– Миром, рассказывала старуха, правит империя Семирамидов во главе с императором Магара. Магар является единственной столицей и административным центром всего мира.
Мир, столицей которого является Магар, назван в честь семи Божественных РА Амидов – Семирамидой. Семирамида же, разделена на семь равных по своему значению частей, которые наподобие радуги, имеют свой, определённый богами номер и цвет и соответственное им, божественное предназначение. Ни один из Амидов, не в праве единолично принимать решение, которое тем или иным образом, может повлиять на судьбу Семирамиды. Император Семирамиды не является титулованной особой и не может передавать свою должность по наследству и по окончанию срока службы, снимает с себя полномочия и передаёт их вновь избранному из числа Амидов Императору.
Все государственные символы первого царства, царства воинов, окрашены в красный цвет. Его жители занимаются изготовлением оружия, стоят на страже границ империи и защищают ее от диких, не вошедших в состав империи племён, а так же, являются стражами законов Семирамиды. Все они прирожденные воины и их отпевают как покойников сразу после рождения поэтому они точно знают своё место в том мире, куда попадут выполнив свой долг, они внуки Бога. Я тоже принадлежу к их племени, – сказала старуха гордо приосанившись. – На территории второго, оранжевого царства, находится величайшее имперское кладбище, где хоронят правителей и наиболее достойных жителей империи. Тут же, в Великих пирамидах, хранятся и все ценные, накопленные человечеством знания. Хотя, может и не все и не самые важные, кто знает?
Третье, желтое царство, занимается добычей и переработкой полезных ископаемых, таких как медь, железо и золото. Ну, и много ещё чего.
Четвёртое царство, серединное, зеленое царство… Оно осуществляет посредничество между всеми царствами, и оно же имеет особые надзорные полномочия за соблюдением имперских законов. Они судьи, решение которых обязательно к исполнению всеми. Не все жители царства именно судьи конечно, как и в первом царстве не все воины, но я говорю о тех, которые составляют ядро.
Пятое царство голубое, в нем живут черные как ночь люди. И они обеспечивают все остальные царства продовольствием, потому что их царство, расположено среди бескрайних степей где никогда не бывает зимы и пасутся бесчисленные стада.
Шестое царство имеет синий цвет, и его предназначение изучение человека. Жители этого царства весьма продвинулись в своём знании и их Варги могут по слухам вылечить любую болезнь.
Седьмое, оранжевое царство – царство блаженных, которые изучают все сущее. Пытаются найти причину, по которой был сотворён этот мир и раскрыть тайны неизвестные человеку. Именно они когда-то раскрыли тайну обработки металла. Но вот какую именно тайну, разгаданную блаженными пришло время открыть людям, решают только Варги.
«Судя по манере держаться, вести диалог и уровню знаний, старуха явно была не от сохи и знала гораздо больше, чем средне статистический житель империи, – думал Андрей, внимательно слушая её рассказ. – По всей вероятности именно по этой причине я и оказался здесь, а не где-то в другом месте. Такой источник информации как эта старуха отшельница, пожалуй намного лучше и безопаснее, чем если бы я собирал информацию в незнакомом мне городе, неведомого мне Мира.»
– Ты знаешь достаточно много для простой, отрезанной от мира старухи. И судя потому, что ты готова ещё и в подробностях рассказать мне то, о чем говоришь поверхностно, твоя жизнь была связана с управлением этого государства. Я прав? – спросил Андрей. – Расскажи, как ты оказалась в этих местах?
– Ты прав, Варга, когда-то я действительно была успешным и очень удачливым военачальником. Под моей рукой находились тысячи воинов с которыми я стояла на страже границ империи. Но, как и все состарившиеся люди, я должна была покинуть этот мир, чтобы уступить дорогу молодым и сильным, – на глазах старухи появилась влажная пелена. – В отличие от остальных, у меня как заслуженного ветерана был выбор. Меня могли почетно, по старости, предать смерти галстуком, который всегда висит на шее у лиц, наделённых властью как напоминание об ответственности, потому как, любого чиновника могут удавить его же галстуком за неисполнение им его обязанностей. Или, как и всех, отправить умирать в одиночестве в диком лесу. Я выбрала второй путь, дав клятву никогда не встречаться ни с одним живым человеком. Теперь как видишь, я нарушила клятву и, когда-нибудь, мне придется за это ответить. Но, если ты действительно окажешься Варгой, то меня наоборот, когда я уйду за кромку, ожидает награда.
С надеждой посмотрела на Андрея старуха.
– Варги очень редко попадают в беду и спасение Варги, является одним из Величайших подвигов. Тому, кому выпадает доля спасти Варгу, прощается все. И даже старость. Если бы ты был Варгой, мне бы позволили вернуться и доживать свои дни среди живых, – закончила старуха свой рассказ.
– К сожалению, я не могу тебя обнадеживать, – покачал головой Андрей. – Я и сам не знаю кто я.
– Время всё расставит по своим местам Варга, – улыбнулась Зоря.
***
Примерно через месяц пребывания Андрея в этом мире, ему удалось восстановить полученные от Аберона и обоих Империумов силы и знания в полном объёме, но раскрываться перед старухой, он пока не собирался.
Варга, как он понимал, не совсем то, что он из себя представлял, и как к этому отнесётся старуха, да и вообще живущие здесь люди, было неясно.
«Мне нужно сначала понять кто я в этом мире. И не несу ли я этому миру опасность? – думал Андрей. Старуха принимает его за Варгу, вот и пусть пока так его и принимает. А там видно будет. Скорее всего, его командировка в этот Мир как-то связана с сиурийским кланом, ведь ему уже приходилось слышать и о Варгиньях и о Семирамиде и как раз, в связи с борьбой с сиурийскими кознями. На первый взгляд, старуха вроде бы не похожа на представителя Сиурийского клана, но кто знает, как выглядят их полукровки в этом мире? – Поэтому, я пока побольше помолчу и послушаю.»
***
Осень пришла как-то незаметно. И однажды утром, ночующий на улице Андрей увидел, что мох вокруг его гамака покрылся изморосью и захрустел под его ногами когда он вывалившись из тёплой постели побежал умываться на протоку.
Но поскольку другой постели не предполагалось, Андрей продолжал ночевать на свежем воздухе в гамаке под тёплыми шкурами.
К зиме старуха сшила ему тёплые сапоги штаны и парку, и они стали готовиться к длительному переходу на восход, к зимовью.
Ночью из леса пришли две пары оленей и ткнулись мокрыми мордами в спящего Андрея. Андрей подскочил спросонья и вывалился из гамака прямо в снег, олени шарахнулись в сторону, а из дома на шум, выползла заспанная старуха.
– Пришли мои родные, – обняла Зоря вожака и что-то зашептала ему на ухо. – Значит, совсем скоро, ударят морозы и выпадет много снега.
И уже на следующий день утром, Андрей соскребал со своего одеяла целый выпавший за ночь сугроб.
Старуха снарядила стоявшие без дела все лето нарты и запрягла в них оленей. Потом они сложили на них запасенную за лето рыбу, целый ворох лепёшек и прочий необходимый в дороге скарб и ведя оленей в поводу, тронулись в путь.
Как таковой дороги в привычном Андрею смысле здесь не было и они шли на восток петляя между огромных стволов деревьев, из-за которых ничего не было видно дальше десятка шагов просто выдерживая нужное им направление. Ночевали прямо под открытым небом в нартах. Морозы заметно крепчали, а где-то наверху над высокими макушками бушевали метели, но внизу всё было спокойно и только снег тихо сыпал и сыпал, наваливая глубокие сугробы. Несколько дней назад пришлось встать на подбитые мехом лыжи и идти сразу стало легче.
Через неделю, вышли на пологий берег закованной льдом реки и перебрались на другую сторону, где деревья уже были пониже и с густым подлеском, пробираться по которому стало намного труднее.
За время пути им попадалось огромное количество рек и речушек, некоторые из них не замерзали даже несмотря на сильные морозы и тогда их, находя обмелевшие участки переходили в брод. Дальше местность стала холмистой и постепенно перешла в небольшую по протяженности степь, по которой олени шли заметно быстрее. Тут и там попадались заиндевевшие перелески и степь переходила в лесостепную зону.
И вот наконец, примерно через месяц пути, впереди показался тёмный сосновый бор, на краю которого у небольшого не замерзающего родника и стояла избушка старухи.
Изба стояла на высоких бревенчатых сваях и срублена была основательно, из почти полуметровых в обхвате сосен. Казавшаяся из далека маленькой, вблизи изба оказалась довольно большой и просторной. Вокруг были сложены большие поленницы дров и виднелся занесённый снегом глубокий колодец, с вертушкой, цепью и деревянным ведром. Зачем старухе было заморачиваться с колодцем при наличии у самого дома родника, Анрей так и не понял, а спрашивать почему-то постеснялся.
Обоз из четырех нарт нагруженных рыбой и скарбом устало остановился возле высокого крыльца.
– Приехали, – сказала старуха и стала распрягать оленей, Андрей кинулся ей помогать.
***
В жарко натопленной избе было тепло и уютно, лежавшая на печи старуха рассказывала расположившемуся на широкой лавке Андрею о Варгах. Где-то в лесу ухали раскалывающиеся от лютого мороза деревья и была глубокая ночь, а в избе трещали поленья в печи и от огня на стене шевелились причудливые тени. – Знания, которыми обладают Варги, могут нести людям как Великую пользу, так и большой вред. Они подарили людям огонь, копьё и лук и потом много ещё чего, чтобы людям было легче добывать себе пищу, но некоторый люди, тут же обратили эти дары против себе подобных. За это их изгнали за пределы Семирамиды. Они и сейчас живут в изгнании. Варги создали совет на котором решается судьба того или иного научного изобретения предложенного кем-либо из блаженных. Не всякую тайну можно доверить кому ни попадя и тем более не во всякое время. – А каковы границы империи? – спросил Андрей. – Как она выглядит? Старуха свесила ноги с печи. – Точно, и как я сама не догадалась, давно нужно было показать тебе карту может, вспомнишь чего. Зоря, кряхтя, слезла с печи и зажгла жировую лампадку, потом подошла к большому, стоящему в тёмном углу сундуке, долго шарила в его недрах перекладывая какие-то вещи и наконец, извлекла оттуда свёрнутую в рулон большую карту Мидгарда и развернула её на столе. – Подойди, – позвала старуха Андрея. Андрей склонился над картой и его изумлению не было предела. Контуры материка были выполнены очень подробно, да и сама карта изобиловала подробностями, но самое главное, что поразило Андрея – карта была изготовлена полиграфическим способом! Это означало, что мир куда занесло Андрея по воле его куратора, не был отсталым как он думал, делая выводы на основании образа жизни старухи.
Старуха просто жила в лесу как могла жить, вдали от цивилизации. На карте был изображён один единственный материк вокруг которого, были лишь воды огромного мегалитического океана. И никаких островов, никакой Австралии и никаких Америк. До Андрея наконец дошло, в каком далеком от его времени мире, он очутился. – Смотри, вот это Мидгард, то есть, весь наш мир, – провела ладонью по карте старуха. – Он окружен со всех сторон Великими водами. Люди никогда не покидали пределов Мидгарда потому, что точно знают, что за его пределами, ничего нет. Семирамида – это место, где обитают люди. Магар здесь, – ткнула пальцем старуха в вершину где-то на севере. – Мы тоже здесь. Это место возвышается над остальным миром и здесь когда-то родились Боги. Когда-то, здесь жили только Боги и никто кроме них, и отсюда все и пошло. Давным-давно, во всем Мидгарде было тепло, зимы совсем не было, но однажды, с неба спустились холода и тогда, Боги создали Семирамиду и разделили власть над ней между лучшими людьми, а сами покинули Мидгард, сотворив свой, невидимый людям мир, в который принимают лишь самых достойных. Дети Богов которые не ушли, стали Блаженными и Варгами. Блаженные получают от богов знания, а Варги воплощают эти знания в жизнь. Магарское царство населяют племена Савыров и Сабуров, кочующих в основном в северо-восточных пределах царства. Мы же – Русы. Мы, внуки Богов – охраняющие покой Мидгарда воины. Магар всегда принимает первые удары стихии, любые изменения в порядке правления Семирамидой и испытывает на себе новые условия существования, сначала мы, потом остальные. Так всегда было – так всегда и будет. Семирамида тоже существовала когда-то лишь в пределах Магара и только когда Боги убедились в правильности выбранного ими пути, Семирамиде было позволено расширить свои границы в пределах Мидгарда.
Под утро Андрей вышел из избушки и в очередной раз взглянул на небо. На промерзшем небе ярко горели звёзды. Андрей уже давно заметил необычайно яркие звёзды на ночном небе, но никак не мог понять, что же не так в этом мире, чего в нём не хватает? И наконец, до него дошло, что в небе Мидгарда не было Луны. Спросить у старухи про луну Андрей не решался. Он даже представить себе не мог, что земля может существовать без своего неизменного спутника, но его не было. «Странно – думал Андрей глядя на звездное небо. – Получается, что в Великом океане Мидгарда отсутствуют и приливы. Очень всё это как-то неправильно. Всё не так. С одной стороны, у старухи имеется изготовленная полиграфическим способом на бумаге высокого качества подробная карта мира, а с другой, у нее в руках боевой топор которым она очень уж виртуозно управляется. Какая-то смесь аграрного средневековья и промышленно-развитой цивилизации. Такое конечно случается, Андрей вспомнил австралийские и южноамериканские племена своего мира – когда полудикие племена с копьями, могут жить бок о бок с цивилизацией покоряющей космические просторы. Но вожди этих племён, не обладают глубокими познаниями о политическом устройстве мира, какими обладает эта старуха.»
Зимой заниматься особо было нечем и затопив печь и попивая настоянный на травах и приправленный мёдом чаёк, они вели задушевные беседы. Вернее, это Зоря всё никак не могла выговориться наверстывая долгие годы вынужденного молчания, а Андрей её внимательно слушал. Зима в Мидгарде была лютой, с метелями и морозами, но длилась всего два месяца и весна наступила гораздо быстрее чем ожидал Андрей.
***
Этой весной, старуха впервые изменила свои устоявшиеся порядки и решила не ходить в этом году к летней избушке на протоке. Теперь ей видимо было не скучно и здесь и она предложила заняться подготовкой к охоте. По мнению старухи, Варга с оружием управляться не умел и она как-то заявила Андрею, что его место на охоте шестое. Охотиться и бить зверя будет она, а его дело таскать за ней необходимое снаряжение. Андрея такое заявление естественно возмутило и он стал объяснять ей, что и он не лыком шит и в охоте понимает не хуже её.
Старуху такое заявление почему-то очень сильно удивило. Такое его заявление рушило все представления старухи о варгах и она вновь впала в сомнения. – Варги не умеют обращаться с оружием. Не по тому, что они бездари ленивые, а потому, что им эти навыки ни к чему сразу по двум причинам. Первая причина – это то, что на Варгу, не посмеет поднять меч ни один воин, а вторая причина в том, что Варга и без оружия сможет легко управиться с кем угодно. И Зоря не хотела допускать своего Варгу к охоте, не их страха, что он не сможет добыть зверя. А лишь потому, что он испортит удовольствие от охоты превратив её в занятие сродни сбору грибов. «Вот и выходит, что этот Варга, – покосилась она на Андрея. – какой-то не правильный. Зоря решила проверить боевые навыки своего непрошеного гостя и раз и навсегда закрыть эту тему. – Если он умеет обращаться с оружием, значит это не Варга, а какой-то воин, обладающий способностью заживлять раны и по долгу находиться под водой. Мало ли, какие секретные подразделения, существуют в Мидгарде? – подумала старуха.» – Ну ка, возьми лук и покажи как ты зверя бить собираешься, – сунула старуха лук в руки Андрея. И Андрей, обрушил все её надежды на прощение за героическое спасение погибающего варги. Он продемонстрировал такие навыки стрельбы из охотничьего лука, какими не могли похвастаться ни она сама, ни её бывшие сослуживцы. Это было неправильно. Это совсем не понравилось старухе:« Варга не должен был уметь так пользоваться оружием, – мысли у старухи в голове заметались. – Значит, она ошиблась, и этот парень вовсе не Варга, а очень искусный воин и только. Но если он воин, то очень уж не простой, – думала старуха. – Все, что я ему рассказывала об устройстве мира знают лишь немногие. И немногие способны были меня понять – но он понял, и даже не удивился, словно знал это и раньше.» Старуха снова обратилась к своему прошлому. Она то сама, тоже не Варга, но ее же в это посвятили. Посвятили только потому, что она достигла определенной ступени и стала выдающимся военачальником, которому положено это знать по рангу. Обычно, каждый Варга имел только одно ремесло и был в нем мастером. А вот Варгу, умеющего делать многие вещи, как это делает этот Варга, старуха ни когда не встречала. Но с другой стороны, мало ли чего она в жизни не встречала? Это же не значит, что этого и не было вовсе. – Ну-ка – возьми, – протянула старуха Андрею палку. – Представь, что это твой меч, давай сразимся. Старуха держала в руках короткую в полметра палку и чуть покачивалась из стороны в сторону, а потом вдруг прыгнула и нанесла удар целясь Андрею в голову. Но палка вдруг невероятным образом вылетела из рук старухи и оказалась в руке Андрея, который улыбаясь бросил её себе под ноги. – Не стоит повторять, – сказал он. И увидев намерение старухи подобрать палку, отпихнул её ногой подальше. Старуха когда-то была лучшей фехтовальщицей в Армии Мидгарда и никто из ее подразделения, не смог бы её так легко и быстро разоружить. Но с головой у неё всё было в порядке и она понимала, что где-то наверняка есть воин и по получше ее. Например, в одном из закрытых подразделений, которые в армейских состязаниях участия никогда не принимали. Будь перед ней Варга, он бы управился с ней и без меча. А воин такого уровня и Варга – понятия не совместимые. Хотя, кто их знает, этих варгиний. Тем более и время то уже сколько прошло. Все может уже совсем не так как было раньше и теперь и варги научились обращаться с оружием. А может и раньше умели. – Может все же скажешь, кто ты такой? – спросила Зоря. – Или это секрет? Ты намекни, а я пойму и больше задавать вопросы которые меня не касаются, не буду. В Мидгарде Варги не пользуются оружием, а воины, не обладают познаниями доступными только Варгам. Андрей на минуту задумался: «По-видимому, пришла пора рассказать старухе кто он на самом деле иначе, он ни когда не выберется из этого леса.» – Я никогда не называл себя Варгой, – ответил Андрей. – И воином тоже не называл. Я прибыл издалека и не принадлежу вашему миру. Андрей расстегнул пряжку на ремне, вынул из неё и положил на ладонь Аберон. – Причина по которой меня занесло в Мидгард кроется в нем, – если бы разверзлись небеса и с неба спустились Боги, старуха наверное изумилась бы гораздо меньше. Все это время она жила бок о бок с хранителем Аберона и даже не догадывалась об этом. Теперь у неё появился шанс вернуться к людям. Да что там шанс. Гарантия! – Возможно здесь такие, как я, называются варгами, но в моем мире, меня звали – Хранитель, – сказал Андрей засовывая Аберон обратно в пряжку. – Ну что стоишь, пошли присядем на брёвнышко. Теперь моя очередь рассказывать, – позвал застывшую с открытым ртом старуху Андрей.
Андрей уже представлял в каком времени он находится и что должно произойти с этим миром в далеком будущем. До самого вечера, Андрей рассказывал старухе о своем прежнем мире, и о грядущих в будущем катастрофах, о том, как когда-нибудь расколется кажущийся незыблемым материк Мидгард и исчезнет империя Семирамидов. – Возможно всё, что ты сейчас услышала, имело отношение только к миру откуда сюда прибыл я и ваш Мидгард, навсегда останется таким, каким он есть сейчас. У нас например, на небе по ночам всходит ещё одно светило, на вроде солнца, только не такое яркое и освещает тусклым светом ночную землю. Так что, не факт, что случится именно так как это случилось когда-то у нас.
Возможно в мире откуда прибыл Андрей, человек слушающий его рассказ счел бы его бредом, а самого рассказчика сумасшедшим, но к удивлению Андрея, старуха только качала головой и цокала языком удивляясь перечисленным достижениям технического прогресса. Перестав наконец удивляться, старуха задала Андрею вопрос, который чуть не ввёл его в ступор. – Зачем ваши люди в нашем общем будущем, так всё усложнили? – спросила старуха. – В Мидгарде, Варги и блаженные и сейчас могут разговаривать друг с другом, минуя лишние приспособления – напрямую. Разве ваши Варги так и не раскрыли людям эту тайну? И кроме того, у нас по небу спокойно летают виманы, правда только в особых случаях, а ночное небо в городах освещают светильники и в городах ночью светло, почти как днём. Старуха как оказалось, прекрасно знала и понимала, что такое электрический ток. Но самое интересное – в Мидгарде вовсю использовалась ядерная энергия. И при всем этом техническом разнообразии, воевали здесь исключительно примитивным, холодным оружием. На вопрос Андрея как же так получилось, что имея такие технические достижения, Армия Мидгарда вооружена столь примитивным оружием, старуха ответила просто.
– Для ядерного оружия время не пришло, да и скорее всего и не придёт никогда. Варги знают, что полезно для жителей Мидгарда и Семирамиды, а что вредно. Того оружия, что имеется, вполне достаточно для решения задач по охране границ Семирамиды от диких племён. Они же дикие, что нам, с виманов на них охотиться? «У нас бы охотились, – подумал Андрей. – У нас сначала оружие, и только потом-мирный атом.» – Как давно ты не видела людей? – спросил Андрей. – Около тридцати зим, а может и чуток побольше, – ответила Зоря. Андрею пришла в голову нехорошая мысль, что не случайно он оказался в этом мире именно теперь. Как хранитель, он должен был здесь появиться если на горизонте маячит какая-то беда. – Твой мир старая, за эти годы мог очень сильно измениться, и боюсь, что не в лучшую сторону, – сказал Андрей. – Иначе, меня бы к вам не прислали. У тебя есть возможность вывести меня в Магар? – спросил он Зорю. – Нам нужно идти к людям. – Я и сама теперь над этим думаю, – ответила старуха и добавила. – Но к людям нам пока нельзя, мы пойдем к Варгам. Посовещавшись, Андрей и старуха решили с походом к Варгам не затягивать и отправиться к ним, прямо сейчас. Сборы были не долги, у старухи как у бывшего воина всё было заранее подготовлено, можно сказать что у неё имелся «тревожный чемоданчик» на случай непредвиденного отхода. Лето не зима, тащить много барахла не придётся и зверя в лесу полно, так что, с пищей проблем не будет. Но вот свободного прохода среди лесов, болот и рек летом практически не существовало, многочисленные озёра болота и реки делали путь непреодолимым. Единственная возможность добраться летом до жилья была на лодке вверх по течению той самой реки на которой однажды оказался Андрей. Но течение было настолько сильное, что эту мысль стоило выбросить из головы сразу и больше к ней не возвращаться. И тогда, Андрей предложил свой, не совсем обычный вариант – добраться до обжитых мест по воздуху, на специально подготовленном для этого случая транспорте.
Андрей продемонстрировал старухе пролет над степью на её сплетённой из лозы лодке. Старуху это не впечатлило. Как оказалось, в этом мире полёт подобным образом дело обычное, Варги часто перемещаются по небу с помощью разных подручных средств, – но только Варги. Простому человеку, такое не только не под силу, но и запрещено под страхом смерти. – Мне уже всё равно, – сказала старуха. – Меня уже давно нет в живых. Она побросала в лодку необходимые в дороге вещи и забралась в неё сама. – Поехали что ли, – скомандовала боевая старуха и указала рукой в направлении летней избушки. – Нам лучше над рекой лететь, так не заблудимся. Лодка взмыла над лесом и развернувшись взяла курс на запад к реке. Степь пролетели быстро и увидели перед собой тёмную стену высокого до облаков реликтового леса в котором стояла летняя избушка старухи. Так высоко Андрей еще никогда не летал. Впереди, насколько мог видеть глаз, простирался могучий древний лес, и он едва не пропустил тонкую голубую нить реки, замысловато петлявшую между деревьев. – Нам туда, – махнула старуха в сторону юга. – Не потеряй реку из вида иначе заблудимся. – А на севере что, люди не живут? – поинтересовался Андрей. – На севере Магар, но нам туда нельзя – мы летим к Варге, которого знаю я. – ответила старуха.