– Дядя! А почему они ничего не купили? – послышался звонкий голос девочки со сверкающими заколками.
Я так и не успела рассмотреть лицо мага. Они уже уходили, унося с собой десяток дорогущих тетрадей.
Я бросила им вслед взгляд, наполненный ненавистью. Ветер поднимал черные с синим отливом волосы "местного олигарха". А черный бархат его плаща развевался при ходьбе. Рука в драгоценной перчатке взяла протянутую ему детскую ручку.
– Привыкай, моя фея, – послышался спокойный мужской голос. – В Академии будет полным-полно нищебродов. К сожалению, нет такого закона, который запретил бы им учиться.
Что? Нищебродов?!! Да на каком основании ты меня оскорбляешь? Если у меня нет денег на классные тетради, то это не значит, что…
– Пойдем, Ник! Посмотрим остальное, а потом вернемся, если что, – засопела я. – Пусть эти напыщенные жлобы покупают, что хотят! Тоже мне, олигархи!
– Волшебные животные! Фамильяр – лучший друг волшебника! – слышались голоса с огромной, кишащей народом аллеи.
В клетках, аквариумах и корзинках пищали, кричали, чирикали, сопели, мурчали «страшные сны наркоманов». Какой –то маленький стрекозел размером со спичечный коробок смотрел на меня грустными глазками. Стоил он всего пять золотых.
– Ой, какой миленький! – обрадовалась я, глядя на цену. – Никита, иди, глянь!
– Ааааааааа!!! – прокуренным голосом на весь базар заорал стрекозел. Меня чуть не сдуло. Сердце чуть не встало. А в штанах чуть не потеплело.
– Ох, мама, – схватилась я дрожащей рукой за сердце. На меня снова смотрели задумчивые глазки.
До начала учебного года эта тварь будет жить у меня дома. А у меня нет столько денег, чтобы скидываться на похороны соседям!
Никита уже торчал возле таблички: «Драфон». В огромном стеклянном куполе среди карликовых деревьев виднелись игрушечные замки. А над ними летали разноцветные дракончики.
Никита прильнул руками и щекой к стеклу. Дети вокруг делали тоже самое.
– Глянь, – завороженно произнес Никита. А в глазах отразилось: «Хочу!!!».
Я украдкой посмотрела на цену и схватилась за сердце. Сколько? Три тысячи? Да они что? С ума сошли?
– Никитушка, – я пыталась оттащить его от этих той-драконов. – Пойдем. Это слишком дорого!
– Ну, может, купим? А? – на глазах Никиты навернулись слезы. Его глазами на меня смотрели все несчастные сиротки.
Неподалеку целое семейство совещалось по поводу подарить на день рождения? Или на все праздники в этом году? Семейство магов еще не чувствовало подвоха.
– Ник, прекрати! Что ты как маленький! – не выдержала я. – У нас нет таких денег! Пойдем!
– У всех будут драфоны, – всхлипывал Никита, скользя рукой по стеклу. – А у меня не будет.
– Да не будет ни у кого этих… драфонов! А даже если и будут. Ты что? Хочешь, как все? У всех будут драфоны, а у тебя… эм… – мне почти удалось отлепить Никиту от стекла. – Эм… Вот эти смешные … как бы их назвать? Кузяврики! Во! Смотри, какие они славные!
Я почти дотащила его до коробки с какими-то разноцветными хомяками.
– Смотри, тут даже зеленый есть! – нарочито веселым голосом продолжала я. И искала глазами ценник. Фух! Тут по десять золотых. Ну, как бы терпимо!
– Какая тварь! – внезапно послышался злобный голос. Все обернулись на мужика в разорванной мантии. – Какая тварь продала мне вчера фамильяра? Ты? Ты?
Он налетел на продавца «кузявриков». Кузяврики запищали и сбились в кучку.
– Ты, гнусная рожа! – шипел маг, беря солидного продавца за грудки. – Что ты мне сказал? Они беспроблемные? Да? Беспроблемные… Угу…
Он отпустил мага и посмотрел на него сумасшедшими глазами.
– Но ты не сказал мне главного! Что их нельзя мочить! Мочить, грязный ублюдок! – заорал маг, трясясь и сопя. – Почему ты не сказал, что они размножаются от воды! Пока жена их выгребает из дома заклинанием лопаты, я решил смотаться сюда и найти тебя!
– Пойдем, Ник, – я теснила его подальше от коробочки. И магических разборок.
Пока я рассматривала каких-то странных котят, Ник вздыхал и хмурился.
– Дядя, а может розового драфона? – послышался детский противный голосочек.
Я его узнала и обернулась. Мой прищуренный взгляд отследил ненавистную пару.
Та самая противная и капризная принцесса несла в руках маленького голубого драфона. Тот цеплялся коготками за ее дорогущее платье.
– Возьми еще одного, моя фея, – пожал плечами высокий чародей. Я видела его профиль. Если честно, то я была уверена, что он старше. Бесстыжие глаза разглядеть не удавалось.
– Вот буржуи, – сделала глубокий вздох я. И тут же мой взгляд упал на коробочку с надписью: «Уценка». В ней лежали какие-то яйца.
– Ой, простите, а это что? – поинтересовалась я у продавца.
– Это? Это … тут самим нужно высиживать. Что вылупится – неизвестно, – пожал плечами молодой продавец, обслуживая других клиентов.
Я задумчиво смотрела на яйца.
– Я бы на вашем месте купил готового, – послышался шепот продавца. – Есть недорогие. От пятидесяти золотых…
Что? А? Где мой валидол!
– А долго высиживать? – спросила я, перебирая пестрые яйца.
– Понимаете, фамильяры – они капризные. – Сутки-двое… Но я вам категорически не советую. Вы никогда не знаете, что внутри!
– О, киндер сюрприз! – вздохнула я, подзывая Никиту. Тот залип на огромных сверкающих птиц. Одна из птиц распушила хвост. И меня уже дергали: «Хочу! Купи!».
– Еще раз повторяю. Я вам не советую! Там может быть все, что угодно! – повторил продавец. И тут же обернулся к другим покупателям. – Да, да, я вас слушаю? О! Отличный выбор! Погодите, сейчас найду перчатку… Вам какого? Черного. Отлично!
– А давай сами высидим? – заметила я, показывая на яйца. – Все купили, а мы высидели? Ну?
Никита помялся. Потом кисло кивнул, мол, ла-а-адно.
– Дайте два яичка! – я протянула деньги. – На всякий случай! Вдруг одно не вылупится?
– Ой, зря вы, зря, – вздохнул продавец. – Вам каких?
– Эм… Ну давайте два волосатеньких, – пожала плечами я. Нам вручили два яйца. Я спрятала их в карман.
– Погодите, женщина! Вы пособие забыли! – послышался голос продавца, когда мы собирались уходить.
Нам вывалили огромный рулон: «Инструкция по высиживанию фамильяров».
– Спасибо, – улыбнулась я, пряча его в пакет. – Дальше у нас что по списку? Книги!
Пока Никита злился и сопел, к нашему продавцу пробилась колдунья с видом школьной учительницы.
– Простите, уважаемый, – очень интеллигентно начала скромная волшебница в мантии болотного цвета. Она улыбалась так мило, что могла бы смело работать в банке.
– Вы нам вчера яичко продали? С фамильяром?
– Возможно, а что? – спросил молодой продавец. Он на всякий случай осмотрелся по сторонам.
– Значит, все-таки вы, – скромно продолжала колдунья. – Вы сказали, что он будет маленьким. Да? Говорили?
– Ну да, – продавец нахмурился.
– Карманный фамильяр, – продолжала колдунья. – Дорогой, иди сюда!
Она обернулась, продолжая мило улыбаться.
– Веди нашего малыша! – нежно продолжала ведьма. – Показывай нашу «сладошку»!
Внезапно площадь расступилась. Послышался крик. Интеллигентный маг тащил на светящейся веревке огромное йети.
Голодное белое пушистое йети. Оскаленная пасть, челюсть – капкан. И слюни до земли. Ручища йети волочились по земле, как у гориллы.
Продавец начал сворачиваться. Через мгновенье его прилавок свернулся и исчез. Словно и не было его. «Держите его!», – завизжала интеллигентная ведьма.
– Вау! – выдал Никита и посмотрел на меня. – Надо было все яйца купить! Все!
Он все еще под впечатлением смотрел на йети.
– А как же дафон? – спросила я, обходя чудовище стороной.
Я начинала подозревать каждое волосатое яичко в том, что следующее собрание жильцом пройдет на руинах нашей пятиэтажки.
– Смотри! Вон еще одно лежит! Давай возьмем! – заорал Никита, хватая укатившееся с прилавка яичко.
Итого у меня было три яйца. Три по цене двух.
Мы вышли к магазину книг. Огромный книжный был битком набит народом. Никита смотрел на парящие в воздухе книги. «Магические учебники по всем предметам!».
– То что нужно! – обрадовался он, затаскивая меня внутрь.
Высоченные стеллажи уходили под самый потолок. Девушка в огромных очках – стрекозках ловко раздавала книги покупателям.
Она поднимала вверх руку. И нужная книга вылетала с полки и оказывалась у нее в руке.
– Спасибо за покупку! – улыбалась она покупателям. – Приходите еще!
Я посмотрела на цены и съела еще одну таблетку валерьянки.
За одну книгу нужно было вывалить от десяти до пятидесяти золотых. Красиво оформленные издания с золотым тиснением стоили сто золотых. Почки три в эквиваленте. Я так думаю.
На обложке каждой дорогой книги было что-то похожее на зеркальце. Стоило спросить его о чем-то, как книга раскрывалась на нужной странице.
– Кому пособие по магическим ингредиентам! Женщина! Это вам? – запарилась продавщица.
Семья с двумя детьми расплачивалась за покупки. «Смотри, книги потом перейдут по наследству Авентусу!», – сообщала мать, уводя детей.
Мы смотрели в наш список. В нем было не меньше тридцати книг. От начальной алхимии до каких-то простейших заклинаний.
Мне срочно нужен магический уголовный кодекс. Как руководство на тему, как быстро и ловко разжиться деньгами!
Мой взгляд упал на далекий пыльный стеллаж: «Уценка». Я тащила Никиту за руку в сторону пауков, паутины и потрепанных обложек. У половины книг не было страниц. У другой половины не было обложек. Одна мне вообще попалась проклятая: «Кто откроет сорок девятую страницу, тот будет проклят навеки!».
Пока я рылась в книжном мусоре, а Никита краснел рядом, я подняла глаза. Сквозь хрустальную витрину с летающими книгами, я увидела знакомую парочку.
– Смотри, что я нашла! – обрадовалась я, листая книгу. – Тут уже все решения есть! Кто-то было большим молодцом! Короче, Ник! Ищи книги отличников! Так, по этой учился двоечник. Кинь ее обратно!
Никита оживился. Книгу с решениями мы отложили. На одной книге были отчетливые следы зубов. Вторая была обожжена.
Мне точно нужно сдавать ребенка в Магическую Академию? После того, что я видела, я вот-вот передумаю!
– Теть, глянь, опять эти, – толкнул меня Никита. Я оторвалась от раскопок.
Сквозь хрустальную витрину было видно, как идет знакомая пара. Девочка ела огромное разноцветное мороженое. Дядя держал ее за руку. За ними тащились мрачноватые личности. Они напоминали траурную процессию в черных капюшонах. С одной только разницей – вместо гроба они несли тетрадки с феями, клетку с драфончиками.
– Они что? За нами по пятам ходят, – прошипела я, глядя на буржуев с ненавистью пролетариата.
Девочка разноцветными заколками запрыгала, протягивая дяде огромное мороженое. Он качнул головой. Темные волосы выбились из хвоста тонкими прядями.
У меня при виде этого мороженого слюнка капнула. Глазами Никиты на меня смотрело несчастное детство.
– С-с-сволочи, – гневно засопела я, когда пара вошла в магазин.
– Дорогие покупатели! – послышался голос продавщицы. – Напоминаю. Сегодня у нас розыгрыш! Комплект самых дорогих учебников до сих пор не выигран! Никто не желает поучаствовать.
– Тетя! Это наш шанс! – Никита тащил меня сквозь толпу.
– Напоминаю, что магией пользоваться запрещено! Только взрослые чародеи имеют право принимать участие в конкурсе! – донеслось до меня сквозь гул толпы.
– Вот! Она хочет поучаствовать! – заорал Никита, выталкивая меня к прилавку.
– Что? Да я даже условий конкурса не знаю! Никита, прекрати! – взмолилась я. И попыталась нырнуть обратно в забвение.
Неподалеку стояла та самая пара. Им собирали заказ по списку.
– Ну, теть Вася, ну ради меня… Ну пожа-а-алуйста, – глаза Никиты стали полупрозрачными от слез трудного детства.
– А что нужно делать? – спросила я, недоверчиво глядя на присутствующих.
– Мы не говорим, что нужно сделать, пока не получаем согласия! Таковы условия конкурса. Единственное – магией пользоваться нельзя! Вы согласны? – спросила меня продавщица. Улыбалась она очень мило.
Никита рассказывал мне о своем несчастном детстве. О том, как рождаются детские комплексы. И про то, что однажды на приеме у психолога, будучи взрослым дядькой, будет рассказывать про моральные травмы детства. И этот эпизод тоже войдет в список!
– Согласна, – вздохнула я.
– Друзья мои! Продажа книг временно приостанавливается! – торжественно объявила девушка. – У нас появился смельчак-доброволец! Помним, что главный приз – комплект самых дорогих книг для будущего студента!
– Да!!! – закричал Никита на весь книжный.
– Что значит, продажа приостановлена? – послышался спокойный голос. На меня посмотрели ядовитым взглядом зеленых глазами. Ух, мамочки! Я ожидала любые глаза. Голубые, серые, черные, карие. Но не изумрудные.
– Отпустите нас, и мы пойдем, – глухо произнес маг, стряхивая с себя несуществующую пыль.
Чувство собственного достоинства у мужика было ого-го! Что-то, а свое достоинство он прекрасно ощущал!
– Увы, – мотнула головой продавщица. – Пока конкурс не окончится, я вас не смогу отпустить!
Она взмахнула рукой. Все расступились. Мне это сразу не понравилось. До легкого покалывания в районе попы.
Прямо в центре огромного книжного появился прозрачный купол. На полу купола лежали книги. И в центре его парила эмблема магазина. Она рассыпалась золотыми искрами и снова собиралась вместе.
К эмблеме шла узкая винтовая лестница.
– Ого! – послышался голос кого-то из присутствующих.
Пока что все казалось просто до безобразия. Я даже успела выдохнуть, как вдруг книги поднялись с пола. У каждой из них были перепончатые крылья. Они летали ненасытным роем, бились об купол.
Одна из них ударилась прямо рядом со мной. Потом выставила хоботок, похожий на шприц, и полетела к своим кровожадным сородичам.
– Это презентация новой трилогии книг «Смеркалось», «Свершалось» и «Сморкалось»,– продолжал голос продавщицы.
Последняя книга, видимо, очень грустненькая. И даже не факт, что в ней хэппи энд. Я проклинала автора, проклинала презентацию. И грустные глазки Никиты, которые смотрели на меня: «Тетя, давай!!!».
Тетя бы дала… Тетя готова была дать кому угодно. И даже в глаз. Особенно тому извращенцу, который придумал эту презентацию.
У меня дрогнули колени. На меня смотрела сотня глаз зрителей.
– Никита, я, между прочим, в юбке, – процедила я, глядя на племянника. – Тебя это не смущает?
– Тетя! Давай! Ты одна без магии справишься! – подзуживал меня Никита. На витрине вращался комплект дорогущих учебников.
– Давайте вы эти конкурсы для нищебродов будете проводить после того, как мы купим все, что нам нужно? – спросил надменный голос за спиной.
– Разве вам не интересно? – расстроенно спросила продавщица.
– Абсолютно. Нет, – так же надменно произнесла семейка буржуев.
– Девушка, вы готовы? Ваша задача – пробраться на самый верх и прикоснуться к нашей эмблеме! На все у вас есть пять минут! – бодренько сориентировала продавец.
– На счет три! Раз! – продавщица сжала кулачки.– Ну-ка, все вместе!
– Два! – громыхнули мне в попу зрители.
На счет три двери открылись. Я очутилась в куполе. Рой книг-комаров бросился на меня, выставив вперед хоботки.
– Ай! Мля! Еп-тыр-тыр! – орала я, прикрывая руками свою попу. Они налетели на меня всем скопом. И повалили на пол. Я отбивалась от них ногами и руками.
– Вон! – орала я, лягнув одну из книг ногой. Еще одна книга запуталась в моих волосах.
Бессердечный ребенок смотрел на меня, как на супермена. Еще бы! У нас с суперменом было кое-что общее. Красные стринги!
Теперь все были в курсе, какого цвета у меня трусы!
Я схватила одну из книг, размахнулась и сбила сразу две книги на лету.
– Тетя! Давай! – прильнул к стеклу Никита. – Время идет!
– Пошел вон! Туда совать хоботок только по любви! – орала я, пытаясь вытащить книгу из-под юбки. Еще одна уже приземлилась мне на голову.
– Ой! А туда только по очень большой любви!!! – взвизгнула я, прикрывая руками попу.
Лестница была близко, но до нее нужно было еще добраться.
– Куда прешь! – я доползла до лестницы и вцепилась в перила. – Хоботком не вышел! Вырастет, прилетай!
Я пнула ногой настырную книгу, подтянувшись на перилах.
– Время!!! – орал Никита. Он прыгал на месте и очень переживал.
За две минуты я преодолела две ступени, врожденную застенчивость и все комплексы! Особенно в тот момент, когда стринги зацепились за украшение перил.
– Тетя! – кричал Никита. Я чувствовала доисторическим лохозавром.