Несмотря на обилие скопившегося в рюкзаке барахла, прямо сейчас для моего персонажа имели значения только украденные из храма сапфиры и собранная за время рыбалки чешуя. Чешую однозначно требовалось присобачить на куртку, а сапфиры…
Что делать с попавшими ко мне самоцветами, я все еще не решил – в мире «Перекрестка» драгоценные камни использовались при создании всевозможных украшений и артефактов, но занимались этим исключительно неписи, которые традиционно назначали за свой труд абсолютно неподъемные цены.
Разумеется, существовало много других способов распорядиться найденными сокровищами – скажем, у меня то и дело возникало назойливое желание спрятать их до лучших времен в личной комнате. Вот только кто мог гарантировать, что лучшие времена вообще наступят?
– Как карта ляжет, – пробормотал я, ковыряя носком сапога выступающий из мостовой булыжник. – Или они обесценятся к черту, или станут офигеть какими востребованными ингредиентами… тут хрен угадаешь, блин.
По-хорошему, сапфиры действительно следовало приберечь на будущее. Но главным аргументом в пользу их продажи являлась острая необходимость усиливать Фантома и это перечеркивало все остальные доводы – раз уж мне захотелось противопоставить себя целому королевству, то на развитие персонажа требовалось бросить все доступные ресурсы. Без каких-либо оговорок.
– Ладно, глянем…
Сидевший в своей лавке ювелир чрезвычайно обрадовался моему визиту. По крайней мере, возникшая у него на физиономии улыбка говорила именно об этом.
– Господин Фантом, я счастлив снова вас видеть! Идите скорее сюда! Скорее!
– Взаимно, господин Крамаро, – осторожно кивнул я, гадая о причинах такого приема. – Что-то случилось?
– Нам доставили новый товар. Взгляните!
У меня перед носом оказалось самое что ни на есть обычное кольцо с бонусом к «интеллекту». По параметрам – точно такое же, как и приобретенные мною до этого.
– Э… а в чем разница?
Собеседник надулся от важности, поднял вверх пухленький палец, а затем гордо изрек:
– Благодаря совершенно иному способу изготовления они стали еще доступнее. Всего две мифриловые монеты за кольцо. Восхитительно, правда?
Слушая восторги упитанного торгаша, я ощутил легкий, но очень неприятный вкус самого настоящего кидалова. Разумеется, возможность приобрести нужную бижутерию с огромной скидкой мне понравилась. Но история уже совершенных торговых операций…
– На старте игры с меня за эту дрянь пять монет сняли. Недавно ценник до трех упал. А теперь уже две?
– Совершенно верно, – льстиво улыбнулся ювелир. – Правда, замечательная новость?
– Серьезно? Я за первое кольцо заплатил втрое больше, чем вот это стоит. Вы что, вообще охренели?!
– Не понимаю вашего негодования, – поджал губы толстячок. – Возвращайтесь, когда остынете и сможете трезво смотреть на вещи.
– Трезво? Да меня ободрали как последнего…
Могучая рука одного из охранников цапнула Фантома за шиворот, вздернула над грешной землей, развернула лицом к выходу, а затем с силой отправила в полет. Я увидел предусмотрительно открытую дверь, залитую солнцем улицу, неровную брусчатку…
– Дерьмо!
– Неплохо тебя кикнули, – заметила остановившаяся рядом с местом моего падения девчонка. – Там что, модератор сидит?
– Очень смешно. Тьфу, блин.
– Да ладно, признавайся. Что такого нужно сделать, чтобы тебя из лавки вышвырнули? Клептомания проснулась?
Я встал на ноги, отряхнул штаны, после чего смерил настырную геймершу суровым взглядом и ответил:
– Озвучил свое несогласие с выбранной администрацией стратегией продвижения донатного контента.
– Бабло зажал, – понятливо хмыкнула собеседница. – Да, местный интеллект жадных не любит.
– Все, мне пора.
– Чао, нищебродик.
– Да катись ты в пень…
Продолжая негодовать из-за резкого обвала цен на эксклюзивные кольца, я быстро пересек город и зашел в лавку уже знакомой мне портнихи. Молча выложил перед ней куртку, после чего начал доставать из рюкзака чешую.
– Вот. Сколько будет стоить?
– Восемьдесят девять монет, – тут же сообщила старушка. – Но если вы заплатите еще пятьдесят…
Я не смог переждать взятую ею театральную паузу и спросил:
– То что?
– Еще за пятьдесят монет я окончательно улучшу вашу куртку, – тонко улыбнулась портниха. – Превращу ее в цельный предмет.
– А точнее?
– Сейчас это всего лишь кожаная одежда с чешуей. А будет самый настоящий легкий доспех. За такое можно отдать пятьдесят золотых, господин Фантом.
В чем заключается кардинальное различие между курткой и легким доспехом, я так и не осознал. Но по здравому размышлению решил не жмотиться и выложил требуемую сумму.
– Мне потребуется время. Возвращайтесь через два дня.
– Да, без проблем.
Выйдя из мастерской, я поскреб затылок, глянул на устроившиеся в инвентаре синие камешки, а затем двинулся в сторону академии – прежде чем выставлять сапфиры на продажу, следовало хотя бы чуть-чуть освоиться в текущей рыночной обстановке.
На сей раз форум помог мне лишь отчасти – единого мнения о ценности самоцветов у игроков пока что не сформировалось.
[Никому не нужная унылая хрень!]
[Куплю драгоценные камни за золото. Поделочный мусор и жемчуг не предлагать, мифрил не просить. Связь через личные сообщения в игре.]
[Зачем тебе камни? Они ведь только на украшения годятся?]
[Без комментариев.]
[Из них одноразовые артефакты можно делать, типа гранат. Но это не совсем гранаты, там все от заклинаний зависит. Можно взрыв намутить, а можно массовое лечение.]
[Верно. Был у нас в клане один тупой донатер, юзанувший такую штуку на рейд-боссе. Итог – босс полностью вылечен, рейд полностью слит, этот придурок отправлен к чертовой матери.]
[Он же хотел как лучше! Понять и простить!]
[Зря бедолагу выкинули. Донатеров надо беречь.]
[Донатеры – крабы.]
[Донатеры – ничтожные криворукие пассивы!]
[Тебя что, в детстве много и часто обижал какой-то нехороший донатер?]
[Комментарий удален Демиургом.]
[А почему жемчуг не ценится? У меня больше тридцати жемчужин есть!]
[Вот потому и не ценится, что его любой рак наловить может. Ты еще обычный гранит попробуй кому-нибудь впарить.]
[А я рубин в шахте нашел. Буду из него кольцо делать.]
[Хороший план, но это тебе в копеечку встанет. Пять мифриловых монет готовь. Или больше. Разработчики вообще страх потеряли от жадности.]
[Рубины плюс к хитпойнтам дают. Стоит того.]
[Я с одним игроком договорился, он просто так сделает, ради опыта.]
[За пять мифрилок можно себе еще одну копию игры купить. Ради чего тратить деньги на всякую хрень?!]
[Ты придурок?! Он же тебе запорет все!]
[Ньютон – кидала и обманщик! Осторожнее!!!]
[Что, первый закон работать перестал?]
[Наверное, третий. Кажется, именно там говорится, что примененная для отъема ценностей сила равна энергии воплей пострадавшего лошка. Типа, равновесие.]
[Он просит дать ему камни для оценки, а потом убирает их в инвентарь!!! И не отдает!!!]
[Судя по всему, третий закон реально сбоить начал. Приложенные усилия явно стремились к нулю, а вот крики возносятся к бесконечности.]
[Комментарий удален Демиургом.]
[Комментарий удален Демиургом.]
[Комментарий удален Демиургом. Пользователь заблокирован.]
[Пал смертью храбрых. Что там нажать надо для респекта?]
[Люди, а сколько сейчас изумруд стоит? Хороший?]
[Это на месте решать надо. Давай в игре встретимся, я камешек гляну, в руках покатаю, а затем уже скажу.]
[Да иди ты в одно место!]
[На аукцион отправь – там тебе реальную цену накидают. Я время от времени проверяю – самоцветы неплохо торгуются.]
[Так и сделаю, спасибо!]
– Значит, аукцион. В принципе, логично, не по менялам же бегать. Хорошо, теперь навык…
Тем игрокам, которые собирались стать магами, «Перекресток» предлагал довольно широкий ассортимент полезных ништяков – от уменьшения стоимости заклинаний и ослабления вражеских резистов до повышения эффективности аур. Но большинство комментаторов сходились на том, что в качестве базовой способности начинающему колдуну следует брать достаточно простого и распространенного «волшебника».
[Люди, я все понимаю. Кому-то из вас маны не хватает, кто-то на резисты фапает, кто-то решил упороться в одну школу и больше ничего вокруг не видит. Но вы все забываете о том, что нормальный маг – это ДД. Не убогий бафер, не гордый ауроносец, а юнит, выдающий максимальный урон. Доходит?]
[Решил показать себя самым умным? Не смущает, что для каждой школы есть соответствующий перк?]
[А тебя не смущает, что «волшебника», в отличие от твоих специализированных перков, чем угодно качать можно? Краб.]
[Тупость. «Волшебник» качается только за счет атакующих заклинаний. Это прямо-таки вообще не «что угодно».]
[Вдобавок, профильный навык апается быстрее. Как тебе такое, илистый рак?]
[А если вам другое заклинание через месяц попадется? Новую школу начнете развивать? Олени безрогие.]
[Запасся попкорном.]
[Он в академии пятьдесят золотых монет стоит.]
[И что?]
[У «волшебника» пять уровней есть. Можно в полтора раза дамаг повысить!]
[И что? Другие тоже пятиступенчатые.]
[Еще бы слотов под них набрать…]
[Не понял, а где битва? Где грозное щелканье клешней? Здесь же явно кто-то неправ!]
[Да они все правы. Но «волшебник» более универсальный, а профильные навыки шустрее собираются. Каждому свое, в общем.]
[Так не интересно.]
[Идеальный вариант – сразу оба развивать. Они симпатично в параллели качаются, проверено.]
[Тем не менее, «волшебника» лучше ставить в приоритет. Никто же не знает, что тебе в будущем выпадет. Раскачаешь стихийную магию, затем получишь что-нибудь от некромантов – и все, облом.]
[Сначала база, потом уже специализация, из-за чего вы вообще холиварите?]
Я вспомнил о лежавшем на торгах фолианте, неопределенно хмыкнул, еще раз перебрал доступные моему герою навыки, но в конце концов сдался и махнул рукой – обсуждаемый перк был хорош, а изобретать велосипед в данной ситуации не имело никакого смысла.
– Теперь сотку бы еще взять…
Оставив за спиной академию и дойдя до местной доски объявлений, я внимательно изучил скопившиеся там предложения, горько вздохнул, а потом достал из рюкзака сапфиры. Окинул их долгим скорбным взором, но все же выставил на торги, ограничив срок аукциона двенадцатью часами.
Сразу после этого список запланированных дел как-то незаметно подошел к концу. Настало время заняться самой обычной игровой рутиной.
Первым делом я вернулся к телепорту и перенесся в Эриниум, решив забрать из личной комнаты «Убийцу волков». Это путешествие обошлось без каких-либо эксцессов – судя по всему, штурмовавшим затопленный храм «крылышкам» было попросту не до Фантома и его проделок. Впрочем, истинные мотивы недругов волновали меня чрезвычайно мало – главным сейчас являлось то, что они наконец-то перестали совать мне в колеса свои худосочные палки.
– Отлично… так, где тут у нас нормальное зверье обитает…
Хотя в качестве локации для будущего фарма лучше всего смотрелась уже известная мне волчья чаща, жившие там хищники выглядели очень неприятными противниками – сильными, быстрыми и практически не способными дать моему герою нужное количество опыта.
Воевать с ними не хотелось.
– Переключиться на мелочь?
Пока я колебался, решая, стоит ли заниматься геноцидом низкоуровневых мобов ради прокачки меча, на связь снова вышел Трутень, сообщивший, что его друзья вернулись в игру и теперь жаждут услышать историю моих недавних приключений.
[Ты еще никуда не ушел? Мы здесь, около трактира собрались. Всем интересно, что там у тебя случилось. Подскочишь?]
– А куда я денусь…
Рассказывать о своих похождениях, нарываясь на вполне возможный негатив со стороны оставшихся не у дел товарищей, мне откровенно не хотелось. Но бегать от разговора из-за такого рода пустяков было несолидно. Даже здесь, посреди нарисованного мира.
Пребывая в довольно скверном расположении духа, я добрался до знакомого фонтана, никого там не обнаружил и направился к трактиру. Открыл дверь, зашел внутрь…
– Сюда! Фантом!
Члены могучей гильдии «Поступь Зла» обнаружились совсем рядом, практически за соседним столиком.
– Садись, – помахал рукой Трутень, двигая к свободному месту огромную кружку пива. – Рассказывай.
– У него девяносто девятый уровень, – скучным голосом заметила блондинка. – Квест явно закрыли без нас. И почему я не удивлена?
– Уровень вырос из-за того, что мне пришлось в одно рыло сражаться с огромной толпой мобов, – не менее скучно ответил я, усаживаясь на лавку. – Без какой-либо поддержки.
– Что за мобы? – поинтересовался Алконавт. – Кракен?
– Крабы. Здоровенные. И ракоскорпион. Это такая сволочь, которая…
– Стой, – перебил меня Алекс. – Давай с самого начала.
Я сделал осторожный глоток пива, а затем неопределенно хмыкнул:
– Хранитель время от времени уплывает из своего логова, зрение у него не абсолютное, так что высадиться на остров и перебраться в храм было не очень сложно. После этого Трутень слил информацию «крылышкам», те снова отвлекли кракена…
Сжатый рассказ отнял не больше двух минут, закончившись на том моменте, когда я взял с алтаря Средоточие.
– И ты решил оборвать квест, – медленно кивнул Алекс, догадавшись, что продолжения не будет. – Так?
– Вроде того.
– Дятел. – Мэри Сью одарила меня злобным взглядом. – Ты в курсе, сколько бонусов дает эта цепочка?
– Лично мне она не выгодна.
– А про нас, значит, можно забыть?
– Если бы…
– Тихо, – командир неожиданно хлопнул ладонью по столу. – Мы сами отошли в сторону, так что не имеем никакого права высказывать недовольство. Закрываем тему.
Я благоразумно промолчал, не желая лишний раз провоцировать сердито поджавшую губы девушку.
– А кому ты отдал Средоточие? – в голосе Алконавта послышалось жгучее любопытство. – Какому-то богу Хаоса?
– Да.
– А что взял? – тут же встрял Трутень. – Новый квест дали?
– Взял навык. С квестом все сложно.
– Секреты, значит, – фыркнула блондинка. – Ясненько.
Мне хватило силы воли проигнорировать очередной наезд, зато глава клана раздраженно поморщился:
– Не ругайтесь. Мы тоже получили по навыку, не забывайте. Фантом, тебя дотянуть до сотни?
– Э…
– Не стесняйся, бро, – фамильярно хлопнул меня по плечу Трутень. – Мы ведь команда.
– Кстати, – перешел на деловой тон Алекс. – У твоего героя сейчас какой урон?
Я задумчиво поскреб макушку и открыл дневник.
– Около шестидесяти единиц. Пятьдесят восемь, если точнее. Но заклинание можно изменить, тогда получится уже триста пятьдесят. Правда, откат займет целых шесть минут.
Сью очень тихо и очень завистливо хрюкнула, а дегустировавший пиво Алконавт булькнул не хуже Говарда:
– Кха… тьфу, блин… слушай, а какого черта мы с тобой все еще не фармим? Шикарный же дамаг.
– Да мне только в храме удалось апнуться. Раньше совсем печально было.
– Пофиг, что там раньше было. Главное, что сейчас все отлично.
– Урон хороший, – согласился с товарищем основатель гильдии. – Если начинать каждый бой с твоего заклинания, то можно охотиться на гораздо более серьезных тварей. Весьма приятный бонус.
– Нормальная пати организовывается, – с воодушевлением добавил Трутень. – Правильный маг, три ударника и дебафер. Да мы всех вынесем!
Услышав о «правильном маге», расположившаяся возле командира девушка заметно помрачнела, но воздержалась от комментариев. Сам же Алекс благожелательно кивнул:
– Он прав. Если у тебя нет каких-то срочных дел, то совместный фарм пойдет на пользу каждому. Что скажешь?
Я оценил возможные перспективы, подумал о том, что все складывается даже чересчур хорошо, а затем осторожно улыбнулся:
– Согласен. Только мне новые кольца у ремесленников купить придется.
– Отлично. Думаю, сначала мы доведем тебя до сотни, а уже после этого отправимся во второй ярус. Там сейчас выгоднее всего гриндить. Сколько времени тебе надо?
– Минут десять. Наверное.
– Хорошо. Тогда ждем тебя у телепорта.
– Окей. Я скоро.
С учетом вечного недовольства Сью и повышенной авторитарности Алекса, окончательно связывать судьбу Фантома с текущей гильдией меня не тянуло. Но продолжение сотрудничества было выгодно всем без исключения, так что уходить в одиночное плавание тоже не имело особого смысла.
– Вдобавок, контракт продолжает действовать… та еще хрень…
Размышляя о том, стоит ли вообще покидать товарищей, я добрался до ремесленного базара, купил у знакомого кузнеца набор колец с «интеллектом», после чего отправился к центральной площади.
На этот раз мы перенеслись в совершенно неизвестную мне локацию под названием «Заброшенные копи». Спрыгнув с портального камня, я окинул взглядом развалины нескольких древних зданий, рассмотрел окружавшие поселок холмы, а затем наткнулся взглядом на огромного черного быка и тихо ругнулся.
[Степной тур. Ранг: обычный. Уровень: [107].]
– Да, вот таких мы и будем валить, – охотно сообщил Трутень. – Мобы серьезные, с разбега критуют, шкура толстая, но не боись, справимся.
– Схема стандартная, – добавил Алекс. – Ты наносишь первый удар, Сью проклинает, остальные добивают.
– А копи? Здесь же какие-то копи должны быть?
– Они чуть дальше, но там фармить неудобно. Готов?
– Готов, готов…
Ощутив прикосновение «искры», тур негодующе взревел, поднялся на задние ноги, затем ударил по камням передними, бросился вперед…
– Разойдись!
Я кое-как отскочил в сторону, бык ворвался на освободившееся пространство, затормозил – и угодил под дебаф.
– Вперед!
Враг удивительно быстро оправился от наложенного на него магического безразличия, снова кинулся в бой, но это мало что изменило – мечники, ловко уворачиваясь от грозных рогов, в два счета отправили его на тот свет.
Когда все закончилось, Алекс решил сделать небольшое уточнение:
– Фантом, останавливать их рывок у Сью не получается. Нужно уходить с траектории. Ясно?
– Ясно, не дурак.
– Тогда пошли, вон там следующий гуляет.
– Шесть минут.
– Ах да, забыл…
Еще двое туров были уничтожены без особых затруднений. А когда мы нацелились на четвертого, со стороны ближайшего холма донесся истошный крик и странный гул.
– Началось, твою мать, – не очень информативно выдохнул Трутень, быстро озираясь по сторонам. – Дерево!
В следующее мгновение мои соратники резвым табуном метнулись к чахлому грабу, с ловкостью прирожденных обезьян залезли на него и притаились среди ветвей, уподобившись незадачливым грибникам, повстречавшим проголодавшегося медведя.
– Не тупи! Сюда!
Осознав, что вокруг творится что-то не совсем тривиальное, я перестал щелкать клювом, тоже подбежал к несчастному растению и воссоединился с отрядом.
– Держись крепче.
– А что тут происходит?
– Миграция, – процедила Сью. – Знаешь такое слово?
– Это не миграция, – поморщился Трутень. – Это какой-то рак священного бычка шотнул. А тот остальных за собой повел.
– Есть здесь определенные мобы, которых трогать нельзя, – объяснил Алекс. – Увидишь еще.
– Бегут, смотрите!
– Олени…
Я попытался увидеть оленей, но в зоне видимости оказались только несколько игроков, со страшной скоростью несущихся к маленькой рощице.
– А где… ох, ни фига себе.
Из-за гребня холма появились быки. Сотни окутанных пылью гигантских быков, стремительно догонявших маленькую кучку удиравших от них людей.
Невнятный гул резко усилился. Приютившее нас дерево задрожало.
– Рипнутся.
– Главное, чтобы мимо прошли. А то стряхнут к чертовой матери.
К счастью, страхи Алконавта не оправдались – ревущая черная лавина накрыла игроков, втоптала их в пыль, пронеслась дальше, но затем начала рассасываться. Уже через пять минут довольные собой туры окончательно разбрелись по округе, скрылись за деревьями и возвышенностями, а местность вокруг нас приобрела совершенно обычный и ничем не примечательный вид.
– Спускаемся. Тебе там до сотни еще далеко?
– Чуть-чуть.
– Ясно. Ты вообще как, потом здесь останешься или за навыком дернешь?
Последовав примеру товарищей, я спрыгнул с ветки, отбил себе пятки, чуть не упал, но затем гордо выпрямился и независимо пожал плечами:
– Если хотите, могу остаться. Навык-то всегда можно взять, это не проблема.
– Отлично, – кивнул Алекс. – Тогда вперед.
Спустя тридцать минут я получил юбилейное повышение. Еще через полтора часа – следующее. А вечером, когда над холмами сгустилась темнота и нашей группе пришлось вернуться к телепорту, Фантом мог похвастаться уже сто четвертым уровнем.
– Все, мне пора.
– Тоже пойду.
– Неплохо прогулялись. Счастливо, бро!
– До завтра…
Трутень был прав – вылазка действительно прошла удачно. Теперь мне оставалось всего лишь дождаться окончания торгов, забрать вырученное от продажи сапфиров золото и распорядиться им с максимальной эффективностью.
– Не такая уж сложная задача, – пробормотал я, рассеянно улыбаясь встречному стражнику. – Наверное.