Даня на ночь смотрел сказку про волшебных зверушек. Они бродили вокруг него, словно живые. Я поцеловала сына в носик и отправилась к Ольге. После нервного дня мы обе никак не могли уснуть. Приятельница сделала нам мятный чай с мелиссой, и мы какое-то время просто болтали без особого смысла. Занимались тем, что называется – «женская трескотня».
– Слу-ушай… А ты выяснила у Асхана, что означает вся эта его перебранка с отцом? – внезапно спросила у меня Ольга.
– Нет. Пока не решилась. И без того всплыло слишком много каверзных вопросов. Хотя бы про подстроенные несчастные случаи для арлиек с выгодными содружеству способностями… Разговор и так вышел весьма непростой. Поэтому я решила повременить с очередными задевающими за живое расспросами.
– Ну да. Ты права, Ти. Надо дозировать душещипательные темы беседы… Мужчины – существа нежной душевной организации… – Ольга потерла виски и вдруг предложила: – А давай сами посмотрим в галактической сети? Вдруг там что-то да есть на такой счет! Ты заметила, что покупатели на аукционе явно были в теме происходящего? Просто сидели и офигевали…
Мы дружно начали поиски информации.
Ольга первой вскинула на меня взгляд.
– Ты представляешь, если бы император Тервий, не отказался от своего вето и наш командор остался, так называемым, «свободным рамийцем», как он объявил на аукционе, Асхана лишили бы права вернуться на родину. Даже просто приземлиться на эту планету. Даже на минуточку! Только прикинь!
Я понимала – к чему она клонит. Но на сей раз подруга пошла настолько окольными путями, что меня это даже слегка забавляло.
– А вот еще, слушай! В таком случае, Асхан не смог бы встречаться с родными и близкими. Только с особого разрешения императора! А тот мог ведь его и не дать!
– Об этом Тервий вроде бы и так объявил, когда предупреждал Асхана на счет последствий его решения…
– Ну там было все не так явно, подробно… Лучше давай изучим, что означает этот совет высших и чем он грозит Асхану! В конце концов, император Тервий именно на него поменял свое вето!
– Та-ак… Ага. Я нашла!
– Я тоже!
– Ну читай уж, читай!
Ольгу буквально разрывало от желания лично поделиться своими открытиями. Кто я такая, чтобы препятствовать?
– Значит так. Совет высших – это собрание глав всех уважаемых кланов планеты Рамия. В том числе, и тех, что вступились за Асхана перед отцом на аукционе. Начал все Кастий Станиш Орхаб – принц из неправящего рамийского клана. Один из самых влиятельных аристократов не императорского рода…
Ольга воззрилась на меня так, что стало ясно – требуется ответная реакция. Куда ж деваться? Подруга разогналась – не остановишь даже бульдозером. Так что я коротко подтвердила.
– Да. Я тоже это увидела.
– Теперь смотри дальше. Аристократы должны подтвердить, что готовы отдать Асхану «свое слово на Рамии». По сути, это как передача собственных привилегий, отказ от них в пользу нашего командора. Судя по всему, они его очень уважают, если готовы пойти даже на подобное.
– Ну возможности прилетать на Рамию после этого они не лишаются. Если верить тому, что написано в сети.
– Так-то оно так. Но они остаются без права голоса в совете высших! Плюс, как тут сказано, «лишаются некоторых возможностей высокородных». Подробностей нет, но, уверена, что эти «возможности» им все-таки дороги…
– Только если «за» Асхана проголосует меньшинство. Если же большинство – все сохранят статус кво. Достаточно перевеса в один голос.
– Все равно они жутко рисковали. И ты не можешь этого не признать…
– Да признаю я все, признаю… Асхан – выдающийся воин и помощник правителя, судя по всему… Благородный и порядочный мужчина, если верить моим собственным наблюдениям…
– Тут написано: есть еще какие-то детали на счет совета высших, которые знают исключительно рамийцы и те, кто с ними связан…
– Попробую потом уточнить у Лиилтры. Она служит у Асхана несколько столетий. А уж если и зефа не в курсе, придется обращаться к самому командору.
– Ого! А вот такого даже я не могла ожидать! Смотри!
Подруга аж потрясла меня за плечо.
– Ти!!! Говорю тебе! Это бомба!
Я нехотя вскинула на нее взгляд и кивнула, предлагая уже «взорвать аудиторию». Дабы не взорвалась от томительного ожидания.
– Смотри! Если все случится по плану Асхана… Ну который он тебе озвучил после «покупки»… Через полтора-два года ты публично заявишь, что он домогался тебя, пытался насиловать, а ты не хотела… В общем, ты будешь свободна от любых обязательств перед Асханом. Однако сам командор станет на-рейх. Что-то вроде неприкасаемого. Он не сможет жениться в течение двухсот шестидесяти лет и обязан будет принять целибат на это же время. Прикинь! Из-за тебя мужик готов добровольно лишиться постельных утех на столько десятилетий! Ты хоть представляешь каково это для здорового, сильного, красивого мужчины?! И ты все еще сомневаешься?
– А сколько живут рамийцы? – попыталась я сбавить градус Ольгиного восхищения.
– Сейчас найду… – приятельница «погрузилась» в самые пучины галактической сети. Я выдохнула, слегка расслабилась и тут она снова подняла на меня глаза: – Вот. Рамийцы живут довольно-таки долго. Эта раса лидирует среди народов содружества по продолжительности жизни и сохранности молодости. Не зря император Тервий еще такой сердцеед…
Я закатила глаза, Ольга хихикнула.
– Ну а что? Не у всех есть под боком роскошный командор! Могу я хотя бы немного помечтать?
– Можешь! – кивнула я. – Тем более, что мое согласие в этом деле тебе совершенно не требуется.
– Верно! – бодро подтвердила подруга. – Слушай дальше… Кроме того, высокородные рамийцы считаются почти родственниками богам. Никто точно не знает сколько они живут…
– Вот видишь. Ничего не понятно.
– Но император Тервий у руля Рамии уже около четырех тысяч лет! Ты прикинь! И еще знаешь что? Женщины, что замужем за членами правящей династии, считаются родственницами богинь. И даже если они другой расы, живут также долго, как и супруги! И ты еще сомневаешься? Ти! Серьезно! Ты просто сумасшедшая! Я бы уже бежала в постель и супружескую жизнь к Асхану, роняя тапки и сверкая пятками! Честно? Многие сказали бы – ты с жиру бесишься!
Я осуждающе посмотрела на Ольгу… Та развела руками.
– Нет. Я тебе бесконечно признательна. Не особо хотелось мне изучать как ублажать того гадкого наа-тла… Я, правда, еще до аукциона нашла в сети, что они каменные далеко не везде. Можно в чувствительное место садануть ногой… Но толку… Догонят и… даже страшно представить. А ты в курсе вообще, что Эльвира досталась наа-тлам? А Саиду помнишь? Такая скромная нежная восточная красавица с глазами лани и тихим голосом?
– Да. Милая девушка.
– Так вот. Ее купил ларвиш. Причем, его предупредила Лиилтра, что если, как в прошлый раз, начнет принуждать арлийку к соитию несколько раз в день, то ее снова у него заберут. За эксплуатацию на сексуальной почве. То есть одну такую уже забрали… Как минимум – одну!
– Ясно, почему он выбрал Саиду. Она с Юга. К мужчинам относится с пиететом. Как мы бузить и требовать справедливости не станет. Кошмар! Надеюсь, Асхан проследит, чтобы бедную девушку не обижали…
– Теперь ты понимаешь, как тебе повезло? И почему многие другие арлийки тебя совсем не понимали на аукционе? А? А сейчас некоторые – и вовсе считают, что в твоем случае не в коня корм. Уж они бы Асхана ублажали и обожали…
– Может переменим тему? – без всякой надежды попросила я. Практически взмолилась. Ольга вздохнула и развела руками: мол, хозяин барин.
– Я могу даже не заикаться. Но, Ти… подумай. Он ведь не нагружал тебя своими проблемами и обстоятельствами. С отцом едва не разорвал отношения и чуть не лишился возможности хотя бы просто посещать родную планету! Согласен пойти даже на такое…
– Я подумаю…
– Не скрипи зубами… – фыркнула Ольга. – Кто еще тебе правду скажет?
Я усмехнулась.
– Ладно… Ладно. Согласна. Он благородный, красивый и общаться с ним довольно приятно. Но, Оля! Ты была не замужем, когда угодила сюда. А я… я – да. Замужем!
– И хотела развестись в ближайшее время! А твой Олег, наверняка, уже другую нашел. Уж поверь – у мужиков это раз плюнуть!
– С чего бы? Мы с Даней пропали, а по его версии – погибли – всего четыре месяца назад! Так быстро женщина, которую любил, не забывается! Даже если и отношения у нас были в последнее время швах! Это уже однозначный перебор! – возмутилась я громче, чем требовала ситуация. Ну не знаю… мне было дико неприятно, что меня настолько легко забыть и отпустить. Что муж, пусть даже мы и практически решили идти каждый своим отдельным путем, уже через четыре месяца этим путем дошагал до полноценных новых отношений.
Хотя я и желала ему новой жизни и новой семьи от всей души. Однако стоило конкретно, детально и четко вообразить все эти «новшества» у Олешки, как становилось по-настоящему тошно. Вот такие мы парадоксальные женщины. Не зря же нас никто не может понять. И ладно бы – другие, мы сами… сами себя плохо порой понимаем…
Ольга вглядывалась в мое лицо некоторое время, изучала, думала, а потом выдала то, чего от нее я не ожидала никак.
– Ты права. Тебе еще рано думать о серьезных отношениях с командором Асханом. Ты не готова к такому. К моему величайшему сожалению.
Я вскинула брови и потрясенно уставилась на подругу.
– Думаешь, я все еще люблю бывшего? Это не так. То есть… Я уверена, что это не так. Да и Асхан… он меня, действительно, притягивает… Он очень мне нравится, как мужчина…
– Я думаю, что ты еще не отпустила свое прошлое. Так что… Тебе, и правда, требуется время. И твое решение подождать очень правильное. Уверена, Асхан это тоже понял. Поэтому и не настаивал, не пытался форсировать события и активно тебя добиваться. Он очень умный мужик и продуманный…
Рано утром, когда мы втроем завтракали, в домик негромко постучались.
– Это Асхан. Дня без тебя не может прожить! – одними губами произнесла Ольга.
– Войдите, – предложила я в полном недоумении. К нам раньше никто не наведывался.
Командор в изумрудной тунике, на фоне которой его глаза казались еще пронзительней, вошел и приветливо улыбнулся:
– Приятного аппетита. Я заявился не вовремя?
Ольга подвигала бровями, намекая что оказалась права.
Я картинно закатила глаза к потолку, повернулась к командору и уточнила:
– У вас ко мне какое-то дело?
– Да. Сейчас к нам должна прыгнуть арлийка. Хотел, чтобы ты поприсутствовала. Вдруг что-то почувствуешь, считаешь? Но если трапезничаешь…
Я залпом допила мятный чай и поднялась из-за стола.
– Идем! Мне это очень важно.
Асхан кивнул. Я обернулась к Ольге.
– Да. Я посижу с Даней! – отозвалась она прежде чем я озвучила свою просьбу.
– Дядя Асхан, рад вас видеть! – подал голос Даня. Командор просиял. Подмигнул моему сыну, и мы двинулись наружу.
– А я думала, вы заранее не знаете, когда сюда прыгнет очередная женщина…
– Мы иногда узнаем за минуты, а временами даже и за часы. Наноботы ставят маячок на землянок с сильными и полезными способностями…
– Это я знаю. Но как вы заранее понимаете – что с арлийкой случится беда?
– Наноботы путешествуют туда-сюда в более далекое прошлое, в менее, и так далее…
– Поняла. Выхватывают информацию из разных периодов жизни женщин.
– Да. Иногда выходит более удачно, иногда менее. Порой мы узнаем даже за несколько месяцев о том, что прибудет новая арлийка.
– Ты считаешь я могу что-то услышать или почувствовать?
– Давай попробуем. Мы заранее знали, что гены и способности у тебя очень сильные. Конечно, нет никакой гарантии на успех. Но почему бы не попытать удачу, как выражаются твои сородичи.
– Кхм… Они не совсем так выражаются. Но идея понятна.
Асхан пропустил меня в лифт.
– А что вы знаете об арлийке, которая должна прибыть в скором будущем?
– Нам сообщили примерное время ее появления. Сбросили снимки с этой женщиной и видео. Наноботы приносят много информации, чтобы мы были готовы к приему гостьи…
– Значит и обо мне ты тоже все знал заранее? – От удивления я перешла на более высокие ноты. – И ты меня загодя видел?
Асхан улыбнулся и развел руками.
– Грешен. Я приметил тебя заранее. И понравилась ты мне гораздо раньше, чем попала на станцию в качестве арлийки. Наноботы прислали сведения о тебе за три года до телепортации. Выдержки из разных моментов твоей жизни, информацию о твоем сыне, да много чего еще… О твоем прошлом, работе, хобби… Ну, а когда ты очутилась тут, я проверял тебя каждый день в медблоке, следил за Даниилом, занимался с твоим мальчуганом… Потому что ждал тебя… Готовился, если хочешь.
Я напряглась. В голове закрутились подозрения, предположения…
В мыслях громыхали фразы наноботов, смешивались с признанием Асхана.
«Боюсь, придется организовать… У нее нет в будущем несчастных случаев… Другого выхода просто не существует…»
«Мы проштудировали всю ее жизнь, вплоть до конца… Она умрет от старости… Выхода нет. Придется…»
«Я приметил тебя заранее. И понравилась ты мне гораздо раньше, чем попала на станцию в качестве арлийки. Ждал тебя…»
Бррр… Я опять думала о нем плохо. Хотя всякий раз, когда подозревала Асхана в чем-то неблаговидном, подлом, на проверку оказывалась не права.
Стоп! Надо пока отложить такие идеи! Нет ни малейшего повода считать командора мерзавцем, который подстроил мне страшный пожар, дабы потом затащить к себе в койку. Тем более, даже имея все возможности это сделать на аукционе, Асхан так поступать не стал! А если в нем внезапно взыграла совесть? Стало стыдно за собственные неблаговидные махинации? Отсюда и решительный отпор отцу и готовность принять все его наказания?! Командор поддался страсти, а после раскаялся?
Нет! Я не стану думать об этом сейчас! Мы планируем расследовать ситуацию, выяснить всю подноготную сбора арлиек. Там поглядим. А пока будем считать, что Асхан не причем!
Этот мужчина заслужил мой кредит доверия. Максимальный, из всех, что я вообще когда-либо кому-то давала.
Командор расценил мое выражение лица и паузу в диалоге по-своему.
Чуть вздохнул.
– Да. Я все помню. Мы постепенно узнаем друг друга поближе.
Уже знакомый мне личный лифт Асхана двигался не так как вчера. Мы ехали дольше и складывалось ощущение, что не только вверх – как будто кабинка шла зигзагами, перемещалась словно в пятнашках.
Мне показалось, мы с Асханом общаемся как-то иначе. Без напряжения, что ли. Более свободно. Можно сказать, даже практически по-дружески. Возможно, ушла нервозность перед аукционом. Но… все-таки, похоже, наш вчерашний откровенный разговор помог обрушить некоторые стены и предубеждения.
– Мы так долго едем… – поделилась я наблюдениями.
– Мы направляемся в секретный отсек станции. Туда можно попасть только на одном из личных лифтов. Моем, Герхана или Калта. Едем вверх, затем вдоль по ярусам и так далее. Прибудем… где-то минут через пять … Ах, да! Прости. Я забыл. Вот, сделал для тебя!
Асхан вытащил из кармана коммуникатор: голубой, яркий, как браслет и надел мне на руку. В его действиях не было совершенно ничего интимного, никаких подтекстов, но у меня мурашки по спине побежали. И сам командор обратился ко мне немного хрипловатым, сбивчивым голосом.
– Правая кнопка – просто часы. Там же есть время суток и года на разных планетах. Если вдруг просто захочется узнать или поедешь со мной проверять хозяев арлиек. Жмешь на левую – получаешь виртуальный экран – такой же, как у твоего личного планшета. Там есть все аналогичные функции. Можешь выходить в сеть, снимать видео или просто трехмерные фотографии…
Командор оказался более чем точен. Через пять минут мы выходили в странный огромный зал, у стены которого высились пять белых прямоугольных штуковин. Я не могла иначе их обозначить. Установки не имели ни кнопок, ни проводов, ничего, что как-то иллюстрировало бы их работу. Просто гигантские блоки – и все.
Однако стоило к ним только приблизиться, как я вдруг ощутила… не знаю даже как описать. По всему телу будто побежали микроразряды. Меня слегка передернуло, тряхануло. Но неприятно не было. Скорее уж странно…
Асхан встревоженно заглянул мне в глаза.
– Все в порядке?
– Вы этого не чувствуете? – уточнила я.
Командор пожал плечами.
– Чего именно? Что ты ощущаешь?
– Я не могу описать…
Асхан взял меня за руку и сжал ладонь, словно пытался придать максимальной уверенности.
– Ну попробуй… Я весь внимание… И, уж поверь, очень хочу понять.
Я проследила за его жестом… посмотрела в лицо.
Командор промолчал. Но я чувствовала, что могу в любую минуту отнять руку. Однако мне этого не хотелось. Сильная горячая ладонь Асхана и его близость придавали странной уверенности.
Я расслабилась… попыталась воспроизвести те самые упражнения, которые нам с Ольгой прислала Ульяна… Одно за другим, в точном порядке…
Спокойно, размеренно, без суеты.
И… внезапно мы с командором очутились в темном помещении… В том самом, где я очнулась.
Асхан усмехнулся:
– Ты телепортировалась.
– Странно, – удивилась я. – В прошлый раз не вышло переместиться даже на метр.
– Я ведь говорил. Близость установки усиливает…
– Нам далеко идти назад? Мы ведь рядом с поселком арлиек?
– Нет. Мы на соседнем с установкой ярусе. Подобные помещения для восстановления есть в нескольких местах моей станции. Когда мы видим, что женщина вот-вот должна окончательно прийти в себя, перемещаем ее туда, где ты очнулась. Эта комната точно такая же, но расположена несколько иначе… Идем.
Мы вышли наружу в светлый коридор по форме похожий на цилиндрический – стены и потолок скруглялись, только пол под ногами выглядел плоским.
Лифт доставил нас на место так быстро, что я даже удивиться не успела. Мы снова вышли в зал с установкой.
И только тут я поняла, что Асхан все еще держит мою ладонь.
– Пробуй еще раз, – предложил он.
– Не боитесь? Вдруг мы телепортируемся в космос?
– Во-первых, я уже говорил – установка блокирует телепортацию вне станции. Во-вторых, с тобой не боюсь.
Вторую фразу он сказал как обычно – твердо и решительно, словно давал мне клятву.
Выглядело немного даже по-военному. Чувствовалось, что Асхан служил много лет и не особо привык к мирной жизни. Но мне это в нем даже нравилось. В нем было что-то такое… как бы выразиться… Какая-то незыблемая опора и защита, какие ищет любая женщина в мужчине.
– Ладно. Если окажемся в помещении, где кто-то из ваших рамийцев развлекается с женщиной, я не виновата! Я предупреждала!
Командор усмехнулся.
– Принято.
Я снова начала повторять упражнения…
Закрыла глаза. Расслабилась. Вообразила трехмерные фото и начала пытаться сложить картинку из того, что улавливала из окружения.
– О-ой… – послышался голос сынишки. – Дядя Асхан? Мама? Как вы тут очутились!
Я открыла глаза. Ольга хихикала.
– Телепортировались, – сообщила она всем. Асхан улыбнулся.
– Ну что ж… Отправляемся назад. Говорят, прогулки очень полезны…
– Надеюсь, у нас еще время осталось?
– Да. Час в запасе. Ближе к нужному сроку придут Герхан и Кальт.
– Ладно… Начинаем подниматься на тот ярус заново…
Мы вышли из дома и проделали путь в зал с установкой вторично.
Теперь, неспешно к ней приближаясь, я ощущала… нечто совсем новое… Словно настроилась на какую-то правильную волну.
Казалось, сквозь меня несутся потоки времени… Именно так. Будто я стою на временной прямой и минуты, часы, дни, буквально движутся сквозь меня, как ветер, который обтекает тебя на улице. Перпендикулярно им течет и пространство…
Это было немыслимое, потрясающее ощущение! Эффект «вау», как выражался Даня. Словно я – и есть центр системы координат! И все крутится именно возле меня! Как вокруг главной оси Галактики!
Я прикрыла глаза и начала делать упражнение…
Уже думала – опять куда-то переместимся. Но… внезапно меня будто дернуло. Словно дар предлагал снова телепортироваться, но я заблокировала его идею. Я отшатнулась и Асхан придержал. Почудилось – в меня нечто врезается. Не больно, подобно волне в море. Подходит, закручивается, и разбивается. Чуть отталкивает, но можно двигаться наперерез.
Что я и сделала чисто инстинктивно.
В голове возникли мириады слов, выражений, фраз… посланий…
Кажется, я улавливала информацию наноботов, раскиданных в разное время и место на Земле.
Я будто стояла в гигантском океане информации. Она летела в меня, разбивались как волны о берег, дробилась, подползала… и откатывались.
В голове возник белый шум из разрозненных слов, фраз, междометий. Они накладывались друг на друга, перекрывались, перебивали, путались, смешивались…
Я изо всех сил напрягалась, старалась разделить хотя бы некоторые. Но ничего не получалось. В голове будто включили сотни радиопередачи, причем на одинаковой громкости. Плюс к тому, сигналы пропадали в хаотичном порядке.
В общем, кроме раздражающего шума, который постоянно нарастал, мне так и не удалось ничего разобрать.
Я тряхнула головой и отключилась.
– Ничего, – кивнул мне Асхан. – Думаю, тебе надо просто привыкнуть. Я буду приводить тебя сюда всякий раз, когда аппарат ждет очередную арлийку. Уверен, со временем все получится.
– Ну, определенно, успехи уже есть, – протянула я. – А теперь давай все же уйдем? В смысле, могу я уйти?
Асхан понял меня. Не стал переспрашивать. Мы двинулись к лифту… командор задорно прищурился и уточнил:
– А может телепортируешься?
– Нет. Лучше уж по старинке…
– Как скажешь. А то я уже начал привыкать. Бац – и мы в другом месте. Причем никогда толком не знаешь – куда тебя занесет в следующий раз. Эдакий аттракцион – угадай, где окажешься. Зато можно сделать подчиненным внезапную проверку. Они там расслабились, думают, я не вижу… А я – хрясть – и появляюсь из воздуха. Главное, чтобы не начали заикаться и дергаться из-за малейшего шороха…
Я расхохоталась…
Мы, действительно, общались немного иначе. Раньше командор был серьезен, не заигрывал и не пытался шутить. Казалось, не только я, но и Асхан расслабился и раскрепостился.
Внезапно я ощутила нечто очень странное, непонятное, даже пугающее… Куда более странное и непонятное, нежели раньше. Хотя вся моя недолгая жизнь в этой Вселенной подходила под такое определение: день ото дня, технические новинки и ситуации.
И тем не менее…
Меня будто дернуло вперед и сразу же оттолкнуло назад. Реально! Как в штормовом море. Тебя волной бросает к берегу со всей дури, а через недолгое время тащит обратно. Словно море просто не в силах решить: отпустить тебя или оставить себе…
Вот именно так я сейчас себя и почувствовала. Причем, ощущения не отпускали: накрывали, накатывали, захватывали. Я замерла возле лифта и не двигалась. Асхан встревоженно вгляделся в лицо.
– Ты чего? Тигарра? Ау?!!
Я тряхнула головой, сделала несколько шагов в сторону, назад, вперед. Но ничего не изменилось. Я будто стояла в невидимом штормовом море, практически по горло. Разве что вода в лицо не брызгала и волосы не намокали.
– Тигарра? – Асхан чуть тряхнул меня за плечи. – Ты в порядке? Не пугай меня так!
Он выглядел настолько растерянным и обеспокоенным, что я даже слегка улыбнулась.
– Тебе смешно как я переживаю? – удивился командор, и я думала – обидится, ну как минимум раздосадуется. Но Асхан забавно развел руками. – Ну да. Тебе смешно. Выгляжу потешно. Ничего страшного. Главное, чтобы у тебя все было в норме. Видимо, так и есть, раз улыбаешься и не переживаешь.
Я собиралась ответить, когда через меня вдруг прошел мощный «временной» поток, а затем сразу еще и еще…
Я отшатнулась, наткнулась спиной на Асхана и вдруг почувствовала, как из меня словно насильно вытягивают энергию. Я инстинктивно сопротивлялась, не понимая, как это делаю и зачем. Но теперь я словно перетягивала канат. Только не руками… Мысленно, что ли…
Словно реально ухватилась за потоки энергии и изо всех сил тащила их на себя. Те сопротивлялись, не поддавались, дергали в противоположную сторону.
Мне бы отключиться, но я не могла… И совершенно не понимала – почему.
Меня еще раз здорово дернуло вперед, я изо всех сил рванула обратно… Споткнулась, запуталась, не удержалась на ногах и рухнула в… объятия Асхана. Командор подхватил у самого пола, крепко прижал и осторожно поставил меня на ноги.
Собирался отпустить, но передумал.
Обхватил за талию, однако без всяких намеков. Я поняла – он меня страховал. Кинула на Асхана благодарный взгляд и вновь ощутила, как энергию тащат наружу.
Резко рванула фантомный канат на себя и возле нас с Асханом возникла женщина, от которой ужасно несло дымом…
Она кашляла копотью, шаталась, а затем просто стекла на пол. Я заметила, что глаза ее закатились, а тело осклабилось. Но незнакомка дышала! Она упала без сознания, но оставалась жива!
С разных сторон к бедолаге бросились Герхан и Кальт.
Первый дирижировал – показывал жестами, что делать, второй поднял женщину на руки.
Асхан посмотрел так, словно я только что извлекла из воздуха несколько планет и звездных систем. А затем начала перестраивать их под собственный замысел.
Я и сама не понимала – что произошло. Только наблюдала как Кальт уносит незнакомку, а Герхан продолжает жестами руководить процессом…
Остекленела, вся внутренне замерла.
Асхан коснулся моего плеча, привлекая внимание.
– Ты помогла ей телепортироваться. Некоторым арлийкам не хватает «мощности дара», если можно так выразиться. Или энергетическое поле настолько истощено, что не способно питать дар даже с поддержкой установки…
– И что же? Если совсем не хватило мощности способностей или энергии – женщин уже не спасают?
– Тигарра… – Асхан вздохнул очень искренне, словно не пытался больше держать передо мной лицо. Позволял увидеть свои эмоции, не скрывался под невозмутимой маской и не таил собственные слабости. Это подкупало. Я видела, как ему важно, чтобы я поняла… И мне было приятно. Еще как! – Мы не можем спасти или не спасти! Моя бы воля – выручил бы всех. Нельзя делить на «своих» и «чужих», на тех, кого стоит выручить и кого нет. Кто достоин, а кто обойдется… Это неправильно! Помогать – значит всем. Но только сами арлийки способны переместиться на станцию. Установка лишь усиливает ваш дар. В данном случае, женщине не хватало немного мощи способностей или энергии, и ты помогла…
– Даже не знаю, правильно ли поступила… Ведь теперь ее продадут в рабство… Хотя у меня не было выбора. Установка словно подключила меня к спасению арлийки и оставалось только подчиниться. Действовать так как требовал инстинкт или что-то еще… Я не управляла собой и выбор не делала. Я ведь еще не до конца контролирую способности…
Я вздохнула. Вообразила, что нам с Даней предоставили варианты: погибнуть или очутиться на аукционе. Наверное, я все же сказала бы – второе. Но… ведь я – это далеко еще не все арлийки…
Асхан осторожно одной рукой приобнял за талию и произнес с чувством, почти проникновенно:
– Тигарра. Ты молодец! О чем ты? Иначе она погибла бы из-за взрыва в самолете! Страшная и неминуемая смерть. А ты дала ей второй шанс. Вторую возможность жить! Будущее!
Я покачала головой и не удержалась от нового тяжкого вздоха.
– Сложно делать выбор за других. Особенно, если они этого не просили.
Асхан как-то странно насупился, опять едва-едва прикусил губу. Я не сразу поняла его реакцию. Герхан и Кальт уже ушли и мы оставались вдвоем. Командор прищурился и заглянул мне в лицо.
– Осуждаешь меня? Думаешь вся эта система спасения жизней взамен на генетическое донорство – насилие, подлость?
Я пожала плечами.
– Сложный вопрос. Асхан. Честно. У меня пока нет ответа. Дело в том, что вы лишаете арлиек выбора. Наверное, если бы каждая говорила «да» или же «нет»… хотя в момент гибели опять же… Я не знаю…
– Я… Тигарра…
Командор осекся, поднял мою голову за подбородок, заставив встретиться с собой взглядом.
– Не хочешь меня обидеть? Скажи правду… Тигарра… Скажи мне!
Его голос звучал глухо и тихо, а глаза странно сверкнули.
Я пожала плечами.
Асхан, в самом деле, казался теперь честным, порядочным воином. Мне дико не хотелось его обижать. Но и сказать то, что ему приятно услышать, я сейчас не могла тоже. Я, правда, не знала, как будет лучше.
Да еще эти странные намеки на подстроенные иной раз несчастные случаи… Любая система сбора чего-то ценного так или иначе, в итоге, приходит к тому, чтобы добывать это ценное любой ценой. Так было всегда! Вначале золото искали на приисках, в горах, а после… а после убивали аборигенов, чтобы забрать их золотые украшения и статуи местным богам.
Такова логика вещей и тут уже ничего не поделаешь…
В помещении повисла гнетущая напряженная тишина… Как перед бурей. И я опять решила – Асхан обиделся. Было на что. Я обязана ему всем, мою подругу он выкупил за огромные средства… А я тут имею наглость рассуждать о том, как он должен поступать, а как нет.
– Ладно, – отмахнулся командор. – Я понял. Не маленький. Не надо меня утешать как ребенка. Идем. Отведу тебя в поселок.
Мы сели в лифт и какое-то время ехали молча. Асхан хмурился, уставился в сторону и, кажется, думал о нашем напряженном диалоге, давшемся тяжело нам обоим. Я же просто не знала, что и сказать. Казалось – самое лучшее перевести тему. Поэтому на своем ярусе я уточнила:
– А что с исследователями? Разве копать надо не от них? Я на счет всех этих наноботов и того, как арлийки… в смысле…
Я подбирала слова после всего уже сказанного. Хотелось пройти по краю обрыва честности и не сорваться в пропасть взаимной неприязни.
Однако Асхан взял за локоть, как делал, когда хотел установить личный контакт, но не переступить одному ему ведомую черту…
– Все нормально, Тигарра. Я не рассуждал о данной ситуации в таком ракурсе. Я был неправ. Я все обмозгую. По поводу наших дел… Я запросил разрешение посетить исследовательскую станцию, где все разрабатывается, настраивается, совершенствуется. Это гигантское поселение в космосе.
– Как твоя станция?
– Значительно больше. Что-то вроде научного городка в невесомости.
– И что же они ответили на запрос?
– Пока ничего. Но поскольку я пока сохраняю все привилегии высокородного рамийца, имею полное право посетить тот объект и без их высочайшего дозволения. Правда, это уже будет совсем другой разговор и, уверен, придется войти в конфронтацию с некоторыми институтами содружества. Пока я не хочу к подобному прибегать. Это сразу же закроет для нас многие двери, и настроит многих против расследования. Лучше пока действовать тихо, спокойно и без насилия. Они в курсе, что так или иначе, придется предоставить мне доступ. Думаю, просто прячут концы в воду. Готовятся… Изобретают объяснения…
– Но не лучше ли тогда, действительно, нагрянуть побыстрее, пусть даже и без согласия той стороны? Чтобы они не спрятали все доказательства?
– Тогда они их вообще уничтожат.
– Я могу отправиться вместе с тобой?
– Конечно. Ты моя невеста по нашим обычаям. Имеешь право на все, что доступно мне.
Мы как раз дошли до моего дома.
Асхан остановился, чуть придержал за локоть.
Я вскинула на него глаза.
Это было то самое, то волшебство, которое случается между двоими. Когда тонкая нить тянется от сердца к сердцу. Ты ее чувствуешь, воспринимаешь на каком-то особенном, невидимом уровне. Когда мир вокруг становится ярче, красивей и неожиданно пропадает, стоит лишь сосредоточиться друг на друге.
Когда вдруг понимаешь, что такое дышать полной грудью, но одновременно каждый вдох дается с трудом. Когда столько крутится в голове, столько всего хочется сказать и невозможно ни слова вымолвить.
Асхан чуть притянул и смотрел, просто смотрел, а у меня колени подгибались.
Он слегка наклонился, сокращая дистанцию, подался ко мне. Еще немножечко притянул, так что наши тела соприкоснулись. Асхан вздрогнул, рука его на моем локте согрелась сильнее. Командор едва заметно прикусил губу и выдохнул.
Я поняла – еще немного и он поцелует.
Поэтому смущенно отвела взгляд и отстранилась.
Рано. Еще рано настолько рушить барьеры. Не нужно дразнить друг друга. Надо притормозить.
Так я решила.
Асхан прокашлялся.
– До встречи, Тигарра. Зайду вечером. Как и вчера, в семь.
И так стремительно удалился, словно за ним гнались космические пираты.
В доме никого не обнаружилось, а на столе красовалась виртуальная записка, спроецированная из планшета-блокнота Ольги.
– Мы в парке на качелях или рядом. Если что, пиши…
Внезапно коммуникатор мигнул неоново-красной лампочкой. Похоже, поймал сигнал от моего планшета и настроился на него автоматически. Одновременно на виртуальном табло, которое выскочило наружу из небольшого экранчика, появился значок «Блокнот-планшет Даниила». Ага. Теперь я буду знать где сынишка! Какая ж полезная эта приблуда!
Я сделала себе чай в местной версии термокружки, где нужная температура напитка сохранялась силовым полем, и двинулась на выход. Хотя уже знала – Ольга меня без расспросов не оставит.
Только пытки, только хардкор.