Мягкое прикосновение к плечу вывело меня из глубокой медитации. Рилл, устав ждать, когда хозяин выйдет из своего полусна, проявил настойчивость. Умный зверь, другой на его месте давно бы уже сам залез в рюкзак и вытащил оттуда остатки пищи.
– Сейчас накормлю, – ответил я, поднимаясь на затёкшие от долгого сидения ноги. Прошло уже трое суток, как мы сидим в зале совета Либеро. Зверь в основном спит, а я работаю над своим энергетическим телом и уже почувствовал первые результаты.
Достав из рюкзака свёрток с припасами, я развернул его и, разделив на три части, две отдал питомцу. Мне хватит и трети. Впившись зубами в кусок прессованного вяленого мяса, смешанного с сушёным мхом и семенами остролиста, стал тщательно пережёвывать, параллельно думая о своих успехах. Увы, но пищи было столь мало, что через три минуты мне осталось лишь подобрать с ладони крошки. Зато сытно и даёт много энергии телу.
– Всё, Рилл, это последние запасы. Сейчас восстановлю силы, создам нам воду, ещё немного отдохнём и попробуем выйти отсюда. Надеюсь, иносы не караулят нас в тоннеле. Впрочем, сейчас первогодка Алексиса совсем непросто убить.
Да, непрерывные энергетические тренировки на грани возможностей, дали отличный результат. Теперь у меня все узлы силы не ниже второго ранга, даже тот, что в ладони. Это было очень непросто, почти невозможно. Пришлось задействовать большинство своих знаний, чтобы провернуть задуманное. Несколько раз удалось пройти по самому краю, и лишь благодаря холодному разуму и силе воли, я совершил очередной прорыв в своём магическом развитии.
Результат меня порадовал – первая трёхзвёздная техника стихии воды, разумеется, защитная. Ледяные броня и панцирь отошли на второй план, теперь меня защищал «ледяной кокон». В моём мире заклинания подобного уровня доступны лишь бакалаврам, а это уже промежуточное звено между учеником и полноценным одарённым, сумевшим закончить начальный курс обучения. По сравнению со мной прежним – так себе результат, но в нынешних условиях – большой шаг вперёд.
Атакующее трёхзвёздное плетение я тоже мог применить, но не чаще одного раза в сутки. Больше опасно – энергоканалы получат сильнейшие повреждения, и на их восстановление уйдут недели, если не месяцы. К тому же моего запаса магических сил едва хватает на одну технику трех звёзд, и это при полном угнетении стихии хаоса.
Было и ещё одно дополнение. Сосредоточие в левом плече и энергоканал до него почти сформировались. Осталось совсем немного, и к запасам силы добавится ещё один источник, который пусть и незначительно, но увеличит общий резерв.
В перерывах между серьёзной и сложной работой я занимался двумя вещами. Первое – вспоминал все плетения воды, что мне довелось изучить в прошлой жизни. И второе – изучал вещи, найденные рядом с телом го’арата Айлин. Да, это была точно она, вне сомнений.
Во-первых, тело не разложилось, а значит, принадлежало одарённому очень высокого ранга. Почти бога. Во-вторых, копьё, которое являлось копией моего, за исключением общего качества и мелких деталей. Такого оружия у меня не было даже в прошлой жизни.
В третьих – на груди обтянутой кожей мумии, облачённой в охотничий костюм, висел медальон, на котором имелась надпись на основном языке моего родного мира:
«Айлин, го’арат ордена Либеро. Ликвидатор».
Увы, но я даже не мог прикоснуться как к телу, так и к вещам. Неизвестная магия защищала одного из основателей нынешнего ордена. Даже не магия, а нечто более могущественное, ведь когда я приближался к го’арату вплотную, то терял контроль над стихиями и начинал чувствовать себя простаком. Очень неприятное и пугающее чувство.
Может, тело было вовсе не мертво, а находилось в какой-то невероятно глубокой медитации. А что, если это аватара богини…
– Р-рау, – негромко рыкнул Рилл, привлекая к себе внимание. Похоже, мне удалось глубоко погрузиться в свои мысли, проводя подсчёты, и надолго выпасть из реальности.
– Сейчас напою, потерпи немного, – ответил я, бросив взгляд на тело го’арата. Хорошо, что у неё закрыты глаза…
Убедившись, что энергии достаточно, создал шар воды. Установил фляжку в небольшое углубление в каменном полу, прокусил магическую оболочку и вылил жидкость. Повторил процедуру ещё трижды, пока фляжка не наполнилась до краёв. Питомец уже напился из лужи и сейчас с любопытством наблюдал за моими действиями.
– Ещё немного подождём, чтобы выходить с полным запасом энергии, – сообщил я охотнику. – Надеюсь, иносы ушли. Иначе придётся опять сидеть в этом каменном мешке.
Приблизившись к выходу, я получил сообщение от Либеро и выбрал «Да». И вновь камень передо мной растворился, образовав широкий проход, за которым была абсолютная тьма. Ничего, мы уже привыкли к ней – светильники в зале совета перестали работать на вторые сутки, и я лишь изредка напитывал силой один из них. Даже взял его с собой, поменяв на то убогое недоразумение, что сделал сам. Всё же фонарь был артефактом второго ранга.
– Пошли, – приказал я зверю и первым сделал шаг вперёд, подавая пример питомцу. Тело словно погрузилось в воду, чтобы через мгновение я очутился в тоннеле. Сразу же ощутил прохладу.
– Р-рау, – привлёк к себе внимание зверь.
– Уверен, что здесь никого? – на всякий случай уточнил я.
Рилл вместо ответа неспешно двинулся вперёд, тщательно обнюхивая пол тоннеля. Я двинулся следом, стараясь производить как можно меньше шума. Охотник изредка останавливался, вертелся на месте, но затем продолжал движение вперёд.
Так мы добрались до перекрестка. Я тут же свернул в сторону, чтобы осмотреть тело Корта. И не нашёл его. Утащило зверьё? Или забрали иносы? Они же ищут орденца-чужака и вполне могли взять тело для опознания. А значит, обнаружат, как был убит тан. А если нашли других воинов из звезды Корта?
Всё это пустые размышления, нам с Риллом сейчас гораздо важнее покинуть руины, просочившись мимо небожителей незамеченными. И не попасться при этом своим, тогда никто не докажет, что мы здесь были. В целом я уже придумал себе легенду, как после стычки иноса и отступника против Левиана они все погибли, а я выжил лишь благодаря Ирису, прикрывшему меня своим телом. Ну а дальше мы с Риллом увидели корабль иносов и ушли в пустошь, далеко в сторону. Долго не могли найти хоть какой-то ориентир и лишь на третий день наткнулись на стоянку, благодаря которой и выжили. Оставалось лишь покинуть руины…
По тоннелю поднимались неспешно, ожидая в любой момент нападения. И не зря, у самого выхода нас ждали. Точнее не нас, просто иносы поставили у спуска отряд из десятка бойцов. Прорываться сквозь них было бы настоящим самоубийством, и я бы уже вернулся к перекрестку, если бы не одно обстоятельство. У меня имелся «Глаз бога», а в отряде небожителей, за исключением командира, присутствовали одни рядовые. Простаки, любой из которых легко подчинится моей воле. И главное – бойцы изредка поодиночке углублялись в тоннель, чтобы сходить по нужде. Оставалось придумать, как подобраться к иносу незамеченным.
Я пока ещё не решил, зачем нужен подчиняющийся лично мне воин врага, но был уверен, что пригодится. Поэтому приступил к разработке плана. Прикинул, на каком расстоянии меня увидит инос, как лучше встать, чтобы меня случайно не увидели остальные, и каким образом Рилл поможет мне в этом нелёгком деле. Рассчитав всё, приступил к реализации. И почти сразу всё пошло не по плану. Стоило мне занять удобную позицию, как в тоннель решил заглянуть офицер. Не раньше и не позже, а именно сейчас.
Благодаря моему значительно улучшенному зрению, я определил противника как младшего командира иносов. Если сравнивать с орденом, то уровень тана, не выше. Справиться с ним не составит труда, но после этого придётся зачищать всю вражескую группу, и это не останется без последствий. Скорее всего, командование небожителей через несколько секунд после смерти старшего группы уже будет знать о случившемся.
Подав знак Риллу, чтобы он сидел на месте и не вмешивался, сам вжался в стену в надежде, что инос не пожелает отходить от подчинённых слишком далеко. Я ошибся. Командир марионеток не дошёл до меня каких-то полтора метра и не заметил лишь потому, что не пользовался фонарём, к тому же повернулся лицом к противоположной стене. Как раз туда, где под невидимостью скрывался мой питомец.
Небожитель забросил оружие за спину, от чего энергетическое ружьё хлопнуло по доспеху, и начал расстёгивать броню, чтобы облегчиться. Прямо на охотника. Разумеется, зверь подобную наглость перенести спокойно не мог, да и его невидимость пропала бы. Поэтому я начал действовать, использовав для убийства копьё.
С силой хлестнув древком по горлу иноса, я разом лишил его возможности говорить. Ударив ногой под колено, заставил противника опуститься и, уперевшись ногой в затылок, начал душить. В этот же момент Рилл вцепился зубами в правую руку врага, не давая ему дотянуться до ножен с кинжалом.
Мы действовали со зверем как единое целое, понимая друг друга на интуитивном уровне. Так что инос не издал ни звука за всё время борьбы, так и не сообщив своим подчинённым о нападении.
Как только тело врага обмякло, перед глазами вспыхнули строки текста:
«Кандидат № 2, твои данные изменены.
Единиц парсомы: 5
Ранг Либеро: 2
Оффициальное звание: условный курсант-первогодок.
Фактическое текущее звание: ко’тан. +500 очков Либеро.
Прогресс Либеро 3: 1980 из 2500
Собственность Айлин – дэуса из непризнанного пантеона хаоса.
Ветка развития – ликвидатор.
Отсчёт: 16 дней 23 часа 59 минут. Для сохранения жизни необходимо повторное уничтожение искры теники.
Симбионт-модуль „Глаз бога“
Парсома – 5 единиц (ускоренная регенерация, ускоренное восстановление энергии, ускоренная реакция, укрепление мышечной ткани, укрепление скелета).
Совет Либеро: инкогнито.
Доступно единиц теники: 3
Количество парсомы позволяет улучшить симбионт-модуль. Для активации необходимо разрешение:
Да.
Нет».
Осторожно опустив тело иноса на пол, я всерьёз собрался активировать разрешение, но в этот момент у входа в тоннель поднялся какой-то шум, и мне пришлось выбрать «Нет». Как же не вовремя.
А снаружи, похоже, шёл бой. Стрельба из ружей, крики раненых, рёв разъярённой твари. Похоже, небожителям не удалось зачистить руины от изменённого зверья, и мутировавшие твари, усиленные хаосом, стремятся вернуть господство над местом обитания.
– Р-рау! – рыкнул Рилл, словно говоря мне – там, у выхода, очень опасный противник, может, не стоит с ним связываться?
– Это наш шанс выбраться наружу и выяснить общую обстановку, – ответил я питомцу, при этом снимая с убитого ружьё. – Так что пошли.
Едва сделал первый шаг, как в ушах прозвучал голос богини, заставив замереть на месте: «Смертный, ты продолжаешь меня удивлять. Самому влезть в такую ловушку – это надо было умудриться. К счастью для нас обоих, ты слишком далеко продвинулся к цели, которую нужно выполнить, и я помогу тебе. В который раз, потому твой долг передо мной растёт. У тебя будет три часа, чтобы покинуть руины и удалиться от них. Постарайся за это время уйти как можно дальше и не умереть. Да, ты хочешь узнать, чьё тело обнаружил в зале совета? Не смеши меня, Тай Фун. Боги не имеют физической оболочки. Хочешь узнать историю го’арата Айлин – доберись живым до крепости».
Голос умолк, а по моим ушам тут же ударил человеческий крик, полный ужаса и боли. Кто-то продолжал убивать иносов, лишившихся командования и растерявшихся перед опасностью. Да и какие самостоятельные решения могут принимать простаки, которым напрочь вычистили разум? Потому выстрелы уже не звучали, лишь оборвавшийся крик боли и ужаса, да стоны раненых. И всё это перекрывал клокочущий звериный рык.
– Рилл, держись у стены, – приказал я, а сам, вернув копьё в крепежные кольца на спине, взял в руки трофейное ружьё. Три единицы теники, должно хватить на несколько мощных выстрелов.
Стрелять не пришлось. Неизвестный зверь, уничтожив всех небожителей, уже исчез. Я бы поступил так же, и на то были причины. Похоже, Айлин Справедливая прибегла к уже известному мне способу – пылевой буре. Отсюда, из руин, да ещё ночью, мне не было видно, с какой стороны идёт стихийное бедствие, но звук однозначно указывал направление, откуда двигалось пылевое облако. Оно шло из пустоши в направлении крепости.
– Рилл, ты готов к забегу по пустыне? – поинтересовался я, а сам в это время уже скидывал со спины рюкзак. Быстро вскрыл нужный отдел и тут же надел специальные очки, защищающие глаза от пыли. Повязал лицо платком и только после полез в другой кармашек рюкзака. Там была приготовлена специальная маска для охотника. Видимо, Левиан забыл её убрать. Повернувшись к питомцу, жестом подозвал его к себе: – Иди сюда.
Накинув на зверя маску, я подвязал её в нужных местах специальными верёвками, затем просунул под неё защитный артефакт – он должен уберечь носителя от крупных камней, хотя бы на первое время. И наконец мы покинули тоннель, поспешив по известной нам дороге к окраине руин. В том же направлении, что и зверь, только что перебивший рядовых иносов. Только буря оказалась быстрее.
– Рилл, беги! – приказал я охотнику, когда почувствовал, что мы можем не успеть. – Встретимся возле крепости!
– Р-рау! – ответил зверь обиженно и прижался ко мне здоровым боком. Что ж, значит, идем вместе.
Буря настигла нас, когда до границы с руинами оставалось с десяток метров. Задержись мы ещё немного, хотя бы на несколько секунд, и пришлось бы вслепую бродить среди завалов, пытаясь найти проход.
От навалившегося рёва обезумевшей стихии из головы напрочь выбило все посторонние мысли. Мир вокруг пропал, превратившись в непроницаемую черноту, а по магической защите начали бить мелкие камушки, медленно просаживая её.
Я только сейчас осознал, что в прошлый раз, в мою первую бурю, Александр не только себя, но и меня накрыл защитной техникой, из-за чего пострадал сам. Значит, мой долг перед ко’таном гораздо больше, чем я думал.
Бок о бок, медленно, но мы удалялись от охваченного иносами разрушенного города. Я раненой рукой удерживал ружьё, а здоровой ухватился за загривок охотника. Зверь тоже прижимался ко мне и, сам того не желая, менял направление движения в нужную сторону.
Интересно, много сегодня погибнет небожителей? Или их доспехи защитят от крупных камней? Что-то сомневаюсь. Да и небесные корабли – для них буря тоже представляет опасность.
Так, шаг за шагом, мы удалялись от опасного места…
– Мы опоздали, – произнёс командующий, наблюдая через иллюминатор за безумством стихии. Далеко внизу, на поверхности, разразился настоящий ад, забравший жизни сотен простых воинов и десятков сержантов. Из трех кораблей подняться на безопасную высоту успели лишь два, один и так имел проблемы с накопителями, и его пришлось сажать.
Общий ущерб ещё предстояло подсчитать, но даже сейчас Раммен понимал, что ему светят огромные неприятности, вплоть до понижения звания.
– Господин капитан, мы думаем об одном и том же? – уточнил надзор-лейтенант, как и Раммен, наблюдающий буйство стихии в соседний иллюминатор.
– Да. Похоже, жрец вошёл в полную силу. Ты успел направить к крепости мобильные группы?
– Да. Всех бывших орденцев, что смог собрать за эти несколько дней. Девять стоянок находятся под наблюдением, он не должен пройти незамеченным.
– Мы до сих пор не знаем, в каком он звании, – оборвал надзор-лейтенанта Раммен. – Из всей информации нам известно лишь, что жрец был учеником ликвидатора и он молод.
– Скорее всего – тан, – предположил офицер. – Иначе бы он не выжил в той схватке.
– Надеюсь, нам всё же удастся его перехватить, – произнёс капитан, продолжая вглядываться в безумствующую на поверхности стихию.
– Ко’тан Александр, ты убивал своих братьев и сестёр в форте номер семнадцать? – Голос гер’кона Азалины был холоден, словно лёд.
– Нет, конмэ, – ответил старший воин, удерживая руки на поверхности артефакта.
– Он не лжёт, – раздался скрипучий старческий голос кона Френа, старшего смотрителя крепости.
– Ко’тан, Александр, ты чужак?
– Нет, конмэ. – В этот раз старшему воину пришлось собрать всю свою волю, чтобы не выдать себя голосом, уж больно неожиданный вопрос задала комендант.
– Он не лжёт, – вновь проскрежетал голос смотрителя. Френу явно не нравилось происходящее. Старику хотелось поскорее вернуться в свой кабинет, где можно было выспаться. Вот уже двое суток он не мог как следует отдохнуть.
– Что ж, ко’тан Александр может возвращаться в казарму. – Гер’кон пристально посмотрела в глаза старшему воину. – Пригласите для допроса тана Харда.
Внутри у Александра всё похолодело. Он знал, что у воина не осталось ни одной единицы благодати, а значит, он не сможет обмануть артефакт…