Сергей разогнал ладонью пар над казаном и поддел вилкой кусок тушеного мяса. Рекс от любопытства наклонил голову и наблюдал, как хозяин пытается переживать горячую пищу. Мужчина поморщился и с трудом проглотил еду.
– Сыровато еще, – нахмурился Сергей и вернул крышку на место.
Он наклонился к печке и отодвинул заслонку. Подкинув в горнило несколько полешек, он зачаровано наблюдал за танцующим пламенем. В его завихрениях угадывались отдаленные образы, что всплывали в памяти время от времени. Крохотная кухня в их «двушке». Вездесущий и вечно голодный кот, который норовил залезть под ноги. Малышка Маша, что преследовала кота по всей квартире и вытаскивала его за хвост из темных углов. И она.
Лиза.
Мужчина помотал головой, прогнав наваждения прочь, и закрыл пламя заслонкой. Он покосился на Рекса, который смирно лежал рядом, и потрепал его по спине. Пес, все еще мокрый после лесной прогулки, с радостью перевернулся на спину и подставил для ласк свой живот. Сергей взъерошил мягкий мех, но не смог выдавить из себя даже улыбки. Его мысли снова вернулись в тот день.
Все это случилось два года назад. Не принесший никакой радости новогодний праздник. А за ним две недели каникул, которые он не пережил.
Сергей корил себя за то, что случилось потом.
Он умер в тот Новый год.
– Я во всем виноват, – сказал он псу и поднялся на ноги.
Рекс забил хвостом и тихо заскулил, не понимая хозяина. Мужчина прошел через комнату и остановился возле древнего на вид магнитофона, что стоял среди рухляди на столе. Полуразвалившаяся флешка по привычке не сработала с первого раза, и пришлось повозиться, пока Сергей не поставил ее в нужное положение. Он нажал кнопку, и из хрипящих динамиков полилась старая и почти забытая песня.
Снег…сможет меня согреть.
Ты помоги ему
Душу мою отпеть…3
Сергей устало плюхнулся в дедовское кресло и посмотрел на стену, где висел нелепый детский рисунок. На нем была изображена аляповатая огромная радуга, на весь лист, от края до края. Ухмыльнувшись, мужчина прикрыл глаза и откинулся на спинку сидения. Он уже давно не мог противиться воспоминаниям, что являлись ему вечерами, когда за окном опускалась ночь, и ничего больше не могло отвлечь. Даже здесь, на краю мира, в глухом лесу, тягучие, как смола, и горючие, как бензин мысли находили его. Они обволакивали в непроницаемый кокон, и оставалось лишь рвать на себе волосы от бессилия. Так же случилось и сегодня. Только первые лучи солнца, и ворох новых забот смогут развеять его мучительные раздумья.
Но до тех пор предстояло пережить очередную бессонную ночь.
Распахнув влажные от слез глаза, Сергей тупо уставился на лампочку, что освещала тусклым светом пространство маленькой комнаты. Она слегка покачивалась на тонком проводе, словно вторя бушующему за окном ветру. По помещению бродили длинные тени – единственные собеседники Сергея, которые терпеливо разделяли его одиночество. Они знали все его секреты. Видели все его переживания. Но неизменно молчали. Даже когда он отчаянно нуждался в их поддержке, тени безучастно взирали на его мучения.
Сергея тяжело вздохнул. Он откинулся в кресле и прислушался к словам песни.
На моей луне я всегда один,
Разведу костер, посижу в тени…4
Певец не успел допеть последние слова припева. Грубо шикнув, магнитофон замолчал, а вместе с ним погасла и лампочка. Рекс обеспокоенно заскреб когтями по полу и заскулил. Сергей потер глаза и недовольно пробурчал:
– Да что такое? Опять предохранители сгорели, будь они неладны.
Ориентируясь на всполохи догорающих поленьев в печи, мужчина прокрался к шкафу и пошарил рукой на антресоли. Где-то там пылились в коробке церковные свечки, которые остались тут еще от деда с бабкой. Нащупав одну из них, Сергей поджег ее от огня в печи и подошел к окну. На улице по-прежнему завывал ветер и кружил снег. Стекло в старых окошках легонько дребезжало и с трудом сдерживало натиск стихии.
– В такую погоду я точно не пойду проверять, – проворчал он и поставил свечу на подоконник.
После окончания ПТУ, Сергей проработал несколько лет электриком в городском ЖКО. Время было не простое. Приходилось мотаться из одного конца города в другой, общаться с не самыми адекватными и благополучными жильцами и вкалывать за копейки. Все эти годы он провел в одиночестве, ведь денег едва хватало на то, чтобы сводить концы с концами. Чего уж и говорить про отношения с девушками. Не спасали даже редкие подработки по объявлениям. Так продолжалось, пока он не устроился на другую, более серьезную работу и не познакомился с Лизой…
Переехав сюда, Сергей смастерил из мусора и найденных материалов свой собственный трансформатор и подключился к линиям передач, что проходили недалеко от деревни. Света он использовал не много, так что контролеры так и не обнаружили его вторжения в энергосети. Лампочка да магнитофон были единственным, на что тратилось электричество в его доме. Телефон он почти не включал. Для того не было надобности.
Все равно никто бы ему не позвонил.
Сергей без особого желания поужинал и рухнул на жесткую панцирную кровать. Его снова преследовали призраки из прошлого. Он вспоминал ее лицо.
Они гуляли по парку. Нежный снег падал с небес, а он держал ее за руку и чувствовал, как бьется его сердце. Первое свидание. Они вообще познакомились случайно. Да не должны были, если бы тот нелепый случай не привел его в отдел полиции, в котором работала Лиза. Общий знакомый попал в переделку, а Сергей приехал забрать его домой. Там-то он и столкнулся с ней. Высокая, красивая, черноволосая, одетая в черную полицейскую форму и укороченную юбку. Она была чудесна. В их первую встречу, они поговорили совсем чуть-чуть. Лиза над чем-то смеялась, и целый мир замирал в эти моменты, словно прислушиваясь к ее звонкому голосу. Сергей не мог отвести взгляда от ее улыбки.
Они договорились о встрече и уже через неделю отправились в тот заснеженный парк, где гуляли до самой темноты. Они болтали обо всем на свете, а когда замерзли, забежали погреться в кафешку. Играла приятная мелодия, было тепло и уютно, кругом висели новогодние украшения и гирлянды. Лиза улыбалась ему, а она краснел, и сидел как истукан, боялся ляпнуть что-нибудь невпопад. Сергей был счастлив в тот момент, как никогда. Ведь в тот предновогодний вечер началась их история.
И похожим вечером она закончилась.
Воспоминания об этом снова вернулись в изможденный разум. Они терзали мужчину еще очень долго. Сергей забылся тревожным сном только глубокой ночью.