Шмаль катался, пока не разрядился аккумулятор, без работы которого мопед почему-то постоянно глох.
Усадив позади себя Рамзеса, чёрный кот погонял вдоль берега, потом посетил поселковый магазин. Но чачу не покупал, потому что второй день праздновать приезд земляков, ему строго-настрого запретила Оксана Марихуана.
От магазина шли пешком. Рамзес терпеливо катил мопед, хотя было ему нелегко. Шмаль темпераментно размахивал лапами, восхищённо рассказывая о Стране Крым: о местных антропоморфах, о знойной погоде, об отличиях южного характера и удивительной растительности полуострова. Больше всего его не устраивало, что даже зимой снега в Стране Крым нет и не предвидится в ближайшую сотню лет.
Рамзес изображал из себя простачка, постоянно поддакивал, задавал очевидные вопросы и неприлично вздыхал, оттого что мопед был тяжёлый, дорога каменистая, местами разбитая мелкими, а порой и крупными ямами и ухабами.
Услышав об отсутствие снега в местных реалиях, Рамзес не знал радоваться ему или огорчаться, потому что в следствии безмехового покрытия всех частей тела расстраиваться причин не было, но изнуряющая жара наводила жуткую истому. Лысому существу весьма сложно подобрать полезный климат. Морозная зима или жаркое лето угнетали по-разному, но всегда пагубно для обнажённого эволюцией организма.
– Босс, я что-то устал, – остановился на полпути Рамзес. – Не могу больше. Сил у меня нет…
– Земеля, нам бы с тобой впадать в уныние! – продолжал балагурить Шмаль. – Ёлы-палы, я в первый год тоже чуть когти не откинул. Здеся всё время – лето и лето – и спасу нету. Так ничего, привык. А трудности – они, в общем-то, закаляют, ну то есть делают тебя сильнее. Усёк, приятель, о чём я?
Рамзес щёлкнул подножкой, зафиксировав мопед в стоячем положении, и присел на сиденье, свесив дрожащие от усталости лапы.
– Мопед очень тяжёлый. Отдохну чуток, – сказал лысый кот.
– Ты отдохни, отдохни, – смотрел в сторону моря Шмаль, будто мог видеть «Верещагина», который в это время яростно ловил рыбу.
– Скажи, босс, ты поможешь нам? – наконец-то, решился спросить Рамзес.
В его голосе слышались тревожные нотки. Он не мог промолчать, но и спрашивать было страшно. Но если не заострить вопрос, не поставить вопрос, как говорится, ребром, не обозначить серьёзные намерения, а лишь подыгрывать кошачьему веселью авторитетного босса, то можно запросто опростоволоситься. Так сказать, остаться с сухим носом, с пустыми карманами у пустынных пирамид где-то в Стране Каир – чего Рамзесу и его двоюродному брату вовсе не хотелось.
Они проделали путь в тысячи километров, добираясь в Крым через полмира. В дороге они замерзали, голодали, испытывали неудобства, унижения и побои. Да-да, Рамзеса несколько раз били свиньи из различных армий. Его лупили верхними и нижними лапами по худенькому туловищу и улыбчивой морде, лишь потому что он родился премилым котиком. Мифы о кошачьих достоинствах и недостатках распространялись просто фантастические. Лысых котов травили, словно серых волков на охоте; их ненавидели особенной неприязнью. И если бы не один замечательный человек в Стране Барнаул, который пригрел гибридных братьев, то пришлось вернуться в Якутск, если, конечно, Рамзес и Эхнатом сумели бы выжить.
Люди всегда любили кошачий народ. Любили и рыжих, и полосатых, и пушистых, и лысых, и хромых, и с воспалёнными глазницами. И в этот раз человек спас потомков древнего рода: накормил, обогрел и вызвал ветеринара. В слове ветеринар, не было ничего обидно, потому что на планете свиней ветеринаром называли звериного врача-терапевта, который оказывал медицинские услуги различным антропоморфам.
Доктор из людей внимательно осмотрел путешественников. Он был опытным и терпеливым врачом. Градусник пихал он только в подмышку, ложку засовывал в пасть исключительно чистую, прописывал человек не горькие лекарства, сам ставил горчичники и был так любезен, что продержал сфинксов в своей клинике до полного выздоровления. Он проследил, чтобы самочувствие лысых переселенцев соответствовало их настрою и долгому пути по Евразийским просторам.
– Ты не дрейфь, братишка. Бизнес тебе организую. Не брошу тебя, – поддерживал земляка Шмаль. – Есть у меня одна идейка… Ты, кстати, машину водить умеешь?
Рамзес покрутил ручку газа, отжал рычаг ручного тормоза.
– Это я умею, – повеселел лысый кот. – Только документа у меня нет. Герман забрал права, а вернуть не вернул. У меня лишь паспорт остался.
– Герман – он такой… А права я тебе куплю. Это не проблема. Договорюся с кем надо, – расправил усы чёрный. – Сейчас домой придём, поедим плотно и порешаем твои делишки.
Рамзес спрыгнул с сидения, щёлкнул подножкой и снова натужно покатил мопед по разбитой дороге.
Шмаль умел вдохновлять. Шмаль любил смотреть, как другие работают.
***
Чёрный помог протиснуть мопед в калитку. Шмаль напряжённо пыхтел, скалил морду, закатывал глаза, будто тоже несколько километров катил железного пони в избитой дороге.
Во дворе котята играли в футбол. Мила пряталась за стволом вишни, то есть за штангой, Вук лупил лапой по спущенному мячу, Эхнатом защищал импровизированные ворота.
За столом сидела Оксана Марихуана, одетая в сандалии и коротенький, цветастый сарафанчик. Заметив свою любимую жену, чёрный кот отряхнул ладони и громко выдохнул, словно сложная работа, наконец-то, выполнена.
– А мы тута катались по берегу, но батарейка села, и пришлось потрудиться чуток, – радостно сообщил он кисе. – Умотал меня Рамзес, сил больше нет. Оказывается, он такой непоседа!
– Твой Рамзес того и гляди сам преставится. Тоже мне, чемпиона отыскал, – почему-то была недовольна Оксана Марихуана. – Где ты пропадаешь, Шмаль? Ты грузовую машину заказал или рыба сама в город поедет? Уже через пару часов «Верещагин» причалит, товар надо на главбазу везти. Всё б тебе веселиться…
Чёрный похлопал себя по карманам, посматривая на солнце, пытаясь угадать время.
– Может, хватит курить… – отчитала мужа киса.
– Да я телефон ищу, – недовольно мякнул Шмаль. – Надо Омке звонить и грузовик вызывать. Здеся ты совершенно права, кисонька моя. Сейчас всё организуем в лучшем виде.
Он улыбнулся, обшаривая свою жилетку. Но ничего не нашёл.
Потом Шмаль проверил карманы шорт и вальяжно, распушив хвост, направился в сторону старого дома.
Выйдя через минуту, чёрный листал пропущенные звонки в своём телефоне.
– Ты только посмотри на него. Не может и шагу сделать без моей команды! – ворчал Шмаль, видя сколько раз ему позвонил Масол. – Вот ты скажи мне, киса, как таких раздолбаев в полицию берут? Ведь неумёха он! Всё на мне держится: и «Верещагин», и грузовик, и гостей я обхаживаю… а его только пьянки интересуют. Нет, мать, пропащий он волк. Лапы протянет без моих наставлений – точно тебе говорю.
– Сколько раз он тебе звонил? – серьёзно спросила Оксана Марихуана, зная, что Масол просто так от безделья никогда не тревожит.
– Сто… а то и тысячу звонков! – радостно оскалился Шмаль.
Улыбка его была,как всегда, завораживающей: один клык остро сверкал коварством, второй – что сломал наполовину – щемил женское сердце жиганской лихостью и бесстрашием.
Киса улыбнулась в ответ; ну как не любить такого парня?
– Перезвони ему. Вдруг что-то важное.
– Почикай трошки, зараз наберу, – муркнул Шмаль.
Он пробовал снова и снова, но телефон волка был недоступен.
Пустые звонки раздражали. Чёрный вообще не любил электронные аппараты, предпочитая общение с глазу на глаз. Шмаль хотел уже снова пуститься в словоблудие о бесполезности волчьего семени, как заметил одно сообщение, в текстовом варианте и прочитал вслух:
– Ты это… они это… они всё знают о наших делах. Бери детей и беги из Страны Крым.
Почесав за ухом, Шмаль крепко задумался, понимая, что ему срочно необходим переводчик с волчьего на кошачий, и позвал кису.
– На вот, почитай, что Масол накалякал.
Оксана Марихуана читала сообщение и хмурилась. Глазки её быстро бегали, перечитывая тревожное послание. Если Шмаль не любил гаджеты, то Масол ненавидел писать, потому что текстовые сообщения для него, как впрочем и для других антропоморфов – худшее из наказаний.
Киса сама позвонила волку. Совсем недолго поддержав телефон возле напряжённого уха, услышала, что тот принял вызов.
– Алло, Масол, это ты? – задала она вопрос, сурово посматривая на Шмаля, который яростно махал лапами, требуя вернуть ему трубку.
– Я это, я! Это самое… привет. Хорошо, что дозвонилась, – хрипел сбивчивый голос в телефоне. – Ты это… ты слушай меня, только внимательно слушай. Я виноват перед вами, но это уже неважно. В общем, передай Шмалю, что вчера я проболтался о хорошо известном нам складе. Теперь о наших делишках знает один из ялтинских боссов, которого звать Жужа… и теперь я в бегах. Советую и вам съезжать – и как можно скорее…
– Подожди-подожди, – быстро соображала киса, – то есть моя семья в опасности?
– Ещё в какой опасности! Всё, говорить больше не могу… ещё свидимся…
– Постой, Масол, где ты сейчас? – вопрошала Оксана Марихуана, но ответа она так и не услышала, потому что тощий волк выключил телефон.
Киса хлопала глазками, повернувшись в сторону нового, ещё недостроенного дома, который находился через три двора направо. Она напряжённо думала, а под её сарафаном на спине шевелилась шелковистая шерсть.
– Что-то случилось? – спросил чёрный, осторожно забирая телефон.
Дети продолжали играть в футбол. Эхнатом ловко по-кошачьи ловил мяч. Рамзес, прислонив мопед к жиденькому забору, слушал разговор. Он тоскливо посмотрел на босса и тяжело вздохнул.
– Ну, всё… не видать мне работы…
– Да что случилось-то? – завопил Шмаль. – Масол вшей подцепил или грузовик сегодня не приедет? Если не приедет, да пёс с ней, с этой рыбой! Омка ещё наловит…
– Шма-аль, – драматично протянула Оксана Марихуана, – разве ты не понимаешь?.. теперь нам точно конец!
***
На Ялту спустился вечер. Прохладный ветерок бодрил мокрые носы. Голоса отдыхающих стали звонче, включились уличные фонари, закрутились в парке карусели, зажглись витрины магазинов. Город погружался в привычную атмосферу курортного праздника. Веселились даже пальмы, которые чувствовали широкими листьями и жадными корнями, как сходит дневной жар и остывает песчаная почва.
Зал в «Цепкой клешне», как всегда, был полон разношёрстных гостей. Негромко играла музыка, у шеста крутились девочки в коротеньких юбках, за бархатными шторами в «апартаментах» Жужа внимательно следил за колдовскими манипуляциями гибридного пса породы золотистого ретривера, которого звали Джем.
Из потёртого кожаного саквояжа Джем извлёк глиняный горшок, плотно закрытый пластиковой крышкой. Золотистый пёс был просто помешан на мистике, посвящая всё своё время ворожбе, астрологии и предсказаниям.
– И что бы ни звука, – предупредил ретривер, зажигая толстую свечу.
Жужа кивнул, послушно сложив лапы на столе. Слова друга и горящее пламя свечи призывали стать сдержанным и разумным.
Джем скинул крышку с горшка, склонился и стал что-то шептать в отверстие.
Ритуал желания, как называл его ялтинский чародей, мог занять как несколько минут, так и несколько часов. Осталось набраться терпения, ожидая, когда собачий маг закончит своеобразные приготовления.
Порода золотистого ретривера ещё во времена планеты, принадлежащей людям, считалась одной из самых умных, преданных и по-хорошему надоедливой. Эти замечательные качества сохранились и поныне. Умом Джем обладал уникальным. Преданность также сохранилась в гибридной крови. Но только теперь он был предан не человеку, а своей идее, которая стала навязчивым смыслом его магической жизни. Дружить Джем тоже умел, но друзей у него совсем не осталось. Единственным и самым близким товарищем был бандит, по имени Жужа.
Гибридный пёс с гладкой шерстью, переливающейся золотистыми прядями, верил в особое предназначение собачьего племени, которому предначертано сместить с пьедестала боевитых кабанов. Он не мечтал захватить всю планету, ему хотелось лишь править Ялтой, чтобы именно в морском городе зародилась псовая сила, которая, возможно, со временем, шаг за шагом крепких когтистых лап распространится за пределы полуострова. Его упрямству могли позавидовать гибридные быки из Страны Краснодар, кстати, антропоморфы весьма крепкие и прямолинейные. Вот только быки не отличались широтой мыслительного полёта, которого у Джема было в избытке.
Под гортанный негромкий вой Джем поднял влажный нос, находясь в управляемом трансе.
Бусы из сушёной рябины, висящие на его шее в три ряда, вздрогнули, глаза налились молочным цветом, потому что куда-то исчез зрачок. Зрачок словно сбежал с мохнатой морды, приводя Жужу, наблюдающего за процессом, в трепетное оцепенение. Во время магического ритуала Джем походил на обезумевшего колдуна, у которого на кистях лап позвякивали браслеты из латуни, серебра и даже из золота. Шерсть на нём мелко тряслась, а его пончо, похожее на старый ковёр с длинной махрой, достающей до колен, шевелилось, будто под ним ползали священные жуки скарабеи.
Джем любил одеваться необычно и ярко. Одежда, как и браслеты, и амулеты, и кольцо в ухе – являлись необходимыми аксессуарами, которые производили на авторитетного Жужу грандиозное впечатление.
Неожиданно Джем смолк, перестав издавать заунывный вой. Собачий маг схватил горшок и, резко перевернув, высыпал на стол всё содержимое.
Жужа в очередной раз вздрогнул. Его болтающиеся уши подпрыгнули, нос шмыгнул, глаза выпучились, и он увидел различные элементы колдовского ритуала.
Петушиные косточки, рыбий глаз, три швейные иголки, пяток булавок, пластмассовый человеческий череп, настоящий клюв ворона, горсть металлических шариков из подшипника, один каменный кубик для игры в нарды и даже октябрятский значок с ликом юного вождя пролетариата – запрыгали по столу магическим звоном, запуская волну волнительных эмоций в собачьих душах.
– Да что б тебя! – неистово вырвалось из Жужиной груди.
– Прошу тишины, друг, – предлагая заткнуться, тактично сказал Джем.
Зрачок мохнатого чародея вернулся на прежнее место. Джем шарил глазами, совершая головой круговые движения, издавая подскуливающий вой, словно он не золотистый ретривер, а обессиленный дикий волк, которому наступили на хвост, не давая спокойно издохнуть.
Жужа не отводил взгляда от странных вещиц, смысл и предназначение которых, было известно только одному существу на планете свиней.
– Вижу будущее, – бормотал Джем. – Я вижу себя властителем Страны Крым и его окрестностей…
– Извини, брат, каких ещё окрестностей? – не сдержался Жужа.
– Соседних окрестностей… – сдержанно произнёс пёс в ярком пончо.
Жужа быстро закивал, но его интересовало совершенно другое; потому он задал уточняющий вопрос:
– Я так понял, что ты властитель этих самых окрестностей. Но, братан, я-то где? Какова моя роль, так сказать, в светлом будущем?
Джем строго посмотрел на авторитетного пса, у которого влияния в городе столько, что можно прямо сейчас готовиться к выборам в местную думу.
– Мы одна команда, Жужа, – успокоил Джем, голосом великого гуру, который несёт ответственность за нерадивого ученика. – Когда я говорю, что вижу себя там-то и там-то и в какой роли тут-то или сям-то, то это означает, что я вижу нас обоих – это ты уяснил? И не перебивай меня впредь. Очень прошу.
Жужа бодро закивал хлопающими по морде ушами и приложил коготь к своим губам, сообщая, что он всё понял и впредь мешать не станет.
– Комбинация скрещённых петушиных костей предупреждает, что нас ожидают сложные времена. Но тройка на игральном кубике неуклонно склоняет меня к мысли, что наше предприятие обреченно на успех.
– Ну надо же! – обрадовался Жужа; потом он опомнился и активно замахал лапой, извиняясь за свою несдержанность.
Джем плавно от плеча к плечу вращал головой, будто слышал тонкий звук бамбуковой трубочки пунги, заклинающей индийских кобр. Он продолжал завывать, но уже без былого энтузиазма.
– Я вижу проводника, ведущего нас к цели, – сказал маг, внимательно всматриваясь в груду ритуальных предметов.
– Кто это? Что за проводник? И как он поможет забрать казино у Гарри? – забеспокоился Жужа.
– Терпение, брат, – заговорил обычным голосом Джем. – Сам не пойму кто это. Но судя по направлению клюва, смотрящего на восток, и вот этому значку с человеческим ребёнком – наш проводник, это живой кот…
Желая лучше распознать послание духов, Джем склонился так низко над столом, что закрыл всю магическую комбинацию.
– Никак не возьму в толк, откуда взялся кот? – бормотал чародей. – Как же мне распознать колдовские символы? Может быть, ты мне подскажешь, откуда в наших планах появилось это чудовище?
– Ах вот оно в чём дело?.. – протянул Жужа, вспоминая разговор с семейством гибридных барсуков. – Есть у меня на примете один подозрительный элемент. Я собственно и вызвал тебя для этого… Ты только не злись, Джем, что сразу не рассказал обо всём. Ты ведь знаешь меня, я никогда не желал тебе зла.
– Ты что, опять меня проверяешь? – нахмурился ретривер. – И это после того, что я пережил из-за тебя? Мои ритуалы не поддаются сомнениям, Жужа. Я вкладываю душу и рискую своим здоровьем, тревожа покой шаманской стихии познания.
– Прости меня, Джем, – искренне каялся пёс дворовой породы. – Сейчас я всё доложу тебе в деталях.
Жужа поведал историю худющего волка, который часто сорил деньгами в «клешне». Рассказал, что этот волк, которого зовут Масол, похвастался одной танцовщице, что в сопровождении неизвестного кота регулярно наведывается на секретный склад, принадлежащий Гарри. Обидные эпитеты, которыми волк наградил Жужу, он упустил, зато поделился своим восхищением, что в его лапы попалась потенциально важная информация, которой, если приложить его опыт и магические знания друга, можно воспользоваться, как оружием против мелкого чихуахуа, поскольку этот барбос вызывал отвращение и жуткую неприязнь.
– Где сейчас волк? – спросил Джем, сгребая лапой в горшок магические элементы. – Надеюсь, он в надёжном месте?
– К сожалению, волк сбежал из города. Но удалось узнать, что недавно он приобрёл квартиру в Ялте и делает там ремонт. Ещё мне известно, что к нему в гости захаживал чёрный кот бандитской наружности и русак с татуировкой. Надо признать, что русака достать невероятно сложно.
– Извините, я полюбопытствую, почему это сложно? – спросил Джем.
– Да он из вечно недовольных – тех, кто в горах в партизан играет. Русак – ярый защитник свинячьего племени, ну и других обиженных гибридов. А кота мы обязательно найдём.
– Неплохо сработано, – подытожил Джем, гремя горшком.
Он хитро посмотрел на своего друга, понимая, что Жужа уже кое-что придумал.
– Ладно… выкладывай свои наработки, – сказал золотистый ретривер.
Жужа зашуршал тетрадным листом, разложив его на столе. Затем он достал ручку.
– Склад находится на бывшем консервном заводе, это здесь! – нарисовал он домик без окон с треугольной крышей; потом он чиркнул несколько волнообразных линий, для достоверности поставил три галочки, изображая чаек над водной гладью, и продолжил: – А это Чёрное море. К морю под землёй проложена труба, в которой раньше сбрасывали отходы. Я так разумею, что именно по этой трубе на склад пробирается наш кот… кот, на которого указывает клюв птицы…
– Это не просто птица, это чёрный ворон! – уточнил Джем.
– Хорошо, непросто птицы, а чёрного ворона! Ну, так вот… Этот кот ползает точно в логово Гарри – и что я подумал… – закатил глаза Жужа.
Приоткрыв пасть, Джем замер, ожидая продолжения. А Жужа всё думал и думал, не решаясь изложить итог своих размышлений в устной форме.
– А можно чуть поживее думать! – громче обычного тявкнул Джем.
– Ах да! – вернулся в реальность Жужа.
Почему-то именно сейчас он размышлял о зайце-русаке, решая загадку: смог бы тот проползти по трубе или нет?
– Он не сможет, – разгадал загадку Жужа. – Слишком громоздкий. Грудная клетка не пролезет. И плечи широкие.
– Кто здоровый? Какие плечи? – удивился Джем.
– Да русак этот с наколками…
Джем проницательно посмотрел на своего друга.
– Ты, брат, не путай меня. Я этого не люблю. Ты лучше карту техническую раздобудь, чтобы было понятно, где склад, где море, где труба, где чайки. Потом надо найти вход в трубу и выставить тайный дозор, чтобы поймать лазутчика. Если ты думаешь, что кота уже предупредили, и он забыл о складе, то значит, ты плохо знаешь этих проныр. Кот – зверь с характером и всё делает наперекор здравому смыслу. Раз залез, два залез – всё – теперь будет ползать под землёй, пока его гранитной плитой не придавит.
– Это ты верно говоришь, – развеселился Жужа. – Мы его поймаем и будет использовать в своих целях.
– Молодец! – поаплодировал Джем, отодвинув глиняный горшок в сторону. – И как ты хочешь прижучить Гарри?
Жужа достал из шкатулки толстую сигару, предложил другу.
– Нет уж… карма в дыму, это вредно, – отказался собачий чародей.
Тогда Жужа закурил сам и продолжил:
– С помощью этой трубы можно пробраться на склад, подкараулить Гарри и отправить его на тот свет одним выстрелом. Всего один выстрел и нет конкурента!
– Исключено, – сразу отказался Джем. – Трагическая гибель не даст ожидаемого эффекта. Казино достанется его братьям, к тому же… ты прекрасно осведомлён о скверном характере семьи Гарри. Они обязательно станут копать, искать убийцу, а в итоге найдут крайнего, указав когтем на тебя… по известным причинам.
– Разумно-разумно, – согласился Жужа, пуская табачные облака. – Тогда сдадим его прокурору. Начнутся обыски, последуют аресты. Каша заварится густая, наваристая – долго бурлящая кашка! И казино однозначно конфискуют, а там, гляди, и нам подфартит. Вероятно, к тому времени меня изберут в городской совет – и кто знает, кому достанется главный приз.
– Не тебе рассказывать, как в наших краях работает прокуратура, – покачал мордой Джем. – К тому же это антикармическая и отвратительная затея сдавать своих коллег. Потому что система не прощает предательства. Это я утверждаю, как специалист по фатальным линиям судьбы.
– Возможно-возможно… – забегал глазками Жужа. – Ну, тогда я не знаю, что делать. Может, ты свои погремушки вывалишь из горшка, и они нам что-нибудь подскажут.
– Ты язычок-то прикуси… и относись к моему дару с уважением! – негромко зарычал Джем.
– Я ценю твои таланты, иначе не позвал бы тебя, – в очередной раз извинился Жужа. – Но нужно решать вопрос. Вот смотри: у нас есть склад – это первое. Второе – у нас есть кот, на которого указывает клюв чёрного ворона. И третье – у нас есть отличный шанс нанести ошеломительный удар по репутации Гарри и убрать навсегда его с нашего пути.
Джем деловито постукивал когтями по столу, всматриваясь в пламя свечи. Мыслительный процесс в его голове собирал воедино неоднозначную информацию. Потому что мыслить следовало нешаблонно, противоречиво и смело.
– Надо найти кота, – наконец-то, сказал чародей. – Этот кот и станет нашим оружием. В ноябре у нас выборы, и знаешь, что мы сделаем?
Жужа напрягся в нетерпении, выдавая мелкую дробь челюстью, по-щенячьи постукивая зубами.
– Да не тяни ты уже. Говори!
Джем хитро прищурился и сказал:
– Мы сделаем его мэром Ялты. Да!.. именно мэром Ялты!
Жужа резко поднялся со стула, прижал лапу к груди, оттого что под рёбрами бешено колотилось собачье сердце.
– И? – протяжно зарычал он.
Джем любил наблюдать за чувствительной реакцией друга. Жужа всей душой ненавидел Гарри, а казино в «Приморском парке» вызывало обильно слюновыделение и зависть размером с весь полуостров.
– Кто у нас мэр? – задал наводящий вопрос чародей.
– Известно кто, кабан Чугун, – призадумался Жужа.
– А кто его избиратели?
– Ну, эти… кабаны и другие гибриды…
– Пра-авильно, – закивал Джем. – А почему тебе никогда не стать даже рядовым депутатом?
– Ну, потому что не любят собак горожане. Боятся нас.
– В точку! – стукнул кулаком по столу золотистый ретривер. – А если мы подготовим своего представителя, за которого будут голосовать все – и малые гибриды, и свиньи, и прочие? Если мы поддержим на выборах кота, сделав его нашей марионеткой? Этот кот особенный, к тому же наверняка он борец с коррупцией…
– Да ну? С коррупцией? – изумился Жужа.
– Вот тебе и да ну! И когда кот станет мэром, он объявит войну криминалу – под нашим чутким руководством, конечно.
Жужа никак не ожидал, что ночные оскорбления тощего волка обернутся такими заманчивыми перспективами. Совсем недурно иметь карманного мэра, который является отпетым негодяем и будет бояться своего разоблачения, – и сделает всё, что пожелают его хозяева.
– Грандиозно, Джем! – бросился обниматься Жужа. – Дай я лизну твою морду, друг! Какой же ты всё-таки умный пёс!
– Не надо оваций, – отстранился от объятий Джем. – Кстати, если у нас всё получится, то по итогу предвыборной победы, тебя и меня ожидает невероятных размеров приз.
Жужа упал на стул, высунул язык и быстро задышал, словно сутки бежал в упряжке.
– Ну-у? – простонал он.
– У нас будет не только свой мэр, но и главный полицейский в городе Ялте.
– Сосиски печёные! – чуть не потерял сознание Жужа. – А кто станет этим главным полицейским?
Джем взял паузу, рассматривая бегающие глазки своего друга, а затем негромко и восторженно произнёс имя:
– Например, Масол; тот волк, что не умеет держать язык за зубами.
– Гениально! – вырвалось из собачьей груди.
Жужа решительно встал со стула, распахнул тяжёлые шторы и жестом позвал своих верных охранников из «Цепкой клешни».