Глава 3. Шепот прошлого
Анна сидела за массивным дубовым столом, заваленным бумагами и техникой. Третий этаж приюта действительно оказался самым тихим – и самым жутким. Тусклый свет настольной лампы едва рассеивал сумрак огромной комнаты, некогда служившей, судя по остаткам мебели, кабинетом главврача.
– Итак, приступим, – пробормотала она, надевая наушники и включая первую запись.
Сквозь шипение и треск пробивались неясные голоса. Анна напряглась, пытаясь разобрать слова. Внезапно, сквозь помехи прорезался четкий женский голос:
"…они приходят по ночам. Шепчут. Зовут. Я не хочу слушать, но они не замолкают. Доктор говорит, что это все в моей голове, но я знаю – они настоящие. И они хотят…"
Запись оборвалась резким скрежетом. Анна вздрогнула и сняла наушники. Сердце бешено колотилось.
– Всего лишь бред пациентки, – успокаивала она себя. – Ничего необычного для психиатрической больницы.
Она сделала пометку в блокноте и перешла к следующей записи. Этот голос принадлежал мужчине, судя по всему, одному из врачей:
"Эксперимент номер 17. Субъект демонстрирует необычайную восприимчивость к стимуляции лобных долей. При воздействии на зону Брока наблюдается спонтанное воспроизведение фонем, не принадлежащих ни к одному из известных языков. Требуется дальнейшее изучение…"
Анна нахмурилась. Что-то в тоне доктора заставило ее побледнеть. Она перемотала запись вперед и замерла. Из динамиков доносилось нечто, что с трудом можно было назвать человеческой речью – скорее, это напоминало жуткую какофонию звуков, от которых волосы вставали дыбом.
Внезапно свет мигнул, и комната погрузилась во тьму. Анна вскрикнула, срывая наушники. В абсолютной тишине ей показалось, что она слышит тот же жуткий шепот уже не из записи, а откуда-то из глубины коридора.
– Анна? Вы в порядке? – голос доктора Штерна из-за двери заставил ее подпрыгнуть.
– Д-да, – отозвалась она дрожащим голосом. – Просто свет погас.
– А, это бывает. Старая проводка шалит. Сейчас починю.
Через несколько минут свет вернулся. Анна облегченно выдохнула, но чувство тревоги не отпускало. Она посмотрела на часы – был третий час ночи.
– Пожалуй, на сегодня хватит, – пробормотала она, собирая вещи.
Выходя из комнаты, Анна бросила последний взгляд на магнитофон. Ей показалось, или лента продолжала крутиться, хотя она точно выключила аппарат.
Закрыв дверь, она поспешила к выходу, стараясь не обращать внимания на странные тени, мелькающие на периферии зрения, и на едва уловимый шепот, доносящийся из-за закрытых дверей палат.
Оказавшись в своей комнате в пристройке приюта, Анна лихорадочно заперла дверь на все замки, руки ее дрожали. Тишина давила на уши, нарушаемая лишь гулким стуком сердца. Погрузившись в беспокойный сон, она все равно ощущала чье-то незримое присутствие. Сквозь пелену дремы до нее доносился шепот – едва различимый, но настойчивый. Кто-то произносил ее имя на языке, чуждом этому миру, – древнем и зловещем.