– Ну если он нам реально поможет, – насмешливо хохотнула Эва, – я буду крайне рада. Но пока что-то не верится. Он с вас даже ошейник не снял.
– Тут есть проблема, – пришлось признать мне, поморщившись, – это не просто предмет или собственность, боюсь, теперь это часть меня. И придется придумать, как и ее использовать тоже. Но позже. Сейчас пойдем осматривать войска.
– А Дару будить не хотите? Она вас все это время ждала.
– Ты права, – пришлось признать мне. Не стоит забывать об одной стороннице, идя спасать вторую. Наклонившись, я погладил Дару по голове. Ощущение было странное. Кроме обычных, пусть и жестких волос, чувствовалось, что остался пробивающийся подшерсток. Хотя остальное тело было гладкое, и снова шерсть появлялась только сзади, на пояснице и чуть ниже, у копчика. – Как тебе удалось сотворить с ней такое?
– Нравится? – с плохо скрываемой гордостью в голосе спросила драконидка. – Я сама в восторге, но не знаю, что здесь больше повлияло. То, что она окажется такой красавицей после изменения источника, совсем не ожидала. Даже завидую. Может, дело в ее изначальной природе. А может, в том, что изменения внешности тоже идут через морфизм. Когда меня готовили к роли компаньонки, то учили наращивать себе грудь, убирать морщины и сжигать жиры. Да и с лицом делать разные вещи, вроде изменения под предпочтения богатого клиента.
– Хочешь сказать, что и мне можно вернуть прежний вид?
– Нет, – с сожалением покачала головой Эва, – у вас морфизм уже необратим. Хотя может некоторые изменения и удастся внести, но исключительно косметические. Шерсть убрать, шрамы осветить, цвет волос поменять. Не больше. И это не секундное дело, на такие изменения все равно потребуется два-три дня. И, не буду скрывать, это больно.
– Это тоже может помочь в определенных ситуациях. Особенно если не навредит моей стойкости и регенерации, – заметил я, продолжая гладить Дару. – Эй, дорогая, подъем! Почему она не просыпается, мы же довольно громко говорим?
– А мне кажется, она давно проснулась, просто не хочет, чтобы вы, господин, прекращали ее трогать. Давайте просто пойдем наружу. Сами же говорили, что дел много, – ухмыльнувшись, предложила драконидка. Пришлось признать, что она совершенно права, задерживаться действительно смысла не имело, тем более что бывшая волчица вроде в порядке и никуда не денется. Но стоило убрать руку, как она поймала мои пальцы своими по-девичьи тонкими, но совсем не по-человечески крепкими ладонями, и положила обратно на голову.
– Не надо уходить, – проговорила слабо Дара, – быть рядом.
– У тебя какие-то проблемы с речью? Раньше ты все слова произносила спокойно и совершенно не запиналась. Что-то болит? – настороженно спросил я.
– Нет. Совсем. Уже не больно. Непр-ривычно. – Девушка с трудом ворочала языком, едва открывая рот. – Все прошло. Теперь я такая? Как вожаку надо?
– Дьявол, – я тяжело вздохнул, понимая, что сам довел ситуацию до такого состояния, но надо признать, теперь она меня и в самом деле куда больше привлекала. Все же зоофилией я не страдал и воспринимать ее с волчьей мордой совершенно не мог. Теперь же… – Да, ты такая, как мне надо. Не нужно себя больше мучить. Не нужно себя переделывать просто так. Я вернусь, как только закончу с делами на палубе, а пока отдыхай. У нас еще будет возможность пообщаться.
– Наедине? – с надеждой спросила Дара. – Волчьи пары – это навсегда. А вы ведь волк? Хоть немного? Я могу рассчитывать на такое?
– Извини. Не хочу тебя обманывать или разочаровывать. Вот только я совсем не волколак. И боюсь, моя душа принадлежит даже не мне, а моему богу – Святогору. Я буду с тобой, если ты захочешь. Так же, как с Эвой. Но даже если бы ее не было, я не могу принадлежать никому. Понимаешь?
– Нет, – нахмурившись, сказала Дара, – только волхвы принадлежат богам. Ты что, волхв?
– Что-то вроде того. – Я задумался на несколько секунд. – Пожалуй, я тебе покажу на практике. Чтобы не объяснять несколько раз. Сперва может быть непривычно, так что все, что дальше произойдет, тебе растолкует Эва. А сейчас повторяй за мной. В руки твоего превеликого милосердия вручаем себя и Жизнь, и Душу, и Кровь… Во имя Святогора.
– Именем твоим, – закончила вместе со мной волчица заплетающимся языком. – Ой. Что со мной? Голова кружится. Какие-то черточки, знаки. Что это?!
– Кажется, кто-то не удосужился проверить, умеешь ли ты читать, – усмехнулась драконидка, – но ничего страшного. Можете оставить ее на меня, господин, я сумею все как можно лучше разъяснить и даже показать. Не волнуйтесь. Может, грамотной она и не станет, но ориентироваться по карте и применять заклинания усиления сможет без проблем.
– У меня есть способ попроще. Хотя, конечно, одно другого не исключает. – Зайдя в магию, я выделил заклинание и, прикрепив к нему начертательные символы, передал их Эве. – Насколько я помню, у тебя раньше была только магия Жизни. Каждый символ – дополнение к академической части, чтобы не приходилось задумываться. Плюс парочка заклинаний Крови, которые должны быть близки к твоей школе. Не уверен, что подействуют. Но проверить стоит.
– Рисунки вместо формул? – удивилась драконидка. – Я думала это как-то связано с верой.
– Частично так и есть. Но только в малой степени. В общем, общайтесь, экспериментируйте, а мне и в самом деле пора заниматься делами. – С этими словами я перенес руку бывшей волчицы на одеяло. Она еще была слишком слаба, чтобы сопротивляться, а значит, в будущей схватке участия принять не сможет. О Свет, на что приходится идти ради того, чтобы жить так, как хочется. Да и просто выживать в этом творящемся вокруг аду.
Стоило мне прикоснуться к двери, как с той стороны кто-то отскочил в сторону, и, открыв створку, я едва успел схватить за руку дриаду, которая, не рассчитав, чуть не свалилась за борт. Дернув ее на себя, подальше от воды, я едва прижал к себе девушку, которая на мгновение замерла, а затем, заглянув мне за спину, фыркнула и отодвинулась.
– Княжна, что вы делаете на моем корабле? – спросил я удивленно, пытаясь понять, как же с ней говорить? Сколько бы я ни старался избежать тяжелого разговора, но рано или поздно нам придется поговорить. Правда, в этот раз нам этого сделать не удалось, сверху деликатно покашляли, и я увидел хмурого, как ранние зимние тучи, Хатнака.
– Осмелюсь возразить, это не ваш корабль. Летучий принадлежит клану Шнибетсонов, и если вы не собираетесь взять его силой, сделав нас заложниками, мы бы хотели, чтобы вы сошли на берег у замка Хикентов. Вернее сказать, наместника Империи, барона Хикару Безгрешного.
– Интересное замечание, – усмехнулся я, окончательно переключая свое внимание на рулевого, – в самом деле, если я захочу, то смогу взять корабль силой. Заставить вас работать. Не думаете, что такой речью вы меня на это только провоцируете? К тому же вы везете одного из главных преступников Империи – меня. Вы уже соучастники, и ничего хорошего вас не ждет.
– Мы вынуждены это делать, иначе бы ваша безумная дриада нас просто прикончила, – ответил дварф. – Любой Черный страж подтвердит нашу невиновность, особенно учитывая, что мы инженеры, создавшие столь великолепный корабль. Живыми мы куда полезнее, чем мертвыми, а на свободе работается в десятки раз лучше, чем из-под палки или пыток. Конечно, если пьяные россказни Трорина правдивы, то вы и сами в состоянии позаботиться о корабле. Но для того, чтобы и управлять, и обслуживать движитель требуется несколько человек.
– Я все это прекрасно понимаю, не нужно дополнительно нагнетать ситуацию. И не нужно недооценивать возможности, которые вам сейчас даны. Без всякого преувеличения скажу, что случай, который представился клану Шнибетсон и всей республике Синих гор, уникален. Ведь как бы вы не относились к Империи, вы не ее часть. – Я старался говорить просто, открыто, не заостряя внимания на деталях. И как не странно, вроде это действовало. – Я предлагаю встретиться со всей командой, чтобы вы с братьями могли принять решение вместе.
– Я не могу остановить лодку, – сурово посмотрев на меня, сказал Хатнак, – а если позвать сюда остальных, то давление в котле упадет, и ход замедлится.
– Ничего страшного, – улыбнулся я как можно более открыто, – несколько минут не станут проблемой. Так что можешь пригласить их всех сюда.
– Ладно, мы все равно плывем по течению, – мрачно проговорил дварф, затем открыл одну из заглушек на медной трубе, идущей под палубу. – Братья, враг империи хочет нам что-то предложить. Он один с эльфийской княжной ждет у рубки.
Плохо прикрытый намек на угрозу в словах рулевого заставил меня напрячься. Оружие и доспехи остались в каюте, бежать за ними сейчас – показывать явное неуважение. Но здраво оценив свои сегодняшние силы, я пришел к выводу, что даже если у них есть свинцеплюи, один выстрел я выдержу, просто заслонившись демонической рукой. Со вторым будет уже проблематично, но не сильно. В конце концов, реакция у меня пока слабая, зато шкура прочная. Эпическая подкожная броня, которую невозможно пробить обычным оружием – это не шутки. И все же лучше до такого не доводить, они мне еще нужны.
– Рад всех вас видеть в здравии, – поприветствовал я поднявшихся на борт дварфов и Марию, – я хочу сделать вам предложение, от которого вы вряд ли сможете просто отказаться.
– Мы откажемся от всего, что бы ты ни предложил! – крикнул с вызовом самый младший из оставшейся пятерки. – Из-за тебя мы потеряли двух братьев, а сейчас ты пошел на союз с эльфами, которые убили нескольких наших друзей!
– Все верно, – решил я не спорить, – а скольких ваших братьев, отцов и дедов убили имперцы? Десятки? Сотни?
– Скорее уж сотни тысяч, – хмыкнул рулевой, – чем раз и навсегда доказали, что лучше с ними не связываться. Наш нейтралитет и подчинение по общим вопросам – единственное, что еще осталось. И все равно это лучше, чем гибель поколений для бессмысленной борьбы! Демоны бессмертны, все это знают. Достаточно одного, чтобы вырезать всю армию врага. Пусть на это у него и уйдет достаточно много времени.
– Вот только их можно убить. – На сей раз я уже не смог скрыть по-настоящему хищной улыбки. – И я это уже делал, дважды. Я предлагаю вам не просто место среди победителей, я предлагаю вам новую эру. Эру, когда наконец бояться начнут они вас, а не наоборот.