Алла не оказалась маньячкой, и в ее квартире действительно никто не прятался. Если кто и прятался, так только похотливый демон внутри нее. За красивой, но совсем не ангельской внешностью прятался сущий дьявол. Если у древних греков, или римлян, или арабов – или черт знает кого еще – был бог похоти, то передо мной лежало его воплощение.
Расплатился я с этой дикаркой с избытком, так что «на сдачу» мне перепало вдогонку несколько приятностей. Но еще не успело полностью стемнеть, как она решила меня выпроводить под совершенно надуманным предлогом:
– Клининговая служба придет с минуты на минуту. Тебе пора, – сказала она вежливо, но достаточно жестко, чтобы я не смел даже возражать.
Я и не рассчитывал на третий минет, однако спешность меня удивила. Часы на смартфоне показывали без пяти восемь.
– Да-да, вот как раз, к восьми, – она тоже посмотрела на дисплей.
– Хорошо, – сказал я, хотя планировал расстаться с ней классически: взять номер телефона, спросить, когда мы увидимся снова. Но, похоже, что новой встречи не предвиделось.
Я проверил все ли забрал и вышел из квартиры, не оборачиваясь. Прошел до лифта, пялясь на носки кроссовок. За пару шагов до стальных раздвижных дверей звонок возвестил о прибытии кабины.
Мне навстречу вышел рослый мужчина в поло с расстегнутым воротником, обнажавшим покрытую густой растительностью грудь. Он толкнул меня, решив, что в широком коридоре нельзя разойтись вдвоем.
– Смотри, куда прешь! – рявкнул он.
Я тут же развернулся и встал лицом к лицу с ним так, что он даже оказался чуть ниже меня. К собственному росту я еще не привык. И вообще, надо бы замерять, что я теперь такое.
Мужик в поло раздул ноздри, обнюхивая меня – или он так сердился, как буйвол. Но до драки дело не дошло. Он развернулся и быстро зашагал по коридору прочь. Молча. Я только закатил глаза. Балабол.
Спустился вниз, отыскал нашу «несуществующую» башню и завалился спать. День прошел очень удачно для меня. К новому телу я почти привык, все функционировало – а кое-что оценил не только я.
Поэтому спать я лег довольным до крайности. Даже будильник не завел – к чему он мне теперь. Но он и так мне не пригодился, потому что Тони выступил вместо него, разбудив меня оглушительным телефонным звонком:
– Я решил, что бесцеремонно теперь залезать к тебе в голову, поэтому звоню, – без обиняков начал он. – Давай ко мне, поговорим о нашей работе.
– Сейчас… – простонал я.
– Через десять минут не появишься…
Я просто отключился, продрал глаза, наскоро умылся и отправился вниз в том же, в чем был вчера. К счастью, путь на лифте занял меньше минуты, поэтому я не опоздал.
– Ты что, будешь меня всегда встречать с секундомером? – оскорбился я при виде компаньона, засекавшего время.
– Нет, только в первый раз. У нас вообще регламента как такового нет, но я проверил твою дисциплинированность. Больше не буду. Мы же партнеры теперь. Компаньоны. Но формально я – твой руководитель.
– Мне кажется, тебе стоит объяснить мне структуру.
– Присядь, – Тони занял место за своим рабочим столом и указал раскрытой ладонью на свободный стул. – Твой выходной прошел очень бурно, да? – поинтересовался он, стоило мне присесть.
– Ты такой догадливый или просто следишь за мной?
– Я же сказал, в голову к тебе я больше не лезу. Там у тебя все в порядке, к счастью. Но знаю о том, что к тебе приходила наша общая знакомая.
– И потому ты решил внести ясность? – я приподнял бровь.
– Нет. Потому что ты благополучно пережил день, ночь, вернулся назад и не сбежал.
– Были случаи, что кто-то сбегал? – удивился я.
– Новая личность, молодое здоровое тело! Деньги в кармане! – воскликнул Тони. – Таких историй я тебе могу рассказать с десяток, если не больше. Один пренебрег советом не пить. Набрался по старой памяти. И выпил-то всего ничего, вроде – не больше пол-литра.
– И что?
– Печень отказала, умер в тот же день.
– А сбежавшие?
Тони взял листок бумаги, аккуратно, за уголок, поднял. И, щелкнув пальцами, обратил его в пыль, которую тут же сдул со стола.
– Там, конечно, посложнее чутка было, но суть ты понял, – он помолчал. – А ты не испугался, что ли?
– Я не собираюсь убегать. Меня все очень даже устраивает, – и я закинул ногу на ногу.
– Трахался? – с озорным выражением лица Тони ткнул пальцем в мою сторону. – Не отвечай, знаю. Вижу по лицу. И как?
– Меня все устраивает, – повторил я, как робот, но при этом расплылся в довольной улыбке.
– Тогда не буду вдаваться в подробности и вернусь к нашей работе. Структура простая. Начальство свыше ставит нам план. Если есть сомнения, что один сотрудник не может справиться по объективным причинам, ему дают помощника. Если бы у меня было много помощников, скажем, пятеро, то я бы просто перенаправлял вам задания и оказывал помощь. Но нас лишь двое, так что работаем в паре.
– Вика сказала…
– Так, что тебе наговорила эта сучка? – прищурился Тони.
– Что на меня посыплются самые говенные задания.
– Не скажи. Это как повезет. Что она еще тебе сказала?
– Что до меня у тебя уже был помощник.
– Был.
– И что с ним стало?
– Сам как думаешь, а? – сердито ответил Тони, глядя на меня, как на полного идиота.
– Умер?
– Почти. Хороший был парень, но вот не повезло ему попасться под горячую руку ревнивца-мужа. Ему разбили голову битой, не снимая с жены. А потом и ее отдубасили.
– Значит, моя работа все-таки опасная.
– Я не обещал тебе обратного. Здесь все зависит от тебя, понимаешь? Если ты в лоб подкатишь к девушке и скажешь «красотка, я хочу раздвинуть твои ножки» – скорее всего, эта же красотка тебе морду расцарапает. Испортит весь твой товарный вид. И то, что ты вчера подцепил кого-то, не значит, что с той же легкостью на тебя набросится любая из наших целей.
– Значит, окольными путями надо?
– Да-а, – протянул Тони. – И на первых порах – ничего сверхъестественного. Вообще. Если цель в другом городе – едешь в другой город. Снимаешь жилье. Придумываешь себе легенду и работаешь.
– Сроки ведь еще есть?
– И сроки соблюдаешь, да.
– Короче, – резюмировал я. – Любое задание полностью зависит от меня. Не от внешности, а только того, как я буду действовать?
– Да! – радостно кивнул Тони. – Схватываешь на лету.
– А объяснишь, наконец, зачем мы все это делаем?
– Ладно, вкратце. Все сводится к влиянию, деньгам и другим ресурсам, – начал он. – С влиянием все просто. Есть у нас такие услуги, как необходимость кого-нибудь очернить. Или изъять избыточные суммы денег, например. Тогда мы устраиваем «пересадку».
– Что это такое?
– Замена души. Я пытаюсь объяснить тебе все максимально понятно, потому что в действительности это куда сложнее.
– По-простому я понимаю. А дальше что?
– Богатый промышленник, примерный семьянин. Но вот его благоверная либо гуляет налево, либо хочет денег. Тогда за определенную плату мы можем подстроить пересадку. Чаще – временно. А потом даем «жертву», липовый обман вскрывается. С Джеффом мы так поступили.
– Безос? Вы? Не может быть! – ахнул я.
– Может-может, еще как. И не жалко его было совсем, потому что по факту сволочь еще та. Но мы получили деньги, его жена получила деньги. А он получил свободу. И вроде бы даже не жалуется. Видишь? Мы даже нигде не сделали ничего дурного.
– А еще что делаете?
– Некоторых берем себе еще живыми.
– Так, а что же получается, человек без души… что же с ним происходит?? – ужаснулся я.
– Почитай «Паразиты сознания» – там примерно описывается, что происходит. Можешь даже целиком не читать, если лень, – подмигнул мне Тони. – Еще к одному виду использования мы прибегаем крайне редко. Последний раз что-то такое было веков так пятнадцать тому назад.
– Надеюсь, что ты это прочитал где-то, а не лично помнишь?
– Конечно, прочитал, мне не так много лет, как ты думаешь, – он усмехнулся. – Но я не буду говорить, сколько, чтобы лишний раз тебя не шокировать. Короче. Все эти щелчки пальцами требуют затрат энергии. А поляризованные души – отличные сгустки. Несколько раз в тот период нам пришлось прибегнуть к этому методу, чтобы сохранить себя в целости, как организацию.
– Ого… – только и смог ответить я. – Интересно и жутко. Но раз я часть команды, мне это не грозит? Меня не пустят в расход, потому что не хватает «ресурса»?
– Нет, не пустят. У нас приличные запасы, которые всегда пополняются. Мы берем по чуть-чуть от многих людей. Видеочаты, бордели, порно в интернете – за последние десять лет приток вырос многократно, так что мы на подъеме. Надеюсь, что вопросы у тебя кончились? Или Вика посеяла в тебе столько зерен сомнения, что тебя надо хорошенько прополоть?
– Нет, кончились, – признался я.
– Славно, – Тони вздохнул с облегчением.
– Но вот что скажи мне…
– Ну чего еще!
– А если человек… физически не сможет пойти на контакт? Я не знаю, там… вдруг это окажется старая бабка? Или ребенок? Или лесбиянка!
– Это ты удачно, – мой начальник-компаньон снова ухмыльнулся, на этот раз весьма и весьма похотливо.
– Что, нам надо охмурить лесбиянку?
– Лучше, – он оскалил зубы. – Двух!