Несколькими минутами позже друзья оказались в большом затененном кабинете, стены которого были обиты темно-бордовым бархатом. Посредине стоял массивный стол и большое мягкое кресло с высокой, троноподобной спинкой. Деловито семеня, малыш обогнул доходивший ему до подбородка стол, не без труда вскарабкался на кресло и, устроившись, принял вид большого начальника, что выглядело довольно комично. Другой мебели в кабинете не было, и гости вынуждены были стоять перед ним. На бархатной стене позади кресла в золоченой раме висел портрет седовласого господина с изрытым морщинами лицом и надменно-властным взглядом. Между этим старцем и утонувшим в кресле мальчуганом Нана подметила явное сходство.
– Твой дедушка? – кивнула она на портрет.
Малыш сердито заерзал, насупился и холодно отрезал:
– Нет у меня никакого дедушки. На стене висит мой портрет.
– Т…то есть к…как?!. – опешили гости.
– Чему вы так удивляетесь? – повел плечом хозяин кабинета. – Да, это я в будущем.
– Никто не может знать, каким он станет в будущем, – убежденно заявил Сема.
– А-а, кажется я догадалась! – оживилась Нана. – Твой папа, шутки ради, заказал художнику твой портрет в старости. Я знаю, с помощью компьютера можно делать такие штучки…
– Не угадала, – перебил ее малыш. Это не картина, а фото. Мое фото.
– Да ну тебя! – отмахнулась Нана. – Хватит разыгрывать. Так не бывает.
– Ошибаешься. Бывает.
– Да? Тогда я тоже хочу сфотографироваться у этого фотографа. Любопытно посмотреть, какой я буду в старости.
Недобрый и насмешливый огонек вспыхнул на мгновение в глазах малыша.
– Не исключено, что я смогу исполнить твою просьбу, – проговорил он холодно.
Друзья со страхом и недоверием смотрели на бархатного пацаненка с замашками всевластного старика.
– Выходит, вы растете наоборот? – высказал предположение Сема.
– Вроде того. – «Малыш» явно начинал тяготиться бестактными расспросами непрошенных гостей.
– Выходит, вы рождаетесь стариками и начинаете с годами молодеть, – не унимался Сема. – А умираете маленькими детьми.
«Малыш» побагровел. Нана сердито дернула дотошного приятеля за рукав.
– Ну это как кому повезет, – произнес «малыш» совсем уже странную фразу и, чтобы прекратить расспросы, быстро добавил: – Лучше объясните мне, как вы тут оказались.
– С неба свалились, – невесело улыбнулся Гагик.
– У меня нет времени для шуток.
– А он и не думает шутить. Мы действительно свалились к вам с неба, – заверила древнего малыша Нана. – Прилетели из космоса. С другой планеты.
– Понятно. – Он сосредоточенно сдвинул брови, что-то про себя соображая, и деловито поинтересовался: – Родители у вас есть?
– А как же! – удивилась вопросу Нана.
– Они прилетели вместе с вами?
– Нет, конечно. Они остались на Земле.
– Что такое «земля»?
– Наша планета.
– Это далеко отсюда?
– Я думаю, несколько световых лет будет, – с умным видом ответил за Нану Сема.
– Я не знаю, что такое «земля», я не знаю, что такое «световых лет», – отмахнулся нетерпеливо «малыш», – меня интересует только, с родителями вы здесь или нет.
– Тебе же сказали, что они остались на Земле.
– Вот это хорошо. Очень хорошо. Просто замечательно. – «Малыш» даже руки потер от воодушевления и, как бы размышляя вслух, проговорил: – Это вполне то, что может заинтересовать Хозяина. – Он нажал кнопку в панели стола, и на стене, позади землян вспыхнул экран. – Лицом к экрану, будьте любезны, – с холодной вежливостью потребовал белокурый малыш, поспешно выбираясь из мягкого плена огромного кресла и вытягиваясь перед экраном по стойке смирно.
На стене возникло объемное изображение человека лет 50-и с немного усталым, непроницаемым лицом. Остро прищурясь, он разглядывал подростков. Потом спросил деловито и бесцеремонно:
– Что это?
– Гости из космоса, коль не врут, достопочтенный Хозяин. – В тоне малыша появились нотки подобострастия. – Прекрасные энергетики. Все четверо. Они только что продемонстрировали это на площади. Прибыли одни. Без родителей. И я подумал, что вас это могло бы…
– Вы правильно подумали, мой друг, – перебило его изображение. – Буду рад пополнению. Переправьте их ко мне.
Экран отключившись погас.
– Не нравится мне все это, – шепнула Нана Гагику. – Он даже не поздоровался с нами, не обратился непосредственно к нам, будто мы мебель какая, неодушевленные предметы.
– Наверное, у них свои законы, – тоже шепотом отозвался Гагик.
Дверь бесшумно отворилась и на пороге появились два серых мужчины. Такие же, как те, что с дубинками преследовали на площади убегавшую толпу.
– Гостей сопроводите к Хозяину, – распорядился бархатный мальчик. И, обращаясь к подросткам, с вымученной улыбкой счел нужным заверить их: – У Хозяина в Санатории вам будет хорошо и спокойно. Там за вами будут ухаживать, сытно кормить. А мне, простите, нужно работать. Я и так потерял на вас слишком много времени. Прощайте.
– Нет, как вам это нравится! – возмущенно прошипел Сема. – Он потерял на нас много времени! И это вместо спасибо за то, что мы отбили их у взбешенной толпы!