Я разглядывала заваленный моей одеждой шкаф Габриеля и старалась дышать ровнее. Да уж. Стоит признать, что я уже не просто трахаюсь с Ансени, с завидной регулярностью и взаимным удовольствием, между прочим. Но еще и живу с ним.
Нет, конечно, я бываю у себя в квартире, беру еще пару платьев, например. Крем для лица. Какие-то мелочи. Туфли. Но в итоге мы едем к нему домой. И самое ужасное, что порой просто смотрим вместе фильмы, едим, обсуждаем работу. Как нормальные люди, которые… живут вместе. Потому что у них отношения. Но какие могут быть отношения у нас?
Да совершенно никаких. Это просто невозможно, нереально. Отец, если узнает, убьет меня. Лишит наследства. И застрелит Ансени. Даже думать страшно об этом обо всем. Может быть это было бы и неплохо, ну, жить с ним и дальше, но вражда наших семей будет сильнее этого.
Тем более, что я просто обязана попасть на Челленджер. Так что и мечтать нечего. Все складывается как надо. Так, как оно и должно быть. Еще немного мы побудем вместе, поиграем в отношения, любовь… семью даже. А потом каждый улетит с исключительно светлыми и прекрасными общими воспоминаниями, но в свою сторону.
Может быть даже потом, сильно позже, когда-то в далеком будущем, мы будем переписываться, обсуждать что-то. Почему-то я представляла себе крайне редкие текстовые сообщения. Буквально пара фраз, суть которых понятна лишь нам обоим. Это так романтично и пронзительно одновременно. Я вздохнула.
–– Элли! – разрушил чары, ворвавшись в гардеробную точно вихрь, Ансени, – ну сколько можно копаться?
Я подняла на него недоумевающий взгляд.
–– Если ты хочешь сделать вид, что мы приехали раздельно на ежегодный благотворительный бал промышленной палаты, то стоит поторопиться, – пояснил тот.
Кивнула. Да, Габриель совершенно прав. А я замечталась. Взяла платье, которое давно уже купила к этому мероприятию. Задержалась на секунду выбирая туфли. Сегодня возьму каблуки повыше. Мне хотелось быть недоступной для всех, слишком высокой, слишком нарядной. Чтобы не лез никто.
Мне предварительно одобрили ускоренную программу. Я уже прохожу ее, но пока еще не подписаны бумаги, расслабляться нельзя. И хотя Ансени коршуном следит, чтобы я не сидела на стимуляторах, достаточно спала и вовремя ела, все равно ощущаю себя несколько истощенной. Ну, оно того стоит. Такая нагрузка будет длиться недолго. А я же Лидс, я могу выдержать и большее.
Когда я вышла к большому зеркалу в спальне, полюбоваться на результат, поняла, что не зря потратила столько денег на платье. Почти везде прозрачное, но длинное, закрытое, причудливые узоры только подчеркивали совершенные линии тела. И высокие каблуки, сюда только они. Пусть это и не особо удобно, ничего.
–– Знаешь, – лукаво подмигнул Габриель, – уверен что сегодня, после бала, когда мы вернемся домой, я сначала поимею тебя в это платье, только задрав юбку, – он сделал шаг ко мне, – а потом сниму его с тебя, но не эти туфли, нет. Буду трахать тебя, пока не вырубишься от усталости. Так что не советую налегать на шампанское.
Он не тронул меня и пальцем. Лишь приблизился вплотную, настолько близко, что я не только чувствовала тепло его дыхания, но, кажется, и слышала стук его сердца. Габриель Ансени умеет быть безупречным, будоражить, возбуждать одним своим присутствием. Я сглотнула. И чмокнула его в щеку.
Мы полетели каждый на своем флаере. Ансени – напрямую, а я сделаю круг над городом и заберу своего брата. С Тимом мы не виделись давно, он занимается бизнесом вместе с отцом, все время в делах. Только на скучных семейных вечерах. Но в этот раз он почему-то попросил подкинуть его до бала. Что-то плел про флаер, но, уверена, причина другая.
Тим Лидс, как обычно, выглядел как клерк, принарядившийся на свадьбу своего начальника. То есть не слишком броско, но прилично и уместно. Он плюхнулся на сиденье, критично оглядел меня, хмыкнул. Но высказываться не стал. Я уже давно взрослая девочка, да и замечания мне делать может только отец, так заведено.
–– Спасибо, что подвезла, – вместо нотаций выдал он.
Я кивнула и пробурчала что-то вежливое.
–– Мать говорит ты продвинулась по службе, – продолжал бессмысленную беседу он.
–– Да, спасибо.
Я продолжала смотреть на приборную панель. От Ансени я научилась летать больше сама и пользоваться автопилотом лишь в том случае, когда иначе никак. Больше контроля, больше личной ответственности. Во всем.
–– Что у тебя нового, – все же решила не сидеть букой.
–– Продажи растут, запускаем новые мощности, – пожал плечами Тим, – не все гладко, но это как всегда, в пределах нормы. Работаем над сотрудничеством с колониями Инору. Они делают неприлично выгодные предложения. Но кажется мне что где-то там подвох…
–– Измененные всегда такие, – лишь бы что-то сказать ответила я.
К счастью, мы прилетели быстро. Да, как представители семьи Лидс, мы вышли на красной дорожке. Я оперлась на локоть брата, мы наскоро приняли несколько заученных поз для репортеров и зашли внутрь.
В этом году декораторы превзошли себя. Стоило мне войти в холл, я была буквально ослеплена великолепием. Море живых цветов, света, дизайнеры даже позаботились о запахах, влажности, обо всем. Я не удержалась от восторженного вздоха. Красота.
На этом мы с Тимом распрощались, он уже углядел знакомых, дежурно распрощался и поспешил прочь. А я отправилась к напиткам. Ну а что тут еще делать? Дежурные светские беседы мне никогда не были интересны, как и любители их вести. Но присутствовать я обязана, так что выпью немного шампанского, прогуляюсь, попозирую перед камерами и домой. Тем более, что Габриель обещал мне ночью много всего интересного. Все же, не зря я купила это платье, не зря.
Мою семью здесь представляли только мы с Тимом, так что, скорее всего, вечер томным не будет. Ибо буквально каждый ко мне в итоге подойдет, поздоровается и нужно будет перекинуться хотя бы парой вежливых слов. А учитывая положение нашей семьи, то, скорее всего, будет море деловых предложений. Конечно же, я их пересылаю сразу в коммерческий отдел и никогда лично сама не смотрю. Во-первых, не имею должной компетенции, а во-вторых – мне не интересно. Но это все равно труд.
Я оглядывалась, рассматривая инсталляции, живые цветы, танцоров и моделей. Сейчас здесь были и измененные, причем, и в качестве артистов, и как гости. Они сильно отличались от естественных, и все еще значительно, но не настолько, от модифицированных. Сильные, быстрые, как-то особенно плавно двигаются. Очень правильные черты совершенных лиц, симметрия во всем. Уверенность. Конечно, поразительно.
–– Рад видеть, – подошел с широкой улыбкой ко мне отцовский партнер, – ты обворожительна, Элла.
Я кивнула, поблагодарила за комплимент, справилась о здоровье его семьи, о бизнесе, о впечатлениях от декораций. И меня ждал уже следующий собеседник. Я от души глотнула шампанского. Слава богу, оно не слишком крепкое, как раз для таких мероприятий. Немного расслабишься, но напиться будет сложно. Ничего, этот вечер когда-то закончится.
Правда, через два часа оптимизм меня покинул уже окончательно. Особенно утомляли измененные, с ними было сложнее, ибо те не особо понимали суть светских бесед, говорили по делу, слишком много и ждали внятных ответов на конкретные вопросы. Кошмар. Даже женщины!
Я видела Габриеля. Он был точно также окружен. Женщинами преимущественно. Вот это у них взгляды. А если бы еще и знали, что именно они теряют в подробностях, то смотрели бы еще плотояднее, если это, конечно, возможно. Хотя… а почему я думаю, что не знают. Ансени свой шикарный постельный навык же не на занятиях по астронавигации приобрел…
Ревность. Жутко его ревную. В голову сразу полезли картинки, как он развлекается с этими женщинами, прикасается к ним, целует их. Нет! Это невозможно! Больно и обидно. А ведь он же когда-то должен будет жениться, избежать этого с нашим с ним происхождением невозможно. И… так, не надо об этом думать, сейчас не время. Да и я не имею совершенно никакого права на эти чувства.
Я отошла в сторону, ища глазами указатель. Нужна комната отдыха. Там можно спокойно посидеть, выпить кофе, чтобы потом с новыми силами приступить к общению. И они здесь быть просто обязаны, эти комнаты. Все это мероприятие, несмотря на декорации, шоу программу и закуски, никакого отношения к отдыху и развлечениям не имеет. Здесь мы показываем величие семей, устанавливаем новые связи, поддерживаем старые. А это утомляет.
И вот, наконец, я взяла стакан с кофе и рухнула в кресло. Глотнула напиток. Прикрыла глаза и вздохнула. Вот так гораздо лучше.
–– Анабелла?
Что, опять?
Я подняла взгляд на высокую женщину, обратившуюся ко мне. Измененная, это очевидно. И акцент инорский. Они хоть и стараются адаптироваться, говорить как мы, одеваться, вести себя также. И у них почти получается. Но аристократов не обмануть. Мы с самого раннего детства учимся разбираться в людях, иначе никак.
–– Здравствуйте, – улыбнулась ей, – это я. Мы знакомы?
–– Марго, – протянула руку для пожатия та, – очень приятно с вами познакомиться лично!
–– Взаимно, Марго, – все еще не понимая что происходит, ответила я.
–– Я здесь по обмену, – наконец начала объясняться она, – полечу в экспедицию и знаю, что вы планируете лететь с нами. Вот и хотела познакомиться…
Вот это да! Я с трудом удержалась от восторженного возгласа. То есть тот факт, что я войду в состав, уже даже не секрет? Вот это да!
–– Как здорово, – искренне порадовалась я вслух, – а вы в какой области специалист?
–– В военной, – лукаво прищурилась та, – безопасник и работаю с дронами, слежкой, зондами и прочей техникой. У нас много технологий, которых нет у Терры и с нашей помощью экспедиция будет более безопасной для всех ее участников.
–– Как необычно, – едва нашлась что ей ответить.
Я ждала, что она будет химиком, биоинженером, астрофизиком, в конце концов. А тут вот так. И выглядит она женственной, милой. Крупновата, конечно, для естественной, но все равно, видно, нежная. Милая даже.
–– У вас не получается скрыть шок, Анабелла, – подмигнула мне измененная.
–– Элла, – автоматически поправила ее я, – пожалуйста, называйте меня Эллой, мне так комфортнее.
–– С удовольствием, Элла, – согласилась та.
Марго рассказала мне о том, каково ей на Терре, как понравились наши развлечения, какие необычные эти естественные. И какие милые. Странные нравы и обычаи, но она почти разобралась. Мы обменялись контактами, договорились на досуге встретиться, еще поболтать. И я вернулась в зал.
И тут же наткнулась взглядом на Ансени. Он стоял со своим отцом, оба высокие, красивые, щегольски одетые. Они что-то увлеченно обсуждали. Я встретилась взглядом с каждым из них. Придется подходить. Я уверенно кивнула и направилась к ним.
–– Прекрасный вечер, – эту фразу я сопроводила изящнейшей из своих улыбок, – Нил? Габриель? – дождалась, когда они улыбнулись мне в ответ, – рада вас видеть.
–– Исключительно взаимно, – сообщил старший, – а вечер блекнет на твоем фоне, Анабелла.
Надо же, комплимент! Конечно, несмотря на вражду, на людях мы старались держаться в рамках приличий. Поздоровались, улыбнулись, дежурные пара фраз и разошлись ненавидеть и конкурировать дальше.
–– Спасибо, Нил, – вежливо кивнула я, – рада была повидаться, Габриель.
–– Уже прощаешься? – поднял бровь Нил, – тебя так смущают комплименты?
–– Это не связано, – пожала плечами я.
–– Тогда поговори с нами, – сделал шаг в мою сторону Ансени старший.
Да что ему нужно? Надеюсь, он не знает о том, что мы делаем с его сыном? Да нет, не должен, иначе бы он совершенно иначе со мной разговаривал… но в чем тогда дело?
Пока я размышляла, Нил успел взять с подноса у проходящего мимо официанта бокал шампанского для меня, они с сыном уже держали в руках по напитку, и протянул вино мне. Я поблагодарила и тут же пригубила немного. Вежливость.
–– Как твоя исследовательская работа? – невозмутимо поинтересовался Ансени.
–– Спасибо, отлично, надеюсь на продвижения в скором времени, – кивнула я.
–– Все же, отличный выбор, научная деятельность в данной области, – похвалил тот, – для женщины. Ведь для такого рода изысканий не обязательно покидать Терру. И это не помешает семье…
–– Конечно, Нил, – стараясь не сжимать зубы от накатившего раздражения, согласилась я.
Он задал еще несколько дежурных вопросов и, наконец, оставил меня в покое. Габриель стоял молча, улыбался и порой бросал на меня полные сочувствия взгляды, когда был уверен, что его отец ничего не заметит. Но перечить старшим в нашем обществе не принято.
–– Знаешь, – подойдя ко мне со спины и положив голову на плечо тихо проговорил Габриель, – я не хочу пока домой.
Все уже закончилось. Мы встретились в паре кварталов от парковки флаеров, я уже успела переодеться в обычную одежду.
–– А что ты хочешь? – прижавшись к нему спросила я.
–– Погуляем? Звезды, чудесный морской бриз, – чувствовала, что он улыбается, – должно же произойти за сегодня ну хоть что-то приятное…
Пожалуй, этот вечер я буду помнить всегда. Счастье, безмятежное, спокойное. Наверное, мы все же перебрали шампанского. Тем более, что Ансени принес с собой еще шампанского. Мы держались за руки, целовались, болтали обо всем. Я ему рассказала о странной встрече с измененной, Марго. Он жаловался на бесконечную трескотню поклонниц.
–– Им очень не хватает самоуважения, – смешно наморщив лоб вещал он, – ну как можно быть такими навязчивыми? И они уверены, что это привлекает…
–– А что тебя привлекает?
–– Ты? – поднял бровь он.
–– В женщинах вообще, – уточнила я.
–– Не знаю, – вздохнул он, – я не думал об этом. Моя первая женщина – десантник. Просто взяла и сделала со мной это. Я не успел даже понять, понравилось ли… наверное да. Потом она улетела на одну из колоний. И дальше все тоже было как-то странно. Пожалуй, я не сильно интересовался женщинами, не искал их внимания, не пытался его заслужить…
Мне сложно было поверить в его слова. Он же такой франт, такой уверенный в себе. Неужели это все… а для чего это все? Я задала этот вопрос вслух. Габриель рассмеялся. Обнял меня и ничего не сказал. Потом поцеловал и мы пошли дальше. Так и добрались до дома, пешком, с вином и под разговоры. Счастливые.
Хотелось скорее в душ и уже там начать заниматься любовью. Я так хочу его поцелуев, так хочу всего, что он делает со мной в постели. Да и просто прижаться к его теплому, привычному телу. Голографический проектор так и работал, мы его забыли выключить. Все эти ручные режимы, которые так любит Габриель.
И экран – это первое, что я увидела, когда двери лифта открылись. А там… там мы с Ансени, слившиеся в страстном поцелуе. Шикарный, твою ж мать, ракурс! И голос ведущего светской хроники, с отвратительным энтузиазмом вещающего о том, что от его вездесущего ока никто не скроется. И что грядет огромный скандал. Черт. Его. Дери!
Последние слова я сказала вслух. Габриель выключил долбанный проектор. Я спряталась лицо в ладонях. А ведь так все хорошо начиналось…
–– Элли… мы все исправим, это не страшно… – он обнял меня снова, прижал к груди.
–– Да что тут исправишь, – вздохнула я, взяв себя в руки, – все уже. С утра будет звонок от отца. Твой, думаю, тоже тебя порадует…
–– Разберусь, – отмахнулся он, – все будет хорошо.
–– А давай напьемся? – предложила я, – вот никогда не напивалась. Может сейчас как раз тот самый момент?..
–– Желание дамы – закон, – со смехом согласился Ансени.
Он задорно чмокнул меня в щеку и отправился за бокалами. Мне кажется его невозможно сбить с толку. Ну еще бы, других не берут в капитаны и руководители экспедиций. Все же, с очень крутым мужиком я трахаюсь. И имею на это полное право!
*****
Просыпаться было больно. Но пришлось. Я с трудом и удивлением открыла правый глаз, провожая голую задницу Ансени. Он обернулся и посоветовал засыпать обратно. А ему нужно в душ и на службу. Придется трезветь искусственно. Да уж.
Он принес мне таблетку и стакан воды, проследил, чтобы я выпила, чмокнул в щеку и убежал. А я закрыла глаза, с облегчением ощущая, как становится легче. Препарат начал действовать. Коммуникатор похолодел. Но я даже смотреть не стала. Это отец, или мать, или братья… и друзья. Дарий, может быть. Не хочу всего этого прямо сейчас видеть.
Аппарат становился все холоднее и холоднее. Это значит очень много желающих со мной связаться. Я просто скинула его с кровати. Сегодня у меня официальный выходной, а остальное неважно. Наоборот. Даже лучше, что никто не знает, где меня искать.
Когда, наконец, удалось окончательно проснуться, прийти в себя, умыться и даже выпить кофе, я нашла в себе силы взять в руки коммуникатор. Да, сообщений от коллег и знакомых более чем достаточно. А вот семья, удивительно, но никто из них не пытался со мной связаться. Габриель отправил текстовое сообщение с пожеланием хорошего дня. Сам же он улетел на периметр, вернется только к ночи.
“Пожалуйста, отдохни сегодня хорошо. Я вернусь поздно и уставший. Любой ужин обрадует, главное в твоей компании. Целую.” – вот так просто. Улыбка сама собой расползлась по лицу. Да, я благодарна Ансени. В далеком и, скорее всего, непростом путешествии, я буду с нежностью вспоминать все это. И прогулку. И поцелуи. Буду представлять, что он меня ждет. Хотя, этого точно не будет. Он сам улетит в звездные дали на своем Победоносном.
Но следующее сообщение заставило меня вздрогнуть. Я несколько раз перечитала, буквально не веря своим глазам. Да, наверняка это какая-то ошибка. Он просто не может со мной так поступить. Это сумасшествие… может быть это просто последствие сообщений этих пронырливых журнашлюшек?! Видимо так оно и есть.
И сейчас Габриель вернется домой со службы и мы вместе будем негодовать. А потом подумаем, как же все это решить! Я поговорю с отцом. Он вообще мастер обходить систему. Да и связей у наших семей более чем достаточно, чтобы избежать последствий. Все будет хорошо, ничего страшного. Главное себя не накручивать.
И все равно время тянулось неотвратимо медленно. И ничего не клеилось. Даже поспать не получилось. Наконец, открылись двери лифта. Да, Ансени был действительно уставшим. Я бы даже сказала измотанным. Увидев меня он счастливо улыбнулся и раскрыл руки, призывая обнять его.
Подошла, стараясь быть спокойной, поцеловала его сама, потерлась щекой об уже отросшую немного щетину. Спросила, как прошел день. Габриель пустился в пространный рассказ, параллельно снимая с себя форму и разбрасывая ее по дому. Ну, хоть в чем-то он несовершенен.
–– Габриель, – не выдержала я.
Хотела все обсудить когда он уже поест, будет в хорошем расположении духа. Но я не могу, слишком нервничаю.
–– Даа? – вопросительно протянул тот.
–– Мне сегодня пришло уведомление, что… – я вздохнула, собралась и продолжила, – что между нами зафиксированы сексуального характера отношения и установлена дата, после которой наш брак будет считаться заключенным автоматически…
–– Да. И мне пришло, – спокойно кивнул Ансени.
–– И что будем делать?
–– Готовиться к свадьбе, – пожал он плечами, – все же не хотелось бы обходиться автоматической регистрацией.
–– Габриель!
Мне казалось что я говорю с сумасшедшим? Или он меня не слышит. Для верности я помахала рукой перед его лицом.
–– Ты вообще понимаешь, что я тебе говорю, Ансени?
Тот кивнул и еще раз придурковато улыбнулся.
–– Нам нужно срочно решить этот вопрос! Подключить связи, родителей. Думаю, после вчерашнего репортажа они и так все знают, так что будут даже рады нам помочь…
–– Элли, – мягко прервал меня он, – успокойся, пожалуйста.
Я оттолкнула его руку. Он хотел меня утешить.
–– Ты же понимаешь, что это сломает мне жизнь? – я старалась не плакать. Нет ничего ужаснее женских слез. Отец всегда говорил, что это отвратительно.
–– Все будет хорошо.
Он что, попугай? Повторять эти глупости… и только в тот момент до меня дошло…
–– Это ты сделал? Уведомил об отношениях.
–– Да, – спокойно согласился он.
Это больно. По-настоящему. Я много читала художественной литературы, на первых курсах. И там так красочно описывали душевные терзания. А мне казалось, что это преувеличение. Но когда… он врал мне все время. Все задумал с самого начала. Я не знала, как он может меня подставить, унизить, отомстить. Зато он знал.
И я оказалась совершенно не готова к этому. Не знала, что делать, как себя вести. Хотелось просто избавиться от этого ужаса как от горячего уголька, попавшего за шиворот. Чтобы сейчас все это прошло. Только оно не пройдет. Я ему поверила. По-настоящему. Подумала, что он мой друг, что… о, Космос, как же я могла так сильно ошибаться.
–– Не смей прикасаться ко мне, – зарычала, когда он попробовал приблизиться, – ты выиграл, поздравляю.
Я заметалась было в поисках коммуникатора. Без него мне отсюда не уйти. Потом поняла, что он все это время был у меня в руке. Но до лифта дойти не вышло.
–– Элли, дорогая, – крепко сжав, скорее зафиксировав меня, проговорил Ансени, – ты сейчас никуда не пойдешь. Все уже решено и будет так, как надо. Ты сейчас сядешь и спокойно меня выслушаешь.
Вот он что, из камня сделан? Но я не могу даже пошевелиться толком, хотя изо всех старалась вырваться. И я ходила на курсы по боевым искусствам и самообороне. Но, видимо, с ним это бесполезно.
–– Все уже решено, – тихо сообщил он, когда я, наконец, успокоилась и села перед ним, – изменить ничего не выйдет. Да и не нужно. Все это к лучшему. Нам же хорошо вместе, мы все это время были так счастливы, – он наклонил голову, – и дальше будет только лучше.
–– Челленджер же… Габриель… – только и смогла выдавить из себя я.
А он покачал головой. Конечно, какой Челленджер. Потому меня и не утверждали. Они все знали. Это был фарс. И он говорил про то что жизнь не закончится, если я не попаду туда. Его-то уж точно. Вот здесь я не выдержала и расплакалась. Как маленькая девочка, уронив лицо в ладони, всхлипывая.
Ансени обнял меня за плечи. Противно. Но бессмысленно с ним ругаться. Это ничего не изменит. Потерплю до завтра, до утра. Утром мне нужно на работу и он меня отпустит. Да и сам он будет на службе или учебе, что, в целом, одно и то же. А я подумаю, что делать. Еще не все потеряно. Рано ему праздновать победу.