В новостную редакцию в разгар рабочего дня победоносно вошел симпатичный парень. Рыжеватые волосы, лицо в веснушках, широкая белозубая ухмылка. Такой себе подросший Антошка из советского мультика. И сложен он был не дурно: высокий, широкоплечий. Парнишка поднял руки вверх, как делают это чемпионы Олимпийских игр или политики, которые победили на президентских выборах. Коллеги-журналисты приветствовали вошедшего аплодисментами:
– Ну, Вадька, ты даешь!
– Молодец, Серов! Как ты это делаешь?
На одной из стен висела огромный телевизор, на экране как раз завершался репортаж Серова. Сильно пьяная звезда, протитровання как певица Белка, изливает душу молодому журналисту. Она явно не догадывалась, что разговор записывался, потому как прямым текстом сливала своих коллег по цеху: «Да, говорю же тебе, он за тот концерт налоговой ни копейки не заплатил, все провел через благотворительный фонд, типа бескорыстный такой. А сам три ляма в карман положил».
Заканчивалось расследование стенд-апом Вадима: «Вот так звезды отечественного шоу-бизнеса наживаются на детях-инвалидах. Мы уже передали материалы налоговой.
Будем следить за развитием событий. Вадим Серов, Михаил Черкасов, Скандал-Ньюз».
В стоял посреди ньюсрума с довольной ухмылкой. Из самолюбования его вывел звук вибрирующего в кармане телефона. Парень неохотно достал гаджет – звонила та самая Белка. Он недовольно скривился и не стал отвечать на вызов. Телефон продолжал разпываться, а Вадим неохотно поплелся к своему рабочему месту и приступил к своим повседневным делам: принялся рассматривать ленту новостей Facebook на компе.
Вадим собирался было поставить лайк какой-то фейсбучной подруге в купальнике, как на его плечо опустилась мужская рука. Парень аж подпрыгнул на месте и машинально хотел закрыть ноут. Но шухер был ложный. Это оказался всего лишь оператор Михаил. Невысокий мужчина лет 35, с небольшой камерой в руках, с шеи свисали наушники, из кармана жилетки торчал микрофон. Мелкие морщинки уже начали портить его некогда симпатичное лицо, в висках и недельной щетине появились седые волоски.
– А, Мишка, привет! На съемку едешь? Дай пятюню!
– Да, Ленку жду, за карточками пошла и пропала. Я пока решил зайти поздороваться.
Телефон Вадима снова начал разрываться, Вадим взглянул на экран и спрятал гаджет в карман. Однако Мишка успел рассмотреть имя абонента.
– Это она тебе наяривает?
– Ага, это мое расследование только что показали!
– И как? Начальству понравилось?
Вадим гордо откинулся на стуле назад и расплылся в довольной улыбке.
– Да, премию обещали!
– И мне тоже?
– Ну… – Вадим поджал губы, не зная, что ответить.
– Мы ж вместе снимали.
– Э, не знаю… Черкасов, спроси сам у бухгалтерии или у своего начальства.
Михаил посмотрел на коллегу недовольным взглядом, но промолчал. Телефон Вадима издал короткий треск – пришла СМС: «Урод! Как ты мог после того, что было между нами ночью. Я думала, мы будем вместе!». Михаил успел посмотреть через плечо Вадима содержимое.
– Вадька, тебя совесть совсем не мучает?
– Я ради хорошего материала на многое готов. Совместил приятное с полезным, – он снова довольно улыбнулся.
– На все готов, говоришь? Похвально! – Михаил с Вадимом обернулись, это был солидный мужчина средних лет, в очках и с каким-то клочком бумаги в руках. Михаил пожал ему руку:
– Здрасьте, Евгений Дмитриевич!
– Вот вам новое задание редакции: поедите оба в командировку в область. Мой давний знакомый рассказал, что на него с приятелем на рыбалке напал то ли призрак, то ли монстр какой-то.
Оба собеседника начали хихикать. Серов показал характерный жест у горла:
– Простите, но на рыбалке после этого дела и не такое может привидится.
Но Евгений Дмитриевич остался серьезным:
– Я сначала тоже так подумал. Но, во-первых, он уже полгода не пьет: язва открылась. Во-вторых, он – полковник, человек серьёзный. Кроме, того, он же это не один видел. Да и, по словам, местных, эта тварь деревню уже несколько лет кошмарит. В общем, на месте разберетесь. Вот координаты и контакты.
Редактор протянул Вадиму клочок бумаги.
– Это номер Вашего друга?
– Не, ты что! Он же при исполнении, зачем ему такая шумиха в СМИ? Там есть контакты второго очевидца, местного рыбака. Вот его и расспросишь.