В два раза больше времени пришлось потратить сегодня на дорогу в школу. Маша хоть и старалась, но шла всё равно медленно – так что это было Тоне не вчера, когда она пролетела пять километров резвой птицей.
Девочки опоздали. И Тоня появилась в школе с уже намечающейся собственной традицией – ко второму уроку. Была история, вела которую как раз Ираида Андреевна, директор школы. И пока учительницы ещё не было, Тоня разместилась с сестрой за своей предпоследней партой, вытащила учебник.
Распахнулась дверь – и в класс вошёл… Вася Константинов! Он только залихватски всем улыбнулся, а ученики тут же повскакивали со своих парт и бросились к нему.
– Цыган! Привет!
– Здорово! – ребята радостно хлопали Васю по плечам.
– Учиться пришёл?
– Вась, ты чего это в школу-то?
– Что случилось? В лесу сдох медведь?
– А чё, думаю, поучусь маленько, – улыбнулся Василий, пробираясь между партами. – Никогда не поздно – третий раз в первый класс.
– Привет. – улыбнулась Тоня, когда он очутился у её парты.
– Привет, – Вася растерялся, увидев, что место рядом с ней занято: там расположилась Маша с мишкой и пупсом. А ведь Василий явно нацеливался сесть с Тоней, но…
– Ничего, я сзади вас приземлюсь, – с этими словами он плюхнулся за последнюю парту. – Хороший отсюда вид. Вы со спины тоже друг на друга похожи.
Тоня только хотела возмутиться, но в этот момент в класс вошла Ираида Андреевна.
– О, сколько новеньких! – поздоровавшись, заметила она. – Господин Константинов! Какая неожиданная встреча. Сколько лет, сколько зим!
– Здрасьте! – Вася снова вскочил со стула и поздоровался.
– А это что за новая ученица? – Ираида Андреевна подошла к Маше.
– Это моя сестра Мария Федотова. А можно она со мной посидит? – попросила Тоня. – Ей одной…
И Тоня осеклась. Она испугалась, что если вдруг она скажет, что Маша боится сидеть дома одна, сразу начнётся разбирательство: почему одна? А где же мама? Дети нуждаются в опеке?
– Значит так, ребятки, – Ираида Андреевна вернулась к доске. – Ученица Мария Федотова пусть отправляется в младшие классы, а бывший ученик Василий Константинов – вон.
– Я не хочу вон, Ираида Андреевна! – горячо воскликнул Вася.
– А я не хочу видеть у себя в школе такую перелетную птицу, – твёрдо сказала директор. – Ты, Василий, с прошлой зимы в школе не появлялся. Очевидно, всему научился. Так что твой нынешний визит мне непонятен.
– Да пусть учится, Ираида Андреевна!
– Оставьте Константинова с нами! – стали просить ребята.
– Нет, – твёрдо заявила директор.
– Я теперь буду ходить всегда, обещаю! – молитвенно сложив руки на груди, произнёс Вася.
Тоня подумала, что она бы такому горячему заверению немедленно поверила – очень уж натурально он клялся. «Так Васька, оказывается, цыган! – дошло тут до неё наконец. – «Цыган, привет!»… Вот оно что! Ишь, как жарко клянётся. А вот Ираида ему и не верит. И правильно делает. Потому что знает: цыгане – известные обманщики. Это их профессия…»
Тоне стало сразу очень грустно. А отчего – непонятно. Вроде, никаких надежд у неё на перелётного гостя Васю не было, ничего он ей не обещал, ни в чём не клялся. А всё равно жалко, что такой милый человек – и такой ненадёжный…
Тоня вздохнула.
И Вася это заметил. Он, уже поднявшийся со стула, чтобы идти вон, с благодарностью посмотрел на неё, улыбнулся – типа: «Держись, не скучай по мне! Прорвёмся, я вас не брошу!» И пошёл на выход. Сгорбившийся такой, бедненький.
Даже строгой Ираиде Андреевне стало его жалко.
– Сделай-ка заодно доброе дело, Константинов, – Машу в младшие классы отведи. – сказала она.
– Но ей же ещё рано учиться! – тут же вскинул голову Вася. – Она же маленькая ещё. Давайте, я с ней просто погуляю. У нас будет урок природоведения с элементами музыки и русского языка.
– Какой русский язык, Константинов? – удивилась Ираида Андреевна. – Когда ты только матом разговариваешь!
Тоня покраснела. Надо же – а она и не знала этого. Вроде, вчера этот хитрован Константинов Василий нормально разговаривал. Совсем не матом…
– Я? Матом? – оскорбился Вася и с таким неподдельным изумлением посмотрел на директора, что она окончательно сдалась и с теплом в голосе проговорила:
– Всё, Василий. Сил моих больше нет. Уходи из класса. И чтобы завтра с утра в школу с матерью. С учебниками. С хорошим поведением.
– Ура! – завопил Вася и высоко подпрыгнул. Портрет Льва Толстого, висевший на стене, совершенно не ожидал этого и как-то недовольно напрягся. – Пошли гулять, Машка! Ух, сейчас мы с тобой по деревне шороху-то наведём! Тоня, я забираю её, да?
– Да… – еле-еле кивнула Тоня.
Маша бросилась вслед за Васей. Дверь громко захлопнулась.
– О ужас! – Ираида Андреевна в изнеможении упала на стул. – Как же без него спокойно было!
После уроков Тоня вышла из школы и увидела, что красный «Муравей» стоит неподалёку. И Вася с Машей, конечно, там же: Маша сидит впереди Васи и держится за руль.
– Привет отличникам! – радостно воскликнул Василий, увидев Тоню. – Забирайся скорее в кузов! Мы тебе там лежбище устроили.
– Какое ещё лежбище? – удивилась Тоня, подходя ближе.
– Лежбище котиков! – пояснила Маша.
– Каких ещё… Ничего не понимаю! – Тоня заглянула в кузов.
– Тебе тут будет мягко, не тряско. – заверил её Вася. – Потому что мы едем за грибами.
– Куда?!
– В Алпашевский лес, куда, – объяснил он и протянул Тоне пакет с початками варёной кукурузы. – На-ка, подкрепись по дороге. Я место знаю, где маслята пошли. Говорят, последние в этом году. Надо ехать.
– Надо ехать! – подхватила Маша.
– Я вас приглашаю. – сказал Вася уже тише. – Не отказывайся, Тонь.
Да что ж было отказываться? Тоня очень любила собирать грибы.
– Ну хорошо, поехали, – сказала она и забралась в кузов. Там лежала телогрейка, какие-то мешки – и из всего этого было свёрнуто эдакое гнездо. А рядом стояла канистра и пустые вёдра. «Вёдра – под грибы, – догадалась Тоня. – Ну надо же. Конкретно они подготовились».
– Маша, иди сюда. Со мной поедешь! – скомандовала Тоня из кузова.
Но Маша не хотела уходить с водительского сиденья.
– Нет, мне тут хорошо! – засопротивлялась она. – Я рулю!
Тоня только хотела сказать: «Предатель ты, Машка!» Но не стала. Вздохнула только.
Но Васька тут же повернулся к ней и уверил:
– Не бойся! Машка в надежных руках. Я осторожный, езжу с малолетства. Цыган ребёнка не обидит. Если только этот ребёнок не будет хвостами своими вертеть!
Пушистые хвостики Маши действительно так и липли к Васиному лицу.
– Так, Маша, где твоя шапка? – тут же грозно сказала Тоня и вновь строго скомандовала. – Быстро надень. Продует – заболеешь!
Маша поняла, что выгоднее послушаться, достала шапку из кармана, натянула на голову. Вася обернулся к Тоне и с благодарной улыбкой произнёс:
– А за эту команду отдельное спасибо, Тонь. А то твоя сестра как взмахнёт хвостами, так я чихаю. Они мне нос щекотят…
Тоня засмеялась, подхалимским голосом захохотала и Маша.
Затарахтел мотор, звякнули вёдра – и «Муравей», подпрыгивая, помчался по дороге.
Переехав через речку возле села Беклемищева, ребята въехали в Алпашевский лес с противоположной стороны. Из Ласточек Тоня с мамой и дедушкой обычно в лес с севера заходили.
Редкоезжая дорога шла по песочку, вдоль неё стояли высокие сосны, под которыми, среди клочков высокого мха, Тоня то тут, то там замечала грибы.
– Остановимся, Вась! – несколько раз просила она.
Но деловой водитель лишь мотал головой и упрямо продолжал движение вперёд.
И вот мотороллер выскочил в перелесок. Высокие старые сосны кончились – и ребята увидели, что перелесок этот раскинулся далеко и широко. Молоденькие сосенки – в рост-полтора человека, сплошной ковёр мягкого зеленого мха и… словно специально расставленные тут и там аккуратненькие грибочки!
– Маслята! – ахнула Тоня и, держась за спину Васи, во весь рост встала в кузове. С высоты грибы ещё лучше были видны. И надо же – столько, как будто это были декорации для рекламного ролика «Радость грибника»!
Вася тут же осторожно остановил свою машину.
– Тонь, ты что – а если бы упала? – ворчливо начал он.
Но Тоня отмахнулась.
– Ничего. Васька, ты умник! Просто чудо какое-то! Ну, давайте рвите их быстрее!
Подхватив вёдра, ребята принялись бродить между сосенками.
– Тонь, а это действительно маслята? – недоверчиво ковыряя маленький, покрытый тягучей слизью грибок с круглой шляпкой, спросил Вася.
– Конечно, маслята! – улыбнулась Тоня. – А что тебя смущает?
– Да больно уж их много. – неуверенно протянул он. – А много обычно только поганок бывает.
– Маслята – не сомневайся!
– А что ж они такие противные-то? – сморщил нос Вася.
– Почему – противные? Красивые, – подняв вверх маслёнок, сказала Тоня. – Посмотри – те, которые чуть подросли, просто идеальной грибной формы. Это малыши на шарики похожи. Благородный гриб. В Москве за маслята в ресторанах кучу денег дают. Потому что вкусные они какие, знаешь!
– Не знаю… – снова потянув от гриба соплеобразную слизь, поморщился Вася.
– Поэтому они и называются «маслята», что они такие – как в масле уже, – объяснила Тоня, которая успела нарезать уже полведра. Ножик ей дал Василий – что и говорить, хорошо он подготовился к охоте на грибы.
– Я, если честно, в грибах-то и не разбираюсь, – заявил вдруг Вася.
– А как же про это место узнал? – удивилась Тоня.
– Да с отцом мы тут проезжали, смотрим – грибы. Много. Мы нарвали в пакет, домой привезли. Мать соседке показала, «Что за грибы?», спрашивает. А та и ответила, что очень хорошие, типа маслята. Мать из них суп сварила. Чёрный какой-то. Мы его вылили. А соседка потом сказала, что…
– Что надо было кожу со шляпок счищать! – засмеялась Тоня. – Эх, вы!.. Ничего, счистим, сварим – вкусно будет, тебе понравятся.
Сбор грибов казался нереальным – маслят было столько, что их искать, как обычно, было не надо. А скоро даже наклоняться за ними стало лень. Забыв про отдых и еду, Тоня и Вася всё собирали и собирали грибы. И теперь они уже ползали по пружинистому мху – и отбирали только самые красивые, оставляя переросшие грибы и грибных малышей расти дальше.
Маша бегала между сосенками, ползала вслед за Васей и сестрой, валялась на моховом матраце, кормила своего медведя грибами.
В безоблачном бело-голубом небе солнце клонилось к закату. И когда оно уже вот-вот должно было поравняться с верхушками высоких дальних сосен, Василий, с трудом разогнув спину, поднялся, отыскал взглядом свой «Муравей» и скомандовал:
– Девчонки, всё! Пора ехать!
Тоня очень хотела сказать: «Может, ещё чуть-чуть?». Но когда попыталась встать с четверенек, на которых провела последний час или даже больше, сообразила, что сил у неё больше нет. Поэтому она коротко бросила:
– Ага! – и чёрными липкими пальцами подняла очередное полное ведро.
Которое чуть не выпало – таким оказалось тяжелым. Хорошо, что Васька, почти не утративший шустрость, оказался рядом и подхватил его.
– Пойдём. – просто сказал он и улыбнулся.
И они с Тоней отправились к «Муравью».
«Он же хитрый! – думала Тоня на ходу. – Ему, наверно, нужен был человек, который бы подтвердил, что маслята настоящие. Вот он и привёз меня сюда. Но что ж он тогда так смотрит? Что ему может быть нужно?»
Она, конечно, ещё по рассказам московских подруг знала, что многие в их возрасте по-настоящему в кого-нибудь влюбляются. И что самым выдающимся является то, когда влюбляются в девчонок взрослые ребята. Но Васька-то ведь влюбиться не может! Во-первых, ему лет-то сколько? Явно меньше, чем ей, Тоне. Во-вторых, они знакомы всего полтора дня. Хотя Ромео с Джульеттой и меньше времени хватило… И, в-третьих, конечно, с чего можно подумать, что он влюбился-то? Вася же никаких поползновений не делает – целоваться там. Просто захотел человек дружить с ней и Машей – а она накрутила себе чёрт знает чего…
Подумав так, Тоня даже остановилась и топнула ногой, негодуя на себя, бестолковую.
– Ты чего? – тут же подскочил к ней Василий. – Что случилось?
– Ничего, – отмахнулась Тоня. – Просто камешек в ботинок попал.
В кузове, накрывшись телогрейкой, на пустом мешке преспокойно дремала Маша. А рядом с ней лежало два мешка грибов! Да, два мешка – один полный, под завязку, а другой ещё не полный. До тех пор, пока Вася не ссыпал в него ещё пару вёдер.
– Вот это урожай! – ахнул он.
– Всю ночь придётся чистить… – охнула Тоня.
– Зачем? – удивился Вася.
– А как же? Перерабатывать. Зачем же мы тогда их собирали?
– Ладно. Разберёмся, – махнул рукой Вася, который привык решать проблемы по мере их поступления. – Садись скорее, обратно с таким грузом медленнее ехать придётся. Ты не волнуйся, я вас аккуратно повезу.
– Спасибо.
– Да ладно, рано говорить – не довёз же ещё, – самым настоящим образом смутился Вася.
Надо же, а Тоня подумала, что господина Константинова вообще ничего не смущает.
Васька каким-то образом тут же догадался, что о нём подумали хорошо, и подошёл к Тоне.
– Тонь… – сказал он, с явным трудом подбирая слова, – Ты какая-то такая… Ты очень такая… Можно, я тебя… отряхну? А то джинсы-то жалко…
И он показал на грязные коленки Тониных джинсов. Джинсы эти предназначались для школы – и были к тому же и парадной одеждой. Их действительно было жалко.
Тоня с облегчением вздохнула. Отряхнуть – это ничего не значит, это можно.
Явно легче стало и Ваське – и он быстро принялся смахивать грязь с Тониных коленок.
– И руки давай! – скомандовал он, беззастенчиво поплевал на Тонины ладошки и стал тереть их одна об другую. Слои засохшей грибной слизи, ставшей чёрной, скатывались с катышки и улетали прочь. Скоро на ладонях и пальцах показалась чистая кожа. А Василий, забыв, что надо торопиться, самозабвенно продолжал тереть.
– Всё, Вася, я дальше сама! – Тоня выдернула руки. – Ехать надо. И вообще…
– Что?
– Давай как-нибудь по-простому… – теперь уже Тоня, обычно рассудительная, не знала, как лучше сказать. – Давай просто как друзья. А то я буду волноваться и непонятно что про тебя думать. Договорились, Вась?
– А что ты будешь думать? – яркие вишни Васиных глаз бешено вспыхнули.
– Я ничего такого особенного про тебя не хочу думать, – твёрдо сказала Тоня, не отводя взгляда. – Но или мы просто дружим. Или придётся совсем не общаться.
На лице Васьки стала медленно появляться улыбка.
– Ты там у себя в Москве я не знаю чего навыдумывала, – сказал он. – Или у вас там народ какой-нибудь с подвыподвертом. А у нас всё просто – что думаешь, то и говоришь. Что говоришь, то и делаешь. И если там что-то такое чувствуешь…
– Ничего не чувствуешь, – Тоня снова топнула ногой и схватила Васю за пуговицу куртки. – Или мы спокойно договариваемся, или одна девочка берёт свою сестру и уходит от тебя лесом.
Было видно, что она не шутит – и действительно уйдёт в свою деревню лесными тропинками, раз пообещала. Поэтому Василий, который так и не понял, что же не так он сказал, тут же закивал:
– Договариваемся, Тонь! Я ж ничего такого, я ж просто хотел, как лучше… Джинсы почистить…
И Тоне в очередной раз стало стыдно. Какая же она всё-таки вредная, злобная и неинтересная! Вот, конечно, и подтверждение тому, что из таких девочек и вырастают барышни, которых называют «синий чулок». Когда-то об этом Тоня в дамском журнале прочитала, когда разгадывала тест, и вышло, что она этот несчастный «чулок» и есть. Из всех описаний характеров, которые приводились в списке результатов, этот был самый противный. И до того этим самым «синим чулком» не хотелось быть, что Тоня тогда запулила злосчастный журнал за диван.