С собой мы взяли два рюкзачка. В одном несли фотоаппарат Пепе, а в другом Первая Медведица спрятала всем тёпленькие вещи и печенье с конфетками на перекус. Пока шли по лесным автомобильным дорогам всё время вверх, несколько раз говорили о том, что с рюкзаками идти здесь было бы невыносимо. И как хорошо, что Папочка не стал геройствовать – точно пришлось бы отказаться от водопада: так сложно было здесь подниматься и без рюкзаков.
Мы распевали наши песенки, репетируя сложные вокальные дыхательные упражнения. Шли не торопясь, чтоб пение было чище. И болтали о пустяках, когда видели нечто интересное вокруг. Например, когда мы зашли с дороги в лес, начались деревянные мостки со ступенями, сделанные, чтоб туристам было легче пробираться до водопада. Здесь мы встретили множество продавцов с самодельными сувенирами и вкусностями. А ещё в тени деревьев стоял хмурый парень, рядом с которым на перилах сидел привязанный сокол.
Медвежата пооткрывали рты от такого безобразия. Мы привыкли, что возле нашего Дома птицы живут вольно. Ласточки тут и там лепят свои гнёзда (одно из них даже у нас на крыльце, и однажды мы спасли ластёныша!). Воробушки, синички и голуби едят из нашей кормушки зимой. А также у нас под окном, на трубе, вечно гостят скворцы и дрозды, поползни и все, кому не лень! На Дом то и дело садится кукушка и иногда стучит нам приветливо поздороваться (как-то раз, пролетая мимо посередине ночи, она постучала по крыше, и стучала до тех пор, пока мы не повскакивали и не вышли на улицу тоже поздороваться в ответ). А у реки за Домом в запруду прилетают цапли ловить лягушек. Над полем соколы кружат, не обращая внимания на нашу деятельность внизу. В саду поют соловьи… А здесь такое!
Немой вопрос в глазах медвежат гласил: «Как так можно с птицей?». Но наши малыши были достаточно воспитанные, чтоб не лезть в чужие дела. И своё возмущение вслух они выразили, только когда мы обошли птицу с надзирателем.
– За что он в тюрьме? – выпалил Джордж, даже не скрывая страха в голосе.
– Люди бывают жестоки в своей глупости. Хотя в данном случае мы можем быть и неправы. Этот сокол может быть нездоров и в естественной природе не выжил бы один. А этот хмурый парень, может быть, просто ухаживает за ним, лечит и заботится. Вместе они зарабатывают деньги, давая туристам погладить птицу и сфотографироваться с ним, – рассуждала я на ходу. – Нельзя судить окружающих, не разобравшись в причинах их поведения.
– Не нужно лезть в чужую жизнь со своими взглядами и правилами, – вздохнул Сеня. И, несогласный с одним из наших медвежных девизов, пнул камень под ногами.
– Нужно самому жить по чести, – грустно продолжил Джордж.
А я, видя, что Юджин Джуниор ничего не скажет, но готов расплакаться, бодренько предложила:
– Давайте не будем судить о том, чего не знаем наверняка. Лучше посмотрите, какие здесь леса – такое разнообразие деревьев! – я наклонилась над перилами и спрыгнула с мостков. – Кто хочет конкурс?
– Какой? – невесело, но всё же поинтересовался Джордж.
– Кто найдёт за пять минут самую интересную коряжку? – произнесла я, зная наперёд, что медвежата точно сразу забудут про сокола в неволе.
Играясь и бегая по лесу, как оголтелые, медвежата даже не заметили, как мы прошли полпути. И шли бы так и дальше, если бы на нашем пути не встретилось огромное старое дерево, которому наверняка пара сотен лет. Мы все остановились как вкопанные, взглянув на него, и замерли молча. И пока все думали о своём, глядя на этого величественного исполина, к дереву подошла целая толпа людей во главе с экскурсоводом.
– Посмотрите, сколько разных пород деревьев представляет этот лес. Видите, эти светлые листья, заканчивающиеся остриём… – вещала громко экскурсовод, указывая руками то в одну, то в другую сторону, и группа людей, как мультяшки, крутили головами вслед за её жестами. На нас они смотрели вскользь, словно мы часть леса, местный атрибут. А мы и не возражали. Слушали полезную лекцию о местной флоре и, хихикая, пародировали отдыхающих, когда они удалялись к следующему интересному объекту. А мы бросились к дереву, чтоб исследовать его ближе.
Оказалось, что внутри оно полое, как в сказках про хоббитов. И медвежата дружно стали карабкаться внутри ствола вверх до веток, упираясь в стенки всеми лапами. Там Сеня вылез и залез на огромный сук. А Джордж нашёл отверстие от сломанной некогда ветки и, высовываясь из него, корчил нам смешные рожицы.
Когда медвежата наигрались с древним деревом и вылезли наружу, они все с ног до головы были в щепках и паутине. Тут и там, в гриве и на одежде были кусочки коры и мха. Так они и впрямь напоминали лесных жителей.
Дальше мы отправились всё же по ступенькам – иначе и к обеду не дошли бы до водопада. По пути в наш разговор вклинилась одна дама. Это была высокая овца с красивой кудрявой причёской и почему-то вечерним макияжем. Она была похожа на учительницу. А ещё казалось, что она обязательно умеет вязать спицами – так легко было представить её в кресле-качалке с вязанием в руках. Возможно, на эти мысли наводил её внешний вид, ведь она была одета старомодно, вся в рюшах и кружевных воланах.
– За этим спуском по правой стороне будет дерево с дуплом. Все туристы, загадывая желание, бросают туда монетку. Мечты сбываются – я проверяла, – сказала она нам таинственным голосом, наклонившись к медвежатам, словно мы знакомые и до этого вели непринуждённый разговор. После чего она проскакала мимо нас вперёд к водопаду, ни разу не обернувшись.
– Большое спасибо, сейчас и мы загадаем, – крикнула я ей вслед, когда уж и спина её еле была видна на фоне яркой зелени.
– Да, да! Обязательно! – даже эхо её слов издалека звучало таинственно и лукаво.
Когда мы подошли к этому дереву, оказалось, что мостки сделаны над обрывом, и под нами мог бы уместиться целый дом. Мы все наклонились и посмотрели с перил вниз, чтобы понять, где же начинается ствол этого дерева. Недолго размышляя, придумали вместе желание, чтоб после этого путешествия отправиться в кругосветное, но только уже на три года. Медвежные желания растут в геометрической прогрессии!
Мы кинули в дупло по несколько монет, ибо медвежата захотели ещё загадать маленькие желания, вроде сладостей к обеду да игрушек на пульте управления. А ещё мы в нашей медвежьей манере, доверяя Небесам, загадали сюрпризов от щедрой Вселенной. И по секрету расскажу, что кое-что таки сбылось! Сладости медвежата получили в тот же день! Через полгода на День рождения Сеня получил квадрокоптер, а Джордж и Юджин – по машинке с управлением на пульте. В кругосветку мы пока ещё чемоданы не пакуем, но она обязательно состоится когда-нибудь!
После волшебственного дерева нам оставалось пройти совсем немного до водопада Джур-Джур. И это оказалось поистине приятное зрелище! Возле самой воды были толпы народа. Сотня людей и сотня разнообразных представителей животного королевства. Мы замерли на смотровой площадке, где лежал журнал для посетителей, желающих оставить отзыв о заповедной зоне. Написали добрые пожелания и оставили наши контактные данные для желающих подружиться.
И пока мы крутились на деревянном балкончике смотровой, Джордж заприметил, что за мостом, ведущим к водопаду, в лесу виднеется камень. Он позвал нас поскорее на мост, и, подойдя ближе, мы поняли, что на камне над рекой сидит русалка! Настоящая, без прикрытия. Сидит и блестящим гребнем расчёсывает свои длинные золотистые волосы. Крутится на камне, поворачивая зелёный хвост то сюда, то туда, пытаясь разглядеть что-то в реке. Мы присмотрелись и увидели, что это были ярко-голубые рыбки с серебряными чешуйками. Они, выныривая, словно что-то рассказывали русалке. А та хихикала в ответ и что-то спрашивала.
– Как любопытно! – громко заявил Джордж. – Можно я сбегаю к ним?
Мы удивились его смелости, но не видели причин не пустить пробежаться по лесу вдоль реки. Тем более, там даже просматривалась тропинка между деревьев. Видимо, такие же смельчаки, как наш средний сын, тоже бегали к русалке.
– Только очень осторожно, пожалуйста! – предупредила Королева Медведица. – И будь вежлив, медвежонок, – добавила я, когда Джордж уже бросился через мост к тому берегу. Он в считаные секунды добежал до тропы и даже не сбавил скорости, спрыгнув с деревянного моста на землю. К камню у реки тропинка вела, петляя по оврагу, но Джорджа и это не остановило: он бежал на всех парах.
Мы прошли немного по мосту вперёд и остановились на середине реки, наблюдая за медвежонком. Сеня и Юджин смотрели, открыв рты в восхищении! Видно было, что сами они трусили. А мы с Королевой Медведицей улыбались друг другу, и без слов было понятно, как мы гордимся нашим малышом!
Джордж затормозил за пять шагов до камня и учтиво поклонился, словно приглашал русалку на танец. Потом они пару минут разговаривали, после чего русалка махнула рукой, приглашая Джорджа забраться к ней на камень. Видно было, что Джордж только и ждал этого приглашения – он в два прыжка достиг камня и полез вверх без колебаний.
Мы смеялись на мосту, радуясь за Джорджа. А русалка тем временем протянула руку и помогла усесться бок о бок с нею. Ещё минут десять Джордж с русалкой беззаботно болтали, наклоняясь к голубым рыбкам. Видно было, что Джордж тоже что-то говорит им, а затем смеётся вместе с русалкой.
– Наш мишутка – большой шутник не только в семье, но и в компании новых друзей, оказывается, – подытожила я и взглянула на медвежат.
– Да уж, – протянул Сеня, очевидно, немного завидуя младшему брату. А Юджин наоборот, мечтательно улыбаясь, подтвердил: «Дям-дям!».
– Джордж, спроси, можно ли сфотографироваться, – крикнула я на всю реку, подняв фотоаппарат в руколапе вверх, чтоб, даже не расслышав, медвежонок мог понять меня с такого дальнего расстояния. И Джордж понял. Он сразу посмотрел на русалку и кивнул мне, видимо, получив одобрение.
Пока я включала Пепе и снимала крышку с объектива, Джордж обнял русалку за плечи, а та уложила волосы красиво на бок, позируя. Несколько кадров – и я махнула лапой, показывая большой палец, мол, всё получилось отлично! Мой объектив позволял приблизить кадр настолько, чтоб фотография была успешной с дальней дистанции.
После мы наблюдали картину, как русалка дала Джорджу свой блестящий гребень, а тот аккуратно расчёсывал ей волосы. Медвежата и нас с Королевой Медведицей любят причёсывать с раннего детства. Мы очень гордились медвежонком, ведь знали, что он будет нежен и внимателен к волосам русалки, не сделает ей больно и не запутает её прекрасные локоны.
Мы не торопили Джорджа обратно, а спокойно наблюдали за их общением. Джордж и сам знал, что в новом знакомстве нужно знать меру. И потому вскоре стал прощаться. На что русалка взяла его руколапу и что-то сделала с нею, что мы не могли видеть издалека. Джордж поцеловал русалке ручку и прыгнул прямо с камня вниз, хотя обычно Джордж долго думает перед высокими прыжками. Видимо, рядом с прекрасной дамой он осмелел и хотел произвести впечатление.
Обратно к нам Джордж бежал, всю дорогу оглядываясь на русалку и то и дело махая ей лапой на прощанье. А русалка звонко смеялась и тоже махала ручкой ему в ответ.
Мы встречали Джорджа, перейдя через мост на его сторону.
– Её зовут Эмбер! – ещё не добежав до нас, закричал сияющий медвежонок. – Ей нравятся мои шутки, и она подарила мне свой волосок на счастье! Смотрите, – протянул он руколапу братьям под нос, как только ступил на мост. – Эмбер сказала, что я награждён русалочьим счастьем! Мне теперь всюду будет вести!
– Познакомиться с русалкой – это уже везенье, дорогой! – сказала я.
– А понравиться ей – двойная удача, – закончила мысль Королева Медведица.
Мы рассматривали золотом сверкающий волосок, привязанный, как браслет, у Джорджа на лапе. Кроны древних деревьев были очень далеко от нас наверху, и местами солнце заглядывало в этот лес, в щели между ветвей. Волосок Эмбер был виден только в солнечных лучах и пропадал вовсе, если Джордж убирал руколапу в тень.
– Необычный подарок! – заключила я и, обернувшись, махнула русалке лапой, прежде чем мы двинулись дальше. – Вау-вау! – восхищённо кивал Юджин, взяв брата за лапу с подарком. А Сеня морщил нос и вместе с тем улыбался, сожалея, что не отважился сам познакомиться с Эмбер.
– Я тоже хочу, – сказал наконец-то Сеня со вздохом. Но, когда он обернулся посмотреть на русалку взглядом, полным надежды, Эмбер махнула нам рукой в последний раз и нырнула в реку прямо с камня. Брызги и десяток голубых рыбок взметнулись высоко вверх, но тут же всё исчезло, словно никогда не бывало. Горная река бурлила и покрывалась пеной на маленьких порогах. И даже солнечный свет с камня переместился дальше. Мы все дружно переглянулись и, снова посмотрев на камень вдали, подумали, что никакой русалки там быть минуту назад даже не могло. Но Джордж вдруг рассмеялся:
– Да, нате вам! – Джордж протягивал мне правую руколапу с зажатым кулачком. – Эмбер просила передать пять волосков Мамам. Завяжете Юджину и Сене сами? – уточнил Джордж, заглядывая нам с Кью в глаза.
– Вот это Эмбер удружила, – радостно заключила я, видя, как обрадовался Сеня. Юджин даже запрыгал на месте и захлопал лапами от такого сюрприза! А Королева Медведица расцеловала среднего сыночка за заботу и подарок. Мы все знали, что Джордж сам попросил дар не только себе, но и родным. Такой уж он был во всех делах – заботливый!
Весёлый наш строй подходил к водопаду с песней. Толпы туристов, что были здесь, совершенно перестали нас волновать. Все были на том же берегу, хоть и по другую сторону от моста. Каждый имел шанс пообщаться с Эмбер. Но не было никого в этой толпе с такими сияющими глазами. Значит, сейчас повезло только нам.
– Вот так мы счастливчики, ля-ля-ля! – напевая, Сеня бесстрашно побежал в воду. Мы неспешно раздевались и пока ещё только решали, хотим ли купаться в водопаде или нет. Вода была холоднющая, а солнце показывалось символически. Но старшие медвежата во что бы то ни стало решили встать под сильные ледяные струи водопада. Юджин просился идти за ними следом, держа его в лапах, но недовольно возмущался, когда капли попадали на него. Пришлось мне мёрзнуть и мочить мех, лишь бы капризы малыша были удовлетворены.
У нас с Юджином есть негласное правило: если я иду ему на уступку, то и он обязательно отвечает мне тем же. А это можно понимать так: сейчас я совсем не желала мёрзнуть и мокнуть, но ради него можно и потерпеть, если он в другой раз будет вести себя так, как захочется мне. Например, Юджин не любит умываться спросонья, он вертится и хитрит любыми способами, лишь бы умывания отложить. Но теперь я долго буду ему напоминать, что за ним должок для меня, и ему придётся умываться тогда, когда я посчитаю нужным. Однако сейчас я не стала говорить медвежонку, что именно попрошу взамен. Мы просто наслаждались прогулкой под радужными струями водопада, старались не поскользнуться и не наступить никому в воде на ноголапу.
Честный ли уговор у нас с Юджином? Удобно ли его применять постоянно? Почему нельзя всегда делать что-то бартером – то есть, в обмен на что-то? Договариваешься ли ты о чём-то подобном с родными?
Наигравшись и налюбовавшись дивным видом реки, льющейся с Неба, мы стали собираться снова на смотровую площадку. Теперь, потрогав всё у водопада лапами, мы точно знали, какие здесь камни на ощупь и как детально выглядит мох, кажущийся вечным – так он был стар.
– А пойдёмте лучше к порогам реки, дальше и выше по течению? – предложила Королева Медведица, раздавая нам тёплые кофточки, которые взяла с собой утайкой. Мы все так обрадовались возможности согреться, что расцеловывали Королеву бесчисленное количество раз.
– На пороги! На пороги! – скандировали медвежата, вышагивая по деревянным ступеням мостков. Теперь взбираться было так круто в гору, что, казалось, мы просто поднимаемся в подъезде на пятидесятый этаж. Голова кругом от поворотов лестницы, ноголапы нещадно воют от усталости, а мы знай себе идём да идём, «шлёп-шлёп-шлёп». Разве могут такие мелочи напугать настоящего путешественника? Мы ведь были без тяжёлых рюкзаков – всё остальное казалось сущей ерундой!
Пороги реки оказались сказочно красивыми. И нам понравились даже больше, чем сам водопад, ибо здесь было в десять раз меньше туристов. А бывали и такие местечки, в которых вообще никого не было.
В одном из таких тайничков мы решили искупаться полноценно. Королева призналась нам по пути, что и полотенчико взяла тайком, чтоб соблазнить нас покупаться в студёной горной водице, чистой, как весенний дождь. Старшие медвежата сказали, что они достаточно продрогли на водопаде и теперь передают право подрожать нам. Юджин сначала не сообразил, но мне неожиданно пришла в голову идея, что должок ему придётся вернуть прямо сейчас.
Воздух был тёплый, но жары не было даже здесь, на горе, хотя мы заполучили изрядно больше солнца. Потому мы быстренько разделись и нырнули в голубую воду с головой. Юджин протестовал против такого обращения с маленькими медвежатами, на что я напомнила ему про уговор, и ему пришлось сдаться. Возмущаться, конечно, он не перестал, тихонечко сопя носом и бубня тихо-тихо на медвежном свои недовольства. Но я сказала, что раз он так, значит мы ещё разок окунёмся!
Вынырнув второй раз, я услышала, что Юджин благоразумно смолчал, а потому мы взобрались по камням и принялись растираться. Вид был потрясающий! Всё вокруг утопало в зелени, и она, удвоенная зеркальным отражением в чистой горной реке, размывала границы верха и низа. Зелень была всюду, и потому вода, совершенно чистая и прозрачная, отливала зелёным светом, отражая мир вокруг.