Огонь заполыхал в глазах Ника, который всегда предшествовал наивысшему наслаждению. Он поцеловал ее, и этот поцелуй не был нежным и соблазнительным. На этот раз Ник требовал от нее покорности, настаивал на том, чтобы она поддалась страсти, которая охватила их обоих, и, отбросив здравый смысл, она уступила. Она всегда знала, что это закончится именно так. Потому что влечение, которое они испытывали друг к другу, было непреодолимым.
Она полностью отдалась поцелую, позволила себе исследовать языком все потайные уголки его рта. Его знакомый, пьянящий вкус, усиленный вином, таил для нее смертельную опасность. Она обняла Ника за талию и прижалась к его груди. Он обхватил рукой ее затылок, и кости в ее теле словно расплавились от восхитительного ощущения, которые дарили его объятия.
Он принялся покрывать легкими поцелуями ее шею, а его пальцы нащупали молнию на ее платье и расстегнули ее. Горячие руки гладили ее обнаженное тело, и ей казалось, что он ставит на ней свое клеймо.
Его руки сжали ее ягодицы, и она крепче прижалась к нему. Сила его возбуждения отозвалась сладкой болью внизу ее живота.
– Ник…
Он отстранился от нее и начал развязывать галстук.
– Сними платье.
– Это приказ?
– А ты как думаешь?
Она не могла не признать, что его команды возбуждали ее. Власть и вызывающая сексуальная привлекательность были убийственной комбинацией.
Решив подчиниться, она стянула с плеч бретельки, и платье упало на пол. Ник разделался с галстуком и принялся расстегивать сорочку, не спуская с нее взгляда.
Она ногой отбросила платье. Ник поманил ее пальцем:
– Подойди сюда.
– Мне нравятся эти приказы, – сказала София, приближаясь к нему. – Ты так хорошо справляешься с ролью принца.
Уголок его губ дрогнул. Он взял ее руки в свои и поднес их к расстегнутой сорочке:
– Сними с меня все остальное.
Она стянула сорочку с его широких плеч, и у нее перехватило дыхание. Он был так красив. Его руки бугрились мышцами, грудь была широкой и мускулистой, а волосы, покрывавшие нижнюю часть живота, привлекали внимание к возбужденному пенису, натягивавшему ткань его брюк.
София расстегнула молнию на его брюках и почувствовала, как внутри у нее все сжалось. Она просунула руки под ремень его брюк и стянула их до самого пола. Она стояла перед ним на коленях, и это положение было, безусловно, соблазнительным. Словно она была вызвана для удовлетворения желаний всемогущего султана.
Резким движением она стянула с него черные трусы. Его член был шелковым и умопомрачительно мужественным. Она взяла его в руки и нежно погладила.
Он схватил ее руками за волосы:
– В рот, София. Возьми его в рот. Нетерпение в его голосе воспламенило ее кровь.
Он всегда любил, когда она это делала. Это доводило его почти до безумия. Но она не даст ему того, чего он так жаждет. Во всяком случае, не сразу. Сначала она начала дразнить его своим язычком, поглаживая набухшие и пульсирующие вены, исследуя каждый сантиметр его мужественности, пока он не издал негромкое проклятие. Только тогда она обхватила губами его пенис и погрузила его глубоко в рот, повторяя это движение до тех пор, пока он не простонал:
– Довольно…
Он подхватил ее на руки и понес в свою спальню. Уложив ее на огромную кровать, Ник лег рядом с ней. Опершись на локоть, он провел кончиком пальца по ее нижней губе:
– Я несколько недель мечтал об этом распутном ротике.
Сердце бешено колотилось в ее груди. Она обняла его, и он впился поцелуем в ее губы. Это было откровенное соблазнение. Его язык переплетался с ее языком, поглаживая его с нежной лаской, от которой у нее по телу побежали мурашки. Кончиками пальцев он пощипывал ее соски, усиливая ее наслаждение. Она слишком долго была в разлуке с ним, и теперь ее тело отчаянно требовало большего.
Он прервал поцелуй и расстегнул ее бюстгальтер. Его горящий взгляд заставил ее задрожать. Он лег поверх нее и обхватил ладонями ее груди:
– Я скучал и по ним тоже.
Она закрыла глаза, а он взял ее сосок в рот и стал поигрывать с ним зубами. Сладкое томление внутри нее стало почти невыносимым.
– Ник…
Все еще держа ее сосок во рту, он провел рукой по внутренней стороне ее бедра. София задрожала в предвкушении удовольствия, которое он мог доставить ей. Она шире раздвинула ноги. Он с удовлетворением застонал. Сдвинув в сторону ее трусики, он стал исследовать самые интимные части ее тела.
Она запрокинула голову, когда его большой палец коснулся центра ее желания, а другой длинный палец проник глубоко внутрь ее. Ее тело сжалось вокруг него, отчаянно требуя его ласки. Ник знал, как довести женщину до экстаза. Заставить ее молить его о любви.
Он и сейчас горящими глазами наблюдал за Софией, следя за ее реакцией, внимая каждому вздоху удовольствия, который она издавала. Намеренно медленно он доводил ее до все большего возбуждения, пока она не начала отчаянно двигать бедрами. Тогда он ввел внутрь еще один палец, и она судорожно вцепилась в простыню, в то время как волны наслаждения накатывали на нее, пока она не почувствовала, что тонет в этом водовороте страсти.
Он прижался к ней губами и прошептал:
– Иди ко мне, София. Сейчас же.
Его властный голос сломал ее. Настойчивость, с которой он ласкал ее пальцами, заставила ее замереть, прежде чем она погрузилась в пучину наслаждения. Наслаждения, которое только Ник мог дать ей.
Его губы слились с ее губами в течение этих мгновений, и он шептал ей слова ободрения. Она содрогнулась в последний раз и уцепилась за его плечи, пытаясь прийти в себя.
Он поднялся, собираясь надеть презерватив.
– Нет, – сказала София, схватив его за руку, отчаянно желая последней интимности, только в эту ночь. – Я принимаю противозачаточные таблетки. Ты же знаешь это. Можем мы обойтись без презерватива?
Он заколебался, потом кивнул. Вернувшись в кровать, он устроился между ее ног:
– Я тоже не хочу, чтобы нас что-либо разделяло.
Обычно их занятия любовью отличались разнообразием. Но сегодня он лег на нее и запрокинул ее ноги себе на спину в самой традиционной позе.
– Я хочу видеть твое лицо, – прошептал он, увидев изумление в ее взгляде. – Я хочу видеть, как оно изменится, София.
В его глазах мелькнул гнев. Он был зол, что это она заканчивает их отношения, а не он. Он сделает все, чтобы в будущем она не думала ни о чем, кроме этих мгновений. И она знала, что так и будет.
Он легко скользнул в ее ждущее трепещущее тело. Она ахнула, когда он до конца погрузился в нее и впился губами в ее шею. Все ее тело ожило.
Он вышел из нее и опять вошел. И повторял это снова и снова. Нежное, как шелк, движение их тел было невероятным. Ник словно старался запечатлеть в ее уме то, как он обладал каждой частичкой ее существа. Он прижался губами к ее уху и говорил ей, какой она была сексуальной, как приятно было находиться внутри ее. Он сдерживал свою потребность кончить, пока она еще не была готова к этому.
Когда она закричала, он наконец позволил себе присоединиться к ней в оргазме, таком мощном, который потряс их обоих. София никогда еще не испытывала такого интимного единения с Ником.
Она уронила голову ему на грудь, переводя дыхание, а Ник поглаживал ее по волосам. Они лежали так очень долго, и казалось, что время замерло. София сказала себе, что ей пора уходить. Сегодня не та ночь, чтобы задерживаться надолго. Тем более что она чувствовала, как Ник отобрал у нее контроль над ситуацией.
Она встала с кровати, надела белье и платье, потом нашла в гостиной свои туфли. Ник повсюду сопровождал ее, молча наблюдая за ней. София вытащила последние шпильки из волос и провела по ним руками.
– Сожалеешь? – спросил Ник, когда она подошла к нему и встала напротив.
– Нет. – Она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. – Никаких сожалений.
Она поспешила уйти раньше, чем разговор мог стать болезненным и неловким. Карлос ожидал Софию внизу, встретив ее радостной улыбкой. Она села на заднее сиденье машины, не в силах ответить на его улыбку.
Ее охватила мучительная боль. Она солгала Нику, возможно чтобы сохранить лицо. Потому что, если чувство, которое она в этот момент испытывала, являлось следствием того, что она позволила себе пойти на риск, такие риски ей не нужны. Она предпочтет душевную пустоту этой невыносимой боли.
После ухода Софии Ник, не в состоянии заснуть, натянул шорты и старенькую футболку и с фужером шампанского в руке расположился в гостиной.
Прекратить их отношения с Софией было правильным решением. Она уже начала привязываться к нему. Он отлично видел признаки этого. И возможно, он и так слишком долго тянул с разрывом. Может быть, из-за того, что София так отличалась от других его женщин. Сильная внешне и такая ранимая внутри… И вполне довольная тем, чтобы не усложнять их отношений. Но сегодня они тем не менее усложнились. Он причинил ей боль.
Он привык не доверять женщинам, с которыми встречался. И у него были для этого все основания. Женщины часто пытались использовать его в своих целях. В погоне за славой или за наживой. Чего стоила одна лишь Шарлотта, которая продала желтой прессе историю их похождений и едва не разрушила репутацию его семьи.
Но София была не такой. Он верил ей. И сейчас он просто был зол. Зол из-за того, что она первая решила разорвать их связь. Зол из-за того, что их отношения все еще казались ему удовлетворительными – по крайней мере, в области секса. Впервые в его жизни женщина сама проявила инициативу и прервала взаимно приятные отношения. Он не мог отрицать, что это задело его.
Ник открыл свой лэптоп, собираясь написать несколько писем. Его личный помощник, Абрам, должно быть, увидел свет под дверью и, постучав, вошел в гостиную. Он приходился Нику и другом, и дворецким, и опытным посредником. Абрам временами бывал угрюмым, почти всегда осмотрительным, но никогда не волновался. И тем не менее сейчас он выглядел явно возбужденным.
– Что еще стряслось? – спросил Ник.
Абрам устремил на него взгляд своих выцветших зеленых глаз, и то, что Ник увидел в них, заставило его затаить дыхание.
– С кронпринцем Атамосом произошел несчастный случай, ваше высочество. Он мертв.
Нику показалось, что комната начала вращаться вокруг него. Он оперся рукой о диван и потряс головой.
– Несчастный случай, – повторил он. – Но это невозможно. Я только вчера разговаривал с Атамосом.
Абрам наклонил голову:
– Мне очень жаль, сэр. Это случилось прошлой ночью в Карнелии.
Ник похолодел. Только вчера Атамос с яростью обсуждал с ним, что Карнелия и ее король Идас хотят аннексировать Акафинию и присоединить ее к Кафарианским островам, которым она принадлежала некоторое время более века назад. Все это казалось сумасшествием в современном демократическом мире, но ведь и сейчас случалось много нелепостей.
– Что он там делал?
– Пока еще не все ясно. Был какой-то спор из-за женщины. Принц Атамос и кронпринц Карнелии Костас надумали решить этот спор с помощью гонки на машинах по старой горной дороге. Свидетель сказал, что кронпринц Атамос сделал слишком крутой вираж. Его машина свалилась с обрыва в океан.
Спор? Из-за женщины? Но его брат был настолько же спокойным и уравновешенным, насколько сам Ник был страстным и бесшабашным.
У Ника сдавило горло.
– Они уверены…
– Что он мертв? – Абрам кивнул. – Мне очень жаль, сэр. Свидетели говорят, что невозможно остаться живым после такого падения. Сейчас пытаются достать его тело.
– А Костас? – прохрипел Ник. – Он выжил?
Абрам снова кивнул:
– Он ехал позади. И видел, как это случилось.
Ярость ослепила Ника. Он подошел к окну и невидящим взглядом уставился на панораму Манхэттена.
Абрам подошел к нему и протянул ему стакан с виски. Ник поднес стакан к губам и сделал большой глоток. Когда он осушил полстакана, Абрам кашлянул:
– Это еще не все.
Не все? Что еще могло произойти?
– Ваш отец тяжело перенес известие о гибели сына. У него случился обширный инфаркт. Врачи надеются, что он выживет, но его жизнь висит на волоске.
Ника охватило чувство нереальности происходящего. Он крепче сжал стакан в руке:
– В каком он положении?
– Его оперируют. Через несколько часов мы будем знать точнее.
Ник сделал еще один большой глоток виски. Но это не помогло ему осознать, что он в один день лишился отца и брата. Его отец был слишком сильным, слишком крепким, чтобы с ним могло случиться такое. Этого не могло произойти с ним. Особенно когда трения между ними наполняли горечью его душу.
Он взглянул на своего помощника:
– Самолет готов?
Абрам кивнул:
– Карлос ждет внизу, чтобы отвезти вас в аэропорт. Я подумал, что вы захотите собрать кое-какие вещи. Я останусь здесь и улажу ваши дела, а потом присоединюсь к вам в Акафинии.
Ник кивнул, и Абрам тактично отошел в сторону.
Оставшись в одиночестве у окна, Ник смотрел на раскинувшийся перед ним Манхэттен, а в голове его звучал голос брата, такой живой, такой бодрый. Несмотря на разницу во взглядах, братья преданно любили друг друга. И казалось невероятным, что Атамос мертв.
Чувство нереальности окутало его словно густым туманом, и лишь одна мысль стучала в его голове. Теперь он наследник престола. Он будет королем.
Ник никогда не рассчитывал стать королем и никогда не хотел этого. Но судьба по-другому распорядилась его жизнью и жизнью его брата…
Горе и ярость боролись в его сердце. Его рука крепко сжала стакан, и лишь возглас ужаса, слетевший с губ Абрама, привел его в чувство. Ник посмотрел на свою окровавленную руку и осколки стакана, валявшиеся на ковре. Багровая жидкость уже впитывалась в бежевый ковер, и Нику показалось, что на его сердце образовалось такое же пятно, которое никогда нельзя будет стереть.
Утром следующего дня Ник уже вошел в палату своего отца. Он пододвинул стул к кровати и сел, взяв отца за руку.
Грива белоснежных волос короля резко контрастировала с его смуглой кожей, но он был необычайно бледен, что встревожило Ника.
– Папа?
Король открыл светло-голубые глаза, так похожие на глаза Ника, и попытался сфокусировать взгляд на сыне:
– Никандрос.
Ник пожал руку отца. Король приоткрыл было рот, но тут же закрыл его. Одинокая слеза скатилась по его морщинистой щеке. Ник наклонился и поцеловал отца:
– Я знаю.
Король Грегориос закрыл глаза. Когда он снова открыл их, в них горела яростная решимость.
– Идас никогда не получит того, чего хочет.
Ярость снова охватила Ника.
– Он никогда не получит Акафинию. И если он стоит за смертью Атамоса, он за это заплатит.
– Это не был несчастный случай, – прохрипел король. – Идас и его сын хотят спровоцировать конфликт, чтобы захватить нас.
– Но вражда между Атамосом и Костасом тянулась уже много лет. Нам нужны конкретные факты.
Король поморщился:
– Костас делает все, что приказывает ему отец. Ник провел рукой по волосам:
– Армия Карнелии в два раза больше нашей. Акафиния процветает, но мы не можем тягаться с ними в военном отношении. Мы не в состоянии защитить себя.
Король кивнул:
– Мы вступили в экономический союз с семейством Ажиеро. Это даст нам необходимые ресурсы. Атамос должен был жениться на графине Ажиеро, чтобы наши семьи породнились. Объявление о помолвке должно было состояться со дня на день.
У Ника голова пошла кругом. Должна была состояться свадьба, а Атамос в это время крутил роман с другой женщиной? Почему брат ничего ему не рассказал?
Отец посмотрел на него ледяным взглядом:
– Я больше не смогу править. Когда ты будешь коронован, ты женишься на графине. Теперь ты должен стать лидером, Никандрос. Таким же сильным, каким был твой брат. Пришло время начать выполнять свои обязанности.
Свои обязанности? А разве он не служил на благо своей страны в Нью-Йорке? Разве он не превратил Акафинию в одну из самых процветающих стран Средиземноморья? Его охватил гнев. Отцу понадобилось лишь несколько слов, чтобы начать сравнивать его с Атамосом. И сравнение было не в его пользу.
Его отец и брат всегда и во всем были заодно, и их жизненная философия и методы правления резко отличались от его собственных. Ник был прогрессивным правителем, воспитанным за границей. Они же предпочитали придерживаться устаревших традиций.
Он всегда оставался на обочине. Принцем, живущим в Нью-Йорке, неуклонно умножавшим состояние своей страны, в то время как его отец и брат приписывали себе все его заслуги.
Его желание помириться с отцом растворилось в приливе гнева. Так было всегда.
– Ты должен отдохнуть, – сказал он отцу. – Ты еще слишком слаб. Тебе нужно восстановить силы.
Король откинулся на подушки и закрыл глаза. Ник поднялся со стула. Сражаться с врагом – это одно. Но сражаться с собственным отцом – совсем другое. И последнее может оказаться гораздо более упорной и долговременной кампанией.