Весь стол синхронно перевел взгляды на девушку, которую Айзен имел в виду. Та сидела пунцовая от воротника до корней волос и нервно теребила край рукава. Она была самая пухленькая из всех поступивших. И грудь у нее в самом деле была выдающейся.
– Эй, – Айзен повысил голос, привлекая ее внимание, – прекрасная пастушка, или как там тебя. Хочешь горячей драконьей любви?
Он явно издевался над ней. Точнее, над своим братом. Ждал, что тот сделает дальше. Заступится за девушку, раз так защищает людей, или нет.
– “Тогда приходи, как стемнеет, на сеновал”, – некстати всплыла в моей памяти фраза из старого фильма.
Тетя Таня очень любила актера, который снимался там в главной роли. Мы так часто смотрели фильмы с ним, что я половину реплик запомнила.
– Зачем на сеновал? – теперь Айзен снова смотрел на меня.
Причем с недоумением.
Ой, кажется, я это вслух сказала…
– Да так, – пришлось изворачиваться, – за большой и чистой любовью.
Старший принц смерил меня изучающим взглядом.
– Видел, брат, кого ты защищаешь? – произнес с неприятной усмешкой. – Думаешь, эти девицы сюда учиться пришли? Да они же все спят и видят, как прыгнуть ко мне в постель.
– Ничего себе самомнение! – резко вырвалось у меня.
Арика тут же шикнула. Но я уже встала.
После тяжелого дня, полного сумасшедших событий и переживаний, уже не осталось терпения. Меня мучили злость, раздражение и досада. Очень хотелось сейчас закричать. Проораться на каком-нибудь пустыре, где никто не увидит, выпустить пар. А пришлось из последних сил держать все в себе.
Лучше уйду отсюда. Пока еще чего-нибудь не ляпнула со злости.
Я направилась к выходу.
– Эй, стой! Стой, я сказал! – меня схватили за плечо.
Это был брюнет из свиты Эльсанира.
– Как ты посмела поворачиваться к принцам спиной? – он резко развернул меня.
– Кажется, ректор сказал, что мы здесь все равны, – прошипела я, сбрасывая его руку.
– Не равняй себя с нами!
– А то что будет?
Я вздернула подбородок.
Дурная привычка, дурной характер, который не раз доставлял мне проблемы.
Тетя Таня говорила, что этим я пошла в мать. Чем больше на меня давят, тем больше стараюсь все делать наоборот.
Вот и сейчас во мне взыграло желание поставить этих парней на место. Да кто они такие? Подумаешь, принцы. Две руки, две ноги, одна голова – ничем, кроме раздутого самомнения, не отличаются от других парней за столом. Например, от того же Зигурта, который сидит почему-то зеленый.
Наверное, съел что-то несвежее.
– Ничего? – обвела всю компанию вызывающим взглядом. – Тогда я пошла.
Брюнет попытался снова схватить меня. Но его остановил Эльсанир.
А старший принц нехорошо улыбнулся.
– Дерзишь? – спросил Айзен.
Его глаза вспыхнули пламенем. Опасным таким, угрожающим.
Мне вдруг стало жарко. Словно воздух в зале за одно мгновение раскалился.
Я попятилась, но тут же уперлась спиной в чью-то грудь. Позади стоял парень из свиты Айзена. Как он там оказался – я не заметила. Но сразу поняла, что просто так меня не отпустят.
Не то чтобы я испугалась, все же мы не в лесу, а в помещении, где куча народу. Вряд ли принцы посмеют мне навредить при стольких свидетелях. Но дискомфорт внутри все же зародился. Странное, давящее чувство, которого я прежде никогда не испытывала.
Ноги вдруг стали ватными. Появилось желание склонить голову или вообще упасть на колени. Под пристальным взглядом Айзена это казалось единственно правильным.
Сопротивляясь наваждению, я инстинктивно сжала кулаки. Ногти вонзились в ладони.
"Что за ерунда! – вспыхнула сердитая мысль. – С каких это пор стоять на коленях – правильно?"
Я коротко выдохнула и потрясла головой.
– Хм… интересно, – произнес Айзен.
Он с задумчивым видом шагнул в мою сторону.
Я дернулась, собираясь сбежать. Но стоящий сзади парень не дал даже двинуться с места. Его пальцы железной хваткой вцепились мне в плечи.
Айзен неторопливо приблизился. Взял за подбородок и окинул лицо цепким взглядом.
Он так смотрел, что мне стало страшно. Словно биолог, обнаруживший неизвестный науке вид. Его взгляд буквально кричал, как сильно он хочет меня… препарировать!
– Так, значит, ты считаешь себя равной мне, наследному принцу? – по губам Айзена скользнула усмешка.
В горле образовался комок. Пришлось сделать усилие, чтобы не отвести взгляд и ответить:
– Какая разница, что именно я считаю? Есть правила Академии, ректор их ясно озвучил. Все студенты равны, независимо от пола, возраста, расы и титула.
Я боялась, что если повышу голос, то сорвусь на позорный писк. Но в тишине, окутавшей зал, даже шепот казался пушечным выстрелом.
Усмешка Айзена стала шире. Обнажились клыки. Самые настоящие! Как у льва или тигра.
Он с удовлетворением отметил, как изумленно распахнулись мои глаза, и произнес:
– А ты ничего так, с огоньком. Я получу удовольствие, дрессируя тебя.
– А я не собака!
Дернулась снова, желая избавиться от пугающего внимания принца. И снова была остановлена. На этот раз подельник Айзена перехватил мои руки за запястья и завел их мне за спину.
В глазах принца сверкнул азарт хищника, учуявшего дичь. Сытого хищника.
– Конечно, – он легко согласился. – Ты куда забавнее.
Это был явно не комплимент.
Меня захлестнула обида.
– Хотя, – протянул он, распахивая мой плащ, – фигурка у тебя ничего. Откуда ты там, из какой-то общины? У вас все так одеваются?
Его оценивающий взгляд прошелся по моим ногам.
Я сразу почувствовала себя голой. Захотелось натянуть подол ниже колен, прикрыться. Но парень сзади крепко держал мои руки, а дергаться, как червяк на крючке, я не собиралась.
– А ты хочешь в гости наведаться? – огрызнулась в ответ.
Это была реакция на страх, растущий внутри. Потому что я уже начала сомневаться, что принц не посмеет меня обидеть. Уж слишком красноречиво молчали и отводили взгляды другие студенты. Все, даже старшекурсники за соседними столами.
О поступивших со мной не стоило и говорить. Парни старательно делали вид, будто ослепли и оглохли. А девушки смотрели по-разному. Кто-то с сочувствием, а кто-то с откровенной злобой и завистью. Причем ко вторым относились аристократки. Пока я еще могла их отличить по богатой одежде.
– Приглашаешь? – двусмысленно мурлыкнул Айзен и надавил подушечкой пальца на мои губы, заставляя их раскрыться.
Я молча сжала зубы.
– Люблю дерзких, – продолжил он со странной улыбкой.
Его палец погладил губы, прошелся по подбородку и скользнул ниже, по шее, до кромки лифа.
Я задышала чаще, вжалась спиной в стоящего сзади парня, чтобы хоть как-то избежать прикосновений принца.
А мой мучитель нагнулся ко мне.
Его дыхание обожгло кожу. Низ живота наполнился странным жаром. От одуряющего запаха бадьяна и цитруса перед глазами все поплыло.
Я сама поплыла, завороженная золотистыми искрами в глазах Айзена.
И вдруг раздался его холодный, насмешливый голос:
– Но я не сплю со всяким отребьем.
***
Меня словно под дых ударили.
Вот гад! Да он вовсе не собирался меня соблазнять, как я на секунду подумала. Все это время он подбирал момент, чтобы побольнее меня оскорбить! Унизить у всех на глазах.
– Ну и прекрасно, – пробормотала через силу. – Ты тоже не в моем вкусе.
Инстинкт самосохранения кричал, что надо молчать. Здравый смысл бился в истерике. Но я все же закончила мысль:
– У меня аллергия на самовлюбленных нарциссов.
Лицо Айзена не изменилось. Он по-прежнему улыбался. Только глаза вдруг потемнели, а взгляд стал таким ледяным, что моя кожа покрылась мурашками.
Кажется, принц разозлился…
Нервы в желудке испуганно сжались.
Внезапно на помощь пришел Эльсанир.
– Брат, – он подошел к нам и положил руку на плечо Айзена, – она просто глупая девчонка…
– Отвали, – тот сбросил руку со своего плеча.
Холод, который я ощутила, усилился. Меня словно швырнули в сугроб.
– Послушай, тебе нужно успокоиться, пока сигналки не учуяли всплеск магии, – упрямо продолжил Эльсанир. – Ты же знаешь, чем это грозит.
– Плевать. Эта оборванка встала на моем пути. Ну что ж, первокурсница, тебе не стоило поступать так опрометчиво, – Айзен прищурился, пронзая меня убийственным взглядом. – Теперь твоя жизнь превратится в кошмар…
Он собирался сказать что-то еще, наверняка оскорбительное и злое, но замолк и резко обернулся к выходу. Я тоже машинально туда посмотрела.
Секунда – и дверь в столовую распахнулась. На пороге возникли люди из комиссии во главе с ректором.
Айзен будто знал, что они сейчас войдут. Или почувствовал.
Ректор обвел столовую пристальным взглядом. Шепотки тут же смолкли. В наступившей тишине стало слышно, как грохочет мой пульс в висках.
Взгляд ректора уперся в меня.
Я сглотнула.
Этот звук был таким громким, что Айзен брезгливо поморщился и тут же сделал шаг от меня. Его дружки тоже поспешили отойти.
– Что здесь происходит? – осведомился ректор.
Его голос звучал спокойно, но я ощутила волну напряжения, которая вмиг охватила весь зал. Даже Айзен напрягся. А вот Эльсанир и бровью не повел, будто его приход ректора вообще не касается.
Младший принц выразительно глянул на брата, затем обернулся к прибывшим.
А ректор все это время смотрел на меня. Причем так, будто и вопрос он задал лично мне.
– Студентка Синичкина? – ректор прищурился.
Я поспешно кивнула.
– Хотите что-то сказать?
Я быстро замотала головой.
Была мыслишка сдать венценосного козла с потрохами, но я запихала ее поглубже. Ябед нигде не любят. А с принцем сама разберусь. В конце концов, в младших классах мне не раз приходилось драться с мальчишками. Конечно, вряд ли Айзен опустится до драки с девушкой, все же нам не по десять лет, но кто знает…
– Студент Ленорманн? – взгляд ректора перешел на Айзена. – Может, вы расскажете, что здесь происходит?
Было заметно, что старший принц еще сильнее напрягся. Его спина стала прямой, словно палка, а на скулах обозначились желваки.
– Ничего особенного, господин ректор, – процедил он без особого почтения. – Просто общаемся с первокурсниками. Объясняем, что здесь и как.
– А магию концентрировали для наглядной демонстрации?
Ох, значит, Айзен и правда собирался использовать на мне свою магию? А я-то была о нем лучшего мнения!
Видимо, в моем взгляде, брошенном на старшего принца, что-то отразилось, потому что он тоже посмотрел на меня. Глаза у него были необычные, я это сразу заметила. Серо-стальные, отливающие серебром. До прихода ректора Айзен смотрел на меня с легким пренебрежением, а сейчас в его взгляде читалось предупреждение. Или угроза.
– Кажется, вы уже получили один выговор за применение магии в стенах Академии? – продолжил ректор. – Сегодня выписываю второй. Еще один – и ваши силы будут заблокированы до выпускного экзамена.
С этими словами он щелкнул пальцами. С них сорвался едва заметный дымок, сформировался в шарик, метнулся к Айзену и впечатался ему прямо в грудь. Причем с такой силой, что принц покачнулся.
Восстановив равновесие, Айзен прошипел что-то неразборчивое сквозь зубы и потер место удара.
Ректор удовлетворенно кивнул.
– Итак, – продолжил, вновь скользя по лицам студентов внимательным взглядом, – кто еще хочет получить выговор с занесением в личное дело?
Разумеется, все молчали. Старшекурсники, видимо, уже не впервые наблюдающие подобное, начали отводить взгляды. А вот мой курс, и я в том числе, смотрели с открытым ртом.
– Какой кошмар! – пропищал потрясенный женский голос за моей спиной. – Ректор Саррах, вы ударили магией наследника трона! Будущего короля!
– Студентка Дормер, – губы ректора растянулись в полуулыбке, – рад, что вы так беспокоитесь за будущего монарха. Но в стенах
этого заведения никаких наследников трона нет. Есть только студенты, чья обязанность чтить устав Академии, соблюдать субординацию и прилежно учиться. Это понятно?
Я оглянулась, чтобы увидеть побледневшую блонди. Ту самую, которую я нечаянно облила. Или чаянно. Это к ней обращался ректор.
– Не слышу, студентка Дормер!
От резкого окрика блондинка подпрыгнула. Да и все остальные тоже. Даже посуда на столах зазвенела.
– Да-да, господин ректор, – поспешно затараторила девушка.
– Отлично. Я рад, что мы понимаем друг друга. Значит, будем считать инцидент исчерпанным. Или кто-то еще хочет высказать свое ценное мнение? Может, вы, студент Ленорманн?