Страшная тайна господина Гребешкова
– Подковкина! Ты дома? – постучал в окошко барашек Пончик.
В ответ окно приоткрылось, и из него высунулась лошадиная голова с рыжей растрёпанной гривой.
Лошадка сонно поморгала, но, узнав Пончика, обрадовалась:
– Иго-го-шки! Привет! Ты чего так рано пришёл?
– Ничего себе рано! – удивился Пончик. – Уже полдень скоро, а ты всё спишь.
– Как полдень?! – всполошилась Подковкина. – А что, разве господин Гребешков сегодня не кукарекал? Ровно в шесть утра, как обычно?
– Кукарекал, – вздохнул барашек. – Да ты, наверное, не слышала.
Лошадиная голова тут же скрылась, а через минуту дверь домика широко распахнулась и на крыльцо выскочила Подковкина. Это была весёлая долговязая лошадка с морковно-рыжей гривой и таким же хвостом. Грива никак не хотела укладываться в красивую причёску, как у всех уважающих себя лошадок, и вечно стояла дыбом. А ещё у Подковкиной были веснушки. Вы скажете, что у лошадей не бывает веснушек? У обычных лошадей, может, и не бывает. А вот Подковкина была вся с ног до головы покрыта маленькими рыжими пятнышками.
Лошадка озабоченно уставилась на Пончика. Вернее, на Помпончика – потому что именно так звали её друга барашка. Он был удивительно похож на мягкий пушистый белый помпончик, какими обычно украшают зимние шапки. Но имя получилось длинноватое, и поэтому Подковкина, а вслед за ней и остальные соседи стали звать барашка Пончиком, отбросив ненужное «пом». Сначала Помпончик обижался: ему казалось, что его обзывают толстячком. А ведь на самом деле он вовсе не толстый, просто из-за пушистой шерсти кажется круглым и упитанным. Потом барашек привык и перестал переживать. Чего только не простишь лучшему другу! А его лучший друг, конечно, Подковкина!
– Иго-гошки! – раздосадованно стукнула копытом лошадка. – Опять проспала! Этот господин Гребешков слишком тихо кукарекает! Никогда не слышу его по утрам. Надо пойти к нему и сказать, чтобы пел громче.
– Но остальные-то слышат, – заметил барашек. – Может, тебе просто надо спать ложиться раньше? Опять, наверное, до полуночи телевизор смотрела?
– Телевизор тут ни при чём, – отмахнулась от Пончика Подковкина. – Точно тебе говорю: во всём виноват господин Гребешков. Вот прямо сейчас поскачу к нему и выскажу всё, что я думаю о его утренних выступлениях!
– Не надо! – забеспокоился Пончик. – Ты же знаешь господина Гребешкова! Он за такие слова и клюнуть может! Больно!
Но Подковкина уже «закусила удила» и с воинственным видом направилась к дому, в котором жил господин Гребешков. Пончик уныло поплёлся за ней.
Петух господин Гребешков был очень важной персоной. Ведь от него зависела вся жизнь обитателей маленькой деревни Земляникино! Именно господин Гребешков изо дня в день, за исключением праздников и выходных, будил соседей ровно в шесть часов утра. Заслышав знакомое «ку-ка-ре-ку!», все бодро вскакивали со своих постелей и принимались за важные дела. Страшно подумать, что могло бы случиться, если бы господин Гребешков однажды не спел свою утреннюю песню! Госпожа Пеструхина опоздала бы на пастбище и к вечеру не принесла целое ведро вкуснейшего парного молока. Кумушки Кряковкина и Кряшкина не успели бы обсудить все местные новости и сплетни. Мадам Свиньон не выпила бы свой утренний витаминный коктейль. А это, конечно, нанесло бы непоправимый урон её красоте. Да, многое могло бы случиться…
Вот какое ответственное дело было у господина Гребешкова! И он прекрасно об этом знал. Поэтому ходил, гордо распустив хвост, и на всех смотрел свысока. Петух носил старые очки со сломанной дужкой, которые нашёл когда-то давно в большой мусорной куче. По правде говоря, очки ему были не нужны. Просто господин Гребешков считал, что в очках он выглядит солиднее.
Подковкина бодрым галопом подскакала к дому петуха. За ней, пыхтя и отдуваясь, катился Пончик. Ему очень не нравилась эта затея. Подковкина всегда придумывала что-нибудь такое, чего осторожный барашек не одобрял. Но не бросать же друга в такой непростой ситуации! И Пончик последовал за лошадкой, хотя внутри у него все сжималось от страха.
– Иго-гошки! Есть кто дома? – постучала Подковкина копытом в дверь.
Ответа не было. Пончик выдохнул с большим облегчением.
– Никого нет, – сказал он. – Давай зайдём в следующий раз!
Но Подковкина не собиралась так просто сдаваться.
– Что значит, никого нет? Он точно дома! Где же ему ещё быть? Наверное, не слышит! Надо громче постучать!
С этими словами Подковкина изо всех сил бахнула по закрытой двери. Дверь неожиданно отворилась.
– Ой, что ты наделала! – испугался барашек. – Это же чужой дом! Закрой и пойдём скорее отсюда, пока нас кто-нибудь не увидел!
– Да ладно тебе! Ничего особенного я не сделала. Подумаешь, дверь открыла! Надо зайти и проверить, точно ли Гребешкова нет дома.
– Конечно, нет! Неужели, будь он дома, он не выбежал бы на такой шум?
– Наверное, выбежал бы, – задумалась Подковкина. – А всё-таки убедиться не мешает! И потом, разве тебе не любопытно, как живёт петух? Он к себе никого в гости не зовёт, в дом не приглашает. Что-то здесь нечисто! Может быть, Гребешков какую-то тайну скрывает? Например, клад у себя прячет?!
Глаза у Подковкиной загорелись, и она решительно скакнула через порог.
– Подожди! Нельзя заходить в чужой дом без разрешения! – попытался остановить её Пончик, но безуспешно.
– Я на минутку. Гляну одним глазком, нет ли у петуха клада. Когда ещё такая возможность представится!
Пончик остался стоять у двери. Он испуганно озирался, ожидая каждую секунду, что вот-вот из-за угла выйдет сам господин Гребешков или кто-нибудь из соседей и справедливо поинтересуется, что здесь делают Пончик с Подковкиной.
И вдруг он услышал из глубины дома:
– Иго-гошки! Ничего себе! Так вот в чём дело! Иди сюда, Пончик!
Пончик боязливо протиснулся в дверь. Внутри домика господина Гребешкова не было ничего особенного. Посередине стоял круглый стол с парой стульев, в одном углу – массивный сундук, а в другом – большая кровать, накрытая красивым покрывалом с узором из маленьких вышитых красными нитками петушков. Такими же петушками были украшены оконные занавески. Возле кровати – тумбочка. А возле тумбочки стояла Подковкина и что-то внимательно разглядывала. Пончик подошёл поближе.
– Смотри, – зашептала Подковкина. – Вот она, тайна господина Гребешкова!
И она указала на… обыкновенный будильник. Он был заведён ровно на шесть часов утра.
Несколько секунд лошадка и барашек с недоумением смотрели друг на друга.
– Интересно, – протянула Подковкина, – а зачем петуху будильник? И почему он заведён на шесть часов утра? У нас в Земляникине все гордятся, что просыпаются по утрам от настоящего петушиного пения, а не от будильников. И сам Гребешков сколько раз говорил, что его ни один механизм не заменит!
Пончик немного подумал и сказал:
– Наверное, господин Гребешков боится утром проспать и поэтому заводит будильник. На всякий случай.
– Тогда он самый настоящий обманщик! – возмутилась Подковкина. – Все уверены, что Гребешков просыпается с первыми лучами солнца. Это его работа. Нам в Земляникине не нужен петух-самозванец! Вот что, давай его проучим? Заберём будильник и посмотрим, что будет делать господин Гребешков?
– Что ты! – испугался Пончик. – Как же мы заберём чужую вещь? Это уже не только проникновение в чужой дом, но ещё и воровство получается.
Подковкина согласилась:
– Да, нехорошо. Иго-гошки! Придумала! Мы не будем забирать будильник, а выключим его и спрячем где-нибудь в доме, чтобы петух не нашёл.
Пончику не понравилась и эта идея.
– Слушай, а давай просто уйдём, а? – робко предложил он.
Но Подковкина была полна решимости вывести господина Гребешкова на чистую воду:
– Ты что?! Оставить всё как есть? И разрешить петуху и дальше обманывать соседей и задирать при этом нос? Никогда!
– А может, нам просто поговорить с господином Гребешковым? Сказать, что это неправильно и попросить больше так не делать? – предложил барашек.
– Тогда придётся объяснять, откуда мы узнали про его тайну, – резонно заметила Подковкина. – Нет, мы просто должны спрятать будильник. Пусть петух честно выполнит свою работу. Только надо найти такое место, чтобы не было слышно тиканья.
С этими словами Подковкина взяла будильник и засунула его в сундук, стоявший в углу. Потом прислушалась и удовлетворённо сказала:
– Порядок! Ничего не слышно.
Они с Пончиком тихонько выскользнули из дома и аккуратно прикрыли за собой дверь.
Весь день мысль об этом поступке не давала барашку покоя. «Зря мы это сделали, – думал Пончик. – Надо было поговорить с петухом».
Ночью Пончик спал очень тревожно. Ему снился ужасный сон: господин Гребешков бегал за ним и кричал: «Где мой будильник?! Отвечай, не то посажу в сундук!» А потом прискакала Подковкина и запела «Ку-ка-ре-ку!». А потом прилетела огромная стая будильников. Они летали и звонили дзынь-дзынь-дзынь!
– Бах-бах-бах! – кто-то с силой колотил в дверь дома Пончика. Барашек кубарем скатился с кровати и бросился открывать. На пороге стояла возбуждённая Подковкина.
– Иго-гошки! Ты знаешь, что сегодня произошло? – закричала она. – Гребешков проспал! Он не кукарекал в шесть часов утра, и все до одного жителя Земляникина не встали вовремя! Госпожа Пеструхина опоздала на пастбище и теперь к вечеру не принесёт ведро вкуснейшего парного молока. Кумушки Кряковкина и Кряшкина не успели обсудить все местные новости и сплетни, хотя лично я в этом ничего страшного не вижу. Мадам Свиньон не выпила свой утренний витаминный коктейль. Правда, Полканыч проснулся ещё в половине шестого. Ты же знаешь, пёс всегда рано встает. В ожидании петушиного пения он решил полистать журнал «Юный натуралист» и так увлёкся, что на два часа забыл обо всём на свете.
– А что петух? – сглотнув, спросил Пончик.
– А петух сидит в своем доме и никому не открывает. Стыдно ему, наверное.
Пончик решительно направился к двери:
– То, что мы сделали – неправильно. Немедленно идём к господину Гребешкову! Всё объясним и попросим у него прощения.
– Да за что?! – возмутилась Подковкина. – Он же обманщик! А мы его разоблачили.
Но Пончик уже бежал по направлению к петушиному дому. Подковкина немного подумала и поскакала за ним.
– Господин Гребешков! Это мы во всём виноваты! Мы всё вам объясним! – закричал Пончик через закрытую наглухо дверь.
В ответ – тишина…
– Иго-гошки! Впустите нас! Мы знаем, где будильник, – постучала в окно Подковкина.
Тогда дверь медленно открылась, и на пороге показался господин Гребешков. От его былого петушиного величия не осталось и следа! Хвост, краса и гордость господина Гребешкова, понуро повис, гребешок поник, а очки нелепо болтались на самом кончике клюва. Важный и заносчивый петух выглядел сейчас таким несчастным и жалким, что даже Подковкиной стало не по себе.
– Входите, – грустно сказал Гребешков.
Друзья вошли в знакомый уже дом.
– Значит, вы знаете, где будильник? – уныло спросил петух. – Впрочем, это уже неважно. Я уничтожен. Моя репутация погублена навсегда! Всё, что мне остаётся, это собрать свои вещи и отправиться в изгнание.
Подковкина и Пончик переглянулись. Представить Земляникино без господина Гребешкова было просто немыслимо! Да, петух был вредным, но он жил здесь столько, сколько барашек и лошадка помнили себя. И вот по их вине он останется без родного дома? Будет скитаться по чужим краям?
Пончик всхлипнул:
– Господин Гребешков, это мы во всём виноваты! Простите нас, пожалуйста!
И барашек рассказал Петуху всю историю с будильником от начала до конца. Гребешков медленно подошёл к сундуку, открыл его и вынул будильник.
– Знаете, рано или поздно правда всё равно стала бы известна. Хорошо, что вы спрятали этот будильник. Теперь мне не надо скрывать свою постыдную тайну. Мне не повезло с самого рождения. Мои братья все были петухи как петухи. А я, на своё горе, уродился не петухом, а совой. Так называют тех, кто поздно ложится спать и поздно встаёт. Как я только не боролся со своим недостатком! Укладывался в кровать в шесть часов вечера, старался быстрее заснуть, чтобы утром рано проснуться. Но всё было бесполезно! Сон не шёл. Чего я только не делал! И отвары лечебные пил на ночь, и барашков считал, извини, Пончик, и лошадок, извини, Подковкина. Но раньше полуночи всё равно не мог заснуть. А значит, не мог рано утром встать. Но я же петух! Мне самой природой предназначено рано утром будить всех своим пением. И тогда я придумал выход: будильник! Теперь я мог спокойно засыпать в обычное для себя время. Будильник поднимал меня ровно в шесть утра. И я, исполнив свой долг, то есть утреннюю песню, ложился спать дальше. Но каждую ночь меня терзал страх: а вдруг будильник не сработает? И все узнают, что никакой я не петух, а жалкий обманщик!
Господин Гребешков замолчал. Потом Пончик переглянулся с Подковкиной и сказал:
– Знаете, господин Гребешков, нам, честное слово, очень жаль, что так получилось.
– Да ладно! Что теперь об этом говорить, – махнул крылом петух.
И вдруг Подковкина, которая во время рассказа Гребешкова смущённо постукивала копытом по полу, встрепенулась:
– Иго-гошки! Я знаю, что надо делать!
Пончик с надеждой уставился на подружку. Петух только глубоко вздохнул.
– Любой недостаток можно превратить в достоинство, если найти ему правильное применение! – уверенно продолжала Подковкина. – Вам, господин Гребешков, надо поменяться работой с Полканычем.
– Точно! – поддержал её Пончик. – Полканыч – сторожевой пёс. Его дело – охранять по ночам наше Земляникино. Но всем известно, что наш Полканыч – жаворонок. Так называют тех, кто рано ложится спать и рано встаёт. В девять часов вечера он засыпает и ничего не может с собой поделать! А просыпается раньше петухов.
– Так пускай у нас в Земляникине будет сторожевой петух и пёс-будильник! Иго-гошки! – радостно закричала Подковкина.
Господин Гребешков приосанился и неторопливо поправил очки:
– А что? – задумчиво сказал он. – Я справлюсь! Но согласится ли Полканыч?
Полканыч с радостью согласился! Теперь каждое утро ровно в шесть часов обитателей Земляникина будил громкий лай. А по ночам их покой охранял бдительный страж – господин Гребешков. И все были очень довольны: и госпожа Пеструхина, и кумушки Кряковкина и Кряшкина, и мадам Свиньон, и, конечно, Полканыч с господином Гребешковым.
– Вот видишь, – сказала Подковкина Пончику спустя несколько дней, – всё устроилось как нельзя лучше!
Пончик с ней, конечно, согласился. Хотя и возразил:
– Всё-таки в чужой дом нельзя входить без приглашения.