Глава вторая


– Можно взглянуть на котят? – нетерпеливо спросила Энни Брукс.

Было раннее субботнее утро, и Ева бросилась открывать, пока звонок в дверь никого не разбудил. Она втянула Энни внутрь.

– Ты вообще знаешь, который час? – шёпотом воскликнула Ева. Хоть Энни и жила по соседству, Ева не ожидала её в гости так рано.

Энни виновато улыбнулась.

– Я улизнула, мама с папой ещё спят.

– Твоя мама всё ещё сердится?

Энни кивнула.

– Приходится уходить тайком. Жуть как хочу увидеть котят, которых нашёл твой папа.

Ева улыбнулась подруге. Накануне, пока они играли на перемене в школе, Ева рассказала Энни о папиной находке. Папа обнаружил котят в четверг вечером на парковке за супермаркетом.

– Пойдём, поможешь мне напоить их молоком.

Девочки быстрым шагом миновали двор, не обращая внимания на доносящееся из собачьего отдела гавканье, и направились прямиком туда, где находились вольеры с кошками. Они вошли внутрь и закрыли за собой дверь.

– Есть тут кто? – позвала Ева.

Высокий заспанный сотрудник вышел из крошечной комнатки-офиса.

– Привет, Джоэл, – улыбнулась Ева. – Ты провёл здесь всю ночь?

Джоэл Аллертон кивнул. Он был главным помощником в центре спасения, а значит, ему частенько приходилось дежурить ночью.

– У меня впереди выходные, так что я хотел закончить кое с какими документами. Слава небесам, ночь выдалась спокойной.

– Где новые котята? – взволнованно спросила Энни. Ей не терпелось их увидеть.

Джоэл проводил девочек туда, где в укромном уголке в корзинке под специальной лампой лежали котята. Сам Джоэл удалился, чтобы подогреть молоко.

Энни не могла отвести взгляда от корзинки, где на красном одеяльце копошилось пятеро очаровательных котят – двое чёрно-белых, один серый полосатый и два шоколадных. Малыши смотрели на девочку большими блестящими глазками, облизывались крошечными розовыми язычками и пискляво мяукали, требуя еды.

– Аааа! – взвыла Энни от умиления. – Какие милашки!

Ева протянула руку и аккуратно взяла ближайшего котёнка из корзинки. Полосатый малыш устроился у неё на ладони и принялся облизывать большой палец девочки своим шершавым язычком.

– Оооой! – Энни попыталась забрать котёнка. – Какой милый!

В это время вернулся Джоэл и показал Энни, как кормить котёнка из маленькой пластиковой пипетки. Ева со сноровкой принялась кормить остальных котят.

– Вот так, малыш, – приговаривала Ева, а маленький котёнок жадно облизывал пипетку. – И как кто-то мог посадить тебя в коробку и бросить?

– Да, как такое могло только в голову прийти? – поддакнула Энни, заворожённая процессом.



Ева накормила четырёх котят и улыбнулась с нежностью, наблюдая, как они свернулись клубочками в корзинке и уснули. Улыбка девочки стала лукавой, когда она увидела, что Энни продолжает кормить полосатого малыша.

– Похоже, придётся тебя оттаскивать от него за уши, – пошутила Ева. Она взяла сонного малыша с колен подруги и положила к остальным в корзину.

– Увидимся в понедельник! – попрощалась Ева с Джоэлом, который после бессонной ночи уже спал на ходу. Сменить его пришла Хейди.

– Вот ты где, Ева! И Энни тоже тут! Ева, папа просит тебя выгулять джек-расселов, – сказала она дочери. – Но сначала позавтракай.

– Я, пожалуй, тоже пойду, пока меня мама не потеряла, – спохватилась Энни.

Девочки попрощались во дворе, и Ева поспешила домой, чтобы скорее позавтракать и пойти гулять с собаками. Она бросила взгляд на переулок и заметила видавшую виды картонную коробку, которую кто-то оставил возле калитки. Коробка была заклеена скотчем. Сверху имелись небольшие отверстия, а также надпись, сделанная чёрным маркером.

Сердце Евы пропустило удар. Она присела рядом на корточки и прочитала: «Милочка».



Каждый раз, когда это происходило, Еву начинало мутить.

Как они могли? Такая жестокость! Несправедливо!

Подобные мысли приходили ей в голову столько раз, сколько в центр спасения подбрасывали беззащитных животных.

Ева не стала медлить, сорвала скотч и приподняла крышку. На неё смотрела пара карих глаз.

– Не бойся, – прошептала Ева нежно. Золотистый щенок тихонько заскулил, и девочка открыла коробку и достала дрожащую, напуганную малышку.

Сердце Евы растаяло при виде несчастного существа.

– Ах! – Она прижала щенка к груди. – Ты такая красивая! Ш-ш-ш, не бойся!

– Что там у тебя? – спросил Карл. Он наблюдал за происходящим из окна своей спальни, а теперь вышел на улицу, чтобы лично разобраться.

Ева показала ему щенка.

– Золотистый ретривер, – определил Карл и погладил малышку по голове. – Ей где-то месяцев пять.

Мальчик не показал виду, что тоже бы хотел приласкать малышку. Вместо этого он принялся осматривать коробку.

– У неё есть ошейник?

Ева проверила шею ретривера.

– Нет. На коробке написан адрес?

– Тоже нет, но я знаю, откуда коробка. – Карл нахмурился, прочитав надпись на боку коробки.