Глава 2. Шаг в неизведанное

Анна нервно постукивала пальцами по рулю, пока ее старенькая "Лада" медленно продвигалась по разбитой дороге. Указатель с полустертой надписью "Тихие Воды – 5 км" покосился на обочине, словно предупреждая о том, что дальше лучше не ехать.

Прошла неделя с того странного ночного письма. Семь дней, наполненных лихорадочными сборами, оформлением экстренного отпуска и бесконечными вопросами без ответов. Анна до сих пор не могла поверить, что согласилась на это предложение.

– Ну и глушь, – пробормотала она, выруливая на заросшую травой подъездную дорогу к массивному кирпичному зданию.

Бывший приют "Тихие Воды" возвышался над окрестными полями, как одинокий часовой. Его обшарпанные стены и частично заколоченные окна наводили не столько на мысли о научном исследовании, сколько о съемках фильма ужасов.

У главного входа Анну встретил невысокий лысеющий мужчина в очках.

– Доктор Штерн? – спросила она, протягивая руку.

– Собственной персоной, – улыбнулся он, но улыбка не коснулась его глаз. – Рад, что вы добрались без происшествий. Дорога та еще, не правда ли?

Анна кивнула, осматриваясь. Кроме них и ее машины, вокруг не было ни души.



– А где остальная команда? – спросила она с легким беспокойством.

Штерн помрачнел.

– К сожалению, в данный момент мы с вами – вся команда. Финансирование… сами понимаете. Но не волнуйтесь, оборудование первоклассное, а записи… О, эти записи стоят того, чтобы поработать в несколько стесненных условиях.

Он достал массивный ключ и отпер тяжелую входную дверь. Та открылась с протяжным скрипом, от которого у Анны мурашки побежали по коже.

– Прошу, – Штерн сделал приглашающий жест. – Ваше рабочее место на третьем этаже. Там тише всего.

Анна сделала глубокий вдох и шагнула в прохладную темноту здания. Дверь за ее спиной закрылась с глухим стуком, словно отрезая путь к отступлению.

– Итак, – произнес Штерн, включая фонарик, – позвольте провести для вас небольшую экскурсию по вашему новому дому на ближайшие недели.

Анна последовала за мужчиной, стараясь не обращать внимания на то, как гулко отдаются их шаги в пустых коридорах, и на странные тени, пляшущие на стенах в свете фонаря. Где-то в глубине здания послышался непонятный шорох, и она невольно вздрогнула.

– Не беспокойтесь, – заметил ее реакцию Штерн. – Это всего лишь старое здание. Скоро вы к этому привыкнете.

– Хотелось бы верить, – прошептала Анна, следуя за своим проводником вглубь мрачных коридоров "Тихих Вод".