?
– В каком смысле?
– По-моему, мы хорошо проводим время.
– А по-моему, нет.
Он засмеялся.
– Ладно, иди. Спасибо за работу. И что пришла.
Я облегчённо вздохнула, кивая в ответ на его благодарности, и по привычке полезла в сумку за кошельком.
– Нет-нет, я заплачу сам, – остановил он меня.
– Э-э… спасибо, Александр.
– Как официально. Можно просто Саша. Мы же не в офисе.
– А в офисе просто Саша нельзя? – спросила я, поднимаясь и накидывая куртку.
– Можно. До вторника.
– Ага.
Я оставила макеты на столе, убрала планшет и вышла из кафе. Это было очень и очень странно. Зачем ему вообще понадобилась эта встреча? Не понимаю. Но одно я знала наверняка – без геля он выглядел почти симпатичным. Почти.