Женщина сделала еще пару шагов и остановилась. Ну и что дальше? Не может же она войти, когда все уже давным-давно спят, в чужой дом? Или может? Баба Катя сказала, что теть Лена чувствует себя плохо. Поговаривают, что со дня на день может умереть. Родственников у нее нет, проведать заходят соседи. Она может зайти и сказать, что ей не спалось, вышла прогуляться. Шла мимо, увидела открытую дверь и решила проверить, все ли нормально. Бинго, вот оно! Так она будет выглядеть заботливой соседкой, а не городской сумасшедшей, врывающейся к посторонним посредине ночи. Лидия аккуратно, стараясь не шуметь приоткрыла дверь еще больше и попыталась рассмотреть коридор. Ее встретила абсолютная, черная темнота. И запах. Прелых трав, подгнивающего дерева и старой одежды. В доме было тихо. Шагнуть вперед было страшно.
Еще и фонарик не взяла – подумала женщина. Нашарила в заднем кармане джинс телефон. Экран засветился равномерным, холодным светом. На полу стояли мешки с травами, в ящиках лежали яблоки. Лидия повела телефоном, освещая помещение дальше и увидела кота. Черное, толстое животное, с крепко сбитой шерстью, смотрело на женщину ярко – зелеными глазами не отрываясь.
– Ну да, у каждой ведьмы должен быть черный кот и ворон, – нервно хихикнув про себя подумала женщина. И вдруг она услышала стон, вперемешку с кряхтением и сиплым, прерывистым дыханием.
– У вас все нормально? Тихим и фальшивящим голосом задала вопрос Лидия. Я тут мимо проходила и…
– Зайдииии – свистящий голос старухи будто прозвучал над самым ухом, хотя она точно была в комнате за закрытой дверью.
Лидия вздрогнула и отпрянула от двери. Сердце бешено заухало в груди. Ладонь, держащая ручку двери, мгновенно вспотела.
– Так, я не верю в сверхъестественное. Я – жительница большого города. У меня были пятерки по химии и физике, разбираюсь в психологии. Пришла сюда просто так. Я – все контролирую.
Лида проговорила эти доводы про себя, вздохнула и выдохнула. Почувствовала себя более уверенно. И сделала шаг вперед толкнув дверь. Кот продолжал смотреть на женщину неотрывно. И только когда она открыла дверь в комнату, скользнул вниз большой, меховой, черной каплей и бесшумно просочился мимо Лидии в жилое помещение.
– Выключи свет! – все тот же голос прозвучал теперь как будто прямо в голове у женщины.
Лидия нажала кнопку на телефоне и погрузилась в темноту. Закрыла глаза, стараясь привыкнуть к отсутствию освещения. Вздох – выдох. Открыла глаза. Свет от луны проникал сквозь белые занавески и давал небольшую возможность что – то рассмотреть.
Обеденный стол, две лавки, сервант, печка, кровать.
На кровати, под грудой одеял кто – то лежал. Женщина кожей ощущала на себе враждебный взгляд.
– Теть Лен… – начала было Лида, – я увидела, что дверь… – закончить она не успела. Черная куча на низкой кровати зашевелилась. Показалась бледная, сухая рука с почти невидимыми венами. Согнутый палец поманил к себе.
– Петрова дочка, вижу… – тихий голос зашелестел в голове молодой женщины. Помню тебя…фразы сами собой складывались в голове, буквы перетекали в звуки. Лидия подошла к лежанке, в горле пересохло. Мыслей не было никаких. Только чужие слова, неживые, пустые, как будто несуществующие, но заполнившие собой все пространство вокруг.
– Пришла…я уж думала не уйду я никогда…к речи начали примешиваться булькающие и свистящие звуки. Смех? Или… она что, умирает? Лида растерянно стояла и смотрела на одеяла, из-под которых не было видно ничего, кроме тонкой, почти прозрачной руки.
– Никто, никто не заходил…продолжал шелестеть голос. Я звала, я маялась, мочи нет уже. Грудь горит, кости ломит, нутро выворачивает. Ждут меня на том свете…заждались. А ты пришла, услышала…звуки начали смешиваться в какофонию из слов, бульканья и хрипов.
– Знаю, знаю, за чем пришла. Только просто так не дастся. Послужить придется. Старуха глумливо хихикнула. Сядь… иди сюда, поближе… дай мне хлеба, вон на… – Лидия как во сне перевела взгляд с руки в темноту, в поисках еды. Увидела на невысокой тумбочке засохшую краюшку черного хлеба. Взяла ее. Пальца ощутили острые, твердые, как камень края.
Женщина замерла в нерешительности. И тут начало происходить невероятное. Рука начала вытягиваться. И без того тонкая конечность потянулась к Лидии, еще больше истончаясь и дрожа. Она зажала рот ладонью, чтобы не закричать и отпрянула назад, споткнувшись об какие-то кастрюли и кухонную утварь, грудой наваленные на полу. Бледная рука теть Лены цепко схватила Лидию за лодыжку, обдав ногу ледяным холодом.
– Стооой… – забулькал голос прямо над ухом. Не уйдееешь… шипела ведьма. Дай хлеб! – Хватка становилась все сильнее. Лидия задышала все чаще. Горло свело судорогой. Сердце зашлось в приступе. Из последних сил она кинула кусок черствой краюхи прямо на кучу одеял. Дальше ее захлестнула тошнота, голова закружилась, и она рухнула на пол.
Удушливая темнота накрыла ее с головой, лишив зрения. В последние секунды, пока чернота окончательно не поглотила сознание, Лидия услышала довольный смешок и облегченной протяжный выдох, который обдал ее запахом плесени и запаха давно немытого старческого тела.