Таксист высадил меня у промзоны, где на этот раз оказалось непривычно много охраны. Как будто сам император приехал посмотреть на бои. Одетые в деловые костюмы с лакированными туфлями, амбалы всё равно не могли скрыть своё уличное происхождение. Впрочем, пару бойцов с военной выправкой украшали это сборище.
Я направился ко входу в ангар, но зазвонил телефон. На экране трубки высветилась надпись «Юрий Алексеевич Волконский». Интересно, что ему нужно. Я ведь не обещал избавиться от Тесака за один день. Подняв трубку, я услышал истеричные нотки в очень громком голосе:
– Владимир! К моему дому подъехал кортеж из трёх автомобилей, это явно были железнодорожники! Но не успели они выйти из машин, как их подрезал грузовик, из кузова которого расстреляли всех железнодорожников! – выпалил Волконский.
– Похоже, это хорошая новость? – спросил я.
– Хорошая?! Возле моего дома горит три машины, внутри которых десятки трупов! И, по-твоему, это хорошая новость?
– Да, как по мне, так это отличная новость. Ведь если это были железнодорожники, то они приехали к вам явно не для того, чтобы полюбоваться архитектурой, – ухмыльнулся я, понимая, как Волконский схож по характеру с дядей Петей. Им бы забиться в угол и орать о том, что всё пропало.
– Владимир! Это не шутки, на кону моя жизнь. Быстрее решай проблемы и делай то, что обещал!
– Юрий Алексеевич, этим я и занимаюсь. Как только отыщу Тёсарева, железнодорожники тут же потеряют к вам интерес. Но и вы будьте добры, если получите какую-то информацию о его местоположении, то поделитесь ею со мной. Это очень поможет.
– О-о-о! Даже не сомневайтесь. Если я узнаю, где он спрятался, то буду звонить вам день и ночь, требуя выполнить свои обязательства! – раззодоренно выпалил Волконский. – Всё, я уехали из города. На неделю. Надеюсь, к моему возвращению вы сможете решить эту проблему. – После этих слов он бросил трубку.
Услышав гудки я, остался в недоумении. И чего он хотел? Пожаловаться на тяжелую жизнь и как ему страшно? Или же надеялся, что его слова магическим образом приведут меня к Тёсареву? Нет, Волконский, конечно, мужик хороший, но уж больно переживающий. Покачав головой, я убрал телефон и направился ко входу.
Огромный амбал обыскал меня с ног до головы и кивнул, разрешая пройти. А в ангаре-е-е… Было практически пусто. Свободно две трети мест. В зале преимущественно аристократы вместе со своими дамами. При этом на их лицах отчётливо читался страх.
Проклятье, как же сильно в Хабаровске укоренилась преступность. Даже власть имущие их боятся. Или они боятся Мышкина? Как бы там ни было, в ближайшее время я устраню обе угрозы.
Крапивин бегал от гостя к гостю, улыбался и пытался убедиться, что им всё нравится. Заметив меня, он помахал рукой как старому другу, приблизился, и я сразу понял, что у него не хватает бойцов для вечернего шоу.
– Владимир, рад тебя видеть. Надеюсь, ты пришёл, чтобы выступить? – заискивающим тоном спросил Крапивин.
– Да, и я надеюсь, мне хорошо за это заплатят, – ухмыльнулся я, пытаясь ухватить удачу за хвост.
– Конечно, заплатим. Отлично заплатим. Вот только видишь, есть одна оказия. – Крапивин замялся, покусывая белоснежную перчатку и продолжил – Сегодня у нас даже не набралось половины зала, а значит, и оплата будет вполовину ниже, чем обычно.
– Ефим Сергеевич, ваша организация, как всегда, щедра, – усмехнулся я. – Но я выступлю в надежде, что в будущем вы дадите мне более щедрую награду.
– Разумеется, – расплылся в улыбке Ефим. – Что ж, тогда прошу на арену.
– Последний вопрос. А почему так мало зрителей?
– Владимир, уверен, ты слышал, что творится в Хабаровске. Банды сошли с ума и убивают друг друга средь бела дня. А большая часть моих гостей так или иначе относилась к группировкам, из-за чего я и ввёл для них запрет на посещение арены до завершения войны. Сам понимаешь, мне не нужна поножовщина в зрительном зале. Впрочем, если бы они решили сразиться на арене, я был бы только за.
– Ефим Сергеевич, пора начинать, – сказала Кристина, проходящая мимо. Она была секретарём Крапивина и по совместительству довольно привлекательной особой. – Доброго вечера, Владимир. – Она улыбнулась и, стрельнув глазками, ушла.
– Да, сейчас. Я иду, – сказал Крапивин, смотря на точёную фигурку Кристины, разве что слюни не пускал. – О чём я говорил? – задумчиво спросил Ефим и тут же продолжил: – Ах, да. Первое сражение начнётся через пять минут.
– А когда мне выходить? – спросил я, не понимая, зачем мне выданная им информация.
– Я же говорю, через пять минут. – Он снова вцепился в перчатку зубами и наконец сумел её снять.
Под перчаткой была очень потная ладошка. И судя по лицу Крапивина, он был счастлив, что смог найти ещё одного человека для предстоящей битвы.
Крапивин ушел заводить толпу, а я отправился делать ставки, но, как обычно, сперва заглянул в туалет. Гоб выдал мне три пачки, по пять тысяч рублей в каждой и потребовал, чтобы я принёс ему что-то вкусное. Забавный, он хотя бы понимает, что мы в ангаре, а не на званом обеде. А я давно собирался купить ему тушенки, но так и не купил. Надо исправляться.
Покинув уборную, я подошёл к столику, за которым сидела пышногрудая красавица в окружении четырёх амбалов.
– Хочу поставить пятнадцать тысяч на себя. – Я положил стопки на стол, и дама оценивающе посмотрела на меня.
– Сегодня ваш коэффициент ноль целых три десятых. То есть при положительном исходе вы заработает немногим меньше пяти тысяч рублей. – Её ручка вальяжно легла на купюры и стала подтаскивать их к себе, при этом девушка всё время смотрела мне в глаза, довольно откровенно и эротично смотрела.
– Маловат коэффициент, но меня устраивает, – сказал я и, развернувшись, пошёл на арену.
Рискнуть пятнадцатью тысячами ради того, чтобы заработать пять? В обычной жизни я бы никогда не совершил подобную глупость. Но сейчас было совсем другое дело. Выигранных денег с лихвой хватит на выкуп отеля, а это позволит мне… Хм-м-м… А ведь я понятия не имею, сколько приносит отель. Но что-то мне подсказывает, что это довольно выгодное вложение.
На входе во внутренний круг арены я осмотрел стеллаж с оружием. Куча двуручных клинков, кинжалов, топоров, вил, копий и прочего. По качеству всё без исключения барахло, впрочем, как и всегда.
Порывшись в куче металлолома, я выудил неплохой меч, покрытый выщербинами, и взмахнул им, разорвав воздух. А что? Баланс отличный. Да, режущая кромка затупилась, зато рукоять цела, да и колоть им можно без проблем. Берём.
Я вышел на арену, вскинув руки, под оглушительный шепот толпы… Было ощущение, что гостям плевать на сражение, которое вот-вот разгорится. Они были поглощены сплетнями о войне банд. А точнее, они до дрожи в коленях боялись утратить своё имущество и влияние. Им бы стоило бояться лишиться жизней, но, видимо, богатства для них значат намного больше жизни.
Решётка за моей спиной захлопнулась, и я заметил, что в этот вечер открыто ещё два прохода на арену – слева и справа. Крапивин что-то орал сверху, но я его не слушал. Я смотрел на огромную махину, вышедшую на арену.
Двухметровый бугай с молотом в руках. Зрачки расширены, смотрит на меня как на кусок мяса. Челюсть всё время что-то пережевывает. Дёрганно смотрит из стороны в сторону. Нервно сжимает молот. Я бы принял его поведение за волнение перед битвой, если бы не его зрачки. Мужик точно был под каким-то дурманом.
Слева и справа вошли ещё два бойца. На одном – длинный балахон из чёрной ткани. Рукава украшены вышитыми всполохами пламени. Второй вооружён рапирой и с безвкусными усами. Впрочем, под кожаным доспехом скрывалось жилистое тело. Готов спорить, что он отличный фехтовальщик.
– Дамы и господа! Сегодня особенный вечер! Пока город сгорает в пылу страстей, мы собрались здесь уютным кругом. В безопасности, для того, чтобы провести этот вечер так, как привыкли. Для вас только самое лучшее вино, закуски и, конечно же, умопомрачительные бои! – заголосил сверху Крапивин. Прожектор залил его лицо светом, в лучах которого он казался безумным.
От этих слов толпа осталась равнодушной и продолжила шептаться о насущных проблемах.
– Откроет наши соревнования Владимир Яростный! – Луч прожектора упал на меня. – Он столь молод, что многие из вас задаются вопросом, как же он вообще смог попасть сюда? Но не переживайте, этот парнишка знает толк в резне! Следующий – Костолом! – Прожектор указал на молотобойца.
Если моё имя зрители пропустили мимо ушей, то вот Костолом их заинтересовал. Часть аристократов уставилась на арену, поблёскивая глазами.
– Своим молотом он сотрясает саму тверь, а врагов превращает в кровоточащие куски фарша! Здесь же Шило! – Прожектор плавно перетёк на мужика с рапирой. – Его владение клинком не оставит никого равнодушным. Филигранная техника, от которой не уйдёт ни единый враг! И на закуску у нас Феникс! – Прожектор упал на мужика в балахоне.
Услышав имя Феникса, толпа взорвалась радостным улюлюканьем. Видать, не часто сюда забредают маги.
– Боец, владеющий тайной магией огня. Бытует мнение, что он способен возродиться из пламени словно легендарная птица! Сегодня мы и узнаем, слухи ли это! Что ж, не вижу причин затягивать начало. В бой! – гаркнул Крапивин, наконец-то сумев завладеть вниманием аудитории.
Слова Крапивина ещё носились эхом над ареной, а мы уже рванули в бой. Я собирался сразиться с молотобойцем, но он как безумный рванул в сторону Феникса, который за долю секунды успел сплести огненный шар. Должен признать, маг выглядел устрашающе. В оранжевых всполохах пламени его улыбка больше походила на звериный оскал.
Костолом использовал покров маны и, значительно ускорив свои движения, прыгнул на Феникса, занеся молот над головой. Но мага это нисколько не испугало. Он выбросил вперёд огненный шар, который врезался в грудь молотобойца и взорвался. Арену заволокло запахом палёной плоти.
В это время я краем глаза следил за Шилом, который пытался зайти мне за спину. В момент, когда прогремел взрыв, он рванул в атаку. Рапира рассекла воздух, оставив на моём плече красную полосу. Шустрый, собака! Какого?
Я снова отвлёкся от Шила, так как из густых клубов чёрного дыма с рычанием вывалился Костолом. На лице Феникса проскользнул ужас, а в следующее мгновение это самое лицо прекратило существовать. Молот с хрустом обрушился на макушку мага, смяв его, словно тело Феникса было сделано из бумаги.
Кровь брызгала во все стороны, а молотобоец всё продолжал наносить удары. Хотя маг уже давно помер и даже не думал шевелиться.
Я отскочил назад и занял позицию, которая позволяла одновременно наблюдать за Шилом и Костоломом. Вот только Шило всё время норовил оттеснить меня от сетки. Видать, и сам переживал, что громила может неожиданно напасть со спины, и тогда бой завершится одним ударом.
Но я даже и не думал двигаться с места. Прижался спиной к решётке и парировал удары рапиры, со свистом прорезающие воздух. Должен признать, что обоюдоострый меч против рапиры довольно паршивое оружие. Он тяжелый, неповоротливый, а ещё рапира чертовски легко огибала мои выпады.
Отклоняю выпад Шила вправо, а сам пытаюсь уколоть его в грудь. Гудя, рапира сталкивается с моим лезвием и вращающимся движением пытается вырвать меч из рук. Проклятье, если бы не покров маны, то у него это бы запросто вышло. Вот только Шило тоже использовал покров, что и делало его выпады такими острыми.
Изгибающееся лезвие рапиры скользило по моему клинку, и казалось бы – вот, я поставил блок! А не тут-то было! Изогнувшись словно змея, рапира вспарывала кожу на моём теле и возвращалась к своему владельцу, готовясь сделать новый выпад.
Получив десяток порезов, я был вынужден признать: этот ублюдок хорош! Чертовски хорош. Если бы я вышел на пик своих сил, то тогда бы с лёгкостью его смял, но в текущем состоянии всё, что я могу, так это защищаться. А раз так, то мне не стоит сдерживаться.
Использовав руну родэ, я рванул вперёд, уклоняясь от острия, летевшего мне в глаз. Я не знаю, кто этот сукин сын, но он успел среагировать! Лёгкое движение рукой, и рапира идёт волной, изменяя свою форму. Острая кромка цепляет меня за макушку, срывая клок волос вместе с кожей. Чертовски больно!
Рыча, я сокращаю дистанцию и со всего размаха бью клинком в спину ублюдка! Звяк! Мой меч роняет противника на пол, действие руны заканчивается, а Шило всё ещё жив! Каким-то неведомым образом он успел подставить навершие рапиры и отбить мой выпад.
– А ты хоро… – скалится Шило, силясь встать на ноги, но сверху обрушивается молот Костолома.
Тело Шила изгибается под немыслимым углом, изо рта хлещет кровь, а над ним нависает Костолом, блестя безумными глазами. На его лице десятки дымящихся ожогов, грудь разорвана, на коже тлеют угольки обгоревшей плоти, но всё это совершенно не заботит амбала. Костолом перевёл на меня взгляд и, оскалившись, сказал:
– Беги.
На этом моменте публика ревела, срывая глотки, ставки текли рекой, а судя по лицу Крапивина, он сегодня сорвёт отличный куш. Ну и ладно. Я тоже получу желаемое. Любой ценой. Тем более что у меня осталось в запасе ещё одно использование руны родэ.
Использовав её, я забежал за спину амбала и со всего размаха рубанул под колени. Звяк! И клинок отскакивает назад, не причинив ровным счётом никакого урона. Сквозь разрезанную штанину замечаю стальные поножи, которыми Костолом защитил свои ноги. Хитрый ублюдок.
Наношу два крестообразных удара, рассекающих спину. Попал, кровь течёт, вот только я совсем забыл, что клинок затуплен, из-за чего порезы не смертельны. Замахиваюсь, чтобы вонзить острие в затылок, и действие руны заканчивается. Костолом, зарычав, крутанулся вокруг своей оси, заставив меня, кувыркнувшись, уйти назад.
Костолом, размахивая молотом, стал напевать песенку:
– Маленькие люди славненько хрустят.
Дайте больше мяса, чтоб отправить в ад.
Размахнусь разочек, по макушке – хрясь!
Жили вы отбросами и вернётесь в грязь!
Больной ублюдок! Какого чёрта он не чувствует боли? Нужно срочно что-то делать, ведь третий раз использовать родэ я уже не смогу. Кровавая юшка потекла в глаза, сделав весь мир красным. Да, да. Я помню, что у меня ещё куча ран. Сейчас разберусь, как с этим амбалом справиться.
– Милочка, принеси ещё пива, – шишаков вальяжно развалился на креслах и подозвал официантку.
– Сию минуту, – улыбнулась девушка в белоснежном переднике и убежала.
Шишаков, скучая, посмотрел на арену и зевнул.
– Ну чего ты возишься? – недовольно сказал он, смотря, как Владимир уклоняется от ударов амбала словно блоха. – Хватай уже рапиру да тычь ему в глаз. Делов-то…
– Ваше пиво, – кивнув, сказала девушка и передала литровую кружку пенного.
– Спасибо, – с довольной улыбкой ответил Шишаков. – И ещё одно. У тебя есть планы на вечер?
– Эм-м-м… У нас запрещено встречаться с клиентами. – Насторожилась девушка, надеясь, что подката Шишакова никто не заметит, ведь это может стоить ей работы.
– О. Так это не проблема. Я не клиент, а сопровождающий. Вон того мальца. – Шишаков небрежно ткнул пальцем в сторону Владимира, который со всего размаха вонзил меч в плечо Костолома. Клинок вошел по самую рукоять, там и застрял.
– Да? – Девица блеснула глазками и, развернувшись, посмотрела через плечо. – В таком из случаев я освобожусь через три часа.
– Буду ждать с нетерпением. – Шишаков одарил её властным взглядом, от которого на щеках девушки возник румянец. Шиша сделал глоток пенного и возмущённо выкрикнул: – Ну долго ты будешь возиться?
После того как я потерял меч, стало совсем уж весело. Клинок засел в плече Костолома, и это совершенно не сказалось на его подвижности. Да, кровь хлещет, но этот маньяк как пёр напролом, так и прёт. Я уже десяток раз пытался подобрать рапиру, вот только он вечно меня от неё отгоняет.
Ладно. Попробуем дедовский метод. Костолом с размаху опускает молот на песок арены, вздымая вверх клубы пыли, в этот момент я ухожу в перекат и хватаю горсть песка. Поднявшись на ноги, пропускаю молот над головой и швыряю песок прямо в глаза молотобойца.
Ублюдок лишь на секунду замешкался и моргнул. Один, мать его, раз моргнул! Как будто песок, залепивший глаза, не доставлял ему никаких неудобств! Впрочем, этого времени мне хватило. Я подобрал рапиру и стал ждать нового выпада. А выпад был не один, а целый град выпадов.
Молот с гулом пронёсся в сантиметре от меня и заставил арену дрожать от удара. В этот момент я уколол амбала в глазницу. К сожалению, расстояние я не рассчитал и всего лишь выбил ему глаз. Но и это уже было очень хорошо. Через десять секунд он лишился и второго глаза.
Как вы думаете, это помешало безумцу сражаться? Конечно же, нет. Вместо того чтобы реветь от боли и безысходности, он начал ещё громче напевать свою песенку:
– Сломаю кости, сожру потроха!
И зря ты подумал, что жизнь нелегка!
До встречи со мною ты мог долго жить!
Теперь же в час крови я тебя должен убить!
Он хохотал, заливисто, искренне, безумно. Лупил молотом куда попало, это и позволило мне скользнуть ему под руку и сделать один укол. Лезвие рапиры вонзилось в нёбо, когда амбал решил исполнить очередной куплет. Пробив нёбо, клинок прошил мозг, оборвав жизнь непробиваемой туши.
Ноги Костолома подкосились, молот выпал из рук, и он завалился на спину. Трибуны взорвались восторженным воплем, а я же видел всех вокруг в красном спектре. А знаете, как выглядят аристократы, ревущие от восторга? Как черти, жадные до крови. Им бы вилы раздать, чтобы тыкали ими в потолок, вот тогда были бы вылитые черти.
– Владимир Яростный одержал феноменальную победу! – заголосил Крапивин. – Он поднимается на одиннадцатую строчку рейтинга и, возможно, в ближайшем будущем перейдёт в турнир «Абсолют»! Присмотритесь к этому парню! Он чертовски перспективный боец! – Крапивин замолчал, а меня осветил яркий луч света, заставив жмуриться.
Я вскинул окровавленную рапиру и направился к выходу.
– Отличный бой, – уважительно сказал один из охранников, стоявших у решётки.
– Пойдёт, – хмыкнул я и двинул в сторону столика, у которого я делал ставку.
Но добраться туда я не успел. Меня остановил пышный аристократ. Раскрасневшиеся щёки, камзол, залитый пивом, поросячьи глазки и мерзкая улыбка.
– Владимир, барон Фарисеев к вашим услугам, – надменно сказал он и продолжил: – Хочу нанять вас на работу. Будете охранять меня день и ночь, сами понимаете, времена нынче неспокойные. А толковым людям нужно держаться вместе.
Его снисходительный тон меня жутко бесил. К тому же я просто хотел получить деньги и убраться отсюда к чёртовой матери. А он попусту тратит моё время.
– Знаете, я тоже своего рода барон. – Я усмехнулся и продемонстрировал родовой перстень. – Поэтому, если вы захотите, то я могу нанять вас к себе на работу. Что скажете?
На лице толстяка проступила смесь удивления и обиды. Он скуксился так, как будто съел кислую вишню, и недовольно сказал:
– Барон? Тогда почему вы так паршиво одеты и вооружены? И какой смысл аристократу сражаться на арене, рискуя своей жизнью? Разве это не удел черни?
– Я сражаюсь ради того, чтобы не разожраться до ваших размеров, – усмехнулся я и оттолкнул барона в сторону. – Всего хорошего. Мне пора идти.
Пока барон хватал ртом воздух, я добрался до столика и получил обещанное. Пятнадцать тысяч поставленных мной и ещё пять сверху. На выходе из ангара меня встретила Кристина и вручила мне девятьсот рублей за победу. Немного, но приятно.
– Владимир, это был отличный бой, – промурлыкала девушка. – Отдельное спасибо за то, что поставили на место этот жирный кусок сала. Он уже порядком всех достал.
– Рад, что смог помочь. Приятного вам вечера, – улыбнувшись, я поклонился и собирался уйти, но нежная рука схватила меня за локоть.
– Идёмте, я обработаю ваши раны, – настойчиво сказала Кристина и потащила меня за собой.
Проклятье, как же от неё пахнет. Что это? Роза, смешанная с лавандой? Какой необычный аромат. Мы прошли по лестнице и поднялись на второй этаж, откуда открывался отличный вид на арену. Похоже, здесь раньше был административный кабинет, а теперь он стал вип-ложей, которая пустовала.
Кристина усадила меня на стул и аккуратно обработала раны спиртом, а после и зелёнкой. Уверен, что я сейчас очень сильно похож на Гоба, ведь на голове неслабая рана, которую уже залили зелёнкой. Может, стоило ей сказать о том, что я и сам запросто исцелюсь с помощью жемчужин?
Хотя нет, мне нравится, как её руки касаются меня. Пусть продолжает. Она прижгла рану на плече, и я скорчился от боли.
– Ой! Я не специально, – сказала Кристина и с испугом посмотрела на меня.
Проклятье. Какие красивые глаза. Руки сами собой отпустили деньги и рапиру. Трофеи грюкнули по полу, а мои руки сами собой обняли девушку за талию и подтащили ближе. Её тёплое дыхание скользнуло по моему лицу.
– Что вы делаете? Я же на работе, – улыбаясь, сказала девушка, но даже и не думала сопротивляться.
– Вы на работе, а я уже закончил свой рабочий день. Хочу насладиться лаврами победителя. – Я взял девушку за затылок и притянул к себе.
– Тогда поздравляю с победой. – Тёплое дыхание коснулось моих губ, и мы слились в страстном поцелуе.
Шишаков стоял у выхода с арены и взвешивал в руке свой выигрыш.
– Тысяча рублей за ночь? Неплохо, – хмыкнул он. – Но нужно было больше ставить на Володьку. Знал же, что он выиграет.
На плечо Шишакова легла женская ладошка, а ухо щекотнул нежный голосок.
– Я свободна. Чем займёмся? – спросила официантка, успевшая переодеться в красивое чёрное платье.
– Покажу тебе город. Уверен, тебе понравится. – Шишаков расплылся в довольной улыбке и повёл девушку покорять ночной город.