Как говорится, сказано – сделано. Я посадил наш «флайер» метрах в пятистах от ворот города. Перед самими воротами лежал огромный деревянный подъёмный мост, на толстых, местами покрытых пятнами ржавчины цепях, переброшенный через широкий ручей с мутной водой. Возле места приземления проходила широкая и пыльная дорога, по которой в город спешил народ. Разнообразные и по внешнему виду, и по уровню достатка люди передвигались на телегах, в которые были впряжены удивительного вида трехглазые лошади или просто пешком.
К очередному моему удивлению (сам себя уже достал с этими удивлениями), на наше появление с неба никто не обратил внимания. Я лишь поймал несколько равнодушных взглядов, брошенных явно от скуки. Неужели они здесь уже видели подобное? Нет, не может быть! Здесь же ещё только эпоха развития на уровне средних веков! Но немного поразмыслив, я пришёл к мнению, что, может, это даже и к лучшему. Не надо будет идти пешком, к чему я в принципе уже был готов. Решив в дальнейшем взять себя в руки и больше ничему не удивляться, я приподнял «флайер» на полметра над землей, и мы направились к толпе, двигавшейся в город.
В воротах стояли два широкоплечих и высоких стражника в блестяще-серебристых доспехах, открывавших мощные мускулистые руки, с мечами наготове, и внимательно изучали глазами каждого нового гостя города. Наша тройка, перемещавшаяся на странной для местных обитателей машине, не привлекла внимания стражей. А может и не странной? Может быть, стражники оценивают входящих по каким-нибудь другим признакам, отличным от внешнего вида? Никто нас не остановил, и вместе с толпой мы оказались внутри города.
На узких грязных улочках, толкалось множество народу. Хорошо, что мы передвигались по воздуху. «Флайер» поднялся на высоту двух метров, и без особых проблем заскользил вперед. Вообще, местные жители в основном выглядели как обычные люди. Правда, пару раз я видел подобия рептилий, но это было лишь эпизодически. Хотя, население города, всё же состояло из представителей разных племён.
Я рискнул бы выделить три основные расы местных жителей. Высокие и стройные красавцы, с тонкими изящными чертами лица. Их длинные пышные волосы спадали на плечи, и трудно было отличить мужчину от женщины. Отличительной особенностью у них были остроконечные уши, вздернутые вверх, и смешно выглядывающие из пышных волос. Второй тип, это – коренастые маленькие карлики, судя по всему, наделенные недюжинной силой. Они передвигались в основном по трое или четверо, бесцеремонно расталкивая всех, кто попадался на пути, и не задумываясь, пускали в ход толстые сучковатые дубинки, если кто-нибудь начинал возмущаться их поведением. Лица их были грубыми, словно вырубленными из камня.
Третьим типом, явно преобладавшим в этом городе, были обычные люди, похожие на нас. Причём, сходство было полным. Насколько я знал, по большому счету, в галактике было много человекоподобных рас, но похожих на землян, было от силы две-три. И то, у них были отличия, вроде зеленой кожи и жабр, позволяющих дышать под водой, или, к примеру, третьего глаза. На этой же планете создавалось впечатление, что здесь когда-то была колония людей, и нынешнее поколение – их потомки. Я держал эту мысль в голове уже несколько минут, и, конце концов, поделился ей со своими спутниками. Как я и ожидал, они её восприняли скептически.
– Скорей всего, мы встретили расу, как две капли воды похожую на нас! – заявил Хаас.
– То есть, сделали то, что не могли добиться все звёздные экспедиции на протяжении пяти веков? – уточнила Мила.
Я пожал плечами. «Флайер», тем временем приближался к центру города. Серые, грязноватого цвета дома, постепенно сменялись выкрашенными в белый цвет, богато украшенными особняками, с металлическими оградами из прутьев, и собственными садами, и газонами. Дороги стали шире, и на улицах стало гораздо чище. Пару раз мимо нас проплывали странного вида бородатые старики на широких, расшитых причудливыми узорами коврах.
Эти ковры взволновали Хааса.
– У них нет здесь ни машин, ни двигателя внутреннего сгорания, да, и наверно даже парового нет! Не говоря уж о гравитационных двигателях и плазменных амортизаторах! Как же этот ковер передвигается? – не унимался он. – Что-то здесь не так!
– Да, и не только это, – заметила Мила, – смотри!
Я посмотрел в сторону, куда показывала девушка, и увидел во дворе одного из особняков очень занятную картину. Какой-то бородатый старик что-то объяснял внимательно слушавшим его молодым людям. Старик сделал замысловатый жест рукой, и я от удивления открыл рот снова. Из руки вылетел огненный шар и, ударившись в, видимо, специально приготовленный высокий холм из земли, взорвался, разбросав грунт по сторонам.
– А это, как тогда объяснить? – ехидно поинтересовалась Мила.
Объяснить это было действительно трудно. Ясно было одно. Планета и ее жители были наполнены загадками.
– Чувствую, скучать нам здесь не придется! – произнес я вслух.
– Не сомневаюсь, – буркнул навигатор.
Мы прибыли на площадь. Дома, которые окружали ее, вблизи выглядели гораздо привлекательнее, чем сверху. Среди них не было и двух домов похожих друг на друга. Все они отличались собственным экстравагантным стилем. Фантазии местных архитекторов можно было позавидовать. Мы опустились перед одним из домов, выстроенным в виде гигантской рыбы. Вход в него располагался где-то на уровне ее глаз. К нему вела витая лестница, с мокрыми ступенями, словно их только что облили водой.
– Ты чего здесь остановился? – поинтересовалась Мила.
– Дом понравился, – признался я, – давай-ка переведем, что там написано!
По верхнему плавнику рыбы большими светящимися голубым светом буквами была начертана какая-то надпись. КУПП повинуясь моей команде, мгновенно перевел ее.
«Храм любителей воды».
– Интересно, что это означает? – спросил Хаас.
– Пошли, узнаем? – предложил я
– Чего? Ты серьезно? – навигатор с изумлением посмотрел на меня.
– А почему бы и нет? – поддержала мою инициативу Мила,
– И что ты там скажешь? Ты даже не знаешь, что это за храм! И не представляешь, как в нем нужно себя вести! – блондин всё ещё был настроен негативно.
– Разберемся, – успокоил я его и смело направил флайер к входу в храм.
Честно говоря, я сам не был уверен в том, правильно ли я поступаю, но что-то говорило мне, я на верном пути. Остановившись перед массивной деревянной дверью, ведущей в храм, я припарковал «флайер», напротив лестницы.
Выбравшись из него, мы направились к двери. Странно, хоть ступеньки лестницы и казались мокрыми, мои ноги были совершенно сухими. Скорее всего, это была просто иллюзия. Я покачал головой. Что-то слишком много странного на этой планете. Что ж, попробуем найти ответы на наши вопросы! Под скептическим взглядом Хааса, я взялся за бронзовое кольцо и открыл дверь.
Внутри храма нас ждала ещё более непонятная фигня. Снаружи, храм не выглядел большим. Так, средних размеров дом, просто причудливой формы. Внутри же, складывалось впечатление, что он просто огромен. Мы очутились в большом, ярко освещенном зале. Вдоль него тянулись несколько рядов из разномастных палаток. Судя по всему, это, было что-то вроде рынка.
Между рядами сновали местные жители. Правда, здесь не было городской пестроты одежды. И продавцы, и покупатели были одеты в длиннополые голубые одеяния. Не было здесь и шума городского базара. Все степенно и чинно. Тихие голоса сливались негромкий шепот, скользивший по залу.
Мы подошли к одной из палаток. Продавец, полный мужчина средних лет, внимательно оглядел нас и, ехидно хмыкнув, произнес.
– Приветствую вас чужеземцы. Что вы ищете в храме Воды? Магии? У меня много амулетов и прочих волшебных вещей! Смотрите!
Он выхватил жестом фокусника из воздуха небольшой амулет в форме зловещего вида рыбы, напомнившей мне земную акулу. Торговец провел рукой по амулету, и тот замерцал красноватым светом.
– С помощью него вы можете обрушить на ваших врагов страшное заклинание! «Луч, замораживающий до смерти»! И для этого не надо быть магом с дипломом и лицензией, даже обладать магическими способностями не обязательно! – продолжал нахваливать свой товар торговец.
– Маги, магия, – пробормотал Хаас, – где-то я читал про это. В каких-то старых книжках…
– Магия – это понятно. Волшебство, чудо – тихо заметила Мила, – маг, это, стало быть, волшебник…
– Послушайте уважаемый, – обратился я к торговцу, – как вы уже догадались мы чужестранцы, и прибыли в ваш город издалека. Поэтому не знаем ваших порядков и обычаев. Не согласитесь вы объяснить нам, что значит здесь слово магия? И что представляют собой маги?
У меня создалось такое впечатление, что я грубо оскорбил хозяина палатки. Он с нескрываемым презрением и гневом уставился на нас. Когда он заговорил, то не скрывал издёвки в своём голосе.
– Откуда же вы приехали? Не знать кто такие маги? Даже не верится, что есть на Аде такие деревенщины как вы…
– На Аде? – переспросила Мила.
– Ну да, на Аде. Или вы не знаете, что наша планета называется Ад? – напирал мужчина, распаляясь всё больше.
– Планета? – удивился Хаас, – Вы знаете астрономию?
– Да, ты, невежа, меня оскорбить хочешь? – глаза торговца налились яростью, – в Храме Воды самый лучший телескоп и самая большая карта звездного неба! Вот уже несколько кругов, мы держим пальму первенства в области астрономии!
Мы переглянулись. Мне было не совсем понятно, откуда-то такие знания могли появиться на этой, судя по всему застывшей в средневековье, планетой.
Тем временем торговец разошелся не на шутку.
– Мир, деревенские невежи, состоит не только из нашей планеты. Она и еще три вращаются около большого огненного шара Кра. Время обращения нашей планеты, составляет один «круг». Кра дает тепло и свет, благодаря ему, все мы и живём! Да, что я рассказываю об этом каким-то проходимцам, не знающим о магии и о том, кто такие маги! – его грудь вздымалась всё выше и выше, а изо рта брызгала слюна.
Но пока, он не нападал. Может, потому что это не принято на рынке в храме, а может, потому что мы предусмотрительно не произносили слова-триггеры, типа «пацифисты».
– Может, вы, ещё строение атмосферы изучили? Зонды атмосферные запускали? Кстати, между прочим, кроме вашего Кра есть еще множество таких же звёзд, как Кра, и… – я толкнул разошедшегося Хааса в бок, и тот сразу замолк. Но я не успел. Последние слова подействовали на нашего собеседника ещё более странно, чем наше незнание о магах.
Он замер и проделал замысловатый жест рукой. Пока мы пытались сообразить, что это значит, со всех сторон вокруг нас откуда-то появились плотные крепыши с обнаженными мечами. Я, недолго думая, выхватил бластер, то же сделали мои спутники.
Наступила пауза. Окружившие нас вооруженные люди явно решили пустить мечи в ход. Я, снизив на бластере мощность до минимальной, очертил вокруг нас лазерным лучом круг. Это подействовало. Враги сразу отшатнулись, придя в некоторое замешательство.
– Маги… маги, – раздался шепот среди них. Торговец вообще остолбенел, выпученными глазами глядя на нас.
Вдруг окружавшие нас люди отступили и перед нами появились седой старик. Видно было, что время согнуло его. Он с трудом передвигался, опираясь на богато отделанный посох.
На худом морщинистом теле мешком висел синий балахон, с большим амулетом из какого-то неизвестного мне металла, в виде очень изящно вырезанной рыбы.
– Что здесь происходит? – сердито поинтересовался тот, неожиданно звонким молодым голосом, – ты, что тревогу поднимаешь, Зинд? – обратился он к торговцу.
– Да, я что, да я ничего, – залепетал изрядно струхнувший торговец, – прости Торон, но они знают такие вещи…секретные вещи…
– Секретные вещи говоришь? – Торон нахмурился и посмотрел на меня.
Его умные холодные голубые глаза просвечивали не хуже рентгена, и мне стало немного неуютно. Но всё-таки, я более десяти лет пиратствовал, и немало повидал, поэтому смутить меня было трудно. Как и моих спутников. Понял это и старик, сразу перестав играть со мной в гляделки, он махнул рукой и пробурчав что-то вроде – «идите за мной», повернулся и направился в глубь зала к едва заметной небольшой двери.
Толпа народа перед ним мгновенно расступалась, и во взглядах множества глаз я видел одно и тоже. Страх, смешанный с каким-то почтительным уважением. Мы спрятав оружие пошли за ним окруженные со всех сторон вооруженными молодчиками.
– Кто это такой? – спросила Мила с лучезарной улыбкой, у одного из них, высоченного детины с простым деревенским лицом, который, на мой взгляд, слишком пристально рассматривал нашего стрелка. Впрочем, все желания и мечты были написаны у этого детины на его лице. Видимо, это не ускользнуло и от охочей до мужского внимания девушки.
– Это глава храма, – ответил тот подобострастным голосом. – Торон, великий мастер воды и повелитель океана. Могучий, безжалостный, но справедливый.
– Странное сочетание, – пробурчал Хаас, так чтобы не услышал охранник, – безжалостный и справедливый. Я думал, что это противоположные качества.
Выходя из зала, мы прошли через узорчатую хрупкую дверь из неизвестного материала, похожего на стекло или хрусталь, и оказались в длинном коридоре. Стены его были выложены крупным камнем, в который были вбиты чугунные подставки. В них чадили неярким жёлтым пламенем факелы. Ряд горящих факелов тянулся до конца коридора, который постепенно уходил вниз. В конце его была видна ведущая куда-то вниз лестница.
Свернув в первый же поворот, мы повторили подобный маневр раз пять. Я окончательно запутался в этом лабиринте. Но прежде чем решил выразить свое возмущение, мы очутились перед резными деревянными двухстворчатыми дверьми изумительной красоты. На их украшение явно не жалели ни золота, ни драгоценных камней. Уж я в драгоценностях разбирался. Естественно мои спутники замерли, как вкопанные увидев двери.