…Ну конечно, не опоздал. Просто не пошел.
Галочка меня реанимировала. Душа пришла в уравновешенное состояние. Но проводы – слезы, лишние – долгие. В последний вечер когда она особо тщательно берегла верность нашему жениху, я заметил и в глазах и в тоне моей спасительности нотки сомнения и подготовки, какого-то радикального решения. Догадаться о том, что это может быть за решение не трудно.
И меня это не устраивало. Легкий флирт не должен быть задавлен тяжеловесным романом. А другого, с Галочкой быть не могло. Почему – не объясню. Верхним чутьем такие вещи чувствуешь.
Кроме того, на исходе первой недели отдыха помимо личных, возникли и другие проблемы. Не такие возвышенные, но не менее важные.
Просто жизнь заставила вспомнить расхожую истину, что любовью сыт не будешь. У желудка и кошелька – прямое сообщение. А последний, как выяснилось, стремительно опустел.
Катастрофы в этом не было. Обратные билеты мы купили еще в Москве. За свое «златое крыльцо» я заплатил вперед за все дни отдыха. Оставалось одно – очень хотелось кушать. Правда, на завтрак мы тоже с самого начала скинулись сразу. Поэтому Леночка, с утречка на плитке готовила нам очень даже съедобные вещи из синеньких (баклажан), или макароны, приправленные привезенными с собой консервами (не забываете, что тогда это был очень большой дефицит), или жареную картошечку с луком. Одним словом – утренний пир. Илья, как человек практичный, следил за казной и выделял финансовые лимиты. Моей же обязанностью было бегать на рынок. Выбор не случайный. Рынок был не то что далеко, но к нему надо было подниматься круто по узким улочкам вверх. Армейскую тренировку я не потерял и порхал горным отдыхающим козликом. На третий день я приглянулся парочке раздобревших селянок средних лет и типичному южному старику с большим и рыхлым носом цвета праздничного кумача. Так что овощи, картошку и зелень я покупал почти в полцены.
С ужином, тоже проблемы были небольшие. Вечером, прежде чем куда-то отправится все, кто составлял вечернюю компанию, собирались у нас в дворике. Огромный чайник уже кипел, вознося мощную струю пара, чуть ли не к вершине старого кипариса, под котором и была наша импровизированная кухня. Я брался за заварку чая. Это был мой вклад в вечерний «перекус». Остальные свой вклад вносили продуктами.
И все бы ничего. Но у нас не было холодильника. Так что все приготовленное съедалось в тот же момент. Хранить и запасаться было невозможно.
Поэтому вопрос обеда вставал остро. Кто-то мог посоветовать по последним модам вообще отказаться от обеда. Но, когда тебе лишь немногим за двадцать и организм функционирует с надежностью высокоточных электронных часов известной фирмы, о чистоте внутренностей задумываешься мало. И по чести сказать, сейчас добровольно отказываться от постоянного принятия внутрь всяких вкусностей выше моих сил. Лучше постоянные физические нагрузки различных видов.
Путь голодания в моих размышлениях был так же чужд и нелеп, как и добровольное воздержание по этическим мотивам. Причем, когда деньги почти кончились, я понял, что есть – это не меньшее, а временами и большее удовольствие, чем заниматься любовью.
Можно было бы наодалживать денег. Ребята скинулись бы – вопросов нет. Но на отдыхе залезать в долги – это в последнюю очередь.
Как советовали умные книги – быстренько где-нибудь подработать – вовсе нелепость. Надо было приезжать на отдых на юг, чтобы здесь ворочать мешки.
В общем, ответа не было. И разменяв последнюю пятерку, я решил не слишком унывать – кривая вынесет.
Не поверите – действительно вынесла. В тот же вечер.
Когда Галочка уехала, я уже мог не удирать от компании. А сама компания «вдруг» поняла, что вместо шатания по шумной набережной есть возможность посидеть под старыми кипарисами и просто пообщаться.
Из двух старых потемневших от соленого воздуха тумбочек и нескольких досок сделали шикарный стол. Женщины чем-то это накрыли. Чай вскипел быстро. С сушками в те времена проблем не было. Так что обстановка стала очень уютной. Не хватало только стержня вечера.
Самые интересные байки уже были рассказаны. Анекдоты шли вяло. На умные темы не было сил в расслабляюще-жаркой вате южного вечера.
Водка, припрятанная в наших запасах энтузиазма не вызвала. А вот пара больших бутылок сухого вина обстановку оживили. Принесли их «Шурики», чуть припоздавшие к застолью. То ли из-за того, что они торопились к нам, то ли просто из-за хорошего настроения они встряхнули всех нас. Но даже их энергии хватило не надолго.
И вот когда волна оживления, которую они всколыхнули своим появление, пошла на убыль, а скука снова нависла над столом, у Шурика-маленького возникла хоть и банальная, но, в данных условиях, светлая идея.
– А не сыграть ли нам в карты? – задумчиво произнес он.
Сразу его слова восторгов не вызвали. Поиграть в карты – предложение почти абстрактное. Как известно карточных игр много и на все вкусы.
Нам же играть, например, в «дурочка» было не интересно, да и народу много. А во что-то сильно интелектуально-арифметическое, типа преферанса, – лениво в этот расслабляюще теплый вечер.
– Есть замечательная идея, – продолжал Шурик-маленький, и его уверенный тон убеждал, что у него есть универсальный рецепт от скуки. – Давайте перекинемся в «ап энд даун».
Что такое «Ап энд даун» за столом почти никто не знал. И тогда Шурик начал объяснять, что с одной стороны эта игра достаточно простая, что бы её быстро освоили все, с другой – присутствует налет интеллектуальности, приличествующей столь высокой компании.
Еще он рассказал, что эта игра появилась совсем недавно. И придумали её американские солдаты, воевавшие во Вьетнаме. В перерывах боев с мировым коммунизмом джи ай, в силу своих интеллектуальных способностей, максимально упростили покер и скрашивали этим новообразованием фронтовую скуку.
Правила, действительно просты до писка. Сначала раздается по одной карте, потом по две. И так далее до максимума. И заказывать надо максимальное количество взяток, которые можешь снять с кона. Возьмешь – поднимешься. Нет – списывают. И еще несколько не сложных особенностей. Подробности описывать не буду. Это, все же, не самоучитель карточных игр. А кто интересуется, есть целая масса «энциклопедий».
Всем это понравилось. Все решили, что попробовать стоит. И все поняли, что Шурик-маленький – самый большой специалист в новой игре. Точнее, почти все.
А почти – потому что сидел за столом человек, который понял, что Шурик лишь слегка знал секреты этой, на первый взгляд, простенькой коммерческой игры.
И этим одним человек был я.
«Ап энд даун…» Составители карточных энциклопедий знали только о каких-то американских солдатах, которые дулись в эту славную игру в душных и вонючих джунглях юго-восточной Азии. Но не положено им было знать, что с не меньшем азартом брали и сдавали взятки славные сержанты гвардейского дивизиона ракетных войск стратегического назначения Советской Армии. Не знали и знать не могли. Потому что наша часть входила в элиту этих и так особых войск, и была сверхсекретной.
Не могли проникнуть на неё агенты спецслужб стран – потенциальных противников. Все дороги, дорожки и тропинки были под маскировочными сетями, чтобы любопытный взгляд объективов вражьих спутников не проник в наши секретные секреты.
А вот вражья игра не только просочилась, но и по хозяйски укоренилась в сердцах сержантского и младшего офицерского состава (в основном из числа двухгодичников, тех, кто пришел после института отрабатывать лейтенантские погоны, полученные на военных кафедрах).
По вечерам, когда все наши отцы-командиры отправлялись в теплые уютные гнездышки в военном городке, а холостые офицеры – в менее уютные, но все равно согревающие душу комнаты общежитий, хозяевами казарм становились мы, унтер-офицеры, или проще сержанты. «Старики» у нас были не в особой силе. Во первых, самые авторитетные рядовыми не оставались, а становились сержантами. Тех, у кого в голове сквозняк гулял, не слишком уважали вне зависимости от срока службы. Так что сержантские лычки автоматически становились пропуском в элитный клуб казарменной аристократии. А потом, все же части наши считались элитными и отбор в них шел достаточно строгий.
Меня среди прочих особо одаренных, но не откосивших от призыва сразу из военкомата направили во всесоюзную «учебку», откуда я свеже испеченным сержантом (если уж совсем точно – младшим, но кто на это обращает внимание) попал в боевую часть. Звание и поддержка московского землячества быстро ввели меня в круг избранных.
И в этом кругу я прошел суровую школу азартных игр. Как-то поздним часом конца ноября мы сидели после отбоя в канцелярии второй батареи и откровенно маялись от безделья. С другой стороны, спать так рано было не по чину.
И тут кто-то и подбросил эту мину замедленного действия. Мина была очень действенной и взрывалась она почти каждый свободный от боевых будней вечер, вплоть до конца службы. Подозреваю и после моего увольнения орлы все так же с азартом после отбоя резались в «Ап энд Даун».
В первый вечер мы так и не раскусили все прелести этого сладкого яда. Так, что-то новенькое. И только через день, когда кто-то предположил, что взрослым солидным мужчинам в девятнадцать – двадцать лет несерьезно играть так просто на интерес. Все солидные мужчины согласились. Тем более одному из нас неделю назад исполнился двадцать один год.
Но встал вопрос, а на что играть? На деньги? Хотя все мы получали далеко не солдатский паек, я например был на прапорской должности и моя зарплата была больше двадцати рублей (при средней в стране у молодых специалистов – 100–110 рублей!), на деньги мы посчитали играть не серьезным. По копеечке уж слишком мелко. Больше – не потянем.
Я бы и сейчас хотел увидеть того кому пришла в голову эта страшная мысль – копеечки заменить приседаниями. То есть тот кто побеждает – тот побеждает. А остальные приседают по разнице очков. Потом была разработана сложная система взаимозачетов.
Все это было весело. Пока не претворилось в жизнь. Для меня. Так вышло, что меня взаимозачеты не коснулись вовсе. Я не выиграл ни разу. До того вечера к картам я относился легко. И мне было лень считать, запоминать, продумывать варианты. Тот случай научил меня раз и на всегда: карточная игра – это серьезно. В общей сложности я в ту ноябрьскую ночь проиграл 1200 (прописью – одна тысяча двести приседаний). Но не это страшно.
Страшно, что на следующий день, мы при большом стечение сержантского состава части отдавали карточные «долги». Но остальные задолжали самое большее пятьдесят – шестьдесят приседаний. Главным гвоздем вечера был, понятно, я. Мне, правда милостиво разрешили после каждой сотни делать перерыв. Но на рассрочку эти карточные садисты категорически не согласились. Как это все происходило – рассказывать не буду. Кто хочет – может попробовать. Ну хотя бы половину. А я следующую неделю ходил, как на костылях.
Зато после этого играть я стал осторожно и расчетливо. И уже через месяц проигрывал крайне редко.
После такой школы, отличить хорошего игрока от того, кто только прикидывается им было не сложно.
Так оно и оказалось. И хотя я порой позволял чуть-чуть проигрывать, иначе распугаешь публику, в первый вечер я выиграл почти пять рублей. А это уже обед!
Я понял, что на ближайшие несколько дней я о средствах на еду могу не беспокоится. И все же это не могло быть надежной базой всего последующего отдыха. Игра в любой момент могла надоесть и я оставался без средств к нормальному питанию.
Нужен был еще один источник и составная часть безбедного существования на отдыхе.