Жан Кельчевский родился в самом красивом и сказочном городе Европы – в Париже. Он был дальним родственником Константина Путилина, знаменитого сыщика из Санкт-Петербурга в начале XIX века. Гены прародителя дали о себе знать уже в юном возрасте. С ранних лет мальчик слыл гением в области математики и информатики, хорошо разбирался в других точных науках. Головоломки и задачки щелкал как орешки. Что же говорить о дедукции, то она была развита у него не по годам. Ему сулили, что он пойдет по стопам своего праотца. И мальчик в принципе не отказывался от своего предназначения.
С детства его любимым героем был Шерлок Холмс, знаменитый английский сыщик, придуманный писателем Конаном Дойлем. Он перечитал все сборники рассказов о нем, пересмотрел всевозможные постановки фильмов, как и поставленных советскими режиссерами, так и современные зарубежные интерпретации. Он всю жизнь мечтал стать таким же знаменитым сыщиком, чтобы к нему за помощью обращались со всего мира с самыми запутанными историями. А он их с легкостью распутывал, тем самым помогая раскрыть очередное преступление. Он хотел, чтобы о нем писали романы и сборники на многие сотни страниц, а истории о его приключениях были бесконечными.
Когда маленький Жан превратился во взрослого юношу и окончил университет, он не раздумывая поехал туда, откуда пускало корни его родовое дерево. В тот же год, что и Мария Матвеева, Жан Кельчевский перебрался в Санкт-Петербург. Он поселился там у своих дальних родственников, на Литейном проспекте. Жан поменял там себе имя на более привычное для России. Он стал Иваном. И теперь уже Ивана Кельчевского с радостью взяли в небольшую контору, которая занималась частными расследованиями.
Но Ивана коллектив не особо принял. Все считали его за зануду и давали рутинную работу. В его обязанности входило заполнять заявления и писать протоколы. Расследовать ничего не давали.
– Но разве этой работой не должны заниматься секретари? – удивлялся он.
– Смотрите-ка! Секретаря ему подавай! Умный что ли? – подтрунивали над ним коллеги. – А зарплату ему ты что ли платить будешь?
Не о том мечтал Иван, устраиваясь на работу сыщиком. Ему представлялось, что люди будут к нему приходить за помощью, чтобы провести расследование или проконсультироваться. А ему пихали под нос бумажки. Одни он должен был откопировать, другие заполнить, а третьи занести в реестр и поместить в архив.
Да и дела тут были так себе. Кто-то попросту приходил жаловаться на жизнь. Мол, подозревают, что супруг изменяет или супруга. Просят в основном проследить или подслушать. Некоторые, наоборот, же хотят подставить, и ждут, когда им принесут провокационные фотографии, чтобы таким образом устроить развод и присвоить себе имущество. Кто-то искал стукача, который сливал информацию конкурентам.
Чаще всего подозрения были пустыми и неоправданными. Иван таких людей, пришедших с пустыми просьбами, раскалывал в миг. «Бесполезное дело!» – думал в такие моменты он и качал головой. Были совсем элементарные, где всё лежало на поверхности. Но его коллеги по работе либо ленились, либо специально затягивали расследование, чтобы им больше платили. Либо специально прикидывались занятыми, чтоб нервный клиент приплатил тем за срочность. Иван не понимал своих русских коллег и часто вмешивался. Но ему постоянно затыкали рот:
– Слушай! Делай свою работу и не лезь, куда не просят. А не нравится, пиши заявление! Вот тебе ручка и бумага! – только и кричали ему в ответ.
Коллеги как бы намекали иностранцу: «Это тебе не Франция! Умников у нас не любят!». Если дело было действительно стоящее и, при этом представляло собой опасность: таинственное исчезновение, к примеру, или убийство без следов преступления, в этом агентстве смахивали всё на полицию. Мол, идите разбирайтесь там, это не наша работа.
Иван был в недоумении. Разве это не работа сыщика: взяться за расследование того, в чем полиция уже опустила руки, найти доказательства невиновности осужденного, если тот был в правду не виновен, найти улики, которые, казалось бы, невозможно найти? А распутать непонятное дело? Разве это не входит в работу сыщика?
Нет, Иван не так себе представлял эту работу. Только не как в этом агентстве. Сыщик должен вести расследование, а не копировать бумаги. Он думал, что в других агентствах будет иначе, но ошибался. Везде его ждала одинаковая работа. Да и агентств было не так уж и много, чтобы разбрасываться ей. И Ивану приходилось терпеть. Пока однажды, спустя год после его переезда в Санкт-Петербург, в их агентство не пришел странный мужчина.
Он рассказывал сыщикам в кабинете историю о пропавшей женщине, знаменитой писательнице мистических историй – Марии Матвеевой. Мужчина этот был то ли ее мужем, то ли братом.
Эта женщина пропала год назад, примерно тогда, когда Иван переехал сюда. По рассказам очевидцев, в праздник Хэллоуин, ночью около полуночи, женщина средних лет, темноволосая, небольшого роста в плаще-пальто гуляла по набережной реки Невы и собиралась перейти на другую сторону Литейного моста почти перед тем, как его должны были поднять.
Последней тогда ее видели работники дорожной службы. Но и их показания в полиции расходилось. Одни говорили, что точно помнили, как эта женщина пошла по мосту. Они её предупредили, что мост скоро поднимут, и если ей нужно на другую сторону, то пусть поторопится. Женщина была навеселе и очевидно пьяная или подвыпившая. Она им весело улыбнулась и ответила, что только взберется на мост, снимет видео и пойдет обратно.
«В тот день было жутко, – доносилось из диктофона. Записи принес в агентство тот мужчина и дал сыщикам послушать. – В Хэллоуин часто какая-нибудь чертовщина творится, особенно на этом мосту. Я тут не первый год работаю. Над Литейным часто поднимается туман, и это никакие не басни про мост-призрак. Я сам часто его видел, и в ту ночь он появился в аккурат, когда та дама пошла по нему. Я пытался до неё докричаться, махал руками, но она как будто меня не слышала. Через минуту она вошла в туман и словно в нем и растворилась, потому что спустя ещё пару минут туман исчез, а женщины на мосту уже не было.»
Диктофон на этом остановили. Были показания других работников на другой стороне моста, но те как один утверждали, что на другую сторону в это время никто мост не переходил ни в одну, ни в другую сторону. Да, праздник был, и сначала гуляли по городу люди в костюмах и масках. Но все знают, итак, когда мосты над Невой разводят, и кто хотел, тот давно перешел на нужную сторону. Да и ночь тогда выдалась не только жуткой, как всегда бывает в Хэллоуин (как будто нечисть и впрямь разгуливает по городу в этот день), но ещё и холодной до омерзения. Людей и без того на улице было мало. Так что, женщину, переходившую мост в столь позднее время они бы запомнили.
Полиция проводила свое расследование, но дело приостановили из-за отсутствия каких-либо следов преступления, а труп так и не нашли. Женщина как будто испарилась в воздухе. На середине моста был найден её смартфон всё теми же сотрудниками дорожной службы. Экран разбился от удара об асфальт, но данные не пострадали. Там сохранились её видео, которые она снимала для своих подписчиков. И в одном из них было видно, как она поднимается на мост и снимает водовороты в воде, потом она смеется и рассказывает, что задабривает мост и поэтому выливает в Неву остатки вина и туда же кидает бутылку. На этом запись прерывается. Не было видно ни тумана, который должен был подняться, ни то, что она собралась идти дальше или осталась. Это было последнее её видео.
Сыщики вежливо выслушали мужчину, попросили пойти к их помощнику (им был Иван), чтобы заполнить у него все возможные бумаги. Но на всякий случай предупредили, что этими вопросами должна заниматься полиция и всё такое, а они могут лишь проконсультировать, а также в случае непредвиденных обстоятельств они прекратят всякое расследование без возмещения убытков. Мужчина был согласен на всё. Да он был готов, что угодно подписать, лишь бы нашелся тот, кто ему поможет. Более-менее ободрённый обещаниями коллег Ивана взяться за дело, мужчина вышел за дверь и направился к Ивану, чтобы тот помог заполнить его всевозможные бланки и заявления.
«Боже! Неужто и этому бедняги не помогут?» – подумал Иван. Он разговор за дверью слышал, а как только понял, что те уже собираются того провожать, быстро поспешил на своё рабочее место и сделал вид, что копирует очередную кипу бумаг. Покончив с теми документами, что дал ему этот мужчина и тщательно вбив все данные в их картотеку, Иван, спустя каких-то пятнадцать минут отпустил мужчину. Он уже знал, что болтать лишнее ему запрещено на работе, а когда тот попытался его о чём-то расспросить, вежливо объяснил, что о ходе расследования его будут оповещать по телефону или в любой другой удобной форме, которую он указал в анкете.
– А если возникнут вопросы, вы всегда можете позвонить по нашему телефону, который указан на нашей визитке. – вежливо пояснил мужчине Иван.
Мужчина его поблагодарил и ушел.
Иван уже заранее знал, что никто не будет помогать этому бедолаге. Максимум, что сделают его коллеги, это посидят с недельку, поплюют в потолок, дождутся, пока тот сам им позвонит или напишет, мол, как дело продвигается, а они только сделают вид, что дел у них, итак, по горло, как только разгребутся, то возьмутся за него.
Может быть, есть шанс, что им доплатят за срочность, а нет, ещё недельку поковыряются в носу, потом придумают, что она сама с моста прыгнула, что может выглядеть вполне правдоподобно, ведь течение в этом месте непредсказуемое. Работники сами подтвердили наличие водоворотов, и на видео это тоже было видно. «Самоубийца!» – заявят они. Точка. Дело закрыто. Он может погорюет, но деньги-то уже заплатил, а в версию их поверит. Слишком правдоподобно, а по лицу его было видно, что к ним он пошел уже от отчаяния.
Иван лишь вздыхал и пожимал плечами, когда тот мужчина скрылся за дверью. Внутри него так и рвался наружу инстинкт следопыта. Не мог он просто так сидеть на месте, когда в городе происходят такие вот загадочные исчезновения людей. Не для того он учился пять лет в университете, чтобы перебирать бумажки, вместо того, чтобы вести расследования. Сам бог видел, как ему надоела эта пресловутая бумажная работа, за которую ему и без того платили несчастные копейки. Он хотел. Нет, он жаждал помогать людям. Он болел за таких вот несчастных душой. Люди бесследно пропадают. И это не первый случай, о котором он слышал тут. А его коллегам глубоко чихать на всё. Сшибают с людей деньги, пудрят им мозги, а сами и в ус не дуют.
Нет, это не про Ивана. И пусть его потом уволят с работы. Он больше не может этого терпеть. Иван решил для себя, что сделает втихаря копии всех документов, что оставил ему этот мужчина, и сам предложит ему провести это расследование. Он ему раскроет глаза на этих шарлатанов, а за дело пообещает взяться бесплатно. Потому что ему просто стало его искренне жаль.
Из конторы же Иван пообещал сам себе в скором времени уйти и стать тем самым частным детективом, каким мечтал стать с детства. Он хотел стать воплощением знаменитого Шерлока Холмса. А если отыщет эту писательницу, кто знает, может она станет той, кто напишет о нём историю. Если та ещё, конечно, осталась жива. В чём Ваня также сомневался. Ведь прошел уже почти год с момента её исчезновения.