– Кх, кх…
Раздавшееся над головой тихое покашливание застало нас за вполне себе приятным занятием. Ну по крайней мере для меня. Я с невероятным удовольствием душила одного ушастого мужчину. Причины? Да все просто, выдумал этот редиска все про свою влюбленность. Да, собственнические инстинкты после моего знакомства с его ушами у эльфа пробудились, но влюбляться этот гад даже не собирался. Тем более, в такую невоспитанную особу, которая мало того, что всех незнакомых мужчин норовит за уши подергать, еще и ко всему прочему рыжая. А еще как играл! Глазки такие сделал, губки вытянул… Блин, я дура почти поверила.
– Что случилось? – Наконец-то заметив вошедшего слугу, спросил Крис. При этом, он с такой легкостью отцепил меня от своей шеи, что мне стало даже как-то обидно. И тут претворялся, гад. Ну подожди, я тебе еще отомщу!
– Вас ждут на ужин, светлоликий.
– Мы сейчас будем.
– Вашей гостье нужен наряд?
– Нет. Она останется здесь.
Крис нахмурился и слугу словно ветром сдуло. Не сомневаюсь, он тут же побежал рассказывать об увиденном. С учетом того, что эльфа давно мечтают женить, такое поведение точно не окажется незамеченным.
– Ты почему не предупредил? – Повернувшись к кролику, спросил Крис.
– Не поверишь, загляделся. Вы так хорошо смотритесь вместе. – «Смутился» кролик. – Может быть нам и не нужна никакая предсказательница?
– Р-р-р.
Оказывается, мы бываем с эльфом единодушными, кролика буквально вынесло из комнаты силой нашего гнева. Еще бы. Да я после такого розыгрыша даже смотреть в сторону Криса не хочу!!! Лучше уж к Верховному магу в подарки записаться!
– Даже не думай! – Словно прочитав мои мысли рыкнул Крис, а затем вдруг резко оказался рядом.
От такой близости немного закружилась голова, слишком уж живыми были воспоминания о том, как мы катались по полу, когда я пыталась его придушить. Посмотрев на все это со стороны, невольно поймала себя на мысли, что краснею. А потом над ухом послышался щелчок и тело охватило уже знакомая боль трансформации. Убью!!! Сволочь!!!! В два прыжка догнав уже начавшегося спускаться эльфа, я попыталась схватить его за ногу, но он успел перехватить меня за ошейник.
– Тихо, детка, тихо. – Ласковый шепот на ухо выводит из себя еще сильнее, но мужчина не поддается и спокойно ведет меня рядом. – Если ты будешь хорошо себя вести, я так и провожу тебя к предсказательнице.
– Р-р-р.
– Ну нет, так нет. Я вполне могу отложить этот визит на недельку.
– Р-р-р.
Я все еще рычу, но тон все-таки снижаю. Поведение мужчины бесит до невозможности, однако понимание, что все это не просто так, приходит почти сразу. Тем более замечаю, на нас уже косятся. Мужчины и женщины одеты довольно нарядно, а вот животных здесь нет. Поэтому мы производим настоящий фурор. Вне сомнения наше противостояние уже заметили, но вслух об этом не говорят, только думают. Мысли я не слышу, а вот эмоции в теле зверя улавливаются легко. В основном окружающие удивлены, некоторые злятся, а кое-то и завидует. Особенно это усиливается, когда к нам через всю поляну идет Верховный маг. Его эмоции для меня закрыты, поэтому я стараюсь ничего не пропустить из его разговора с Крисом.
– Мой любимый племянник!
Любимый? Кхе-кхе. Вы же вроде бы совершенно не ладите или я что-то не так поняла? Хотя, нет, судя по мимолетному выражению лица, которое мелькнуло у Криса, все в порядке, не ладят. Но мой спутник почти мгновенно берет себя в руки и отвечает с такой же премилой улыбочкой.
– Дядя! Не думал, что вы посетите столь скромное мероприятие.
– Как я мог пропустить твое появление на ужине. – Усмехается дядя и сейчас несмотря на вновь проснувшееся желание уткнуться ему в колени, я очень хочу сорвать эту улыбочку с его лица. У-у-у. Бесит. – Ты же приходишь все больше по утрам, да без свидетелей.
О, а это уже что-то новенькое. Крис, что, со всей семьей не ладит? Или он вообще тут изгой? Объяснение я получаю почти сразу. Дело в том, что к нам через весь зал буквально «летит» некая девушка вся в розовом. Остановившись буквально в паре шагов от нас, она виртуозно спотыкается за несуществующую корягу и картинно падает прямо на руки Крису. Быстренько извинившись, маг бросает на меня взгляд, от которого по коже пробегают мурашки и исчезает в толпе. Следом идет закономерная в таких случаях игра взглядами, а потом девица начинает чуть ли не виснуть на эльфе. Тот морщится, но терпит, я же ищу глазами кролика. Просто смотреть на то, как Крис тащит эту «малышку» к поставленных под сенью огромного дуба столам, почему-то неприятно. Тот обнаруживается рядом с семьей эльфа. Заметив же мое раздражение Бак отводит меня в сторонку и присаживается рядом.
– Не обращай внимания, Крис уже давно на это не ведется.
– Р-р-р. – Хочу сказать, что мне все равно, но из горла вырывается только глухой рык. Между тем кролик понимает правильно.
– Да-да. Слышал уже. Ты все так же стремишься домой, а Крис тебе до лампочки.
– Р-р-р. – Для убедительности еще и киваю, на что кролик откровенно ржет. Весело ему тут, понимаешь ли. А Крис между прочим, рядом с этой кралей сел. Мне, конечно, все равно, но морду от стола отворачиваю.
– Тихо. – Вдруг замирает кролик. – Пошли.
Нагло подвинув двух незнакомых девиц, которые буквально облепили Криса со всех сторон, Бак усаживается напротив него и поворачивается в сторону Верховного мага. Тот стоит в центре стола, явно ожидая пока все рассядутся. В темно-красной рубашке, которая обтягивает мощные плечи мужчина выглядит притягательно и я невольно забываю о Крисе. Все-таки он немного проигрывает дяде, нет в нем той самой притягательной силы, что выгодно выделяет Верховного из толпы. Когда же маг начинает говорить и вовсе начинаю ловить себя на том, что мне очень хочется двигаться в такт его словам. Как завороженная уставившись на Руса, не сразу замечаю, что взгляды присутствующих останавливаются на моей скромной персоне. Так… И что все это значит? Недоуменно посмотрев в сторону Верховного, только сейчас начинаю улавливать смысл его слов.
– … Пантер в Великом лесу не было видно уже более 1000 лет. Тем более удивительно, что она появилась здесь именно сейчас, перед моим Днем рождения. Вы все прекрасно знаете, мне не нужны дорогие подарки, отдавать все свои силы на поддержание леса – это моя обязанность и истинное желание. Но пантера… – Мужчина выдерживает продолжительную паузу, во время которой все замирают. – Это не просто зверь, это утерянный символ благосостояния нашего народа. Я думаю, это знак!
Какой непрозрачный намек. Будь я сейчас человеком, восхищенно прищелкнула бы языком. Так красиво подвести к необходимости такого подарка! Крису теперь никак не удастся отвертеться. Ему придется меня отдать. От мысли, что сегодняшний вечер может закончиться рядом с магом в глубине души что-то замирает, но я упрямо заталкиваю это чувство подальше. Интересно, что скажет Крис.
– Пантера, мой друг. – Тихо, но с нажимом говорит эльф. – А друзей, как известно не дарят и не продают. Так что, прошу меня извинить, но она останется у меня.
На поляну опускается гнетущая тишина, следом за которой все приходят в движение. Во-первых, Верховный маг встает и говорит что-то о неблагодарных потомках. Мать Криса пытается сгладить ситуацию, переведя разговор на еду и на пространственные рассуждения о погоде. А вот поведение отца Криса меня несколько смущает. Взяв со стола пустую тарелку, он наполняет ее стоящим на отдельном столике блюдом с мясом и молча ставит передо мной. Тут же стихают все разговоры, эльфам в кои веки становится стыдно.
– Р-р-р.
Благодарно боднув раскрытую ладонь головой, принимаюсь за еду. Я между прочим с утра только яблочко съела. А мясо так одуряюще пахнет. Мм-м. Рядом листом салата хрустит кролик. А вот эльфы начинают стучать вилками только после того, как мы насытились. Им видишь ли не очень приятно смотреть на то, как пантера разрывает мясо зубами. Будь я человеком, тоже бы сморщилась, а так просто двигаю челюстями и пытаюсь получить удовольствие от тихих, но таких откровенных разговоров. Эльфы гадают, чем же так привлекательна пантера, раз Крис посмел отказать самому Верховному магу.