Не знаю зачем, но наш главковерх решил выдвинуться в ночь. Видимо поступило указание, или собственная блажь в голову шибанула. Прошли мы немного, потому как наступила ночь, а ночью негров не видно, и они боятся ходить. Вдруг: раз! и другой чёрный навстречу, а он его не увидит и… В общем, не знаю почему, но ночью негры не гуляют ни по саванне, ни по плоскогорью.
Наш небольшой караван из пяти верблюдов и восьмидесяти баранов остановился на ночёвку. Вот тут-то и посыпались на наши курчавые головы первые организационные огрехи нашего главаря. Разжигать костер было не из чего. Ну, так получилось. Всё как обычно или как всегда. Короче, ели мы сухие лепёшки и кашу, что осталась с обеда.
После ужина все разлеглись кто где, и я тоже прилёг на землю, подстелив под себя шерстяное одеяло. Я не боялся ни змей, ни скорпионов, чего не скажешь про остальных. Впрочем, все взрослые люди и знают про этих ядовитых тварей. Остаётся уповать, что духи Африки помогут.
Никакого охранения Джумба не выставил, все спали. А саванна жила своей ночной жизнью: щелкали клешнями скорпионы, сновали и шуршали юркие ящерицы и гекконы, бесшумно скользили змеи вроде пилообразной гадюки. Вот где-то вдали раздался раскатистый рык льва, и тут же, словно дразнясь, с другой стороны лагеря расхохотались гиены. Большая группа людей их пугала, и подойти близко они не решались.
Наконец, первые лучи солнца осветили холмистое плато, покрытое редкой травой и ещё более редкими деревьями. Отряд просыпался, о том, куда мы идём, никто из нас не знал. Знали об этом только Джумба и пара сержантов, которых он приблизил к себе. Они и вели весь отряд.
Верблюды опустились, на их спины погрузили вещи, ящики с патронами и еду. Отрядный погонщик потянул за уздечку, и первый верблюд, величаво переступая ногами, пошёл вперёд под глухие звуки деревянного колокольчика на своей шее. Тряся головами, за ним потянулись и все остальные. Мой десяток тянул всё на себе, тогда как другие избавились от ноши, скинув половину своего имущества на верблюдов. Что за несправедливость?!
– Командир! – обратился я к Джумбе. – Мои воины устали таскать всё на себе. У последнего верблюда есть ещё место на спине, разреши?!
Джумба лениво повернул ко мне своё лицо с выпученными как у рака глазами и желтоватыми белками.
– Зачем мне это делать? На этом верблюде поеду я, а твой десяток пусть тянет всё на себе. Я так решил.
– Это хорошо, вам надо отдыхать командир! – «заботливо» согласился я. Не подмажешь, как говорится, не поедешь! И продолжил гнуть свою линию: – Но может быть, пока вы не едете, мы можем перегрузить на него свои вещи?
– Ты опоздал, я уже устал, – и Джумба демонстративно полез на верблюда.
Зря только просил, всё получилось с точностью до наоборот.
Вернувшись обратно в колонну, я злой и расстроенный потопал вместе со всеми. Друзей у меня среди них не было, сблизился я из своего десятка пока лишь со Мхарой. Ещё Мвенге тоже держался поблизости, но пока осторожничал. Да мне и не до него сейчас. Вернувшись в свою цепочку, я сказал Мхаре.
– Не хочет, скотина, снять с нас груз. Грёбанный идораз, – добавил я по-русски. – Сволочь.
Удобно, кстати: материшь всех по матери, а тебя никто не понимает. Это как в РФ: стоят, разговаривают на своём языке два россиянина, а ты понятия не имеешь, то ли они обсуждают твой нос, то ли твою девушку, то ли рассказывают, как хорошо вчера провели время.
Мхара согласился со мной, что Джумба скотина. На этом разговор прекратился, и мы пошли дальше молча, однако я ничего не забыл. Нужно просто немного подождать. А ждать я умел.
Ремень пулемёта уже впился в плечо, а коробка с пулемётной лентой ощутимо оттягивала руку. Можно было бы, конечно, передать пулемёт самому слабому, чтобы тащил он, и забрать при этом его автомат. Но мне всегда претила дедовщина: то же рабство, просто в погонах. Но запасную коробку я всё же отдал, а то долго с ней не пройдёшь.
Весь отряд шёл очень медленно, направляясь в какой-то пункт сбора. Туда нас вёл проводник – молчаливый кушит по имени Авак. Шли мы трое суток, останавливаясь только на дневной и ночной отдых. Ближе к вечеру третьего дня отряд пришёл в какое-то селение.
Селение было большое, и мы сюда добрались не одни. На краю негритянского посёлка расположились ещё две группы примерно в сто и сто пятьдесят человек. Мы прибыли последними, что неудивительно: когда толпу баранов ведёт не козёл, а осёл, именно так обычно и происходит. Бороться с этим бесполезно, поэтому все три дня пути я держался в стороне от придурка.
Бывший полицейский сомалийской жандармерии порой вёл себя до неприличия нагло. Лишь только мой колючий взгляд удерживал его от неблаговидных поступков в отношении меня. Все же, определённую славу я себе уже заработал. И слава эта была чёрная…
Усталые и запыленные мы разбили полевой лагерь. Палатка у нас оказалась всего одна, и все в ней ложились чуть ли не друг на друга. А ещё часть её занял Джумба, огородив себе приличных размеров закуток. Нам дали отдохнуть ночь, а потом взяли в оборот.
– Сержанты, все за мной! Все бегом на совет!
Какой совет? С кем совет? Для чего совет? Джумба даже не удосужился проверить: все ли его услышали. Он, просто переговорив с посыльным, что и принёс этот приказ, сразу пошёл в селение, а все сержанты вслед за ним. Идти оказалось далеко.
Пока мы шли, я с любопытством рассматривал конусовидные дома из переплетенных меж собой веток какого-то кустарника. Снаружи стены хижин негры обмазывали красной глиной, которая надёжно укрепляла каркас и давала прохладу жилищу. Возле жилищ суетились женщины в открытых одеяниях, бегали дети и сидели старики, сверлившие нас неприязненными взглядами. Ну-ну.
Вскоре мы пришли к большой хижине, огороженной высоким, сплетённым из прутьев забором. Внутри двора уже собрались люди, очевидно, весь командный состав всех трёх отрядов. Были тут и люди из эфиопской армии, а также кубинцы. Русских советников здесь не оказалось.
Руководить повстанцами назначили эфиопов из числа местных. Кубинцы же осуществляли общий контроль и обеспечивали всех патронами и оружием, чтобы его не разворовали раньше, чем оно дойдёт до самих повстанцев.
– Все собрались? – спросил худой как кощей кубинец.
Ответом ему стал нестройный гул голосов и отдельные выкрики с мест.
– Хорошо, командиры отрядов заходите под навес, а сержанты можете стоять или сидеть рядом. Оружие всем сдать и положить у стены.
– Ко мне, ко мне, – замахал руками здоровенный негр, одетый в форму эфиопской армии.
Все нехотя потянулись в указанную сторону, однако вооружённые пистолетами командиры сдавать их не стали, оставив у стены только автоматы, и отправились под навес, недовольно бормоча себе под нос. У ног эфиопа быстро росла груда оружия. Я тоже сдал свой пулемёт, но остановился поблизости. Кубинец между тем развернул карту и, разложив её на столе, начал водить по бумаге тонким прутиком.
– Вот! – ткнул он веточкой в какую-то точку. – На карте видно, что Сомалийская армия закрепилась на перевале Левенанджи, защищая город Джилжигу. Ваша задача: зайти к ней с тыла и напасть сзади. Сколько всего у вас людей?
– У меня сто восемьдесят бойцов.
– У меня сто тридцать.
– У меня восемьдесят отлично подготовленных бойцов.
– Отлично подготовленных? – поднял бровь кубинец. – Точно?
– Точнее не бывает, – самодовольно произнёс Джумба.
Кубинец пристально посмотрел на него, а потом перевёл взгляд на нас, семерых сержантов Джумбы. Почувствовав его взгляд, я состряпал максимально дебильное лицо и начал ковыряться у себя в носу с самым серьёзным видом.
– На нас смотрят, – громко прошипел я всем остальным, – делайте честные лица, а то…
Ну, честное лицо для негра – это моветон. Как-то у них всё по-другому интерпретируется в мозгу. Услышав меня, каждый изобразил титаническую работу мысли, что (при полном отсутствии последних) придало нашей группе вид если не сбежавших из дурки олигафренов, то точно даунов. Все словно окаменели, демонстрируя максимальную лояльность к происходящему. Со стороны это, правда, выглядело совсем наоборот: честные лица соплеменников откровенно пугали, вот честно.
– А что они умеют?
– Стрелять умеют.
– Да???
– А ну, позовите мне любого своего сержанта.
Джумба мазнул взглядом по нашим лицам. Услышав слова кубинца, я сразу же вернул лицу живое выражение, остальные же немного не успели. Взгляд Джумбы заметался, он уже осознал, что невольно сам себе подстроил ловушку, но отмазываться было уже поздно. И как бы ему не хотелось, он остановил выбор на мне.
– Бинго! Иди сюда!
– Бинго?!
– Да, его зовут Башир Бинго.
– Ммм, вот как! – кубинец улыбнулся одними глазами.
Я подошёл и тоже широко улыбнулся дурной улыбкой, бегая глазами, как умалишённый дегенерат.
– А что ты умеешь делать, Бинго?
– Стрелять.
– Это хорошо, а что ещё знаешь по военному делу?
– Ещё я умею хорошо бегать.
– Гм, ну, а воевать?
– Я из пулемёта хорошо стреляю, а ещё умею резать баранов и козлов. Я отлично точу ножи, могу зарезать кого угодно.
– А воевать, воевать ты умеешь? – уже почти заорал кубинец. – Мины ставить, из гранатомёта стрелять?
– Конечно, умею, я из пулемёта стрелять умею. А шайтан трубу нам никто не давал, мины знаю, видел. Издалека…
– Понятно, можешь идти, Бинго.
– Бинго! – проорал я в ответ и, одарив всех счастливой улыбкой, удалился к своим товарищам по несчастью. Они в этом момент как раз расселись во дворе и с интересом смотрели на меня.
– Если у вас этот кадр – сержант, то что говорить об остальных?
Джумба не нашёлся с ответом.
– Всё понятно, в итоге у нас получается триста десять бойцов. Мало, но всё же. Патроны в достатке?
– Да, – ответили все три командира.
– Хорошо. Продовольствие получите сегодня. Скоро придут машины, и завтра с утра вас отвезут как можно ближе к цели. Дальше пройдёте пешком пятьдесят километров, и в бой. По пути будет тыловой лагерь и пункт снабжения, можно атаковать и их, но предупреждаю, после вы всё равно продолжаете идти к цели и нападаете на неё. Если же этого не случится, и вы не дойдёте до войск сомалийцев, то не надейтесь потом на снисхождение. Вам дали оружие, вам дали продукты, вы получите деньги и трофеи. Помните об этом. Отряд Джумбы как самый малочисленный и очень… подготовленный пойдёт атаковать перевалочную базу. С вами пойдёт проводник и наш человек.