Мой брат Бейли велел мне не говорить маме про беременность. Пугнул – мама заберет меня из школы. А мне до выпуска было всего ничего. Бейли считал: я должна обязательно получить аттестат о среднем образовании еще до того, как мама вернется в Сан-Франциско из Ноума на Аляске, где у них с мужем был свой ночной клуб.
Аттестат я получила в День победы над Японией – он же был днем рождения моего отчима. Он в то утро похлопал меня по плечу и сказал: «Ты растешь и скоро превратишься в замечательную молодую женщину». Я про себя подумала: еще бы, я ведь на девятом месяце беременности.
После торжественного ужина в честь его дня рождения, моего окончания школы и победы нашей страны я оставила у него на подушке записку: «Дорогой папа, мне очень жаль, что я опозорила семью, но я вынуждена тебе сказать, что беременна». В ту ночь я не спала.
Около трех утра я услышала, как папа ушел к себе в комнату. Поскольку сразу после этого никто не постучал в мою дверь, я стала гадать, увидел ли он записку, прочитал ли. Сон в ту ночь так и не пришел.
В половине девятого утра под дверью у меня раздался его голос.
Папа сказал:
– Малыш, спускайся, давай вместе выпьем кофе. Кстати, записку твою я нашел.
Его удаляющиеся шаги звучали почти так же громко, как стук моего сердца. Внизу, за столом, он начал так:
– Я позвоню твоей матери. Срок-то большой?
Я ответила:
– Еще недельки три будет.
Он улыбнулся:
– Наверняка твоя мама вернется сегодня же.
Слова «нервы» и «испуг» не слишком подходят для того, чтобы описать мое состояние.
Еще до темноты в дом вошла моя мамочка-красавица. Поцеловала меня, оглядела.
– Да какие тут три недельки…
– Восемь месяцев и неделя! – тут же доложила я.
Потом мама спросила:
– И что за парень?
Я ответила. Она спросила:
– Любишь его?
Я ответила:
– Нет.
– А он тебя любит?
Я ответила:
– Нет. Но он единственный, с кем у меня было, причем только один раз.
Мама приняла решение:
– Нет никакого смысла губить сразу три жизни; пусть у нас в семье будет замечательный малыш.
Она была медсестрой по образованию, и, когда у меня начались схватки, она меня побрила, присыпала тальком и отвезла в больницу. Врача на месте не оказалось. Мама представилась медсестрам, сказала, что она тоже медсестра и поможет с родоразрешением.
Она забралась вместе со мной на родильный стол, велела согнуть ноги. Зафиксировала мне колено плечом и принялась рассказывать скабрезные анекдоты. Когда делалось совсем больно, она выпаливала самую ударную строчку, я смеялась, а она говорила:
– Крепись.
Когда показалась головка, мамочка спрыгнула со стола и крикнула:
– Выходит! И волосики у него черные!
Я удивилась: а она чего ожидала?
Когда малыш родился, мама его подхватила. Вымыла вместе с другими медсестрами, завернула в одеяльце и принесла мне.
– Ну, малышка моя, вот и твой красавец малыш.
Папа сказал, что домой она вернулась такая измотанная, будто сама родила пятерню.
Она страшно гордилась своим внуком и мной тоже. Я никогда ни на миг не пожалела, что родила ребенка, который пришел в любящую семью с бесстрашной, обожающей его, изумительной бабушкой во главе. В итоге я и сама стала собой гордиться.