Глава 1 Плохая новость

В центре мира есть Париж.

В центре Парижа есть квартал Бастилии.

В центре квартала Бастилии есть терраса.

Это терраса Пимза, и каждый вечер на ней собирается компания Котиков.

Часы на башне отбивают шесть ударов.

Богарт уже здесь, ему нравится это время суток. Вечер – самая лучшая часть дня: так тихо, спокойно…



Однако Беберт только что нарушил покой Богарта.

– Привет, Богарт! Что читаешь?

– «Тайна котика из джунглей».

– А разве не ты написал эту историю?

– Я! Только я уже забыл, кто там преступник.

– Пимза ещё нет? Я его полдня не видел.

– Он отправился на плановый осмотр к ветеринару.

– К ШПРИЦУ? Ох уж этот живодёр! Не понимаю, почему все вокруг помешались на прививках. Лапы моей не будет в этом страшном месте. Ладно, погляжу-ка я, чем можно поживиться.




Беберт идёт обнюхивать подоконники кухонных окон, где часто выставляют остывать всякие вкусности, вроде нежного пирога с каштанами или мягкого фисташкового крема. Разумеется, вся эта снедь находится там специально для Беберта.

Сегодня вечером в квартире Пимза угоститься совершенно нечем. Какая жалость! Вдруг Беберт замирает и прислушивается. Мама девочки Мари разговаривает по телефону, однако её голос звучит как-то странно.

– Вы уверены, доктор? Это серьёзно? Нет, ни в коем случае нельзя говорить Мари… Она так любит своего котика…

Мари – маленькая хозяйка Пимза. Все друзья ему завидуют. Мари присудили звание «Хозяйка года». Пимзу очень повезло, но, похоже, на сей раз у него – проблемы.

– Что именно с ним не так, доктор? СЕРДЦЕ! У Пимза слишком крупное сердце?

Не нужно быть ветеринаром, чтобы это заметить. Всем известно, что у Пимза – душа нараспашку! Он всегда готов помочь друзьям.



– Сколько ему осталось, доктор? Десять дней! Десять месяцев! Десять лет! Вы не знаете?..

Пимз скоро умрёт? Беберту кажется, будто его лапы превратились в желе… Скорее, нужно посоветоваться с Богартом!

– Что ты такое говоришь, Беберт? Большое сердце – это не болезнь! Разве сердце может быть слишком большим?

– Он сказал не «большое», а «крупное».

– Кто?

– Да Шприц же, ветеринар! Мама Мари беседовала с ним по телефону. Богарт, нужно предупредить остальных. Прямо сейчас!

– Действуем по плану «индейцы»?

– Действуем по плану «индейцы»!

Богарт и Беберт карабкаются на каминную трубу и пытаются послать друзьям дымовой сигнал. Увы, ветер дует не в ту сторону, и очень скоро Котики оказываются прокопчёнными, как селёдки, и с головы до кончиков лап покрыты золой.



– Есть другая идея. Айда в «Китайщину»!

– Ты прав! Бежим в «Китайщину»!

В «Китайщине» – это магазинчик восточного антиквариата, расположенный прямо под террасой, – Беберт включает тревожную сигнализацию. Воет сирена – прямо как в первую среду месяца, в полдень[1].



А тем временем… Бланш мечтает возле местного бюро путешествий… Балеарские острова! Таити! Из морских глубин выплывает сирена! Корабль покидает порт… Ой, это не русалка, это гудит сирена в магазине «Китайщина». Друг в беде! Белый песочек и лазурное море могут подождать!



Персик спит, спит, спит… Он не любит, когда его будят во время дневного отдыха. Вообще-то невозможно растормошить Персика в такие часы, ведь послеполуденный отдых на то и нужен, чтобы отдыхать. Однако звучит тревожный сигнал!



В библиотеке Колетта читает стихотворение: «Безмятежный покой нарушая, чей-то крик прозвучал вдалеке…»

Вдруг она подпрыгивает:

– Сирена! Батюшки, друг в беде! Стихотворение можно дочитать потом!