Николас не чувствовал себя в безопасности нигде. Ему казалось, что каждый человек хочет отобрать у него Лорен и причинить ей зло. Казалось, что в его маленькой остроухой племяннице заключена вся его жизнь.
Раджеш привел его в свой старый дом в деревне и там они жили некоторое время. Лорен нравился этот дом. Ей нравились маленькие желтые цыплята, который привела к ней старушка-индианка. Нравились качели посреди гостиной комнаты. Как заливисто смеялась маленькая полуэльфийка, когда Николас качал ее на этих качелях. А еще Лорен нравилось цветастое сари с палетками и ярким рисунком, которые Николас ей купил. И браслеты. Она бегала по дому, махала руками, и браслеты весело звенели. Она кружилась и юбка раскрывалась, показывая свой местный рисунок. Николас счастливо улыбался, смотря на счастливую племянницу.
Но однажды на рынке он увидел мужчину-европейца и его сердце замерла от страха и безысходности. Неужели за ними следили? Неужели снова придется бежать? Он ведь даже документы не успел получить.
Он прибежал к Роджеру и сообщил обо всем. Тот сказал:
– Не думаю, что это слежка. Скорее всего, это Салазар.
– Кто? Тут застрял один из инспекторов Красной линии, компания бросила его без средств к существованию. Он часто приезжает сюда, чтобы купить продукты.
– Я как-то не сообразил подойти и познакомиться. Пойми, я беспокоюсь за Лорен, не хочу ее потерять.
– Давай завтра на рынок я пойду и посмотрю, кто это. Ты пока посиди дома, хорошо? – спросил Раджеш.
– Хорошо.
На следующее утро на рынок вышел он и вернулся к вечеру, но обнаружил, что Николаса и Лорен нет. А на столе была записка. Николас не выдержал и сбежал.
Лорен висела у Николаса на спине. Она была совсем легкой. Лес ей нравился, она поднимала голову и улыбалась, слушая пение птиц. А Николас, охваченный беспокойством, шел, почти не оглядываясь, не понимая, куда он бежит и долго ли придется бегать по лесам. Остановившись у речки, чтобы отдохнуть и перевести дух, он опустил Лорен на землю и присел на ствол поваленного дерева. Лорен тут же окунула ноги в речку и начала радостно плескаться. Его всегда тихая и запуганная племянница оказалась такой жизнерадостной и простой. Смотря на нее, Николас забывал обо всех тревогах. Но тут он услышал, как щелкнул перезаряд. Оглянувшись, он заметил мужчин в военных формах. Но выглядели эти военные очень необычно и странно.
– Что? Удивлен? – спросил один из них, – Мы эльфы. Куда направляешься, кровопийца? Украл эльфийской дитя и ведешь ее на убой?
– Нет… – Николас хотел встать, но эльфы все, как один направили на него оружие. Николас сел и поднял руки, – Я как раз сбежал, чтобы спасти ее. В деревне были инспекторы и я сбежал оттуда.
– Ты врешь, – сказал эльф. Видимо, он был их командиром.
– Я не вру. Я спас ребенка из колонии и скрывался в деревне. Она – моя племянница, я спас ее из колонии.
– Племянница? Оставь ее и уходи, если не хочешь расстаться с жизнью.
– Ник, кто они? Они отведут меня в то страшное место? – испуганно спросила прижавшаяся к нему Лорен. Но один из эльфов подошел к ней и тронул ее уши, а потом дал ей потрогать свои.
– Мы с тобой одинаковые, дитя. Ты – одна из нас и должна жить среди нас.
– Но я хочу в Лондон, в красивый дом с качелями и аттракционами, – сказала Лорен.
– Таких, как мы с тобой туда не пускают, малышка. Как тебя зовут.
– Лорен.
– Пойдем с нами, Лорен. У тебя буде дом, где ты найдешь себе семью.
Николас ничего не мог поделать. Он действительно не понимал, куда может пойти с Лорен. Катать эльфийского ребенка по Европе – рисковое дело. Он присел перед ней и сказал:
– Он прав, малышка. Мы не сможем сейчас поехать в Лондон. А Эти ребята – хорошие. Они позаботятся о тебе. И ты сможешь найти себе новую маму.
– А ты?
– А я найду способ уничтожить то ужасное место и приду к тебе. Я принесу тебе из Лондона красивую деревянную лошадку, которую обещал. И красивые заколки для волос. Только слушайся их, ладно?
– А ты ко мне вернешься?
– Обязательно. Я очень люблю тебя, моя крошка, – сказал Николас и расцеловал ее в щеки, а потом обнял и долго не размыкал объятия. Лорен плакала.
– Нам пора идти. Отпусти ее, – сказал командир эльфов.
Николас нехотя отпустил ребенка. Он едва сдерживал рыдания. Взгляд расплывался от слез, которые он торопливо вытирал.
– Если ты правда хочешь уничтожить кровопийц, то езжай туда, откуда все это началось. Там ты найдешь самого первого кровопийцу.
С этими словами он поднял всхлипывающего ребенка на руки и направился в темноту леса. А Николас остался один и рыдал, словно ребенок долгое время, пытаясь справиться с тоской расставания с единственным родным ему созданием. За этим занятием его и застал Раджеш.
– А где Лорен? – спросил он друга.
– Эльфы забрали, – ответил Николас, который успел успокоиться, но ответив другу, он снова разрыдался.
– Я так и понял. Это правильно друг мой. Там она будет в безопасности. Ты же понимаешь, что вести ее в Лондон – это безумие.
– Я знаю. Но мне грустно.
– Да, я понимаю. Поплачь.
Около часа Николас плакал, а Раджеш его утешал. Потом они направились обратно в деревню. Там Ник выпил немного и успокоился.
– Дома у него остались вещи Лорен и щемящая грусть вновь охватила его. Ее маленькие звонкие браслетики и красно-синее сари… Он сложил их в свою сумку.
– Куда ты собрался? – спросил Раджеш.
– В Лондон. Я должен уничтожить БИО-ЭВ. Эльфы сказали, что мне нужно искать того, кто все это начал, а штаб-квартира Красной Линии в Лондоне.
– Подожди, война с эльфами началась не в Лондоне, а в Германии. И там штаб-квартира БИО-ЭВ.
– Что ж… ладно, тогда отправимся в Германию.
– Нам придется ехать по поддельным документам.
– Ну, я и не ждал оркестра с музыкой в честь моего возвращения.
– Возьмите меня с собой! – услышали они внезапно голос постороннего мужчины.
– А, Салазар! Как ты сюда зашел?
– Я услышал ваш разговор, уж простите. Я умоляю вас, возьмите меня с собой и я помогу вам проникнуть БИО-ЭВ!
– И мы должны поверить тебе?
– Я клянусь, я помогу вам! У меня есть допуск в БИО-ЭВ и я помогу вам внедриться туда.
Раджеш и Николас переглянулись.
– Он может быть полезен.
– Но все это очень рискованно.
– У нас нет выхода.
– Ты прав. Что же, возьмет тебя с собой. Но учти, я прикончу тебя, если ты нас предашь.
– Я и сам хочу уничтожить БИО-ЭВ. Мне все это осточертело.