Я медленно брела по лесу и уныло размышляла о том, что же мне делать. Я опасалась выходить к людям в ближайшие деревни. Наверняка там уже пустили когти эти вороны, и моё появление сразу же закончится моим арестом.
Лес напоил меня родниковой водой и накормил плодами фруктов и ягод. Грибы я бы с удовольствием пожарила на костре, но я боялась разводить огонь и тем самым давать сигнал ищейкам.
Вечером мои ноги страшно гудели, но я не останавливалась, идя в поисках удобного места для ночлега. Вскоре я вышла к каменному хаосу, среди которого можно было удобно расположиться и, в случае чего, спрятаться.
Бросив дорожный мешок на землю, я сразу же свалилась, устроив на него голову. Завернулась я в свою накидку, что служила мне и простынёй, и одеялом. Сверчки пели мне колыбельную, Луна мягко освещала волшебный лес, где-то вдалеке пищала ночная птица, и мои веки в мгновение ока сомкнулись, чтобы я погрузилась в сон. Но глухой вскрик филина и внезапный шум крон, будто от порыва ветра, дали мне понять, что отдых мой закончился, не начавшись.
Как только я схватила мешок и юркнула в щель между камнями, то в свете Луны увидела уже знакомый чёрный силуэт в капюшоне. Да чтоб тебе!.. Неужели этот человек совсем не устает и не хочет спать?!
А, нет, хочет! Вот прямо сейчас укладывается на то самое место, где совсем недавно лежала я. От возмущения я аж задохнулась, но деревья опять зашумели, видимо, пытаясь воззвать к моему благоразумию, или пытаясь заглушить моё гневное сопение. Мне очень хотелось наслать на него какую-нибудь хворь, хотя бы расстройство желудка, но мне и так достаточно было в жизни проблем, чтоб потом получать «откат» за эту маленькую пакость. Да, вот так несправедливо был устроен мир. Сделал добро? Молодец, возьми с полки пирожок и иди отсюда. А, если сделал зло какое-то, воспользовавшись энергией света, то получи неприятностей по полной программе!
Стиснув руки в кулаки, я до боли закусила губу, чтоб не зарычать. Я невыносимо устала за этот день, я хотела есть, хотела спать, а теперь я даже не знала, как мне выбраться незаметно из этого места и уйти подальше от навязчивого преследователя. Я прислонилась спиной к камню и вымученно откинула голову. Слёзы застилали глаза и, не смотря на все мои старания, всё же потекли из внешних уголков глаз, холодя кожу на щеках и скатываясь на шею. Звёзды подмигивали мне с тёмного небосклона, пытаясь подбодрить, но я не находила ни одной зацепки для агонизирующей надежды.
Я считала себя отчаянной оптимисткой, потому что всегда жила под девизом «Как-нибудь выкручусь». И выкручивалась. До этого момента. Но что делать сейчас, что это за человек такой идёт за мной след в след, и человек ли вообще? Раньше я таких не встречала. Все инквизиторы, которых мне за свою не очень долгую жизнь довелось повидать немало, были довольно сильными, фанатичными, мрачными, магически одарёнными, но людьми. Они черпали силу из магии ночи, но и она была не безгранична. Они пользовались определёнными заклинаниями, которым наше племя уже нашло чем противодействовать. А этот рыжий гад словно приклеенный ко мне, у него явно есть какие-то сверхспособности. Может дар ясновидения? Тогда выходит, что он…
И тут ход моих мыслей был прерван громким ржанием. Лошадь инквизитора встала на дыбы и никак не желала успокаиваться, хотя хозяин метнулся к ней в тот же миг и схватил под уздцы. Бросив мимолётный взгляд, я увидела под копытами нескольких змей. Так вот оно что! Лес и тут не остался сторонним наблюдателем и отвлёк инквизитора, давая мне возможность незаметно ускользнуть из этой каменной ловушки. Я подхватила юбки и на цыпочках прокралась к ближайшему выходу из нагромождения камней, миновав который я уже рванула рысаком.
– Спасибо, спасибо, родненький! – шептала я лесу, тяжело дыша от быстрого бега.
За спиной всё еще слышно было крики психовавшего инквизитора и ржание испуганной лошади. Когда этот шум затих, я почувствовала, что сил уже не осталось никаких, и тут увидела раскидистый дуб.
– Хоть бы он на дерево за мной не полез, – от этого предположения я аж передёрнула плечами, начиная взбираться на дуб.
Сучья были широкими, но риск свалиться во сне был всё равно. Поэтому я привязала себя поясом как могла, хотя крепление было, конечно, ненадёжным.
– Лишь бы не покалечиться, – подумала я перед тем, как провалиться в сон, где меня, конечно же, преследовали суровые светло-серые глаза слегка прикрытые рыжей чёлкой.