Глава первая
– Ко мне, Заплатка! Прореха, лежать! – скомандовала Ева Харрисон двум джек-рассел-терьерам, которые возились в траве на берегу ручья. Но собаки сделали вид, что не услышали, и продолжили носиться. Из высокой травы торчали лишь их пятнистые хвосты, которыми малышки азартно виляли.
– Тяв-тяв! Тяв-тяв-тяв!
Ева застонала, но побежала за неугомонными терьерами. Девочка успела поймать Заплатку до того, как она засунула голову в кроличью нору, а затем оттащила Прореху от мелководья.
– Плохие, плохие собаки! – отругала она терьеров.
Её брат, Карл, который стоял на мосту, ухмыльнулся.
– Плохие собаки! – передразнил он. – Брось, Ева! Просто признай, что не умеешь дрессировать!
Терьеры извивались и тявкали на руках девочки.
Ева покачала головой:
– Ну и мы не школа дрессировки, а центр спасения животных. А если ты такой умелый дрессировщик, где тогда Джесс?
Джесс – бордер-колли, которую Карл пытался воспитывать. Собака была слишком активной и жизнерадостной – она всё время носилась кругами или невежливо напрыгивала на людей. Предыдущий хозяин отказался от неё, оставив в центре спасения, и Карл решил научить Джесс хорошим манерам.
– Эм… – Карл огляделся, осматривая берег ручья. – Я видел её секунду назад. Она была вон там, играла с палочкой.
– Ой! А это не она на поле для гольфа? – ехидно заметила Ева, указав на чёрно-белую колли, которая носилась по идеально ровному травяному покрытию, радостно напрыгивая на игроков в гольф, а затем побежала к центру спасения.
– Ой-ёй! – Карл с воплем припустил за беглянкой, а Ева захихикала. Пристегнув поводки, девочка неторопливо направилась к центру. Было время ужинать, а значит, Джесс точно побежала домой.
Но прежде колли выскочила на улицу, на бегу врезалась в мусорный бак на автобусной остановке и заскочила в соседский сад семьи Брукс.
– Ой-ёй! – снова ойкнул Карл, когда Джесс принялась раскапывать чужой газон.
Ева придержала поводки Заплатки и Прорехи и, пригнувшись, двинулась вдоль забора.
– Кыш! – закричал высокий звонкий голос. – Прочь, плохая, плохая собака!
– Ой, это же мама Энни, – прошептала девочка, обращаясь к терьерам. Собачки натягивали поводки, норовя пуститься следом за Джесс. – Миссис Брукс в ярости!
Карл вбежал в калитку, чтобы поймать Джесс.
– К ноге, Джесс! – скомандовал он, но эффекта это не возымело. Колли прекратила копать и пустилась прочь. На этот раз собака удирала по клумбе с ярко-красными тюльпанами.
– Ой-ёй! – пришёл черёд Евы ахать. – Джесс уничтожила все цветы!
Прорехе и Заплатке надоело ждать, и они громко залаяли.
– Тс! – шикнула на терьеров девочка. Карл тем временем поймал Джесс среди роз миссис Брукс.
Пока Ева ждала вместе с собаками на тротуаре возле сада Бруксов, к дому подкатил Марк Харрисон, её папа, на своём мини-вэне.
Он высунулся из окна.
– Проблемы?
Ева кивнула, откинув чёлку с покрывшегося потом лба.
– Джесс убежала! – попыталась объяснить она, одновременно удерживая рвущихся на свободу терьеров.
– Пошли, – велел Марк Харрисон. – Я припаркуюсь, а затем помогу вам.
Еве не нужно было говорить дважды.
– Видите, – сказала она собачкам, пока папа въезжал в ворота центра спасения. – Вот что бывает, когда роете чужие газоны!
Прореха замахала хвостом. Заплатка его поджала.
– Людям это не нравится, – объяснила Ева. – На самом деле, они это просто ненавидят, правда, пап?
– Итак, – начала Хейди Харрисон, мама Евы и Карла, когда они уселись ужинать. – Что тебе сказала Линда, когда ты пошёл извиняться?
– Она всё говорила про свои цветы, – пробормотал Карл с набитым ртом. – Потребовала, чтобы я купил ей новые.
– Хм. – Маме было не привыкать к жалобам соседки. С тех пор как они с мужем открыли центр спасения животных, Линда и Джейсон Брукс и слова доброго им не сказали. Они только и делали, что ворчали по поводу того, во что превратился их район. – Если верить Линде, то Джесс совершила страшное преступление, – вздохнула Хейди.
– Ага, а Джесс всего-то вырыла одну ямку в их тупом газоне.
Папа покачал головой.
– Теперь Линде будет что добавить в и без того длинный список жалоб. Ты же знаешь – она мечтает, чтобы наш центр закрыли.
Центр спасения животных открылся год назад. Хейди работала ветеринаром, и именно ей пришла в голову идея помогать бездомным собакам и кошкам, а также другим животным, которых бросили хозяева. Вместе с Марком они нашли старую ферму на окраине Окхема и превратили её в приют. Потребовалось много работы, но зато теперь у них были отдел для кошек, отдел для собак и небольшая пристройка, в которой они держали мелких животных вроде хомяков и кроликов. Старую маслодельню перестроили в клинику, где Хейди делала прививки новым постояльцам, стерилизовала и ставила чипы, чтобы, если животное сбежит, любой нашедший и принёсший его в ветклинику мог узнать, откуда оно.
– Они же не могут нас закрыть? Или могут? – Ева с открытым ртом уставилась на отца. – Что же будет с животными?
– Не переживай, Ева, – ответила мама. – Линду Брукс мало кто поддерживает. Большинству в Окхеме нравится то, чем мы занимаемся. Даже если судить по количеству посетителей и откликов на сайте.
– Точно, – согласился Карл, отодвигая тарелку. – Я наверх.
Он всё ещё был не в настроении после препирательств с соседкой.
– Спасибо за вкусный ужин, мам! – поддразнил его папа, усмехнувшись. – Колдуешь над сайтом?
Карл кивнул и зашаркал по лестнице.
– Настраиваю нашу страницу в Фейсбуке, чтобы люди могли нам писать сообщения, а мы им сообщать о грядущих мероприятиях.
– Можно я тебе помогу? – Ева вскочила со стула.
– Неа, – буркнул Карл и скрылся в своей комнате.
Ева пожала плечами и отправилась кормить своих подопечных. Она прошла через двор в бывший коровник, где теперь находился собачий отдел. Девочку встретил дружный хор голосов.
– Привет, Прореха! Заплатка, сидеть! – улыбнулась она, ставя псам миски с едой. Терьеры жадно набросились на еду.
Мама Евы подобрала каждой собаке размер порции и тип питания в зависимости от возраста, физического состояния и размера животного.
Ева шла по проходу, открывая двери в вольеры, ставя миски и здороваясь с беглянкой Джесс, с Молли, с трёхлетней лабрадором-девочкой, хозяева которой бросили её одну в арендованном доме и так и не вернулись. В следующем вольере сидел Олли. Маленького чёрного беспородного пёсика оставили умирать от голода в машине на парковке. О каждом питомце можно было рассказать свою грустную историю.
– Но со счастливым концом, – вздохнула Ева, наблюдая, как собаки едят. – Вы теперь здесь.
К девочке подошла Молли, чтобы поластиться. К ней присоединился Олли. Вскоре Еву окружили довольные, сопящие, виляющие хвостами собаки.
– Мы за вами присмотрим, – пообещала девочка, обняв каждого пса. – Мы подберём вам новых хозяев, и вы будете жить долго и счастливо!