Диана с усилием подавляла щенячий восторг, бурливший в ней при входе в «Орхидею». Настоящая ночная жизнь для избранных! Пусть за ней стоял криминальный душок, но она позволяла оценить атмосферу властной непринужденности, которую давало определенное количество денег.
Мир цветущих живых орхидей сразу же обволакивал при первых шагах в клуб. Они были повсюду, разных цветов и оттенков. Одни мрачные и усталые. Другие яркие и вызывающие. Третья группа пастельная и умиротворяющая, затем, с налетом интимного уединения. Диану тянуло в сторону яркого взрывного великолепия. Они с Марсом выбрали этот сектор.
Проходя мимо зеркал, как окна, утопающих в цветах, Диана приостановилась, оценивая свою внешность. Она не ошиблась, выбрав наряд для ночной разгульной жизни. Короткое, небесного цвета платье, как туника, ниспадающее вниз свободными складками. Открытые шея и руки давали свободу неуемной юной натуре. Колье и серьги из бирюзы подчеркивали голубизну ее глаз. Теперь ни одна надменная дама из высшего общества не будет фыркать ей вслед от презрения, как это было при взгляде на Полли Лисс в «Светлячке». В общем, Диана была в восторге сама от себя. Она гордилась собой за то, что не успела избавиться от своих длинных белокурых локонов, и с ними выглядела просто великолепно.
Ее огорчила только одна деталь – в зеркале отражался Марс в натуральном обличье. Мяуррец тут же прочитал укоряющую мысль своей спутницы, и попытался исправить положение, но вышло это коряво. Отражение не хотело выдавать нужное изображение. То где-то выступал хвост, то усы были истинно кошачьи. Тогда Диана посоветовала Марсу бросить это бесполезное занятие и внушить всем любопытным особам, что он вообще не отражается в зеркалах.
«Как вампир». – Окончательно развеселилась девушка, отдаваясь мистическому налету этого вечера.
Главный зал «Орхидеи» представлял собой неглубокий амфитеатр с эстрадой посередине, окруженный танцполом, под которым плескалась вода с экзотическими рыбами. Каждый ярус со столиками отделялся невысоким барьером из цветущих орхидей. Расстояние между столиками было достаточным, чтобы соседи не мешали друг другу во время общения.
Диану с Марсом усадили в секторе «радости». Противоположный сектор «мрачности» занавешивался голограммой, отражающей оттенки, присущие выбранному настроению.
Николь Фэш еще не выступала. Было достаточно рано. Она выходила на эстраду в тот момент, когда публика доходила до кондиции любовного экстаза. А сейчас меланхоличный оркестр играл тягучий блюз.
Диана напустила на себя вид скучающей светской львицы. Она отметила тот факт, что когда они проходили к своему месту, женская половина посетителей клуба затаила дыхание. Слишком хорош и элегантен был Марс. Девушка эту половину понимала – такое же чувство Диана испытала в первую же встречу с хесом. Она надеялась, что в этом зале ей на вечер найдется достойный спутник. Марс, конечно, не в счет. Пусть он упивается своей неотразимостью, купаясь в похотливых мыслях дорогостоящих шлюх.
Диане тоже было чем гордиться. Хотя бы своими идеальной формы ногами. Недаром ее мать в свое время считалась одной из самых красивых женщин Земли. Диана мало ее помнила. Лишь видела голографии и фильмы с ее участием. Она слишком рано ушла сначала от Герберта Элистона и дочери, а потом из жизни.
Взгляд Дианы наткнулся на мужчину за соседним столиком ярусом ниже. Ничего особенного, кроме мощной, накачанной, почти квадратной фигуры и недостатком светских манер. Такие субъекты произрастают в изысканном обществе внезапно, так же, как и их богатство. Они обычно неотесанные, презирают ту среду, которую им навязывает данное положение, но одновременно хотят, во что бы то ни стало, в ней утвердиться.
Громила нервно пережевывал какое-то изысканное блюдо, похоже, недооценивая его истинные гастрономические качества. Мужчина был одет в бежевый костюм и черный шелковый пуловер под ним. На его мощной шее, на массивной цепи из белого золота, висел крупный квадратный алмаз, такой же неотесанный, как его хозяин. Диане алмаз был неуловимо знаком. Она явно где-то его видела.
Мужчина перехватил ее взгляд и понял его по-своему. Не переставая жевать, мимикой лица, движением бровей и глаз, сделал приглашающий жест за свой столик. Диана демонстративно отвернулась. Идиот, разве он не видит, с каким шикарным кавалером она пришла.
В этот момент зал в очередной раз притих. Сейчас причиной этого стала сногсшибательная красавица, появившаяся прямо перед столиком жующего громилы. Невысокая, но обаятельно изящная, в длинном сером платье, переливающемся искорками огней. Лицо с высокими скулами и большими синими глазами. Аккуратный короткий носик, аккуратные губки и длинные черные волосы до самого пола, особенностью которых были белые кончики. Шею и грудь девушки кутало пушистое белое боа. Она неотрывно смотрела на нувориша и того, казалось, поразил столбняк.
Диану охватило непонятное беспокойство. Знакомый алмаз, цветовая гамма одежды незнакомки и белые кончики волос переплетались в какой-то образ. Девушку внезапно озарило.
«Белый кончик хвоста – признак рода» – всплыло в ее памяти. Вот она. Неужели перед ней Рэя?
Диана незаметно, медленным движением достала из клатча маленькое зеркальце и навела на девушку, поразившую мужскую половину зала. Так и есть, в зеркале отразилась кошка с необычным окрасом.
Диана хотела поделиться с Марсом радостью своего открытия, и уже почти открыла рот, но увидела, что тот тоже смотрит на Рэю, и смотрит очень странно. Вместо торжества охотника, выследившего свою дичь, в его глазах читалась тоска влюбленного.
«Как все просто и банально, – подумала Диана с обидой. – Плевать ему на законы Галактического Союза и Галактику в целом. Он использовал меня и Галапол в личных целях. А Рэя сбежала со свадьбы с королем только потому, что не хотела провести свою жизнь рядом с нелюбимым существом. И Марса не было на той церемонии по этой же причине. Он не мог препятствовать свадьбе согласно своему положению. Перед ним стоял выбор: или он и Рэя вместе, но в изгнании, или, превыше всего его долг перед королем и королевством. Он выбрал второе и потерял любимую. Теперь он ее нашел. Вот и вся история. А я ему больше не нужна. Квазар меня испепели, он от меня избавится при первой же возможности!».
Кошки чуткие существа, а хесы в тысячу раз чувствительнее. Марс немедленно уловил настроение Дианы и с ужасом понял, что раскрыл для нее свои истинные помыслы.
Для девушки мир сфокусировался в его вертикальных зрачках, горящих внутри адским пламенем.
Страх стал медленно заползать в ее душу. Он захватывал все больше и больше пространства. Разросся до невероятных размеров и погнал девушку прочь из радостно сверкающего зала «Орхидеи». Диане неудержимо хотелось скрыться от яркого света, забиться в самый темный уголок мира. Спрятаться от навязчивого взгляда желтых глаз. Он стоял перед ней, не давая опомниться и передохнуть. Она бежала, не разбирая пути и препятствий. Руки и ноги делали все автоматически, не слушаясь разума. Сбивали с дороги людей и предметы, которые мешали ей убежать в темноту. С каждым шагом, поворотом, она устремлялась туда, где меньше всего просачивался свет. Она не помнила, как покинула последний, нижний этаж клуба, как блуждала по бесконечным переходам в нижние уровни города.
Диана очнулась в кромешной тьме. Ни один лучик или световой фон не отражался от холодных стен. Где-то рядом звонко капала вода. Через мгновение девушка уловила шум над головой. Она посмотрела вверх, но ничего не увидела. Темнота и холод неимоверно давили на психику. Зубы стали выбивать дробь, тело забила крупная дрожь.
Диане захотелось к теплу и свету так же сильно, как перед этим в ненавистную темноту. Она собрала в кулак всю свою волю и заставила себя думать. Сначала надо определить, где находится выход. Диана протянула вперед руку, наткнулась на что-то скользкое и струящееся. Она тут же отпрянула. Но, понюхав пальцы, определила, что это просто вода, скатывающаяся по бетонной стене с налетом ржавчины.
Диана повторно дотронулась до препятствия уже смелее и настойчивее. Упираясь кончиками пальцев, пошла вдоль стены. Через шесть шагов нашла угол, и ура! Выход! Ей мерещиться или, правда: еле уловимый глазом, силуэт проема? Девушка устремилась туда. Неверно ступая ногами, обутыми в туфли на высоком каблуке, она медленно продвигалась вперед. Еще немного и новый силуэт, уже светлее. Теперь она почти бежала. Третий проход высветился совсем отчетливо. Но и несло оттуда не совсем аппетитно.
Проход был наполовину завален кучей мусора. Отринув брезгливость и отвращение, Диана протиснулась мимо зловонных отбросов и оказалась в просторной нише, образованной железобетонными стенами и нависшей плитой многоэтажного дома. Там было полутемно, но откуда-то пробивался неестественно желтый свет. В противоположном углу полулежало косматое и грязное человеческое существо неопределенного пола. Оно содрогалось от выворачивающей рвоты.
Диану тут же замутило. Пережитый страх и запахи трущоб наслоились один на другой, и она уже собралась последовать примеру этого существа, как новое потрясение заставило ее замереть. Страх с новой силой заполнил все клеточки ее тела.
Из темноты другого прохода в нишу вошли три фигуры. Два человека и рептилоид. Люди, хоть и рослые, не совсем чистые и опрятные, не вызывали в девушке того ужаса, как кутнаец. Даже для своего племени тот являлся крупным экземпляром. Его морду, которую при всем желании не назовешь лицом разумного существа, украшала татуировка, изображающая переплетение молний.
Память агента Галактической Полиции услужливо предоставила информацию о данном ящере, который являлся опасным межгалактическим преступником Кркы-Итом. Даже полиция Нью-Уолда, не жалующая галов, его разыскивала. Правительство этой планеты обещало за его поимку пять миллионов галактов. И самое страшное для Дианы было то, что Кркы-Ит некоторое время подвизался в делах у Доброго Пита и не брезговал похищением хорошеньких женщин.
Диспозиция вошедших во двор совсем не устраивала Диану. Кутнаец находился между людьми. С двумя бы мужиками она справилась, но рептилоид ей был не по силам. В Галактике найдется лишь пара специалистов, способных одолеть в рукопашном бою взрослого кутнайца с наименьшими потерями для себя. Ящер это прекрасно осознавал.
Троица медленно наступала, смакуя каждое мгновение страха и подавленности девушки. Выход для Дианы был один: обратно через мусорную кучу в темноту. А там что? Тупик?
Зубастая морда кутнайца надвигалась все ближе и ближе. Змеиные глаза чуть ли не закатывались от упоения беспомощностью жертвы. Щербатые рты его дружков расплывались в гнусных усмешках.
Больше от отчаяния, нежели с надеждой на спасение, Диана достала одного человека ногой в пах, другого пальцами руки в кадык. Это было единственное, что она успела сделать. Ящер со свистом рассек хвостом воздух, и ударил им девушку в голову, в область чуть выше левого уха, после чего она потеряла сознание.
* * *
Ласковый розовый свет просачивался сквозь полузакрытые веки. Тело уютно обволакивало пушистое тепло. Лежать так хотелось бесконечно долго. Диана приоткрыла глаза чуть шире. Лучи утреннего солнца настойчиво пробивались сквозь вату облаков. Облака были повсюду. Слева, справа, впереди до самого горизонта. В перспективе розовый свет наливался синевой. Бело-розовые барашки медленно меняли форму. Воображение сразу определяло облаку статус какого-либо предмета или существа.
Диана некоторое время забавлялась игрой в угадывание. Потом ей надоело, захотелось сменить позу. Она повернулась набок, подперла голову рукой. Пейзаж не изменился, а рука нащупала болезненную шишку над ухом. Она усиленно стала вспоминать, где это успела обзавестись припухлостью и с горечью поняла, что лучше бы не вспоминала. Кошмар пережитого накануне встал перед глазами, как наяву. Диана откинулась на спину, зажмурилась, зарылась в одеяло и упрашивала себя поверить, что ужас был только кошмарным сном.
Она снова открыла глаза, осмотрелась уже основательней. Ярко-розовая дуга предрассветного солнца вздымалась все выше. День набирал силу. Голография была явно не из дешевых изысков. Широкая кровать, изображающая облако, послушно исполняла свою роль.
Мозг Дианы усиленно выдавал самые мерзкие картинки, которые соответствовали ее предполагаемой участи после встречи с Кркы-Итом. В памяти всплыла видеозапись, где было зафиксировано истерзанное тело агента Агаты Ларс, которую неудачно внедрили в окружение Доброго Пита.
Стало невыносимо лежать спокойно в белоснежной постели. Диана опустила ноги на пушистый ковер и отправилась на обследование своего заточения. Вдруг удастся найти лазейку и сбежать.